巡视盐务这颗烫手山芋终于落定。
前朝诸位文士相公无不是心口落了块大石头，就连新婚之后称病许久的燕王也暗暗在王府里松懈了口气，连连赞叹燕王妃蕙质兰心，一招称病，救了他两回。
前车之鉴摆在眼前，陈阔沉江死了，前头还有两个死在任上的官员。饶是燕王这等五大三粗的人也知道盐务巡视这件事，是要丢命的。
天心难测，这等没命的活计左右落不到他六哥身上，一众官员畏畏缩缩，不肯替君父分忧，敢请缨的几个又是一把年纪，指不定行船没出几里，便就不好了起来。
庆幸归庆幸，但当得知奉天子命前往江南道巡查盐务的人选是太子温琅，燕王许久没说话，一人占了大半个床榻，如此大体格，呆愣愣地白着嘴，看着居然有点可怜。
“王爷……这是怎么了？”
燕王妃荡了条巾帕，亲自拧来为燕王擦拭额头细汗。
起初他是装病，但听说福王要上府来探病，邀他一块上西山狩猎。生怕装病装得不像连累了燕王妃，便钻进浴桶里，冷夜频频浇凉水，硬生生浇出真病来。燕王妃衣不解带，照顾了两日，人也瘦了些，燕王又后悔，觉得自己实在是蠢笨，配不上这样的妙人儿。
不等王妃走进，他忙下床，鞋都忘了穿，着急道：
“夫人快回去歇着，我没事，热早就退了，吃上两日没大碍。倒是你，别为我熬坏了！”
他急急忙忙，燕王妃轻笑了声，引着他去床上坐。夫妻俩的脚一大一小，并在脚踏上。
燕王妃打量着夫婿，片刻后问：“王爷是在想太子巡盐的事？”
没想她猜得这样准，却也在情理中，燕王愣了愣，随即点头，提起长兄温琅，病得微白的厚唇不觉地抿了抿：“自打先皇后薨逝，我就没见过太子阿兄。因薛娘娘的缘故，从前皇后在时就不敢和他多说一句半句话。先皇后是个和善慈悲的菩萨，我娘生我时，宫里嬷嬷不把她当一回事，疼了一整夜没请太医，还是郭皇后亲自入室照料的。”
燕王妃素来娴静，乍听这样的秘辛，惊讶一瞬，很快神色如常。
燕王憨笑道：“你是不是不信，我也不信，皇后那般尊贵居然会来照管我娘，这还是与当年我娘宫里看门老公对食的宫女告诉我的。”
燕王生母没等来册封诏书，因他出生不久后蜡蜡黄黄，不似两位兄长那般玉雪可爱，又逢万寿节病逝，为了避忌，生母没得任何册封，仍旧是个宫女。
他只能以民间称谓称呼生母。
“皇后和善，至于太子阿兄……”燕王搓了搓膝头，“不怕夫人笑话，我实在不敢跟他说话。去岁冬至拜谒，大婚那天奉先殿外瞧见，”
他拍了量下膝头，细尘在窗纸筛过的晨光里乱舞，“一见他，这膝盖骨头就不争气地发软。太子阿兄生得好看，我粗里粗气又爱出汗，挨得近些都怕身上的汗味熏着他。你不知道，他从前在跪坏过腿，江南又是多雨的地方，一下雨江河暴涨，听说陈阔被卷进暗流里，这才溺死。父皇为什么选太子阿兄去巡盐呢，他…………”
说着说着，猛地意识说到生死又论及君父，怕吓着他娇娇柔柔的妻子，他立时止住话头。
回头打量，燕王妃脸上倒没惧意。
她家中父弟皆在京中为官，消息比燕王这不受宠的王爷自然更灵通，陈阔的确是被卷进暗流而死，但不是江海的暗流，而是人情利益的暗流。
“妾以为，王爷不必担忧。”
燕王妃垂着眼眸，为燕王擦拭掌心的汗渍，一面挑明道，“王爷想想，刘阁老是何等维护太子的一个老臣，突然一改其态，上表朝廷举荐太子下江南道，想必不是他的本意，下江南巡盐或许是太子的主意，关于这点，圣上也是心如明镜。”
燕王啊了声，榆木脑袋转了几转，好半晌才想明白，“你是说，不是父皇选了阿兄，是阿兄自个请命挑这难事，要下江南？”
燕王妃点点头。
她望着地上莹白的辰光，眼睫低垂。想起下人前日来报，太子妃扶灵出城之事，偷偷偏头，只见燕王苦思冥想，费劲脑子还在品味前头那句话的深意，笑了笑，顺势把心里的话咽了下去。
与粗糙健硕的身量不同，燕王是个憨直的人，做夫婿也甚是温柔。
母家胞弟有意让她介入宫闱，与福王妃深交。但她不能眼看夫婿落到漩涡之中，储君之位本就与燕王无缘，与其汲汲营营，不如关紧门，谋个平安。
燕王称病期间，礼部吏部几个衙门匆忙筹备太子下江南巡视盐务，依照皇命，十日之内整肃，由京城漕运河道一路下江南。
临行前一日。
太子鹤驾停在仁德殿外，下辇，从仁德殿一路步行至观星台，以表对君父的效诚与孝心。
平承帝多年不曾宣召温琅，见道童多过见他。国帑空虚，巡盐不利，边地军饷吃紧。而今太子不畏生死，接过这烫手的要务，也该对这个多年不见的儿子耳提面命一番，顺道让记注官好好写上几笔，回头好堵住刘松年等老臣的嘴。
这日天朗气清，物色高华。
从仁德殿一路步行而来，肃然的宫墙砖甃，苍苍老槐间赫然出现一角飞檐铜铃，内府檀香气味深重，铺天盖地而来。观星台修筑六年，木石珠玉，耗费无数。建成之时恰逢温琅十一岁，刘松年上奏，请求天子依循祖宗法度，让他出阁读书。
平承帝很快应允了。
但不久之后，《骨鲠集》一事使当时为太子师的苏大学士苏循章被迫离开京城，前往洪州。观星台建成了多少年，恰恰也是苏循章被贬出京的年岁。
温琅立在仿佛直入云端玉阶上，越往高处走，风声愈发喧嚣，撕扯着身上朱红夺目的皇太子常服，衣袍猎猎，哗然作响。
站在观星台前，可以将整座皇城尽收眼里，高天仿佛咫尺，就连翠翠苍苍的西山也能一目了然。
西山入春了，树冠长势极好，远看绿浪翻涌，一团春鸟振翅飞起，乌泱泱的，好似移动的数滩浓墨。这一世，温琅第一次站在这里，远眺观星台最好的景致——西山。
“殿下稍后，奴婢这就给万岁回话。”
“有劳。”
“哪……里的话，殿下折煞奴婢了。”
说话的是司礼监太监汪若愚，他有些年纪，日日上上下下观星台这条长阶，尚且气喘得厉害。反观太子，不生薄汗，言语流畅，当真是琼枝玉树捏成的人儿，不比凡夫俗子啊。
王胜等内侍垂着头，侍立在后，心里七上八下。
毕竟这是大姑娘上花轿头一遭。
好在不多时，汪若愚从里头出来，恭请温琅移步，自个则蹑手蹑脚趋入殿内，小声道：“今日御前侍墨的是薛娘娘，陛下才用过参汤金丹，许太医也在，适才正说起殿下呢。江南多雨，殿下千金之躯，陛下总是放心不下，亲自叮嘱许太医给您开些滋补睿体的方子。”
殿里重重紫纱低垂，槅窗支开，纱幕被风吹得晃荡个没完，簌簌莎莎。
四处腾起的烟雾仿佛高山潜进屋舍的浓云，贪恋地盘桓在琼楼玉宇里，不舍得离去。
温琅无话。
汪若愚有意奉迎，但平承帝是否提及他，如何提他，这句话里的慈父心肠是真是假，已不在他所喜所忧所悲所惧之间。
观星台里的一切，只让他想起那一世平承帝大行前，沙哑的嗓子提了又提，颤抖的手握成拳头，一下下捶着塌面。
用砰砰数响来代替他早已艰涩难开的喉头斥责他，顺势捡一捡天子该有的威严。
“……大逆不道……朕……还没死！”
“你这是替你母后讨债来了！”
性命将湮的平承帝眼窝深凹，漏风似的肺腑里勉强挤出两句话，说完这两句话，需要用长久的，无序的，混乱的喘息来缓冲五内干涸带来的巨痛。
观星台，乳母张氏，大伴钱善保，三者拉着着榻上奄奄一息的枯缟似的帝王，盛怒之下，病白的脸竟泛起红光。浑浊的眼珠死死盯着榻前俯视他的青年，眼看他声嘶力竭，青年面无表情，视他如死物。
观星台温琅来得不多，每一世都只来过一二回。
这里的陈设景致，却很难忘。
思绪拉扯间，他步入内殿，见太医院许苍临正跪在金坪前回话，身旁压着一口药箱，听见内侍禀报，止住话头，跪挪到一边去。说是侍候笔墨，平承帝多年不动笔，哪需伺候笔墨，满头珠翠的薛贵妃此时正身段柔软地斜坐在脚踏上，为平承帝捶捏双腿，撇见来人，脸上笑容不觉僵硬了两分。
温琅下拜行礼。
满殿寂静，过去良久，平承帝眼皮也不掀地道：“太子来了啊，伺候他坐吧。”
汪若愚连忙使眼色，让殿内牌子去取凳子来。温琅谢过君恩，这才起身落坐，抬眼看时，榻边云雾蒸腾，殿壁上的张爪金龙仿佛下一刻就会活过来。
温琅依制，开口请君父训诫，过去许久，平承帝才开口。他听着那些冠冕堂皇，怜惜民生的训诫，记忆中的怒容不自觉地与面前不肯抬眼的脸重叠在一处。
“……大逆不道……朕……还没死！”
“你这是替你母后讨债来了！”
言语过耳，他突然很是想念观星台下等候他的忍冬。
想快点见到她，想抚抚她的鬓发，握一握那双永远温暖微粝的手。
“太子，近前来。”
榻上唰然一响，薛贵妃双手落了个空，错愕地仰起头。
平承帝忽地坐起身，松散的道袍耷垂下来，宫绸泛着细腻光泽，眼皮不知几时睁开的，幽深晦暗的眸子钉在温琅脸上，冲他招了招手。
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