刘羡不免一愣。
她答应得实在太痛快，没有一丝丝游说企图。虽说是心里期盼的结果，却让他错愕。在他为数不多与女子接触之中，少有如她这样干脆不拖泥带水的性子。
惊讶归惊讶，顾念怀盛那岌岌可危的裤腰带，刘羡拱手致意，提起袍角与忍冬擦肩而过。身后随着一名体型微胖的小厮，呼哧呼哧地追上去，脸颊两侧肉嘟嘟的，抖得可爱。
忍冬看着刘家胖小厮颤动的脸颊，想起叔母蒸的桂花米糕，眼神顿了一瞬，小跑着跟了上去。
“娘子！娘子慢些！”
婆子唬了一大跳，深怕她想不开踏进海棠楼里，扭身追去。阿越与小厮面面相觑，跟着拔腿就追。
春风徐徐，京河上水波潋滟。
赵家马车停在河边一颗大树底下，车夫端着一碗茶，吃茶解渴。对面那间茶楼上，忍冬点了几碟点心，和店家要了一壶茶，供阿越他们分食。自己则凭栏，望着京河潺潺流水。
这个时节的京畿，微风和煦，枝头花苞厮闹，鸟雀衔泥，即将拉开春和景明的序幕。
刘羡小厮也在一旁，分到一碗好茶与一碟梅花糕。
半柱香前，忍冬跟上来，却没有执意进入海棠楼，而是选择在与海棠楼隔了两间铺子的茶肆中饮茶。郎君吩咐他不许跟来，大概恐他看见赵公子丢脸的场面，好在赵家大娘子心善，邀他一起来上茶肆吃茶，等消息。
刘家小厮偷偷打量着忍冬，两家郎君平日走得近，他们做小厮的自然也亲密几分。过年那会子，他听赵家小厮说，刘夫人揣着刘羡生辰八字上门，大约是要为郎君说婚事的。
这可把他吓坏了。
说起来，赵家对刘家当真有天大恩情。
当年在崖州，刘父与长子战死边疆，家中只剩下刘夫人与幼子刘羡。作为上峰的赵老爷主持戍边英魂安葬奠仪，赵家夫妇怜惜这对孤儿寡母，在刘家穷得几乎揭不开锅的日子里，给了多少接济，这些哪怕不挂在嘴上。刘羡上京求学，之所以能拜入书院，在颇有名望的老先生座下听书授课，全全仰仗赵老爷在其中多多疏通，费心打点。否则以刘家微薄根基，想在京城与官宦人家子弟同窗听讲，只怕比登天还难。
好在朝廷封赏下来了，追封当年崖州兵变有功之臣，刘父与刘家长子皆得了封赏。刘家总算扬眉吐气了，刘羡也再不是当年那个受同宗欺压，无助可怜的弱子。
在小厮看来，自家郎君模样人品都没有可以挑剔的地方，刘赵两家结亲，按理说，再好不过的事。
苦就苦在，赵家二娘子牙尖嘴利，得理不饶人，在长辈面前知书达理，背地里对刘羡却多有嫌弃。直到刘羡长成少年，抽胎拔高，模样渐渐俊俏起来，二娘子的嘴才算慈悲一些。他是不能想象，自家郎君与二娘子成为夫妇会是怎样的场面。
再说那赵家表娘子，柔柔弱弱，平日看着好像一阵风吹来能将她吹出三个趔趄。多见几次面，也就知道实则是个狠角色，常把二娘子气得头顶冒烟。
就像他家郎君说的那样，世上有一种人，瞧着柔弱，其实强悍。肚子里天生九曲回肠，像二娘子那等直来直去的性子，绝对不是她的对手。
小厮不懂这些弯弯绕绕，只瞧出来，郎君也不大喜欢那位表娘子。
不知道两家夫人之间相说，说的又是哪位？
前几日，他又听说，赵老爷夫妇年也不过，亲自到通州将寄养在老夫人膝下多年的大娘子接回京城，这样着急忙慌，没准刘家未来少夫人，就是大娘子。
身为刘家小厮，没想到今天能见到这位传闻中的大娘子，心里好奇，也就没忍住多打量了几眼，放在心里揣度她的脾气，不知道和他家郎君投契不投契。
小厮这厢想得天花乱坠，另一厢，忍冬捏着块粉腾腾的桂花糖糕，垂眸望着指尖上的白色糕粉微微发怔，脑子里抹不去方才在茶肆楼下见到的那张脸。
那是个有些年纪的老者，面白无须，声音又尖又细，皱纹满布的眼角里夹着一点白色粉末，就像这块桂花糖糕上面掉下来的粉屑。
她们一行人进来时，老者一手揣着油纸包好的几块桂花糖糕，一手正向掌柜付钱。铜板取与放之间，很难不让人注意到他腰上悬挂着的那块牌子，花纹雕工精细。一晃眼的瞬间，忍冬似乎看见最上头写着“青宫”两个大字。
老者和她擦肩而过，低了低头，身上只有朴实无华的皂角气味。
她回头，目光跟了几步，对方出了茶肆向左一拐，不见了。
而后，听茶肆伙计谈论她才知道，原来老者是宫里的老太监，面白无须几乎是所有太监的特征，在宫里他们时常要擦粉，腰上挂着的那块进出宫门腰牌，更是铁证。
她常年生活在乡下庄子，田间地头，也听过几场村里祭拜鬼神的戏，唱的无非老百姓爱看的富贵人家秘辛。小孩们打闹，也常拿‘把你阉成太监’来威吓他人。她也知道，那是男子的死穴，对待轻薄者，瞧准那里抬膝上脚就是。
饶是如此，真见着大内皇宫里的太监时，心里总有种奇怪的感觉。她说不上来是什么，那一低头的动作，总带着点刻意与古怪。
想了又想，或许是错觉。
京城老百姓见多识广，对于宫里太监出宫门采买东西早就见怪不怪。她头一遭上京，乍然看见，新奇吧。
正这样想着，楼梯上传来蹬蹬蹬脚步声，怀盛的小厮跑得上气不接下气。到楼上见没旁人，扶着膝头气喘吁吁道：
“大娘子，大娘子！英国公追来了！”
在场众人都惊呆了。
忍冬头一个反应过来，给他递了盏冷茶，让他喝了再说。小厮牛饮一番，放下茶碗就道：“也不知今日是什么造化。小的按您吩咐，使了几枚小钱在街上找了个小乞儿，让他去英国公府角门上去报信，谁知道不见孙大夫人出来，反到看见英国公铁青一张脸坐上马车，正往海棠楼这里赶呢！”
本想要请城隍，谁知把如来佛请来了。
小厮汗珠流进眼皮里，还只管笑。
忍冬见他急冲冲的，以为事情有变，等他说完，这才舒了一口气。
气氛一时松懈下来，阿越上前照着他背上就是一巴掌，笑骂：“作死啊你，既是好事，火急火燎的，闹得我心快跳上嗓子眼。”
就连跟车婆子到这会也看明白了，原来大娘子方才叫小厮上来问话，眼珠一转，支使他去英国公府上，为的就是去通风报信啊。
京城谁人不知，老英国公家中一堆破事，成日鸡飞狗跳。膝下子嗣不济，祖上靠着荫庇吃喝不愁，到这一代渐渐露出下世的光景，子孙高不成低不就。
唯一的孙儿是宠妾所生，上面作为正头夫人的孙夫人无所出，在夫家没少受窝囊气，早些年想从娘家过继个女儿来养着，家中最得宠的妾室想尽办法，一心阻拦，唯恐孙夫人此举分了她亲儿的家财，可谓一哭二闹三上吊，孙夫人忍无可忍，捆了她要打一顿，孙老爷又冒出来搅局。
他是偏心惯了，看无所出的发妻从头到脚不顺眼，处处维护宠妾与唯一的儿子。孙夫人势弱，娘家人又因她无子的缘故，毫不顾念亲情，从不敢上门为她说句公道话。
这件事闹得满城风雨，彼时叫多少人看了笑话去。最终还是老英国公出面，一家子不要脸面，他还要呢，指着儿子鼻子痛骂，这才算平息下来。
风波过后，宠妾继续在府上逍遥自在，孙大夫人过继之事自然没了下文。打从这以后，上京谁都知道，孙大夫人与宠妾势不两立。
老英国公家小郎君年长两岁，和怀盛，刘羡一样在书院习书，平日只爱吃喝玩乐，一手文章写得是狗屁不通，全仗着祖父老英国公几分薄面，在京城做他自诩风光的纨绔子。
最可恨他三头两天欺压怀盛，见怀盛软性子，逼着他自掏腰包，今天闹的这一出，也是孙家这位二世祖起的头。
刘羡进到海棠楼一盏茶工夫，不见出来，想也知道，他必然双拳难敌四手，陷在里面了。忍冬先前听小厮这么说，当即冒出个主意。
孙夫人既然和那二世祖的生母不睦，得到消息，岂有不赶来提油灭火的道理。
只不过她没想到，来的不是孙夫人，却是二世祖的亲亲祖父，这可比孙夫人亲自前来要热闹上百倍。如果真如京城盛传那样，老英国公十分爱惜颜面，那么这趟来，总不会特意来夸赞自己大白日喝花酒的好大孙。
仿佛印证忍冬所想，不多时，英国府马车到了，轱辘辘车轮刹住，停在海棠楼门口。
阿越一声招呼，忍冬赶忙凑到窗前去看，车辕上跳下个装着讲究的中年男子，转身去开车门，把一位满头苍发的老者搀了下来，马车周围，围着四五个壮年家丁。
海棠楼伙计心知来人是谁，面面相觑，实在不敢冲撞了贵人，机灵的扭身忙去报信，被手里捏着马鞭的英国公怒声呵斥住。
“来人哪——，将这楼子四面围起来，我今日，非要替他爹好好教训教训这个畜生不可！”
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