太子不得圣心，数日不回东宫，每日会极门与通政司的奏章送往观星台上，自从平承帝称病以来，刘松年等人不见圣颜数年。
这一回，京中多少双眼睛盯着，蠢蠢欲动，司礼监太监汪若愚今晨命人出宫向长公主回话，圣上已知太子数日不回。
这里头当真动起刀笔来，大有可书之处。
刘松年喟叹：“经筳将将开启，如果有人借着这件事大做文章，蒙蔽圣听，再过几日之后，愚臣或许再难为殿下讲经了。”
这么多年，朝局已然明晰。
太子的荣辱成败，全在平承帝一念之间。帝王垂怜，不再废弃，太子才能挣来些挣扎出一丝活路来，伸手够一够，这份天心。
倘或太子永失圣心，福王必将取而代之。
平承帝想要更易太子人选不是一日两日里的打算了。这个险，不止刘松年，所有拥护太子的老臣的们都不愿见他涉足。
丧乐渐渐远去，出城之后就听不见了。
街上围看热闹的人群渐渐散去，长街上人潮来往，马鞭驴铃不时响起，车轮轱辘辘地碾过睡了一夜的街市。
“边关塘报应当送上京了，边疆诸将士枵腹血战，将瓦刺挡在国门外，这是曹经略第三次向天子请饷。”
温琅垂目，拾起窗缝里昨夜被细雨打湿的绿叶，托在掌心上，“江南道巡盐使陈阔不慎沉江，这也是第三回了。”
没料到太子会提及边关塘报与巡盐官吏溺亡，刘松年如鲠在喉。
边疆战事军饷吃紧，年末那场血战，守城兵士只能穿着破袄寒铁，寒风腊月，冻手冻脚，每日食不果腹。数度八百里加急向京城请加军饷，山高天远，平承帝醉心在追求长生，服用金丹上，回回请奏如同泥牛入海，不见音讯。
要说天子昏聩，宠宦当道，致使天子无视塘报，恐怕军情面前，钱善保没有这么大的胆子。
平承帝见到塘报，知道边情紧张，却数次不拨军饷，说白了，无非是国帑空虚。这些年宫中大兴土木，单说观星台修建一项，简直花钱如流水。户部紧巴巴的，尚书日日愁眉苦脸，年关前连一些清水衙门京官的俸禄都发不出来。那些官员指望着一点俸禄抚慰一家老小，过个好年，险些在户部衙门外打了起来。
官中无钱可使，各地上贡，大多用在福王大婚上。平承帝约莫是想着，江南道巡盐务，说得银钱拨给前方，然而数日前传来噩耗，巡盐使陈阔不慎沉江，这是死在巡盐任上第三名官员了。
或是病了，或是操劳，或是醉酒沉江，三条年轻性命，说没就没了。
盐务向来的大利，江南道这条巡盐路为什么如此难走，说到底，是国朝病入膏肓，沉疴难剜。
巡不到盐银，国库空虚，自然顾不上边疆军情。
一环套着一环，永无天日。
刘松年面露悲色，像他这样的老臣日日盼望平承帝视朝，整顿超纲，盼望到已经知道无望的地步了，不想太子会提及这些事，“愚臣斗胆，想问问殿下提起这两件事是何意？可是有什么打算？”
“是。”
温琅轻应一声，“烦请先生上奏天听，与王宰等人共同举荐由孤下江南道巡视盐务，即日简装启程，离京，前往江南。”
刘松年怔愣不已，半晌才回神，疾步走到温琅身后，扑通跪下，老眉紧拧：“殿下不可啊！巡盐路实在难行，千金之子坐不垂堂，这件事，愚臣断不能答应殿下！”
“先生起来再说。”
温琅回身搀起他，那双干姜似的老手仍在颤抖。
“陛下即便听信谗言，要处置殿下与太子妃，无非是内廷天家的处置，殿下以身涉险又是何必！”
刘松年年纪大了，起身不利落，颤颤巍巍直起，颤抖的手压在温琅袖口，一再摇头，“此事恕臣不能应允。还请殿下顾念江山社稷，大魏国祚，万不能再动这个念想！”
比起老首辅，温琅显然平静许多。
他引着刘松年，到桌前坐下，添了盏茶推到刘松年手边，按下他企图起身谢礼的肩头，“先生听孤一言。”
“军情民生迫在眉睫，孤这千金之子，若不能为国朝百姓做些事，日日缩在大内禁中，只想着如何奉迎君父，讨君父的喜爱，又哪里堪配顾念江山社稷，大魏国祚。”
“可是殿下………”
“宝峰岩一战，敌军钢刃铁骑，夺去边关十三城，我军将士武器老旧，火铳不足，更有甚者已经到了啃食草木果腹的地步。曹经略一片忠心，誓死封疆，可谓孤胆高悬。江南盐务巡视不下，长久地拖着，将士心寒，边关失陷，多少无辜性命将葬送在今秋。先生尽快联名上奏，才是无愧大魏国祚，孤意已决，不必担忧孤的安危。”
刘松年沉默良久，百味陈杂。
这个念想不可能是在一时片刻里做出的抉择，下江南巡盐，充盈国库，以壮边疆军饷，解燃眉之急。这一步棋，看似简单，却要谨慎谋划多时。
见温琅落座，自斟一杯冷茶吃着，恍惚间想起太子妃，才开口问询，“今日不在宫中，愚臣有一事，想一同请教殿下。”
温琅放下茶盏，洗耳恭听，“先生问吧。”
“愚臣奉命为殿下讲经，殿下以师礼待我，却从不称我一声老师，可是仍然放不下苏循章。”
这个名字，朝堂上许多年无人提及了。
提到苏循章，刘松年觉得惋惜不已。
想他苏家三代入阁，苏循章自小便是神童，在《骨鲠集》一事前，人生不可谓不顺畅。少年得意，声名远播，简在帝心，锦绣文章，苏循章样样皆有。被选为储君之师，也是无限荣宠的事。
只是受恩师设计，将这样一个饱学之士，轻巧地驱出京城，驱出权利中心，再难起复回京。苏循章远在洪州，年年治理水患，与水寇交手，他是个读书人，读了近乎四十年的书，如今磋磨得不知是个什么样子。
苏家凋敝，太子肯为昔年师生情谊记挂苏循章，是太子仁厚，但是宫中眼线诸多，不能不防。
闻言，温琅抬起头，“先生见谅。先生曾为天子讲师，孤需避忌君父。何况做孤的老师，终归不是一桩好事。”
原来太子深谋远虑至此，刘松年听罢讶然，眼底亮了一刻，随之暗淡。
“过去这么多年，殿下仍觉得愧对苏循章？”
“是。”温琅应道。
刘松年叹息一声，面前的少年脸上没有任何显山露水的神情，清冷端正，饱含雪性，像一蓬春日将融的雪。
他忽然觉察，太子的柔弱不是软弱，而是清弱，孤绝且坚韧。心性甚至像是一株老松，只有风过处，震荡出细细龙吟，才能惊觉这分更深处，岿然不动的沉着。
“殿下此去，有意让太子妃同往吗？”
温琅点头。
“殿下做这般谋划，也是为了太子妃遮蔽风雨吧。”
刘松年深有所感，常年幽居东宫，一语不发的太子，而今好似变了一个人。
“不怕先生见笑，孤若长久废不可立，托不起她的喜怒哀乐，甚至只能任人欺凌，她珍爱孤，是天下最好的女子，孤不能辜负这番情意。何况她才是孤头顶的伞。”
风雨来了，哪怕淋湿自己，我也想收好她。
桌上青瓷香炉腾起两股淡淡青烟，茶盏中茶叶彻底展开，沉在碧莹莹的茶汤底部。
许久，刘松年才缓缓开口，“愚臣明白了。”
刘松年等人的联名奏疏第二日便呈上了平承帝的御案，观星台里烟雾弥漫，透着浓重的丹砂气息，平承帝身着道袍，服过金丹之后躺在榻上散丹热，双眼微阖。
一摞摞黄绫捆缚的奏章对垒整齐，今日近前伺候的是汪若愚。
他抬手，汪若愚立时趋步上前，“皇爷有什么吩咐？”
些许困意作祟，平承帝打了个哈欠，慵懒地伸手指了指案头，“朕有些眼乏，去，捡几张要紧的，念给朕听听，解解乏。”
汪若愚忙应声喏，蹑着脚步走到案头，起手第一本便是内阁首辅刘松年，次辅李长恩，兵部给事中王宰等人联名说奏，奏请命太子下江南道巡查盐务。
阁内侍立着两名茶水牌子，四五个照看天子散毒的小道士，满殿却是一声不闻。
汪若愚念罢奏折，暗暗咋舌。
平承帝撩起厚重的眼帘，接过牌子奉上的茶盏，浅啜一口，笑出声来，似乎困意顿减，精神了两分，“让太子去巡个盐务，就把你吓成这样，拿来，朕瞧瞧。”
汪若愚唯诺答应，跪在金砖地坪上，双手奉上奏章。
平承帝接过奏章摊开，扫了扫上头苍劲浑朗的笔迹，复又合上，随手放在榻上，靠着软枕道：“你这奴婢，非但青词写得好，还摆得了一场好戏。”
汪若愚打了个寒噤，重重以头磕地：“陛下圣明，圣心如日月朗照万里，智察秋毫，奴婢怎敢在陛下面前摆戏。”
殿内香气四溢，平承帝用手指一下下点着塌面，双目闭着，手上忽轻忽重的指点，犹如指戳人心的利刃。
半柱香过去，这才掷下奏疏，清了清嗓子道：
“准奏。”
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