看清来人，浑身湿透的李宜凝当下心便凉了半截。
两两相对，一个没料到来者竟是他，一个没料到她为了抗婚，竟能舍身至此。
小婢女频频回头望，不知如何是好，装了半天的惊慌模样登时溃散，再也装不出来了。猎物落网，却不是自家娘子期盼见到的崔三郎，反而是那家门不显的刘羡。
这场戏，到底演是不演？
李宜凝浸在寒冷刺骨的池水中，扑棱也懒得扑棱了，银牙暗咬，气得说不上话。
她花了不少银子买通怀盛屋里老妈子，命其将崔三郎引来，又想方设法支开姑母，不惜跳进飘着浮萍的冷池里，一番筹谋，赌上孤注一掷的心情，最终却只等来了最不想见到的人。
老天就这般戏弄她吗？
为何摆脱不去刘家这个麻烦？！
被李宜凝一双充满怨怼的眼眸凝着，刘羡眉头不展，眼里甚至浮现出难掩的厌恶。
他本想离开一处尴尬，不想落入另一处。
她正是为着不满亲事，这才出此下策，逼着两家退亲。
他若去救，费力不讨好。
若回头，撞见的便是晚他几步，送崔三郎出府的怀盛一行人，女子落水，众目睽睽下被人看着浑身衣裳湿透，传扬出去，终归不好听。
李宜凝虽说不是赵家女，也有损另外两位名声。
眼下误入了她为旁人设计的陷阱里，进退维谷。
对方素来心高，就算做戏被他撞破，断然不肯自个从水里爬起来，自打嘴巴地结束这场闹剧。此时此刻，顾念赵家恩情，哪怕对方在做戏，自己理所应该前去搭把手。
刘羡重重吐出一口气，一手撑在栏杆上，似乎有所动作，隐忍的低喝猝然传来，
“刘羡，此事与你无关！”
濡湿的长发贴在脸颊，浑身衣裳湿透了，李宜凝哆嗦着，发白双唇一开一合，眼神中那份坚定异常顽固。
“的确与我无关。”
刘羡收回手，淡然道，“李娘子，元炽与崔三郎一干人等须臾便到，你如此落拓模样，被一众男子瞧去，有损赵家颜面。”
他居然敢用这样的口吻与自己说话，李宜凝心中气愤，又不愿意就此作罢。
姑母铁了心要将她嫁入刘家，任凭她如何哭诉，只说刘羡品性温和，饱读诗书，从小如何如何体恤寡母，将来必定是个知冷知热的好郎子。姑母从未这样待过她，如此执意，不顺她的心愿。
刘羡就这般好吗？
若真这么好，为何姑母不把他留给怀柔！
足见平日的疼爱，都是假的。
女子婚嫁，乃是终身大事，姑母怎么能将她胡乱打发给刘家！愈想愈是气愤，崔三郎是她最后的机会，今日就算豁出颜面，赔上名声，她也要促成此事。还有乳娘呢，乳娘会在暗中助她一臂之力。
似是看穿李宜凝所想，刘羡道：“你家乳母被绊住了脚，还未能同崔三郎说上话。某奉劝李娘子一句，谋嫁之事，一人做事一人当，莫要赔上他人前程。”
如若不是被赵大娘子送去的木牛流马所吸引，如若李宜凝乳母没被潘妈妈撞上，此刻站在桥上的，当是崔三郎。
那等根基深厚，诗书礼仪润出的富贵儿郎，自然看不透其中弯弯绕绕，情急之下，必将跳水救人。
李宜凝也就能如愿以偿了。
此计，利己损人。
她是笃定，哪怕为了两个未嫁女儿名声前程，赵老爷夫妇必会出手，促成她与崔家亲事。
用心可谓歹毒。
为了私利，既不顾赵家夫妇对她的疼爱，也不顾念手足情分。
小婢见刘羡语气冷硬，以为他贪恋李宜凝，有心来使绊子，鼻子里嗤笑道：“公子好口才，什么前程不前程，就算姑夫人将娘子说与你家，还没定礼，还没过门，就不算你家中人，这里哪有公子说话的份。难道刘家买不起一面镜子吗，公子不如就着潲水照照，自个哪里比得上崔三公子。”
刘羡脸色铁青。
小婢分明在暗讽他幼年避祸时为了活命吃过潲水一事。
一番话，不可谓不羞辱人。
躲在假山后的阿越也听不下去了，扒着边缘，小声对忍冬嘀咕：“好心当做驴肝肺，这般戳人心窝子。谁不知道刘公子那是将讨来的半碗硬饭留给刘夫人，自己吃潲水，母子俩从——”
一句话还未说完，只听见身后大树上咔的一声巨响。
惊得阿越登时扭头，没瞧见本该站在自己身后的娘子，只瞧见细长的树枝横在地上。不由心里发颤，眼光顺着树坛往上走，到得某处，瞳孔陡然缩紧。
娘子几时上的树？
——忍冬环抱着树干，从不算繁茂的枝叶里探出半张红润脸蛋来，脚边断裂痕迹上呲着几道木刺。
方才那一响，把廊上的刘羡，池里的李宜凝都惊着了。
两人没料到，园子里还有旁人，更没料到，这人竟在树上。
爬树对忍冬而言，实在是小菜一碟，这可是小时候为躲避祖母棍棒练就出来的功夫。上树容易，下树也容易，没等众人反应过来，她已经又稳又准地踩着树干落地，拍了拍手上尘土，提着树干直奔荷花池而去。
小婢哪里见过这架势，脸都吓白了。
好好的闺阁娘子，粗鲁武夫似的手提一长截树枝朝这里赶。
揎拳掳袖的模样，仿佛要吃人，一把撞开小婢，就着池岸蹲下，将那结着绿油油枝叶的树干的一段往水里狠狠一掷，溅起水花直接打在李宜凝脸上。
惹得她频频咳嗽。
“表姐还舍不得起来吗？”忍冬啧了啧嘴。
万万没想到是她，李宜凝气极反笑，眼底泛起可怜的红晕，一派弱柳迎风，我见犹怜。
廊上的刘羡被眼前此景震住，见忍冬迎着暖阳，半张侧脸上细微的绒毛依稀可见，面颊未施粉黛，却因爬上爬下透出团团嫣红，煞是灵动可爱，她眼里泛着狡黠的光，啧一声说道：
“表姐快抓住树干上岸来吧。我听说啊，这池子底下本来是口大井，早年有个恶人被捕快追赶到这里，投井死了，化成个法术高强的恶鬼，年年在井水底下趴着，头发也湿，衣衫也湿，就等着找个替死鬼。”
她说得抑扬顿挫，煞有其事。
李宜凝哪里听过这些乡野鬼神之说，脸都绿了，“妹妹何必编这些话来吓我。”
忍冬连忙否认，“我也是听潘妈妈说的。表姐七灾八难，汤药不离口，阿娘怕吓着你，才不敢和你说这些。我胆子大，不怕吓，潘妈妈这才告诫我，让我远着荷花池一些。只要池水不干，恶鬼就不能出来作乱。生人不入水里，也没大碍。”
她顿了顿，攒起眉，像是关切又像是不怀好意地问：“表姐在水里呆了这么久，就不觉得四肢发冷，腿上冷飕飕的？担心啊，它寻你来了。”
“…………”李宜凝呼吸急促起来，两片惨白的唇不受控地跟着哆嗦。
一旁的阿越见状，不忘添一把柴，连声说是。
阿越可是潘妈妈的女儿，更佐证了忍冬所言不假。这下子，犹如雪水淋头，疑心生暗鬼，一旦听信，心里越想越是，越想越有。素来柔弱无力的李宜凝不知哪来的力气，也不用人劝，双手猛地抓住树枝，哗地从水里站直了，顺着树干就往池边靠。
仿佛换了个人似的。
甚至不需旁人搀扶。
待到双手触及池边，被小婢拉上去，瘫坐在一滩水泊里急促地踹息，浑身发抖，直勾勾地看着忍冬。
与其说是怨憎，不如说是哀怨。哀哀戚戚，好似受了天大的委屈，而让她蒙受委屈的人，正是面前这个一脸无赖的少女——赵忍冬。
横竖眼神看不死谁，忍冬扔了树枝，撑着下颌与她对视。
不等说上两句话，廊上那头传来一片纷乱脚步，人声嘈杂。
怀盛送崔三郎等同窗出府，一行人说说笑笑过来，乍见本该早一步离开的刘羡，询问之下才知道表姐落水，长姐前去搭救。一时乱了心神，经刘羡提醒，才恍然大悟，连忙去解系带，将披在身上的松柏大氅脱下，命小婢过来，交给她为表姐裹身。
好在今日来的皆是怀盛好友，与他脾气相投，行止端正，得知赵府有后宅女子落水，儿郎几人默契地背过身，不敢乱瞧。
池子那头，忍冬和阿越并排站着，也将落水湿了衣衫的李宜凝挡了个密不透风。
小婢慌乱地捧着大氅跑来，忍冬接过手去，复又蹲下，用裹荷叶鸡的手法，将水泊里的落汤鸡裹得严严实实，系带甚至扎了个死结，不忘出言提醒，
“表姐身子弱，经不起风吹，快些回去，仔细着风，吹病了又有苦药喝了。”
说罢一下接着一下拧起自己湿哒哒的裙裾，不再搭理一双主仆。
阿越在边上忍笑忍得辛苦。
小婢心底发寒，比起自家娘子天生无害的脸蛋，赵大娘子这份精致的狡诈当真令人又惧又怕，仿佛不论如何，都能舍得下一身剐来。
“惹怒了她，不好相与”这几个大字，只差没写在脸上。
李宜凝纵然不甘心愿，看廊上乌泱泱六七人站着，知道无论如何，这一回，她的谋划是不成了。于是忍着屈辱，违心地向忍冬道了声谢，才由婢女搀扶着，从假山后绕过去，避开外男，回清竹园去。
见人走远，忍冬唤上阿越打算离开，却被人一口叫住。
“赵大娘子请留步！”
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