洪秋眼见自己已经讲不出道理，只能耍无赖，对着晏母一顿哭诉：“母亲，您万万不能相信这些人的鬼话！儿媳都是一片好心！只是。。只是儿媳又不是郎中，并不通药理，怎么会知道，这同一个方子竟然不能一直吃呢！我只以为是越补越好啊！母亲！这方子里都是补药，又不是毒药，如何。。如何我就成害人性命的人了？！”
郎中听了洪秋这番说辞，在鼻内使劲冷哼一声，随即向众人告辞，只想早早离了这是非之地。他刚走出院门，又被吴妈妈叫住，一阵你推我搡之下，强他收了封口费。
一屋之内，无人发言。
又是一个陡然，从西厢房传来一声惊呼。接着，一名女使慌慌张张来报，“洪小娘没了！”。明宝听完，大哭着跑回了洪小娘房里。
唐母一顿摇头，叹气，然后问道：“亲母，你看着眼下这个情况，该怎么处理为好呢？”
如果是平日，无论洪秋犯了什么错，只要哭诉，只要扮可怜，晏母都能支吾过去。可是今日，唐母事先把全宅人等都叫了过来，晏母脸皮再厚，也不敢当着众人，就堂而皇之地包庇杀人凶手。因此，晏母只是愣愣地坐着不回话。
“弟妹，此事跟你有关系吗？”晏怀珉发问了。
“绝无半点干系！就算。。就算你们强行要怪罪到我头上，我顶多。。也就担个。。无心之失的罪责！”洪秋继续狡辩。
“那就送官吧。交给官府查证。”晏怀珉的话里，毫无情绪。
一听要送官，洪秋更急了，眼泪说来就来，又开始把火力对准晏母。洪秋忙不迭地跪下，对着晏母求饶：“母亲，您听听，都是一家人，哥哥竟要将我送官！好狠的心呐！那贱人不过是个妾室，区区一个卑贱的奴婢，为了她的死，犯得着将我送官吗？！”
晏云茉也跪下来，求着晏怀珉，道：“二叔，母亲都是无心之过，她也不知道的呀！况且，况且母亲说的对，那洪小娘不过就是个奴婢！二叔怎么能为了一个下人，就把我母亲送官呢？”
晏云棠满耳都是“奴婢”“下人”等字眼，心头的怒火渐渐升起。而此时，洪秋和晏云茉的话，勾起了唐母对白芸之死的记忆。
唐母愤怒，厉声说出了晏云棠想说的话：“所以，在洪娘子和三姑娘的眼里，奴婢就不是人了？下人就该死了？呵，上天有好生之德，你们却如此心狠手辣，将人命玩弄于股掌之中！”
洪秋对唐母的话，充耳不闻。她继续加大力度，提高声线，对着晏母哭诉乞求：“母亲！您倒是为儿媳说句话啊！”
唐容在人群中，悄悄对唐宜耳语嘀咕了一阵后，唐宜望着洪秋，开口道：“弟妹口口声声，一句奴婢，一句下人，你莫不是忘了，洪小娘可并非贱籍，也不是你买来的那些签了身契的女使。她可是你洪娘子的亲妹妹！她虽是个庶出，那也是大户人家的正经姑娘，不过是因为你们从来看她不起，将她视为个卑贱奴婢而已！”
“不用多说了，送官！”晏怀珉道。
“父亲，若是送了官，这人命官司非同小可，传出去，那可是要影响您的仕途和名声的。”晏鸿拦阻。
晏怀珉冷笑一声，执意道：“非同小可的是人命，还是人命官司？！我家闹出了人命，我若是包庇放纵，那才是真的要影响我的仕途和名声。”
洪秋瑟瑟发抖，继续哭诉：“母亲！母亲！您开开口，救救我！”
“闭嘴！”晏母终于被逼着吐出了两个字。
洪秋只得把求饶的话吞回了肚里，委委屈屈，可怜巴巴，抽抽搭搭地哭泣着。
“除了送官。。这。。就没别的法子了吗？”晏母颤颤巍巍地试探着问了一句。
“母亲想用什么法子？”晏怀珉问。
“不如。。就，我看。。就。。就将你弟妹。。软禁在这院里？”
“事情就是在这院里出的，软禁在这院里有什么用？她照样兴风作浪，惹是生非。”唐宜不屑。
晏母只能望向唐宜，问道：“那儿媳，你怎么看？”
唐宜把肩一耸，瞪圆了眼睛望着晏母，连忙撇清道：“婆母怎么问起我来了？我又不是当家的，向来也轮不到我来作主！况且，这是弟妹的事，我可不敢开口。”
晏珠听了唐宜的话，视线避开洪秋，对着晏母谏言道：“母亲，四弟妹做出这样伤天害理的事，如何发落处置，自是由母亲说了算。但是单就管理家宅这一条，女儿不得不说说，四弟妹如此品性行事，如何能担得起一家主母之责？”
晏母听完，稍一琢磨，不知是觉得晏珠的话有理，还是碍于众人的压力，只见她对洪秋伸出手，撂下话：“你现在就把对牌钥匙都还给我，还有账簿。”
洪秋扭扭捏捏，心不甘情不愿，慢慢吞吞地从腰间取出钥匙，又使眼色让霍妈妈把账簿找了出来，放在晏母榻间的矮几上。晏母接过钥匙的那一瞬，坐在她身旁的唐母发出“呵呵”一声讥笑。
晏珠早已窥出唐母的用意，此时，她又向晏母开口：“母亲，您也是糊涂！我听闻当初就是因为母亲太过操劳，才把管家之权交给了四弟妹，现在又何苦再自己揽事呢？况且，母亲当初的决定就是错的！晏家的长子是二弟弟，养家糊口之人，也是二弟弟，这宅子还是二弟弟夫妇的！无论怎么想怎么看，管家之人都应该是二弟妹。母亲真是猪油糊了心，真不知您心里是怎么想的！”
晏母刚把钥匙拿入手里，还没捂热，听了唐母的冷笑，又挨了晏珠的指责，只能连连点头，又颤颤巍巍地把手中的钥匙递出去。晏母叫过唐宜，说道：“珠儿说的对，理应是儿媳你来管家。来，你拿着。”
唐宜是个不想事的，潇洒了多年，早就对管家之权没了心思，对这突如其来的权力交接，感到不屑一顾。她双手交握在身前，也不去接钥匙，回绝道：“这，儿媳可不敢当。婆母当初就说了，我不是个把家持户的料。既然当初不是，现在自然也不会是。”
晏母一脸尴尬和为难，吞吐道：“这。。”
唐母对她这个大女儿着实感到无奈。她出面忙活了大半日，虽是出于心系人命，但那也只是一方面，她的主要出发点，还是为着唐宜打算。然而，对于唐母的苦心孤诣，唐宜却连边角都未曾领会到。
眼见着唐宜即将让她的心血付诸东流，唐母不得不出面，开口劝道：“宜儿，你大姑姐的话，可是句句都说在了点上。母亲知道你不想当这个家，但就算是为了晏家上上下下这百十口人，你也得委屈委屈自己，把这活儿给揽了。否则，旁的不说，你不怕被笑话，我这个当母亲的，还怕被人在背后笑话我无能，养出来的女儿，连个管理家宅内事都不会。”
见唐母开了口，又扯上了教养的问题，唐宜只得囫囵应下，尴尬着从晏母手中把对牌钥匙接了，又指挥徐婉芝把账簿取过。当然，她虽照着唐母的意思做了，却始终没能理解唐母的一片苦心。
管家之权定妥后，众人的焦点又回到了今日这桩人命案子上。
唐宜问道：“那弟妹这事？”
唐母止住她：“这就是亲母的事了，你不要多嘴。”
唐宜又是一阵尴尬，讪讪地退到晏怀珉身边。
晏母无知，从来也没经历过这样的大事，见唐母要她作主，顿时感到六神无主。晏母想不出个所以然来，只能一脸无助地望着晏怀珉，求助道：“儿啊，你说怎么办？除了送官，母亲都依你。”
晏怀珉叹了口气，不作回应。
“儿啊，你倒是说句话啊！”晏母催促。
晏怀珉把桌子一拍，欲要发怒，呼吸十分沉重。可一吸一吐后，他又忽然泄了气。晏怀珉摇了摇头，苦笑两声，无力自问：“我们晏家，竟然也能闹出这样的事？这究竟。。是谁人之过？是我晏怀珉既无能，又失察，才闹得家宅不宁吗？”
“这跟父亲有什么关系！这都是四叔四婶院子里的事，父亲就算要管，也管不着呀！”见晏怀珉自责，晏鹄顿感不平，愤愤说道。
晏怀珉望向晏母，质问：“母亲平日里几时问过我的意见了？现在问我怎么办？杀人偿命，母亲没听过吗？不管弟妹如何矢口否认，人家郎中言之凿凿，洪小娘的贴身女使信誓旦旦，又有药方药渣，人证物证俱在。母亲不让送官，难道要我动私刑吗？”
晏母被吓得直哆嗦，慌慌张张地回道：“什么杀人偿命！什么动私刑！你。。你。。这可使不得，使不得！你疯了吗？她是你亲弟弟的正妻啊！”
“我就知道母亲会这么说。那么，母亲自己看着办吧。”晏怀珉懒怠再说。
晏母强迫自己冷静下来。望着还在啜泣的洪秋，半晌，她看似做下了一个十分重大，又十分艰难的决定。她的上唇仿佛吊了一只鼎，要极其费力才能张开。她犹犹豫豫地问道：“那就。。打个。。二十大板？叫她知个错。再。。再罚跪祠堂。。三日，让她好好向祖宗忏悔。嗯？”
“不是还要禁足吗？”晏鹄提醒一句。
“哦，对，对。再。。再禁足。。禁足三月，不许她出这院子。儿啊，你看。。这样成吗？”晏母补充完，又望向晏怀珉。
“母亲爱怎么办就怎么办。”晏怀珉已经不想再多费唇舌了。他深知说再多都是废话，做再多都是徒劳，若他坚持送官，晏母下一步就是老三套。既是如此，何必再回应她所谓的“都依你”。
洪秋哭的更响亮了。可无奈人多势众，她也并不敢再为自己开脱求饶，全部的力气都只能用在了嘹亮的哭声中。晏云茉见了洪秋的可怜样，心疼不已，呜呜咽咽地陪着一起哭。
就在这时，晏怀珅一身酒气，终于踉踉跄跄地在霞飞轩现了身。晏母一见到他，立马从榻上跳起，一头撞进他的怀里，一时气急败坏地连连骂着“你娶的好媳妇啊！”，一时又委屈不迭地诉说着“你把为娘害的好苦，他们都逼我！”。
晏珠见晏怀珅一张红醉的脸上，满是疑问，便把情况大致向他告知了一遍。晏怀珅听完，愣了好半天，而后木然地推开晏母，往洪采菱房里走去。良久，他又双眼红彤彤地走回来，垂着头，聋拉着耳朵，一声也不吭。
唐宜问晏怀珅：“四弟没什么要说的吗？”
晏怀珅吐着酒气，声音里带着淡淡的哭腔，回道：“你们想怎么办就怎么办。”
晏怀珅表完态，唐宜让人上家法，在院子里摆好板凳，竖起了一尺多厚的板子。晏怀珉是位严而有爱的父亲，从来不曾打过他那几个孩子，晏家也没有薄待下人的家风，因此，这板子上积了厚厚的一层灰。
两名小厮正准备把哭天抢地的洪秋，拉到院子里打板子，却被唐母拦住。唐母思虑了许久，最终还是决定发个话：“罚，终究是要罚的，但是不急在这一时。眼下洪小娘人已经没了，一要操办丧事，二要给她们洪家一个说法。人是洪家的人，事又是在霞飞轩出的，这些事总不能让宜儿去办。就让洪娘子把这些后事处理妥当了，再惩罚她也为时不晚。”
翌日，洪秋毫无半分悔意，被迫之下，选择忍气吞声，开始着手为洪采菱操办葬礼，安抚洪采菱的生母。讽刺的是，洪采菱的葬礼虽规模不大，但是也比她进门那日体面得多。
洪秋在操办葬礼的同时，唐宜让徐婉芝做自己的副手，婆媳二人细细盘点账目和库房，待一切整理清楚之后，唐宜又让徐婉芝亲自把晏珠交的月银，退还回去。
晏珠虽然清贫，但骨子里的骄傲，从未被岁月和世俗所消磨。她不仅没收银子，反而跟着徐婉芝一起到了唐宜院子里。唐宜见了，又作好作歹，劝说了半日，可晏珠不为所动，说什么也不肯收。
晏珠毅然回绝：“我知道二弟妹是好意，可一是一，二是二，用白钱吃白饭的事，我若做了，夜里是要睡不安稳的。”
唐宜被她磨的没办法，只好折中，道：“那就你我各退一步，已经交过来的月银，我就不退了，但往后大姑姐再送过来，我是断然不收的。”
晏珠见唐宜也是个拗脾气，又是一番好意，便也不再坚持。只是往后的每月，她都将银子兑换成一些时令鲜果，不时送往各院，换了一种方式，图个心安理得。
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