迎面来的是李宜凝院中两个婢女。
这条路上冷清，左右无人，两人你一言我一句说开了。一个道：“刘家公子哪里配得上我们娘子，不过凭着亡故父兄功绩，有了点脸面罢了，听说他幼时家贫得揭不开锅，潲水馊饭也是吃过的，和猪有什么分别。”
另一个不忿咕哝：“都说夫人疼爱咱们娘子，做姑姑的，要是真心疼爱娘家侄女，该为娘子挑个好郎子才是。他刘羡只有一张脸生得过去，还说科举及第，入朝做官呢。怕是留京也难，只能在外埠做个小官郎，这婚事真可怜咱们娘子，打从明楼回来，眼泪就没断过。”
“是啊，夫人心肠好狠，说什么也不肯把婚事退了。刘公子那般好，怎么不见把赵二娘子嫁给他？”
小婢女换了只手提灯，“再不济，还有大娘子呢，我看，就是欺负咱们娘子无父无母，无人操持婚事。娘子说得是，忽而得了个十几年不见的女儿，夫人也就偏心了，顾不上她了。否则在这皇城底下，姑老爷又是做官的人，何愁找不到更好的说亲人家。”
“也不能这么说，我瞧夫人对那大娘子不甚上心。咱们娘子咳了两声，夫人就丢下大娘子不管了，眼都不眨。可见还是疼咱们娘子的。”
“……这倒是。我听说，大娘子回来这一整日，李夫人连梨花台都没去过呢。不过叫潘妈妈去瞧瞧打点得如何了。”
阖府上下皆知道，梨花台虽说清雅，到底小了些，多些伺候的人也就施展不开手。
哪里比得上李宜凝所居住的清竹园，清竹园里下人住的几间屋子拎出来，拼一拼，凑一凑，比梨花台都大。这些年，怀柔有的，不会少了清竹园一份，清竹园有的，怀柔那里未必就有。
要接十几年不曾归家的大娘子，腾的也是赵小郎君的书院，婢女婆子都是前院拨出来的，没动清竹园一根毫毛。
她们做下人的，最会揣度主子心意，主家女君对大娘子不过如此，渐渐的，大伙都能看得出来。还是她们清竹园最受宠，得罪不得。
两人又数落了忍冬几句，脸含笑意地穿过月洞门走远。
说话声和脚步声渐弱，直到听不见。耳畔只有风声，忍冬背抵着凉飕飕的硬墙，站了不知道多久，有些累，索性盘腿坐下。夜凉如水，树影发出窸窸窣窣的响动，投映在石板上，张牙舞爪。
静静呆了一阵子，忍冬起身掸掸尘土，深一步浅一步回到梨花台。
心绪起伏，一时没留神脚下，只听得咯的一声。
隔着软布绣鞋，脚指头冷不丁撞上个硬物，针扎似的，让她蓦然醒过神来。
借着月光低头一看，竟是个摇摇摆摆的木架子，样子古怪得很。她蹲下仔细看过几眼，老毛病跟着犯了，忍不住用手去量，横平竖直，分别是几柞。
这东西说是马又不像马，几个车轱辘松松散散，机括灵活，倒是有趣。
她在通州灯会上见过那些木柞的玩意儿，有些就巴掌那么大，放着做白塔，茶肆，酒楼，马车，驴车应有尽有。最有趣的是榫卯机括活泛，不能小瞧了去。比如木柞茶肆，每一层的窗子门扉皆能开启闭合，里头还有小人坐在椅上喝茶呢。
可惜她荷包空空，也不敢表露喜欢，叔母见她喜欢，一定会想尽办法节省口粮为她买来，这倒不好。
实在喜欢，喜欢得日思夜想，思绪挠得浑身蚂蚁在咬似的。那年她被祖母打发到庄子上，就起了自己做这些小玩意的想法，好在庄上有个老木匠，肯将刻刀借给她，木料庄里也多。
到后来，她做的小玩意还能卖给村童，或托婢女带去集市贩卖，攒下一点小钱来，供灶房上叔母吃喝呢。
“大娘子……”
听见响动，在等候的阿越领着两个婢女寻出来时，乍见墙角蹲这个黑魆魆的人影，只有半截似的，险些没吓死。
幸而几人手上灯火足，照亮之后，认出是忍冬，才齐齐松口气。
打发小婢女回屋准备沐浴香汤，阿越见忍冬全神贯注地捣鼓那堆无用的废木，到她身边蹲了下来，叮嘱道：“娘子小心，这里头有些不起眼的小刺，冷不防扎上一下定要冒血。”
忍冬正觉有趣，说了声无事，“这是什么东西，怎么放在这里。”
“小郎君去岁买来的玩意儿，爱得跟什么似的，叫……叫…………”阿越一时没想起来，“这玩意儿名字绕口，奴婢记不住，只记得郎君花了大价钱，从一个流商手头里买来，说是仿着诸葛亮当初做来运粮的木车制成的，不需人推，就能自个动起来呢。”
忍冬眼珠一下亮了：“木牛流马？”
阿越思索片刻，点头说着：“似乎是叫这个名字。当时买来觉着新鲜，大伙争相围到梨花台来看热闹。二娘子本是笑郎君傻来着，被小贩骗去大把银钞，后来见这东西真会自个走动，也唬了一跳。”
可惜没热闹多久，东西就坏了。
这等精细工巧没人知道怎么修弄，卖它的又是个走南闯北的商人，等东西坏了，怀盛命人在贡院门前守了七八日，不见那个流商出现，只好作罢。东西就这么摆在角落，年前腾院子搜出来，成了一对废木，本打算明日收拾出去的。
“我从前听戏听过，诸葛孔明智无双，木牛流马运辎粮。”
忍冬哼了一句，拍拍手上的灰，伸手拔下头上一支发簪，好气力地将车身整个翻过来。
顿时尘土扬起，呛得自己咳了起来。
“娘子这是做什么？这东西放久了，怪脏的，别弄脏了您的手。”阿越说着掏出帕子，就要为她擦手。
忍冬忙说不碍事，瞅准车轮机括，将簪子尖锐那头对进去，二话不说撬了起来。
她手上快，不多时，竟将耷拉的两个车轮搭榫安好了。内里机括依靠木榫搭建，木料做得粗糙，没髹上一层清漆，因此好几个腐朽开裂。
见忍冬忙活半晌，阿越总算开窍，神色吃惊地问道：“莫非娘子想修好它？”
“不算太难，花些心思或许能动起来。”忍冬应道。
多亏此物，让她暂且将重重烦心事抛到脑后，此时要有刻刀，拆下榫卯机括，照着比对刻出来，做自己喜欢的事，心上反而舒适几分。
阿越替她擦着手，口里说着：“娘子，不是我小瞧您。这东西，郎君当初喜欢，满城找老匠人修弄，没少出银钱，那些老师傅不是说不会，就是说修不好。明日娘子还要跟着女师进学，眼下多背背书才好。娘子不知道，陈娘子身为女师，为人向来严苛，从前在长公主府上做事，骂起人来全不留脸面。”
“读这一夜书也读不成秀才，今夜我想做些自个喜欢的事，你去前院，替我向门房讨些趁手的用物来。”忍冬吩咐道。
她是一旦拿定主意，就不会轻易更改的性子。
这晚，不许人插手，忍冬独自用粗布擦拭过木牛流马各式散件，又将马头拆解开来擦干净，这才抱进屋子里去。
待沐浴净面后，头发还没拧干，就坐在小案前捣鼓起来。
直到婢女添了两回油，天色昏暗，外头传来三更梆子，这才吹灯歇下。
第二日清晨，第一缕晨光破开淡青云层，街上传来僧侣报晓。潘妈妈前来照看早食，还没进院子就听见女儿阿越带着一群婢女，在院中嬉闹欢笑，聒聒噪噪，不成样子。
走近才知道，原来是昨夜忍冬不声不响，将那个自个会动，不用人推就能绕着院子跑的木作牛马修好了。
正轱辘辘地满院子转呢。
年轻丫头哪个不喜欢这样的新鲜热闹，又是主子应允的，一时玩得起劲，就连看院婆子也和年轻丫头们一道儿围着瞧热闹，她们一把年纪，哪里见过这种东西，直夸忍冬心思玲珑，要是个男儿身，指不定能考个状元来光耀祖宗。
今天是忍冬随怀柔一道听女师陈娘子讲课的日子。
潘妈妈料想得知进宫消息之后，忍冬怕是心灰意冷，无心进学，本来已经做好为她告假的准备，哪知一进屋内，人已起身，梳妆打扮妥当。
只是整个人缩在榻角，双脚收在襕裙里，一手倚着小几捏住木块，一手正用刻刀簌簌地刻。
微卷的木屑随着她利索动作往下落，纷纷扬扬，仿佛落了场春雪。
潘妈妈走近一看，忍冬正雕小人呢。这小人从头到脚，雕得很是精细，褶裙甚至雕出了波纹，从眉眼瞧来，正是她自个。
“姐儿手真巧，前往别往上头点眼睛，若变幻出两个来，叫咱们做下人的如何认得？”
潘妈妈有心说笑，忍冬不是不知道，削了几个时辰木块，放下心头大石，全心一意只做一桩事，她现下心里平静，不似昨夜那么委屈了。
还能与潘妈妈说话两句，末了，捏着袖口，将木偶小人脸上的碎粉擦去，放到自己腮边比照，
“妈妈你说，这个小偶人像我吗？”
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