九日后，洪采菱的葬礼和善后都已安排妥当。
连日来，洪采菱的丧葬费用，以及安抚洪采菱娘家生母的费用，唐宜一概不管，通通从洪秋的私账上出。
当晚，洪秋正在和霍妈妈一同清算近日的花销，晏怀珅望着她们面前那本厚厚的账簿，心里打起了小算盘。他犹豫再三，开口戏谑道：“娘子，你这私房钱不少啊！”
洪秋忙着算账，听了这话，停下正在拨弄算盘的手指，问道：“官人这是什么意思？”
晏怀珅舔着一张笑脸，说：“你官人近来手头有点紧，娘子能否。。借点钱给我应应急？”
洪秋示意霍妈妈退下，待门合上后，鼻内闷“哼”一声，冷笑道：“呵，原来又是要钱！我说官人，你莫不是在说笑吧？你明知如今管家权已不在我手中，我也无计可施，你让我从哪弄钱给你？早知如此，当日他们夺我对牌钥匙的时候，你就该愤然相抗才是呀！”
“什么无计可施，那往日你每月不是都从公账上，私扣了一些下来吗？这么多年了，日积月累，也应该攒了不少啊！”
晏怀珅一听她说没钱，急的眼都直了。
“放你娘的狗屁！就算以往公账上偶尔弄到一星半点子钱，不也都被你三天两头，连哄带骗地拿走嚯嚯光了吗？！”洪秋双手叉腰，涨红了脸。
说到他的弱处，晏怀珅又畏畏缩缩起来。见硬的不行，他只能又软言软语哄起来：“娘子就别哄我了，你那账簿。。那么厚一本，随便几页流水，都十分丰厚了。娘子一向体贴，就借点给我应个急。我一弄到钱，立马就还你，我保证！好不好？”
听了他的话，洪秋将账簿抱入怀中，死死护住，作出防御的姿态，喝道：“你别想再打歪主意了！如今剩下的这点子钱，都是我当日嫁到你们晏家，随身带过来的陪嫁，是我的妆奁钱！”
晏怀珅本以为自己说两句好话，洪秋就会像往常一样，“借”给他一些银钱。可没想到她今日竟一点人情味都没有。他想着，反正都是死，那就干脆鱼死网破吧！
晏怀珅摆出无赖的那一套，恬不知耻地说：“嫁妆就嫁妆，你既嫁给了我，你的嫁妆钱难道。。难道还不能给自己官人花了吗？！”
洪秋气不打一处来，按捺不住，从椅子上一跃而起。她怒不可遏，指着晏怀珅的鼻子骂道：“你可真是个真爷儿们啊！我往日都不知，你这么有出息呢？竟然想着花自己娘子的嫁妆钱！哈哈，你也不嫌窝囊？真是天大的笑话！”
“那你就打算眼睁睁看着你官人去死吗？究竟是钱重要，还是我重要？”
洪秋讥讽：“不给你钱去寻花问柳，你就要寻死了？果然十分的有出息！”
晏怀珅不作声。
洪秋见他不回嘴，转念一想，察觉出晏怀珅话里有话。她追问道：“你什么意思？要说就说明白点，别动不动就死不死的！想从我这拿钱，还想囫囵过去？”
晏母品性虽粗鄙不堪，但是却生的一副好样貌，几个儿女也都把她的好样貌继承了下来。晏怀珉和晏怀珅兄弟俩，五官虽都相似，但组合在一起，却形成了俨然不同的风格。晏怀珉相貌端正，男子气概十足，风流倜傥，行事也是潇潇洒洒，大气得体。而晏怀珅却生的眉清目秀，光洁白皙，有女子之风，日常说话办事都是一副怯懦畏缩之态。
晏怀珅有负上天造物之恩，将自己那一张玉面皱成了一只烂梨。听了洪秋的话，他的嘴巴一开一合，如蚊虫一般嗡嗡低语，回道：“我赌博。。欠了些银两。。债主在催逼。。”
对此，洪秋早已习以为常，毫不惊讶。她张口就问：“欠了多少？”
“五。。。五千两。。白银。”
“什么？！五千两白银？！！”晏怀珅赌博欠债，洪秋确实习以为常，可晏怀珅滥赌欠下如此数额的巨款，洪秋还是第一次碰到。
此时，洪秋瞪直了双眼，心中何止是惊讶，简直可以说是震惊。她试探着想要确认：“我没听错吧？是我耳朵有问题，还是你脑子有问题？！”
晏怀珅低眉垂眼，连连吞下两口唾液。
洪秋暴怒：“晏怀珅，你昏了头了？！张口就是五千两白银！你自己有几斤几两重，你不知道吗？既没那个脑子，又没那个本钱，竟然还敢豪赌起来了！。。你。。你是把赌博当饭吃了？你倒是说说，你是蠢到什么地步了，竟可以欠下这么多？！”
“这。。。积少。。就成多了嘛！又。。又借了些私人库户的钱，借的时候说的好好的，一分的息，谁知这帮无赖骗子，把利息逐日往上涨。。以往我还能时不时还上个零头。。这回他们说，我若再不把钱还清了，就要把我抓去，将我投河喂鱼。。”
“天子脚下，皇城根上，他们私放利钱，还妄图草菅人命！这帮人还有没有王法了？我们去报官！”
这下，洪秋竟然知道“王法”二字了。
“报官有什么用。。这赌博。。本就是犯法的事，何况我还是在地下赌坊。。若报了官，我头上这顶乌纱帽。。就保不住了。”晏怀珅说着，竟然开始扯起衣袖抹眼泪，极尽懦弱之态。
“你倒是也知道赌博是犯法的事？！你早干嘛去了？！如今小命都保不住了，还想着乌纱帽。行，那你自己想办法去吧，反正我没钱！”洪秋气恼。
眼瞅着晏怀珅像个妇人一般哭哭啼啼，好生可怜，洪秋虽嘴上这么说，可心里已经在暗暗琢磨五千两白银的出处。
当初，她和晏怀珅不过是偶然在筵席上见了一面，彼此便一见倾心，双双为对方的美貌所折腰，一副非你不嫁，和非你不娶的坚决模样。最后，洪父洪母迫于无奈，只得将洪秋下嫁给当时，还在依附晏怀珉而活的晏怀珅。
这对夫妇在外人眼里，看着虽然是荒唐事不断，但是二人确实是有感情的。他们对彼此怀有着是非不分的包容。因此，虽然洪秋害死了他的妾室，晏怀珅还是能够原谅她；即便晏怀珅欠下五千两巨资，洪秋也愿意帮他一起偿还。
洪秋嘴上不服软，心里害怕晏怀珅真的出事，正在盘算之际，谁知，晏怀珅又放出一个惊雷。
晏怀珅以为洪秋当真不管他了，便吞吞吐吐地又说出一件事：“如今。。这也不是我一个人的事了。。当日立下借据时，我手上既没有田契，又没有房契，我。。我。。情急之下，受了他们的挑唆，就。。就拿你和茉儿。。作了抵押。。”
惊雷落下，震的洪秋卒然呆住。
她满脸都是不可置信，死死盯住晏怀珅。随后，她发了狠，一把将怀里的账簿扔到他身上，又拾起桌上的算盘，也朝着他狠狠砸去。洪秋发了疯似的嚷道：“都给你！都拿去！拿去！拿干净了痛快！”
晏怀珅见状，发现洪秋的表现比他预想的还要严重。他急急上前，死死抱住她，左一句求饶，右一句认错，最后还给她跪下，足足花了十二分的力气，才渐渐把洪秋安抚住。夫妻二人冷静下来后，彼此都精疲力竭了，颓丧地靠在椅子上休息了一会儿，然后用仅存的一点理智，把所有的现银，首饰，古董字画等等都找出来。可一合算，还是远远不够。迫不得已，洪秋又把晏鹏将来娶妻的彩礼，以及晏云茉的嫁妆都拿了出来，合在一起，勉强也就凑出一半。
洪秋心凉了半截。她无力地提议道：“要么，你去向母亲借点吧？”
晏怀珅不屑一顾：“母亲有多少钱，你还不知道？平日里再是如何抠抠搜搜，可家底是如此，再怎么攒，也攒不出一座金山来。”
洪秋突然想起来，又问：“哎？你上回不是说，你们强逼西郊的百姓租下了一块荒山吗？那租金呢？”
“早。。早用来还了利钱了。。”
话刚说完，晏怀珅脑子一转，急中生出“智”。他自以为万无一失，提议道：“我看，娘子去跟嫂嫂借吧？”
洪秋“呸”地一声，一口唾沫星子就吐到了晏怀珅脸上。
这人呢，往往不会去和远处的比，就爱跟身边的人比。所以，洪秋一向视唐宜为眼中钉，肉中刺。她在唐宜面前耀武扬威惯了，又怎么可能主动去丢这个脸。
洪秋怒斥：“我就是去勾栏院卖身，也不会去她面前低三下四！”
“可。。如今有钱的人，也就属她们唐家大方。。哦！对了对了，那。。娘子不如去求求唐老太太？”
洪秋也再想不出第二个能给他们借出两千多两白银的人了。她细细琢磨了一回，说：“什么叫我去？你自己犯的错，还图着让我代你受过？！在他们打我板子关我禁闭之前，速速把这事儿办妥吧。明日我们一起去。”
第二天，到了万箴保证上门提亲的日子。
一早，唐母就不时让吴妈妈去碧波苑打探消息。可左等右等，她始终没有等到自己想听的消息，却等来了不速之客。
晌午，唐母正在和晏云棠用午饭，晏怀珅和洪秋相伴而来。
夫妇俩颇为恭敬地给唐母请了安行了礼，随后，洪秋从晏怀珅手里提着的一只食盒内，端出一盘还冒着热气的菜，摆到了桌上。
她笑的异常灿烂，把自己的用心，一字一句地叙述出来：“亲家老太太，听鹏儿说，您老爱吃羊肉。呵呵，这是我一大早吩咐厨子做的羊头签。这羊头签不比外头买的，是我特地让厨子，独独切下那小羊的脸颊肉，极嫩极嫩！再切成小长条，用猪网油包住，在鸡蛋里滚一圈，最后裹上面粉，下了锅，用新鲜热油炸好，刚出锅我就端过来了。呵呵，就想趁着老太太用午饭的时候，为您添个菜。”
无事献殷勤，非奸即盗。
唐母以为，洪秋是为自己即将受罚一事而来。唐母自觉既无法帮洪秋免于受罚，即便可以，她也不想这么去做。于是，她决定装糊涂。
她客客气气地请晏怀珅夫妇入了座，又命流萤夏蝉添了两副碗筷，才笑道：“二位可是稀客，从来不见踏过我院子的门槛，今日不仅来了，还如此费心带了东西来。呵呵。难得来了，那就不必客气，坐下一起用饭吧。”
晏怀珅夫妇笑着附和，双双举箸，跟着吃起来。他们俩心事重重，菜入了嘴，也不知滋味。但二人自知是带着使命而来，所以全程兢兢业业，一丝不苟，一直以假笑作陪，不时说些虚与委蛇的奉承话。
吃完了饭，众人移步至正屋内吃茶。吴妈妈再次来到唐母跟前，附在她耳边悄悄说了两句话，唐母听完，脸色十分不佳。
洪秋见她始终不问他们的来意，晏怀珅又不开口，被逼无奈，只得自己出马。
洪秋强作笑颜，干咳两声，借此开道，说：“我们夫妇二人，今日来叨扰老太太，实属万般无奈之举。呵呵。那个，我们有件事，还想恳求老太太伸出援手。”
唐母听洪秋终于开了口，脸上露出了然于胸的神情。她把屋内伺候的人全部遣散，似笑非笑地回道：“洪娘子有事直说。”
“四丫头一个孩子，就先回去吧，长辈们要说正事。”晏怀珅觉得在晏云棠面前提借钱的事，有失面子，便以长辈之态，发号施令要求她回避。
晏云棠正准备起身，唐母拦住，道：“在我这里，不管什么事，棠儿从来不需要回避。这孩子嘴实，你们也不必有什么顾忌。”
晏怀珅瞬间怂了下去。洪秋递了个眼色给他，他也全当没看见，只顾对着晏母一顿“嘿嘿”作笑。洪秋无可奈何，只能自己把晏怀珅如何欠钱，债主如何逼债，半虚半实地说给唐母听。
唐母听完，紧锁眉头望着晏怀珅。她半是恨铁不成钢，半是挖苦，训斥道：“你兄长每日在家宅和官署之间奔波，风里来雨里去，勤勤恳恳，任劳任怨地盘家养口。你母亲呢，也是个苦命人，年轻时种田锄地，吃了多少苦，才把你们几个子女养活大！到老了，亏得有个怀珉争气，让她也过上了衣食无忧的生活。但即便家中富裕了，你母亲也从未穷奢极欲，到现在依旧是每日克勤克俭，但凡得了点好东西，我听闻，也都是送了去给你们夫妇。她自己吃个饭，连掉在桌上的饭粒都舍不得扔。这。。到底是如何。。竟养出了你这样挥金如土的儿子呢？”
一席话把晏怀珅说的无地自容，呆呆望着地板，顾影惭形。
洪秋从未觉得自己夫君如何不好，在她眼里，晏怀珉养家，是他作为长子的分内之事，晏母偏宠老幺晏怀珅，也是理所应当。所以，她并不认可唐母所言。但有求于人，自然不好闹出不愉快。
洪秋只能阳奉阴违，附和道：“亲家老太太说的是，是我官人不懂事，做出了这档子荒唐事。只是，如今情势严峻，也不是纠结对错的时候，还请老太太帮帮我们。”
“不懂事？都是不惑之年的人了，现在还不懂事？那何时才能懂事？”唐母对洪秋的轻描淡写感到不可置信。
晏怀珅颜面尽失，尴尬到面部僵作一团，洪秋则不住赔笑。
唐母瞅着他们的样子，也不想再继续发难。她想了想，说道：“你我是姻亲，借个几千两银子，原不是什么大事。这么些年，我或借或送，给你们的钱帛岂止几千两？但是你们要明白，防大于治，与其事后这样穷穷无尽地东借西挪，何不把赌博这个恶根给拔了呢？借钱可以，但是我有个条件。”
“立借据写欠条，我们都可以的！”晏怀珅忙道。
唐母点点头，继续道：“借据欠条自然是要写的，我倒不是怕你们不还，只是要借此让你们有个挂碍，见了欠条，你们能够时时不忘前车之鉴。不过，单是借据还不足以断了你赌博的劣根。我要你当着你母亲兄长以及众人的面，再写下一纸切结书，立誓保证，日后绝不再赌。”
在性命和银钱面前，尊严和面子于晏怀珅，根本不值一提。听唐母愿意借钱，不过就是写张借据和切结书，再立个保证，他如何不肯？唐母说一句，晏怀珅就“嗯”一声。但是，洪秋却是要面子的。她的骨头比晏怀珅重了几两，尤其是，她一想到会因此在唐宜面前出丑，简直如百蚁挠心般地难受。
洪秋对着晏怀珅翻了个白眼，骂道：“嗯什么嗯，你不要脸，我还要！”
“这么说，洪娘子是不认可我的提议了？”唐母问道。
洪秋冷哼一声，露出了真面目，不容分说便讥讽道：“我们作小作低来求老太太，您倒是拿大扮强，把我们当成贱蚁一般踩在脚下，还冠冕堂皇，说的好像处处为我们着想似的。呵呵。多谢老太太‘好意’，我洪秋受不起！”
所求无果，洪秋气呼呼地从椅子上起身，拉上晏怀珅就走。
二人走后，唐母摇头叹气，静坐不语。
晏云棠忧心忡忡，对唐母说道：“外祖母，您既然愿意借钱，又何必再附加那些条件呢？四叔今后赌与不赌，也碍不着我们什么事啊。如今，您让他们心里生了记恨，往后我们岂不是多了两个敌人？！也许。。还不止两个。。”
唐母语重心长地解释着：“我是可怜你父亲。你四叔继续赌下去，将来整个家都要被他当成筹码输掉。到那时，收拾烂摊的，还不是你父亲母亲吗？”
晏云棠一筹莫展。望着唐母一脸的和蔼，一脸的慈祥，她心里满是担忧。
她仰屋兴叹，略显激动地说道：“可四叔那个习性，也未必是写个借据，立个保证就能改的。您给他再多的前车，就凭着他那样的悟性，他也无法引以为鉴。外祖母，以史为鉴，那都是浑话，不过是犯了错的人，用来聊以自/慰，说给自己听的。能超越历史超越自己的，那才叫以史为鉴，对着前车对着历史，放纵自己的弱点和欲望，反复犯错，又反复自我安慰，这叫什么以史为鉴？四叔儿女都那么大了，还从来就是这副模样，犯了事，等着自己母亲护，盼着自己兄长扛，他又怎么会在这一次，就突然改邪归正呢？”
想了想，晏云棠实在不放心，她又提议道：“依我看，您还是干脆把这件事，告诉父亲母亲，还有祖母吧？如今四叔四婶对您心有怨怼，您事先把这个事说给大家知道，也不怕他们日后报复。”
唐母摆摆手，道：“不成，这样贸贸然去说，也解决不了什么问题。”
“可是外祖母，落水狗不打，是会变成饿狼的啊！若日后这饿狼对着您咬过来，那可如何是好？！”
唐母看着晏云棠愁眉不展，写了满满一脸的担忧，她虽自己心里也有顾虑，却仍旧强颜欢笑，想要安抚她的小宝贝。
她将晏云棠唤到身边，安慰道：“若饿狼扑身，我便携刀以抗。你一个小姑娘，怎么成天想的这么多！别怕，日后，我们多提防着点就是了。”
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