怀柔一怔，张口哑然。
“是你要嫁给太子？谁告诉你的，是爹爹？”
一时之间，怀柔心口突突直跳，待对上忍冬淡漠的眼神，心又好像凉了一大截。她竟然平板无波地说了出来，仿佛在说旁人故事而已，和自己没有丝毫干系。
也对，长姐才从通州回来，根本不知晓京城事故，更何况是皇家大事。还来不及为自己不是太子妃感到庆幸，先萌生出了一股对忍冬的同情。看她冷静，好像不是假的，寥寥几语，便把从潘妈妈那里听来的话说了清楚。
这下子，怀柔对她更加同情了。
比起自个无头苍蝇似的团团转，又被爹爹搪塞一番，潘妈妈是阿娘心腹，又是亲耳听到的，消息不会有误。看来那个倒霉他太子要娶的妻，就是长姐。
长姐早就知道了，还能如此气定神闲，换作是她又会怎样？怀柔不知道，或许只能哭，除了哭什么也做不了。这是天家，不是一般寻常人家，两厢不宜，仗着爹娘宠爱尚且可以试着退一退亲。
太子再落魄，也代表了天家，谁敢拂了天家颜面呢。
只是如此一来，可怜了长姐。
都怪太子，都怪皇帝。人人都说皇帝厌恶太子，对他不理不问，怎生又良心发现，非要选个太子妃塞给自己的儿子。
生生坑害了长姐。
一个才从小小州府上京，万事不知，万事不明的人，就将被送进宫，到老到死也离不开那座四四方方的城。要是能做个王妃，将来王爷之藩就国，还有离开牢笼的一天。嫁给那位太子，将来又将会有什么好下场？
怀柔愣怔半晌，眉眼渐渐柔和下来，见忍冬手撑下巴，一句话也不说，心里蓦然酸溜溜的。
“不如……你去求求得爹爹……”除此以外，她想不着别的法子，嘴上不肯饶人道，“京城女子能入宫的哪个不是琴棋书画样样精通，那么多人里挑个太子妃，挑个王妃还挑不出来吗。就让爹爹多多花些银子，周旋周旋，说你才德浅薄，除了样貌一无是处，配不上身为龙子凤孙的太子殿下。”
攥着手帕暗暗用力几下，一脸认真设想着，“兴许宫里人一听，觉得极是，就把你从名单上划去了呢。”
“实在不行，就说你生了暗疮。”
“长麻子也不错！还是一脸的麻子。宫里选个宫女还挑脸上没疤，身上没疮的，这么一说，兴许能把宫里操办选妃的阉人给吓着。”
………………
越说越是离奇。
怀柔一腔热血上脑，昏招一个接着一个，层出不穷，讲到口干舌燥。她知道，想退太子的亲没那么简单，偏偏又打小娇养，吃穿不愁，有人疼宠，想法自然落不到实处，只能想出这些小聪明。
说了后一个，又觉着头一个不好，可是让她不要给长姐出主意，她又不甘心。
火铳似的突突了一大段话，长姐还是这副仿佛事不关己的模样，看不出一点惧意，“你怎么不说话，不会是知道自己要嫁给太子，心灰意冷，打算做出什么傻事来吧？”
还有一句话，怀柔不敢说出口来。
爹娘在她和长姐之间无论做出什么样的选择来，被选中的那一个，定然觉得爹娘偏心。
想她几次暗暗掉金豆，都是为了阿娘偏心李宜凝，心里酸得要死。
“我能做出什么傻事。”
忍冬偏过头看她一眼。
同车前，真不知道自己的二妹妹这么能说，两片嘴唇翕动着不停一刻，也没想到她会如此关切自己。车子行在热热闹闹的长街上，小贩的吆喝也压不过她哗啦啦倒出的一车话。
皇帝太子，文武百官，忍冬只在村戏里听过，却也知道，欺君之罪是大罪，要杀头的。
闹得皇帝不开心，动辄满门抄斩不是没有。
见怀柔噎了噎，试探着问：“你到底是聪慧过人还是笨得过人，太子因他舅舅当年——”
一句话还未说完，车窗外传来刻意的咳嗽声，随车的仆妇是怀柔乳娘，咳过两声，对着车窗里提醒道：“就快到明楼了，还请大娘子，二娘子规整规整衣裙。”
忍冬垂眸向窗外看了一眼，乳娘是有意打断，不让她们继续说下去了。怀柔也探出脑袋，砸咂嘴，悻悻要开口，乳娘赶忙做了个噤声的动作，示意她快别往下说了，又兼马车停稳，只好作罢。
明楼酒食出了名的好，让人伸长脖子等的，何止一个羊肉包子。
又邻近晚食，暮色四合，楼前灯火通明，车马辐辏，檐角悬着的精致花灯与街上数串灯联相映成趣，烛光煌煌，炙得人面暖心热。
因进出明楼的人家不是大富大贵，便是官宦人家，甫一下车，怀柔就撞上同在老嬷嬷手底下□□了三年的同窗，王家刘娘子。王六娘子家中是武官，将门虎女，最是脾气爽朗，看不惯扮娇卖柔的李宜凝，一众人里，怀柔与她最投契，凑在一起话就不停了。
知道阿越一遇上怀柔，两人必要斗嘴争执，因此出门前，潘妈妈指了屋里一名稳重的小婢女随车。
婢女将忍冬从车室内搀扶下来，家中交代过包下的雅间数号，忍冬在边上等了一会儿，不见二妹妹挪脚，一主一仆就往明楼里走。
京城的茶肆酒家真不是通州老家可比的。
堂内阔朗，来往伙计手脚爽利，唱喏着出来迎客，嘴皮子开开合合，搭配着柜台后掌柜拨算盘的响动，活像银瓶里煮沸的水，咕嘟咕嘟，十成热闹。
提着壶水冲茶，不忘道上几句福寿双全的吉祥话，双手托着漆木盘，上头少说数十大盘的菜肴，堆叠齐整，伙计脚下稳健，遇到来客上楼，道个万福，旋身离开，菜盘还能纹丝不动。就像那戏台上的武生唱旦，把把都是真功夫。
忍冬说不上高兴不高兴，唯有一点自己琢磨出来的道理
——饭始终要吃的，否则万事还没难死，先饿死了。
包着这年头，伙计领着她上到二楼雅间，双脚才落地，恰巧伙计别开身，远远便看见廊子尽头一道熟悉身影。
他怎么在这儿，下午才见的面，这会子又撞上了。
对方闻声看来，瞧见了她，忙向这边拱手致意。
伙计说明廊子尽头便是赵大官人订下的雅间，这才躬身退下。
“郎君，是赵大娘子！”胖小厮欢喜地囔了一声。
惹得刘羡颇有些难为情，好不容易端住的心潮，微微泛起波澜，见她缓缓走来，蓦地想起小厮那句“小人听说夫人给郎君说亲，定的就是赵大娘子”，心气又开始呆顿起来。
父母之命，媒妁之言，他不敢违拗，不敢打听，免得自作多情。
但在见到她这一刻，心好似松快了下来，仿佛大石落定。若非如小厮所说，赵家伯父伯母，何以让她一个人先行上楼。
“我已听家中小厮说明。”刘羡停在几步外，轻声说道，“海棠楼之事，若非妹妹机敏过人，我和元炽恐怕不能及时脱身。还未与妹妹好好道谢。”
说着，便垂首一揖，行了个大礼。
说来怪他，匆匆忙忙赶到海棠楼里，非但没把怀盛揪出来，自己又被那些热络女子把弄嘲笑着，脱身不开。要不是她及时派人前去英国公府报信，又让各家小厮趁乱混进去，带着他们从后厨小巷逃出来，现下不知是怎样的光景。
海棠楼一出闹剧，听说贡院值官也赶来了。他和元炽满腔为国为民的报复，不等登科，榜上有名，先等来年纪轻轻，白日饮酒纵情，耽于逸乐的难听名声。
这一谢，发自肺腑。
忍冬倒不大感怀，暗自揉着鼻子，心里纳罕，他怎么会在这里，又无声咕哝，不知道他熏的是什么香，激得她总想打喷嚏。
见鬼！
才这么一想，鼻里一阵难耐，双手捂着口鼻，不禁阿嚏阿嚏地打了两声喷嚏。再抬头，隔着眼里打出的水色，对上刘羡关切眼神，与他说道：“你太香了，我闻着就想打喷嚏。”说着又阿嚏了一声。
乍听起来，直白的埋怨里因喷嚏带了些听着像是委屈的低音。
刘羡闹了个大红脸，仿佛是个做错事的幼童，手足无措的少年忙退后两步，带这些傻气回她，“你若不喜欢，下回，下回我不熏衣衫了。”
哪来的下回。
他还想再去一次海棠楼吗？
忍冬不想闲话，摆摆手，从他身边走过去，婢女上前去推门，径自走进雅间。
谁知道，刘羡带着小厮跟了进来。
雅间布置得十分清雅，竹帘半卷，山水画平，里头熏着香，好在是梨香，檀香气味不重，精致博山炉里袅袅飘出一丝丝香气，淡甜果香勾得人舌尖寡淡，很想尝些什么，好好应付应付味蕾。
“这是忍冬吧，真是好模样，瞧着便让人喜欢。”
屋内只有一名打扮素朴，容貌不俗的妇人，瞧着四十来岁，妆容精致不夸重，不失仪。也没有长辈的架子，见她进来，放下茶盏，起身走来。在忍冬以为走错了，正想告罪离开前一刻，拉起她的手便慈爱地看她。
妇人长得慈眉善目，说话温柔，只是不知身份。正疑惑，听见身后的刘羡唤了妇人一声“娘”。
这下子，忍冬呆了呆。
一前一后，夹在刘家母子中间，惹得她背脊发痒，不大自在。谁知道，刘夫人拉着她的手，亲亲热热往桌边引，让她坐下来。
“好孩子，你别怕，我与你母亲素来亲厚，日后也是一家人。”
刘夫人将一碟荷花酥推到忍冬手边，“你的事我听你母亲说过，难为你孝敬，在通州替爹娘尽孝，伺候老夫人多年。好孩子，想你将来必有大大的福报。”
哪跟哪啊。
两句话说罢，忍冬心虚地垂下眼睫，刘羡也为了娘亲对她的亲热模样与那句“日后是一家人”，闹得面如火炙。
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