话音还未落稳，一位看似年近五十的老妇人，精神矍铄，衣着气派，在一名女使婆子的搀扶下，走进了内室中。她身后跟着的四个女使，在屋外廊檐中止步伫立，余下七八个小厮，都站在院子里静候。
唐宜一边就势要坐起，一边如获救命菩萨一般，喜极而泣，大呼了一声“母亲！”。
一旁的晏怀珉赶紧起身，将怀里的女婴交给一旁的稳婆抱着，对着老妇人拱手作揖，恭恭敬敬地叫了句“母亲”。
唐母浑身上下显露着从容不迫，她满眼怜爱地看了看唐宜，摆摆手让她继续躺着，又对晏怀珉点了点头。晏怀珉请她入座，她却不置可否，依旧站在原处，只是把身体转向了晏母，问道：“听闻亲母要溺死自己的亲孙女，我的外孙女？”
唐母才刚现身的那一刻，这晏家老母亲的气势，立马去了一半。
她马上赔着笑脸道：“这是哪个耳报神，半夜还去惊扰亲母休息。哎呀，这都是我们晏家家事，怎么敢劳烦亲母，深更半夜还跑过来操这趟心呢。”言语中是一贯的含讥带讽。
唐母听完，冷笑一声，看似是在自嘲，实则话里有话，她回道：“我一个无用的老婆子，怎敢提劳烦二字。我一把老骨头，也无须顾及着什么脸面不脸面这样的虚茬，不过是念惜着先夫与先亲翁的情谊，为了晏家的存亡，才不得不舔着老脸，来这一趟，管管你们晏家的闲事了。”
晏母正想回怼，一旁的晏怀珉听着唐母言语中，似乎是备着话的，便抢在晏母之前说道：“岳母大人，唐晏本是一家，岳母作为尊长，理当训示晚辈，何来的管闲事一说呢？岳母有话请讲，小婿洗耳恭听。”
唐母见晏怀珉明事理，自知自己一时气恼，言语中确实对晏母不太客气，于是语气稍软下来，对着晏怀珉，语重心长道：“我若不来，恐怕你们小一辈儿的，也不敢违拗了亲母的命令。孝敬父母是应当，但是也要分清主次。其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。今日你若只一味相信那起迷信言论，我且不说什么骨肉不骨肉，人命不人命，你将来在衙门里，如何服众？如何取信于民？”
晏怀珉听着，连连点头，口中应和着。
唐母把他的恭敬看在眼里，叹了口气，继续说道：“前虑不定，后有大患。你们晏家虽算不上累世官宦之家，翰墨诗书之族，但到了亲翁，那也是日夜发奋，从科第出身，光耀了门楣。贤婿当年进士及第，少年便成绿衣郎，从昆山一个小小的知县做起，一来是贤婿年少高才，二来得益于官家隆恩盛德，你苦苦熬了几年，多么不易，才争上了个杭州知州。这才不到两年，难道亲母便想用一个残害至亲骨血的污名，毁了自己亲身儿子的仕途吗？”
这最后一句话，唐母是望着晏母，言之凿凿，问出来的。
晏母想都不想，随即争辩道：“我才不是说了让送去福田院嘛！这不就没什么人命关天的事了？况且都是自家围墙里的事，对外就说，今日生了个男娃，谁会知道我们还送走了一个！”
晏母向众人炫耀了一番她那简单直白的脑袋瓜子，说完，还一脸得意洋洋。
唐母强忍着火气，但还是抑制不住自己逐渐走高的声调。她盯着晏母，声声质问：“亲母说的好轻巧啊，今日小女产子，亲母在这院里帮衬照料、严格把关过往来人了？还是说，方才诞下姐儿之后，亲母着人将这院子围成了铁桶一般，以使亲母说的那些话，绝不会有人泄露出去了？亦或是说，亲母虽对这院儿里，全无照管，在您儿媳产子时，坐视旁观，但是您觉得消息外露也无伤大雅，不足为惧，传出去，丢弃子女就是好名声了？”
晏母听了这些话，自觉说到了自己的弱处。
她统共两个儿子，但是两个儿子从她这领到的待遇，却是天差地别。她平时确实不关心这院子里的人事，对长子和长媳都不大在意，长媳怀胎十月，她也没有费神照料过一日。今日，即便她深夜不睡，也不是因为担心长媳产子艰难，不过是因为这边院子着实吵闹，她一向有头风睡不好的积年旧疾，仅仅是被吵的没睡着而已。即便此刻她坐在这屋里，也绝不是感怀长媳为晏家再续香火，喜爱新生婴孩，不过是想来处置了那名，在她眼里象征着不祥的女婴而已。
经唐母的点醒，晏母能在短时间内，用她那个脑袋瓜子想到这些，实属不易。但既然想到了，便没了回嘴的硬气，她越想越心虚，最后只是坐着不吭声。
洪秋在一旁听着，想到：我和官人是仰仗着婆母的偏爱，才得以跟二哥在一处住着，而二哥能在杭州刚立足就稳住脚跟，也是靠着唐家的帮衬。就连晏家现今住着的宅子，当日也是唐家的产业，因为二哥娶了唐家的嫡长女，唐家才低价把这宅子卖给了晏家。哦，说是卖，也不过是出了点薄资，与赠送无异，不过是为了照顾二哥的脸面，才对外说是卖给了晏家。我听闻这唐家祖上本是开六陈铺的，以做小经纪起家，业经三世，后唐如礼娶了杭州第二大茶商的独女，韩素云，二人将家业经营的风生水起，闻名一方。如今唐家富室豪门，给了我们不少好处，可不能因为婆母的几句没见识的话，就把唐母给得罪了。
盘算了一回，洪秋意欲给晏母解围，又想在唐母面前卖个乖，便虚情道：“亲母大人说的极是！那依亲母大人高见，今日这事。。该如何处置。。才稳妥呢？”
唐母和洪秋往来不多，但是素来听自己女儿，和一众女使婆子说起过这洪秋，据说是个厉害人物，处处吃着唐宜，又惯会在晏母和人前卖好卖乖。
唐母思忖片刻，对她说道：“洪娘子也是有孩子的人，以己之心，度人之心。我女儿向来嘴笨，是个直肠子，不会说话，但是方才她话里的意思，也没什么错。若洪娘子是我女儿今日的处境，你舍得让自己的亲生女儿，从此在这世上做个无脚蟹吗？”
洪秋听了唐母的话，猜到刚才自己说过的话，大概都被唐母听去了。眼下尴尬不已，只得嗫嚅着附和道：“亲母大人说的极是，自然是不舍的。”
唐母叹了口气，望向半空，看似是在追忆往昔。末了，她缓缓道来：“当日先夫在时，与我养育了三个子女，我夫妇二人，所疼者唯我宜儿。皆因宜儿从小就是个心眼实诚的孩子，懂事乖巧。我与夫君终日在外忙于生意，宜儿在家关怀兄长，照顾幼妹，家宅大小事务，一概揽在手里，不辞辛劳。奈何就是嘴不甜，不会说些油腔滑调讨好人的话，不讨长辈的喜。但我这个母亲是深知她的好处的，我断然不会看着好孩子受这样的委屈。。”
正说着，大概是凌晨受了寒气，又被言语和情势所气，一股浊气郁结在唐母肺里，她话还没说完，突然感到喉头生出一股痒涩，用手帕捂起嘴，咳嗽起来。一旁的钟妈妈赶紧搂住唐母，用手上下抚摩着她的后背，不时轻轻拍打。半晌，唐母慢慢缓了下来，但是由于咳的急，脸颊和双目都泛了红，晏怀珉赶紧捧了一盏茶，奉给她。唐母点头，接过茶慢慢地饮着。
趁着空当，钟妈妈接过话茬，对着晏怀珉，苦口婆心地说道：“当日，姑爷壮年丧妻，后官任杭州，老太太想着已逝的老主人与先亲翁素日交好，老主人旧时又常说姑爷是个好孩子，知书识礼，耿直良善，所以，在晏老太太和姑爷初次上门拜访，提及结亲之事时，老太太就允了。老太太将自己的掌上明珠委身于你，做了个续弦，老太太也没有多心，还时常和我们说，姑娘嫁了个为人这么好的姑爷，以后就都是福气了。谁曾想刚嫁过去一年，姑爷一家就要让我家大姑娘，遭受骨肉分离之苦，这不是有负老太太对姑爷您的所托吗？”
晏怀珉听了这一席情意满满的话，愧疚万分。他对着唐母作了个大揖，刚叫了句岳母，却被晏母打断了。只听晏母吞吞吐吐，试探着说道：“可是这。。。也不可不信，万一将来。。累及父母。。祸及全家，再要想法，那可就。。就没法子了。”
晏母把茶盏放下，正色说道：“那我今日就带着宜儿，和我那一双外孙外孙女，回我唐家，怀珉，就别谛良姻吧。”
此言一出，屋内之人，各个面面相觑，噤若寒蝉。只有晏母支吾着说了一句：“这。。怎么成呢。”
此时，唐宜唤了句“母亲”，钟妈妈立马搀着唐母，走到唐宜床前坐下。
只听唐宜有气无力地说道：“母亲，今日闹成这样，恐怕姐儿留在这院子里，日后的日子也不好过。但是女儿也不想将来做个二婚之妇，官人素日待我也不差。。”
唐母打断她的话，低头附在她耳边，悄声道：“我来的路上已经想过了，也做好了打算，你们索性将姐儿交给我，我带回去抚养。你外甥和外甥女自有你嫂嫂照管，我一个人有的是精力照看好她，你且放一万个心。”
唐宜听了，又是感动感激，又是愧疚不舍，百感交集，眼泪簌簌落下。唐母见了，也忍不住泛起泪花，满心满眼都是心疼。她一边用帕子给自己女儿拭泪，一边安抚道：“我的儿，快别哭，仔细月里哭伤了眼睛，日后可是个麻烦。”
宽慰了唐宜一番，唐母才起身，绕过屏风，走到外间。先是看了一回奶妈怀里的哥儿，又看了看稳婆手中的姐儿，叹了口气，对晏怀珉和晏母道出自己的决定：“亲母的顾虑也不可不考虑，如今之计，惟有将姐儿由我带回去抚养。对外只说是你们家乡的习俗所致，龙凤幼时不宜放在一处养，等稍大了，自然会再接回府上。这虽不过是权宜之策，但一来维护了晏家的名声，不至于给贤婿抹黑，二来也保全了我这可怜的外孙女。贤婿，你意下如何？”
晏怀珉听了，稍作一番思量，也觉得这是当下最合适的方法，便回道：“岳母在上，小婿不敢自专，烦请岳母作主。”
唐母点头，以示回应。随即，又转过头，问晏母：“亲母觉得稳妥不稳妥呢？”
“稳妥，稳妥。”晏母应声不迭。
晏母本就只想着打发掉这个女婴，只要不把她留在晏家，去哪里都行。经过唐母和晏怀珉前前后后说出的那些话，她又意识到送去福田院也不是个好主意，况且再多说下去，唐家这门姻亲指不定就保不住了。如此看来，唐母主动愿意收留这女婴，那是最最稳妥的了，遂连声附和。
尘埃既已落定，一旁的晏怀珅和洪秋，也看清了形势，两张假面不住地赔笑。
唐母长吁了一口气，点点头，道：“那就这么办吧。”
晏怀珉听了，对着唐母深深作了个揖，感激涕零，道：“岳母今日体恤救助之恩，小婿没齿不敢忘。”
说罢，唐母让钟妈妈从稳婆手里接下姐儿，又宽慰了唐宜一番，辞了晏母，带着一众人等，浩浩荡荡地离开了晏家。
何青在襁褓中，也长长地舒了口气。
她想着：我总算不用被丢掉了。看刚才这架势，这个外祖母，派头十足，又有威严，我跟着她，想必不会有错。不对，应该是更好。瞧瞧刚才屋里那对年轻夫妻，和那个老太太的嘴脸，才打了一回交道，就能看出他们不是什么善茬。床上躺着的那位吧，看样子又是经常被欺负的，那个爹虽然挺帅，带出去挺有面子吧，但是他在他妈面前，也说不上话，都不是能保护我平安长大的样子。目前看来，还是跟着这个外祖母有前途。
何青此前一直昏昏沉沉，强撑着要见证自己今后的命运，此刻，全新的命运，已然落下了第一笔。她对这第一笔，虽有忐忑，但是也还算满意。心里松懈下来几分，随着马车的摇摇晃晃，她安然地待在襁褓中，渐渐进入了酣睡。
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