老国公年事已高，虽说声音洪亮，气力十足，但若被谁冲撞一下子，不是闹着玩的。
眼看孙家家丁四面围了海棠楼，楼里伙计掌柜只能任由他去，不得不卖这位老者几分面子，甚至暗地让伙计去请孙家小郎君下来，免得事情闹大，两下里为难。街前看热闹的人潮渐渐多了起来，看国公府车驾扼在街上，三五成群站在一处，嘁嘁喳喳。
这气势，把恰逢出场归来的歌妓唬着了，只敢远远把轿子停在茶肆底下。
老国公身份尊贵，自然不会踏足海棠楼这样的地方，他只站在楼前，把沿路攥得死紧死紧的马□□到管家手里，老管家领命踏门进去，楼内掌柜慌忙招呼。
阿越和忍冬脸颊贴着脸颊，从窗缝往外看，一眼不错看热闹。
仿佛楼门是一张网，就等肥兔落网。
楼内，孙小郎君在二楼雅间看刘羡与赵怀盛笑话，夸口自己多么知晓男女风月□□，将天下女子说得犹如一件玩器，惹得一群狐朋狗友争相欢笑之际，唰啦一声。
两扇仿古槛门左右推开，暴露出国公府老管家一张黑如锅底的脸。
霎时间，鸦默雀静。
没骨头似的，攀附在刘羡身上的两名年轻舞姬同时愣怔，其中一人被来者气息吓着，默默拉扯一把从肩头滚下去的薄衫。
刘羡方才从这里解脱下来，毫不怜香惜玉，一手推开欺在怀盛身上的窈窕女子，把人拉了起来。
“小郎君，国公爷命老奴前来，请您归府。”
老管家瓮声瓮气。这是国公爷身边服侍了几十年的老人，论脸面，哪怕此时此地，喝花酒的是他爹爹，也得卖几分薄面，乖乖站起来。
孙小郎君熏熏然地，左拥右抱之中蓦然回头，眯着眼睛看了一眼，还没说话，先打出一记腥臭酒嗝：“我祖父来了？”
顿了顿，复又干笑两声，扶住桌案，摇头晃脑，“海棠楼……新酿的羊羔酒，孙儿喝过了，滋味实在是……妙不可言啊。祖父既来了，翁伯，你为何不将我祖父带上来呀。咱们……一块坐下，坐下喝几口。”
说罢，又嘿嘿笑了两声。
孙子邀祖父一起喝花酒？！孙小郎君当真醉疯了。
几名舞姬歌妓敏锐察觉出不妙，悄然起身，低着头从门边上撤出去。看人都走了，孙小郎君一把抱住身边红衣女子的大腿，软语撒娇，“好姐姐，好姐姐诶，你怎么……抛下我要走，酒盅里没酒了，还等你给我斟上呢！”
舞姬急得快哭了，慌忙撕开他的手，“郎君哪的话，改日……改日……奴家再为郎君斟酒罢。”
孙小郎君哪里肯依，浑身扭糖似的扭动着，一口一声姐姐别走。
几位狐朋狗友也发觉不好，面面相觑，背脊有些发凉。正想上去把人拉开，乍然听见簌簌两声。国公府老管家翁伯脸色铁青，手上抻直马鞭，迸出扎实皮子上几点扬尘，
“小郎君醉得不轻。国公爷料想郎君是喝醉了，舍不得走，这才命老奴带着马鞭上楼来寻人。国公爷有命，郎君要是醉得不省人事，老奴代他施上三鞭，作为家法惩戒，郎君还是不醒，再加三鞭。再不醒，继续往上加，直到郎君清醒为止。老奴不敢不听从国公爷的话，这就——得罪了。”
说着，踏进门内。
一群围绕在孙小郎君身边的狐朋狗友吓得四散开来，这人说多谢怀盛款待，明日再续。那人说想起家中还有急事，孙兄改日再会。一个两个，逃也似的小跑出去，酒都醒了大半，速度之快，只恨爹娘少生了两条腿。
孙小郎君从小娇生惯养，即便是妾室所出，因为家中数十年只有他一个孩儿，从爹到娘，哪怕正头夫人也不敢动他一下。老国公那般端肃的人，对他也是宠爱多过责骂，况且酒醉之下，头脑昏昏涨涨的，孙小郎君始终不相信，祖父真的舍得叫人动手打他。
待怀盛整理好衣带，正好巾冠，放眼看去，除了即将挨鞭子的孙小郎君，诺大的雅间一时只剩下他与刘羡两个。同窗尽数跑了，溜得比兔子都快。
他这人羞赧胆小，不善拒绝旁人，心底自然也软。眼瞧着鞭梢落下，引爆孙小郎君一声惨嚎，下意识想上去劝阻。
没等迈出一步，袖口被人扯住，回过头，对上刘羡那双规劝他的眼睛，用只有两人听得见的声音说着：
“这是英国公家事，你我不该插手。”
何况此人言行不端，时常欺辱于你，何必为恶人白白趟一趟浑水。刘羡的话，说了一半藏一半，字面含蓄，拉着怀盛往外走。二楼各间不少人走出来，争相看国公府的热闹，走廊上挤得全是人。凄厉的痛嚎，一声接着一声。
刘羡不许怀盛回头，两人穿梭在人群里，慌忙下楼。待到楼下，竟看见各自小厮正在楼角等候。
不说别的闲话，领着他二人从海棠楼后厨穿过，由后巷里绕出来。此时，楼前已经站满了看热闹的路人，此地离贡院很近，听说英国公府车驾扼在路上，要教训孙子，连当值官员也惊动了，场面一时更为盛大，把楼前围堵得几乎水泄不通。
好在从后巷绕了出来，众人一心看热闹，不曾注意旁的。
怀盛经过几场惊吓，里衣都是湿漉漉的，扶着墙才算喘口气，视线里突然出现一袭白罗裙，底部裙襕绣着彩色花鸟纹。他猛地抬头，对上忍冬探究的目光，先是一愣，紧接着羞红了脸。
刘羡也跟着吓了一跳。
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贡院与关帝庙之间，一处不起眼的小巷里，停着一抬攒顶轿子，轿帘垂着，密不透风。
从茶肆买来桂花糖糕的太监揣着糕饼，绕了一小段路才从后方绕进箱子里，这里凄清寂寥，但比起大内青宫多年冷清的砖瓦，还是稍逊一筹。
市井小巷再清冷，也能听见几条灰墙外，熙熙攘攘的脚步声，马车车辐转动时轱辘辘的声响。再过一个时辰，入夜之后，华灯在夜穹下摇曳，充满人间烟火，小巷随之没入这热闹的烟火气中。
然而，大内青宫的冷，是冷进活人骨子里的。
更别提入夜之后，老槐梧桐好似鬼爪，寒鸦栖息，不时发出几声粗嘎难听的啼鸣。仿佛生得丑陋的乌鸦也忍受不了这等折磨之冷，想要发出点声音，搅坏一方凄凉，可却于事无补。
说与市井小民，或许他们都无法相信，那样一座巍峨庄重的皇宫，有这等宛如十八重地狱的地方。
更不会相信，这样可以和寒潭渊薮比肩，只有月光会降临的苦地，其实住着大魏的储君，东宫太子殿下。哪怕是先帝朝失宠，被打入冷宫的妃子，过得也比太子好上百倍。
除了看似风光无限的“太子”两字，温琅一无所有。
“小爷要的东西，奴婢依您吩咐，买来了。还热着，您趁热用。”
老太监名叫徐守忠，也是青宫的掌事太监，皇后在世时，便在皇后殿内服侍做办膳太监。后来皇后自缢，一直随在太子身边，十多年不离不弃，忠心耿耿。
他躬身在轿帘旁，曲起的手指轻轻叩了叩窗，没等来轿中人掀开轿帘，只等来一声微微发颤的询问：
“明楼的包子，她吃了吗？可还喜欢？在茶肆里，吃的又是什么点心，要了什么茶？”
少年端坐在轿中，褪了太子常服，一身高位者矜贵雍容的气度却是与生俱来，难以褪去，声色清润如玉，如同天音。没人知道，此时，他喉咙一阵接着一阵发紧，心脏被没顶的喜悦包围，连跳跃也钝拙了。
徐守忠恭声道：“小爷不必忧心，赵娘子很是喜欢明楼的羊肉包子，不止自个吃了，身边随行的下人都得了。喝的到不讲究，只要了壶时茶，并几碟点心，里头确有桂花糖糕。”
顿了顿，又将手里揣着的糖糕举到轿窗边，“奴婢也买了一碟来，热乎着，小爷用一块吧，没准儿这会子赵娘子也在吃呢。”
果然，不出他所料，一说赵娘子，下一刻，轿帘应声掀开。
少年莹白细润，天容玉色的一张面容显露出冰山一角，修长的手接过油纸包。指尖触到的瞬间，徐守忠不由地一惊，怎会冷成这样，仿佛三九寒冬的冰锥子。
别人不知道，他还不知道吗，这些年，太子殿下受了多少委屈，吃了多少苦楚。哪怕面对作为生父的天子，也不曾紧张到双手拔凉。今日一听赵娘子的事，至于把手都惊凉了？
说来这件事，当真比戏谱上写的还离奇。
太子常年冷居在宫中，天子疼爱福王，仿佛福王才是太子。每次宫中大宴都与青宫无关，除了他们这些老奴婢，殿下几时见过旁人。
数月前，太子骤然说他做了一个梦，梦到自己将来必会迎娶太常寺主簿赵纲的嫡长女，且将她的喜好说了个遍。
尤其一点，未来的太子妃殿下不喜人熏重香，一闻重香就想打喷嚏，因此日后不用为他熏衣，衣衫用物以皂角洗过就是，她喜欢这股气味。她还喜欢柑橘清芳，往后殿内清供多上柑橘，用的香改为他亲自写成的清淡香方。
这件事，只有徐守忠和太子乳母陆氏知晓。
那天，陆氏接过香方，满口应下，可是转头就哭，偷偷找上徐守忠，认为多年幽居，不受生父待见，以至于殿下终于神志失常了。
哪来的太常寺主簿之女，哪来的赵娘子？太子言之凿凿，说得跟真的一样，怕不是得了失心癔症？
徐守忠只能跟着叹气，一声皆一声叹气，一个梦而已，岂能当真。转念又想，或许是太子十几年来日子过得实在艰难，偶然做了个好梦，沉湎在其中，不想醒过来罢了。
况且除了偶尔说上几句赵娘子的喜好，平日里头，殿下仍旧保持着卯时正刻起，风雨不辍，上书阁读书的习惯。进食用饭，一概都好，实在不像病者。
两个老奴相对抹泪，心里难受，还是决定陪着太子演戏，权当这位赵娘子真的存在吧。
这样过了几月，前几日，徐守忠有机会出宫采买，顺道打听，竟真有赵纲此人。去岁才升的太常寺主簿，当时崖州兵乱，赵纲正在崖州任通判，因王宰上疏，谏言追封当年崖州平乱有功之臣，因此他才能在官员犹如过江之鲫的京城里，打听到赵纲此人。
更巧的是，这位赵娘子竟货真价实存在，不是太子的癔症。
作场梦，梦见妻，这是什么姻缘奇书才有的桥段？
徐守忠想自己是个阉人，此生无缘男欢女爱，实在琢磨不透其中玄妙。只知道，就方才留意，从赵娘子身边过时，她的确多嗅了两下，好像真如太子所说的那样，喜欢皂角香气。
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