阿越将买来的东西挂了满手，喜气盈腮，正想着一会儿回到院子先吃哪个好，哪里留神二娘子说的话。
在她看来，二娘子那张嘴，就没迸出过好话。
碰见忍冬询问，这才探出半个身子，瞥了眼怀柔，“回娘子，奴婢也没听清。”
怀柔正在气头上，哭得眼底血红血红，挨个将众人瞪了一回，目光最红停在阿越手上。她左手拎着一提油纸包好的吃食，上头压着封红纸，一看就是城中某家生意红火的点心局卖的点心。
她说呢，会吠的狗儿怎么突然不咬人了，原来是主子给她骨头吃。
从前怀柔见阿越便十分不顺眼，一个家生的丫头罢了，仗着生母是潘妈妈就来顶撞她，不知道谁是主子谁是奴几，实在可恨。现在跟了长姐，以为抱上菩萨粗腿，愈发鼻孔看人了，她扯下乳娘的手，扯着嗓子要喊，又被捂住，愤愤的话语只剩下呜呜低咽。
乳娘忙忙劝她，“事情还没弄清楚之前，娘子千万不能动怒，大官人和夫人疼爱你都来不及，总归不会害了你。”
不会害了我，疼爱我，就是把我往火坑里推吗？
怀柔噙着一汪泪，蹬腿踏脚的，从乳娘手里挣扎出来，提起裙角就往门外冲，想要追上赵大官人，去跟爹爹讨个说法。
对方气鼓鼓的，擦肩而过的瞬间，有意生撞忍冬一下。
别的不说，忍冬气力大，身骨硬，最不怕这些小鼻子小眼睛的把戏。把肩一挺，迎上她，两下里相撞，怀柔这夺从小娇生惯养，提笔写字写上半个时辰就闹手酸的娇花，哪里经受得住。
自然吃了闷亏，又不好发难，一阵风似的跑出门追爹爹去了。
咋咋呼呼，来如疾风，去似闪电，抛下半句话就走了，不知道闹什么。
鬼哭狼嚎，闹得人满肚子莫名其妙。忍冬不去理会她，和阿越有说有笑继续往前走，走了数十步，才发现有人落在后头。
回头去寻，只见怀盛脸色已然不大好看，惴惴僵立在原地，丢魂似的。
方才那番话，长姐没听清，他听清了。
素日二姐虽然跋扈，却很少这样呲牙咧嘴，忿然作色，足见方才说的，未来太子妃就在自己与大姐之间做选择之事，绝对不是信口开河。
百姓听闻“太子”二字，皆以为国之储君，必然是至尊至贵的人物。将来有朝一日泰山崩，太子无疑是即位者，坐拥天下，何等金贵。
怀盛上京前也是这么想的，但在京城生活一年，早就改变了这个想法。
京城别说官宦人家，哪怕民间百姓也知道，当朝太子曾被天子废弃过，就算后来再立了一回，到底成为弃子一枚，这是不争的事实。
他在书院读书这一年，时常听到同窗在背地里议论，说天子偏爱六皇子福王，早有改立福王为太子的意图，是前朝几位阁老与言官极力反对，认为这件事枉顾嫡长，有违礼法伦常，这才无法施行。
闹得最凶那一年，廷杖死了两名言官，在丹墀留下两道血糊糊的血痕，牌子们冲洗了三天三夜，没能冲刷彻底。
当时年过六十的老首辅闻讯赶来，孤身一人，背着一卷马革，抱着必死的决心跪在懋勤殿外，劝谏天子圣裁，太子不可再废，更不可改立。
也许迫于君臣离心的局面，也许顾念与老首辅之间的师生恩义，天子不再提改另太子，看似收敛了这番心思，风波也就逐渐平息。
稍有门路的京城官宦人家都知道，天子这是在施行一个“拖”字诀。
拖些时日，局势大有不同。
太子失宠于天子多年，拥护他的人，哪个不是白发苍苍？这些老臣过不了多久，没运道的自然驾鹤归西，有运道的，至仕的至仕，返乡的返乡，告老田间，离开京畿要地。
届时，朝堂上血液一换。
到那个时候，谁还会站出来为太子说话？谁还有胆子逆批龙鳞？阻止天底下最尊贵的人一意孤行地将江山交到福王手里？
放眼朝堂，像老首辅这样的三朝老臣，再无第二个。
太子又是负罪之身，剩下一点表面风光，更有传言道，多年幽闭，这位储君早已病弱不堪，性命垂危。
作为太子居所的青宫，和内城中的大市仅仅隔着一堵墙，墙外热闹，墙里荒草丛生，比冷宫更像冷宫。
就算是满心只在乎谁的头面更好看，谁穿了京城最时兴的花样，对朝堂之事完全没兴趣的二姐也知道，嫁给太子，成为太子妃，下场只会比嫁给乡野村夫更凄凉。
否则怀柔何至于急到哭了？
只是他想不通，这么多为官人家，为何偏偏会是赵家。
“阿弟。”忍冬唤了一声，紧走两步到他面前，“回院子里换身衣衫吧，我不会同爹娘说起今天的事，可阿娘眼里容不下沙子，你…………”
“阿姐不必担忧。”怀盛急忙应她，“我明白，会与爹娘如实相告。”
何况老国公去海棠楼门前大闹一场，动了破皮见血的家法，相信再过不久，消息传得沸沸扬扬，全城都知道了，瞒是瞒不住的。
但比起在家中遴选太子妃这等大事，他的事简直不值一提。
长姐体恤，但他挂念的岂是自己。
见他这愁云惨淡，三魂好似丢了七魄的光景，忍冬想了想，腾出手来，按上他微蹙的眉心。
指腹带着一层薄茧，掌心温热，堪堪擦过乌纱唐巾帽檐，酥酥麻麻的感觉直从眉宇潜入脑海，释放在四肢百骸。怀盛吓得噤声，刚刚拼凑成句的话到了喉头，被她这一轻抚，冲得四散崩溃，脑子顿时呆顿。
眼看忍冬慢慢攒起眉心，低声咕哝两声难怪，吩咐小厮送他回院子。
小厮应声上来，看到自家郎君脸色灰败也吓了一跳，围着怀盛团团转，自不用说。这条曲廊正好是分道处，忍冬和阿越往左边一拐，回梨花台去。
她现在住的院子本来是怀盛的书屋，因院里有株梨树，春深时节银屑纷纷，故而提名为梨花台。过年那会子才腾出来的，匾额还来不及更换，阿越便顺嘴问了一句：“娘子，院子名字要换吗？”
忍冬一连说了三个不，“我觉得梨花台挺好。横竖我读的书不多，怀盛学问好，名字应当起得不错，就它了。”
怪直白的，哪家门户的小娘子竟会说自己读书不多。
阿越噗嗤一声笑了出来。
忍冬吐舌，忙说自己可不是自谦。
她当真读书少，多亏叔母才勉强认识些字，不至于当个睁眼瞎。文章更别提了，小时候临帖临过几篇而已，祖母不肯叔母教授，因此不懂语义，断句都难，一说读书就犯头疼。
小时候看村戏，那些奸臣戴着镣铐，披头散发上刑场抹脖子。她看着就在想，对付她，不用出铡刀，只要逼她念书就是。
听得阿越捂嘴大笑。
两人年纪相仿，彼此投契，又同是及笄年华，青梅带雨，豆蔻迎风的年岁，哪个不是天真浪漫。
一路说一路笑，绕过正堂花厅，上了曲廊，又一人一句，暗暗揣测怀盛在海棠楼里遭遇了什么，何至于吓得脸也白了，又发起高热？最终猜了个大概，美色对喜欢饮酒作乐的男子而言是饴糖，是琼浆，对怀盛来说，是虎豹，是豺狼。
说着便回到梨花台，一前一后，笑意尚停在唇边，乍见潘妈妈站在廊上，两眼空空地看着墙角常年积生出的一痕青苔，不知在想什么。
忍冬唤了一声。
潘妈妈浑身一抖，像是大梦刚刚转醒，看着她的眼睛，无声吞咽了几次，才算把话挤出来，“原来是娘子回来了。”说罢对屋内吩咐，“快去备洗手净面的水，娘子回来了。”
几息之间，神色变化，旁人也许察觉不出，忍冬从小可谓在人脸色下长大的，只要她有心去看，察言观色的工夫，不可谓不敏锐。
等洗过手，擦过脸，忍冬坐在圆窗前的塌上暂歇一会，身边摆着下午出门买来的刀纸笔墨。
此时，阿越欢欢喜喜地在廊上把买来的糕点分给婢女们，大声歌颂她的“丰功伟业”，煞有大丫头的风范，叮嘱她们吃了糕点，要记住大娘子的好，往后尽心服侍才好。小丫头们忙忙附和。
婆子各自忙去了，屋内只剩潘妈妈一个，站在屉橱旁，迟迟没有打开橱门，把笔墨收拾进去。
忍冬望着她僵硬的背影，过了好一会子，才出声询问：“妈妈这是怎么了？”
“啊？”潘妈妈闻声回头，看着她一团孩子气的侧脸，心有悲戚。她也是不久前才意外得知，老爷与夫人早就有了把冬姐儿送进宫去的打算，这趟去通州去得匆忙，接了姐儿回来，为的是把她往那火坑里推啊！
这番一想，眼里就要滴出泪来，强忍着开口：
“姐儿有心了，我没事。”
忍冬不信，手掌一撑跃下来，绕到她面前，不由怔住，“妈妈怎么哭了？谁欺负你了？”
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