问得潘妈妈心中升起一阵酸涩。
忍冬常挂在嘴边的话，便是问人受欺负了有无。看着那双翠汪汪的眸子，不免想起通州头遭见到她时，裹着不趁身的冬袄，露着一截手腕，冻得通红，满头乱糟糟的与刁奴纠缠扭打在一起，甚至于被揪掉指甲盖大小的皮。
离开通州前，最为关心的不是旁的，只是叔母周氏治病吃药，用饭伺候。一一问过，问清，交代罢了才算踏实。
瞧她行事吩咐，哪里像个十五的小娘子。不说远的，家中二娘子，表娘子皆是娇养大了，平日多吹会儿风也难。她这是风里雨里摔跤打跌惯了，才有这份周全。
也是打小被人欺辱惯了，才会动不动就问旁人，谁欺负你了。
潘妈妈如今还记得忍冬才出生，抱在手里只有半截手臂大小的模样，一双小小的脚丫，一个掌心就能握住。夫人一路对她冷言少语，原本想着母女俩十几年不见，上京之后渐渐会好的，如今看来她真糊涂了。
“娘子知不知道，夫人为何如此偏爱表娘子？”潘妈妈吸吸泛酸的鼻子，问她。
忍冬摇头。
她从没认真想过这个问题，但有关阿娘，她很有兴趣听潘妈妈讲古，竖起耳朵，做出洗耳恭听的模样。
潘妈妈心底叹口气，拉起她的手摩挲着，“当年夫人和老爷赶去崖州赴任路上回了趟通州，本是赴二老爷喜宴的。路上颠簸，夫人产下娘子，早了一月余。还没出月子，偏偏二老爷身故了。老夫人逼着老爷尽孝，非要将娘子你留在通州，说是养在她膝下，也好抚慰老夫人一把年纪丧子之痛。老爷夫人若是不允，她便要三步一跪，磕上京城向皇帝讨个说法，说老爷不忠不孝，怎堪做个好官。”
纵然知道祖母脾气大，人老糊涂，忍冬没想到，祖母会用出这种昏招来治自己的亲儿子。
毕竟祖母常挂在嘴边的，便是自己如何如何疼爱儿子，一把屎一把尿，三九三伏给人缝补浆洗，养出两个出息的儿子。
“夫人产后沥血还没干透，老夫人便日日来闹，朝廷任状又不是闹着玩的，逾期那是杀头的罪。夫人只好告诉老爷，她同意将娘子留在通州。我这辈子，少见夫人失态痛哭，那天晚上，还是头一遭。”
潘妈妈爱怜地抚了抚忍冬鬓发，“娘子未许人家，不知道妇人生产那是半截身子在鬼门关啊，身下淅沥沥流血半月不说，产后胀乳更是一等折磨人的事。才离开通州两日，夫人胀得实在厉害，连日高热不退，崖州地势不好，行路艰难，夫人的热是退了又起，起了又退，最坏的时候甚至淌出脓了来。”
念及忍冬小，潘妈妈语调柔和，怕说这些妇人之事吓着她。
她倒没吓着，暗暗攥着手追问：“后来呢？”
“后来，舅夫人亡故，舅老爷随军出征，托手下人将表娘子送去了崖州，托付给老爷与夫人。说是自己若有万一，只能仰仗妹妹妹夫，多多照拂他唯一孩儿。表娘子才一岁大，送到崖州那时正吃奶的年级，随了两名奶妈子。夫人挤了脓，正在调养。奶妈子是过来人，见夫人这样，便说不若喂养表娘子，两下里便宜。这法子，当真有用。折磨了夫人多少时日的病痛，全因表娘子得了解…………”
“所以阿娘偏爱表姐？”
“是啊。”
忍冬听叔母提过，才从祖母那里接回来时，叔母自费银钱为她请了位乳娘，好好地吃了小半年的奶，养得白胖了一些。那位乳娘有个一儿，还没出月就病死了，因此对她很上心，权且当做亲儿照拂，有时可以整夜整夜不睡，守着她。
只是后来祖母心气不顺，毫无缘故把人打发了出去。妇人离开前抱着她一个劲儿地悲苦，让人动容。
她想起这事，似乎隐约能理解阿娘了。
表姐就像阿娘的救命恩人，阿娘对她，当然有别旁人。
“妈妈怎么突然和我说些？”
忍冬问了句，潘妈妈心下一滞。“也不为什么，天下没有不爱子的娘，姐儿日后，别怪夫人。”
说得忍冬更糊涂了。
怪阿娘做什么，阿娘疼爱表姐，疼爱怀柔怀盛都在常理之中，就像叔母疼爱她一样。她不是从小没人爱的野孩子，更不会因艳羡旁人有的，自己没有，从而恨上阿娘。
叔母常夸她聪慧，可人喜爱，时日一久，阿娘也会这样想的。
“我明白，不怪阿娘。”
潘妈妈愣了愣，“姐儿知道要进宫啦？”
岂料自己这么一问，忍冬瞠目结舌，眼里流露出浓重的疑惑与不解，待潘妈妈领悟过来，想调转话头却也晚了，只好将她在李氏那打听来的消息尽数托出。
言官王宰特意打发人来，和李氏赵纲夫妇商议，宫中遴选秀女就在下月初五，一切安排妥当，太子妃人选已然定下，必是赵家女无疑。
火坑只有一个，人人不想跳，却眼巴巴看着，盼望有人主动请命跳进去。
在忍冬回来前一脚，老爷方才把王家人送出去。
“你是说，爹娘想送我进宫……”忍冬后退着摸到榻沿，顺势坐下去，一脸不可置信，“做……太子妃？”
是她爹娘疯了？
还是太子疯了？
忍冬顿了顿，蓦地想起回来时见到怀柔，眼红得跟兔子似的，嘴里嘟嘟喃喃就在念叨着太子妃，可惜她没听清。
难道是因为做不成太子妃，气哭了？
“妈妈，我读书少，你可不要用话诓我。太子，那是将来的皇帝啊，太子妃，岂不就是……皇后，选我做太子妃……”
她觉得好笑，趁快狠拧自己腿肉一把，可谓痛下狠手，疼得嘶嘶两声。
这么痛，不像在做梦。
正懵懂地抬起头，却见潘妈妈眼中不知何时涌现一片滢然，泪水潸然而下，呜咽道：“冬姐儿，这可不是一桩好事啊。”
忍冬眸光顿住。
一主一仆在屋里说着话，门上婆子忽然来传话，说是外门那儿马车已经套好了，夫人让来她接大娘子，一家子前往明楼吃顿团圆饭。
梨花台院子不大，四下清幽，婆子嗓门亮，不用传报已经传进忍冬耳朵。
阿越等人进来，拾掇了一番，在忍冬新置办的几身衣衫里挑了身宽袖比甲，并着欧碧花缎的绣裙，依她习惯，不坠太多头面，耳边丁香两枚仍是叔母周氏临别前送给她的。
倒得门前，听说表姐还未吃药，阿娘陪着她，晚些再动身。
怀盛自然是骑马，先走了一步。阿越扶着忍冬踩上脚蹬，敢钻进车室，就听得谁人冷哼了一声。循声看去，是怀柔。
这一个时辰里不知道她经历过什么，泪是不见掉了，眼眶也不见红了，还是一副气鼓鼓的样子。眼皮掀起，心里不大痛快，嘴上不饶人，嫌恶地道了句：“离我远些，别挨着我坐。”
正好。
忍冬早有感觉，这个妹妹和自己实在不对付。她从不爱热脸贴冷屁股，也不屑和别人磨磨唧唧地吵嘴，不予理会，到对面坐下，手肘撑着窗沿看外头景色。
夕阳西下，灿光熠熠，树影斑驳地泼在地上，晚风微凉。
车里只有她们两个，见对方爱答不理自个，话都懒得说，怀柔一肚子火气憋得难受，狠狠盯着她。
盯着盯着，目光从忍冬眉间落在鼻端，再到唇珠下颌，绕了大一圈回到那双眼睛上，越看越是窝火。
谁许她生得这么好看。
长睫在脸庞上投下淡淡半扇阴影，就连眉毛也比旁人长得齐心，一簇簇朝着同个方向，勾勒出一痕雨后远山模样。鼻端圆润可爱，眼睛里似乎永远有束光。赵忍冬长了她想要眉毛，她想要的鼻子，不说美得夺人，至少是张让人没法厌恶的脸。
怀柔不想去做那劳什子太子妃，私心里，其实也不愿意让赵忍冬去做太子妃。
非要挑个人嫁太子，哪怕是从小到大，一心为自己的婚嫁谋算，总想仗着赵家做依傍，爬个好位置的李宜凝，也不行。
太子对任何女子而言都是火坑。
她那么厌恶李宜凝的为人，尚且不愿想见。
好端端的，这样的大难骤然压在她头顶，叫她怎么吃得下，睡得着！再看气定神闲的忍冬，真咽不下这口气。
“你好自在，就不知道大祸临头这四个字怎么写吗？”
怀柔心里憋了老大委屈，抽了抽鼻，“我实话与你说了吧，爹娘要从你我之中挑出个来，送进宫去选做太子妃，这和送死没有两样，你还坐得住，充什么泰山崩于前面不改色，这可是要丢了性命的大事！”
忍冬没有说话。
没想到一拳打在棉花上，在行进的马车里，怀柔满脸不甘心地挪到她身边，扯了扯衣袖，“喂，我和你说话呢，做太子妃会没命的！”
忍冬嗯了一声，眼也不抬：“别吵了，爹娘选中的人是我。”
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