刘夫人所说显然不是实情。
祖母不慈，对她和叔母诸多磋磨为难，横竖她读书少，不懂教条，时常和祖母顶撞，哪里像刘夫人说的那样，在通州替爹娘尽孝。大抵只是阿娘说来遮掩家丑罢了。
忍冬干笑了两下，呲着一口大白牙。
刘夫人慈和，与叔母有几分相似，不多时，怀柔上到楼里，一见刘夫人便往她怀里钻，一口一声伯母。太阳落山前怀柔才哭过，刘夫人见她眼尾红红的，好不心疼，搂着她询问。
事关皇家，将来要去做太子妃的倒霉蛋也在现场，怀柔自不会说清倒明，胡乱找了个说辞遮掩了过去。
忍冬掰下荷花酥微微绽放的花瓣酥层，安静吃着，留意到怀柔与刘夫人说话时，眼神不禁往侍立在门外的刘羡身上瞟，微吊的眼角眉梢也柔和了几分。
话里话外，忍冬思忖过来。
今日赵家设宴，刘家母子受邀前来，必然早到才不算失礼于主人家。本该女眷先到，喝茶闲话，然而李氏为照顾外甥女，需耽搁一阵子，刘夫人守寡多年，为了避嫌，作为东道的赵老爷只好到明楼外逛逛，避免单独处在一室，给人家妇人惹上不必要的麻烦。
刘家也知礼数，刘羡始终在廊上等候，迎待赵家夫妇，不敢落座一刻。
因家丁见到大娘子与二娘子的车驾，知道家里来人了，便去通报赵老爷。赵老爷和怀盛两个离得不远，没多久便进了明楼，由伙计带着上到二楼。
刘羡一见赵老爷，规整过袍服，迎上前去，施了常礼：“伯父。”
见他生得好品貌，又同老友一般器宇轩昂，赵老爷本就是个心软的，每每见人思人，叫免了虚礼，问道：“好孩子，怎么不进去坐着，在这儿等了多久啊？”
刘羡忙说并未等多久。
几人说话声传进雅间，小厮推开雅间的门，刘夫人忙站起身来，怀柔心里憋着气，见到躲了自己一个时辰的爹爹，嘴巴撇了撇，不情不愿地别开脸。
忍冬拍了拍手上的酥皮碎屑，回过头，喊了声爹爹。赵老爷顿了顿，进到屋里，这才眼带酸涩的应了声嗳。
这厢还未坐下，楼下忽然传来一声老马喷出的响鼻，李氏领着李宜凝也来了。
这是忍冬头回见这位只有父母双亡，深得阿娘宠爱的表姐。
说起来，她最想见的人便是李宜凝。
先有怀柔满腔不平，骂她是扮娇作怪，再有阿娘对她紧张关怀，后有潘妈妈苦口婆心，说她命苦，无父无母。已经让自己对这个没见过面的女子充满了作祟的好奇心。
人还未见到，先听得两声气弱咳嗽。
别小瞧这两声咳嗽，直把怀柔眼珠激得恨不能往天上翻，无声用胳膊肘搡了搡忍冬，仗着有刘夫人挡在前头，低声对她道：“仔细瞧瞧，病西施又来撒娇卖痴了。”
这话不可谓不尖酸。
忍冬揣着心事，探头看去，第一眼没记住李宜凝长得是圆是扁。只清楚看见，阿娘那双不曾拉过她一次的手，此时拉着李宜凝，另一只手轻轻拍着她的手背，更用指腹抚抚骨节，充满宽慰。
不等她回过神，便听见阿娘温言告诉身边人，给刘夫人请安，接着一道酥柔婉转的女声响起，先是问了姑父的安，继而上前两步，敛衽行礼，“刘叔母安好，羡哥哥安好。”
短短两句话，说得憋气，才说完便微微喘了起来。待她扭转方向，看向忍冬所在，又急急地咳了两声。
李氏忽然止住她，“病才好些，你们姊妹之间无需行礼，免得生分。快坐下，瞧瞧看吃什么，点来吃些填填肚子。病中虽说要将养，但也不好一点汤水不进，我不在家中这段日子，下人由着你胡来，每日只吃几口清粥，这样怎能把身子养好。”
刘夫人独自一人带大刘羡，想到李宜凝父母俱亡的身世，见她弱柳迎风的行动，自是心疼，要她快坐下，问了两句病情。
大人们目光全全聚拢在她身上。
数双眼睛看着，李氏亲亲热热拉着李宜凝，坐了下来。
忍冬错愕不及，无心去看别人是何神情，只知道自己心里不好受。
方才阿娘对表姐说的话，比起从通州到京城那一路上来，与她说的都多得多。她后悔了，不该同在潘妈妈面前扯大话，说什么不嫉妒表姐，只是因为自己没有亲眼瞧见罢了。
等到亲眼瞧见，又是另外一番感受。
心里的怅然若失，前所未有。
众人先后坐下，在表姐与长姐之间，怀柔选择挨着忍冬坐，附耳过来，小声嘀咕：“你看她病得多及时，你一回来她就病了，摆明是怕阿娘用心在你身上，又来卖娇作怪，你可别被她骗了。论上眼药，打机锋，满京城谁能比得过她呀。”
忍冬这才细细打量几眼李宜凝。
肤白细腻，眸光柔弱，是一派天真可欺的羔羊长相。
很快，桌上摆了满满当当热菜佳肴，赵老爷也不饮酒，只叫了壶茶来。
江西府白羽泰和鸡以脂香肉嫩闻名，和着几位滋补药材清炖，汤鲜味美。油煎猪撇过油脂，底下铺着一层浸水箬叶蒸煮，草叶香气十足，两者全是到明楼非吃不可的好菜。茶果面点里头，黍面枣糕少不了，另外以滴酥鲍螺最为时兴。
眼看暮春在即，转入夏日之后，鲍螺便很难炼了，就算有冰窖的藏冰垫着，始终不如天冷时炼来的好，是可着时节吃的新鲜物，桌上孩子多，赵老爷也不忘点上一份。
少年郎不爱甜，女儿家却爱吃。
怀柔最是喜爱明楼的滴酥鲍螺，一口气吃了两个，正打算再吃一个，席上喝着鸡茸参汤的李宜凝轻笑道：“怀柔妹妹好胃口，不似我日日口苦，吃不下睡不稳，这些甜腻油脂更是碰也碰不得的，但看妹妹吃得香甜，忍不住想多看看几眼，好似我也吃着了一样。”
不得不说，李宜凝身姿清瘦，形容端庄，说起话来就像树上黄莺，林间鸟雀一样好听，十分规整的闺秀气度。
乍看之下，根本挑不出毛病。
怀柔却知道，她心里藏奸呢，八成在心里笑她贪食，于是出言讥讽道：
“表姐是心事太重，这才脾胃失和，平日还是少动些脑筋为好，等养好身子，多少鲍螺吃不得。”
满桌好菜，李宜凝这个不能吃，那个不能碰，只能喝着独一盅清清寡寡的鸡茸参汤。油脂撇过，汤水十分清淡。
见忍冬看来，李宜凝尴尬一笑，羞愧地低下头，喃喃自语，“妹妹说得是，我心思太重…………，总想着姑姑姑父，做些无用的忧愁，这才把自己累病了。”
原本姐妹间说话轻声细语，她说到一半竟咳了起来，慌忙用帕子掩唇。
见状，正谈论今年春闱开榜的大人们蓦然止住话头。后半句话，李宜凝是倚在李氏怀里，万般虚弱，惹人怜见地说出来的。
怀柔心知，自己又着了她的道。
姐妹们间吵嘴一两句，李氏本不想理会，一想到外甥女的表白，那般牵念记挂着她，实在心疼不过，抬眼看向怀柔。
冷冷一眼，比明晃晃的教训几句还让人难受。
阿娘偏心惯了，怀柔知道自己争不过表姐，不如多吃菜少说话。
刘夫人见势，心里明白怎么回事，少不了出来圆场，温柔地说道，“一家子姊妹未出阁前哪有不斗嘴的，日后大了，各自许了人家，回头看来，互相斗嘴的，反而更亲厚些。”
“说得是。”李氏听了，神色稍缓，“再过几个月，你表姐便要嫁入刘家，这段闺阁时日，姊妹之间和睦着些才好。”
此话一出，不啻惊雷。
怀柔、怀盛相继呆住，就连话中将要成亲的一对也是满面惊愕，如在大梦中的神情。
唯独忍冬，面色平淡，虽说是团圆饭，但她吃得格格不入。刘赵两家婚嫁，对她来说毫无影响，自始至终，好像一个局外人。
可是京城酒家饭蔬可口不容否认，一吃着好吃的，她就想叔母了。
门外街上，随处可以听见别人欢声笑语，车马滚滚，小贩吆喝。抬头看去，支开的窗棂外，夜色浓酽，一轮月色隐在乌云下，只吝啬地露出一角来。
华光点染着云层，不像月色，更像灯火。
忍冬看着月色，心思飘去很远很远的地方。
一样月色，照着两样人。
这夜，青宫灯火昏暗，温琅坐在书阁中，书案上堆着如山书卷。太子宫中书柜经年失修，人物凄清，因此放不下的书卷，或放置书案，或以黑色帙袋包裹，堆放在屏风一角，有序不乱。
陆氏用饭回来，见他晚膳一口没用，仍旧坐在书案前，一灯如豆，看着那包桂花糖糕，一眼不眨。
仿佛上头写着圣人临训，天子教诲。
“哥儿，仔细眼睛疼。”
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