黄昏时刻, 皮丽翁山上恍如白昼，比星辰更明亮的强光时不时落到峰顶，那是受邀观礼的神祇降临。神秘的淡金色雾气笼罩宫殿露台, 神明能够穿过它清晰看到佛提亚城中发生的一切，而下方的凡人举目仰望时只能看到闪烁着微光的云雾, 绝无可能窥视到神颜。
阿波罗抵达时, 为众神而设的坐席间或站或卧的已尽是他熟悉的身影。
勒托之子不论何时何地都备受瞩目，阿波罗对集中到身上的注视并不在意，他沿途向相熟的神明简洁颔首致意, 径直走到母亲勒托面前, 亲吻她的手做问候。
“你比我更早离开德洛斯，却到现在才抵达佛提亚。”勒托在公众场合极少表露态度, 此刻也不例外，她询问儿子去哪里的话更像句漫不经心的感叹。
阿波罗眼神闪烁：“我顺路到底比斯暂留，查看那里的庙宇建造得如何了。”
这并非谎话，但在前往底比斯之前，他还特意到奥林波斯走了一趟。
等赫拉的车架离去后，他求见宙斯，声称忒提斯与佩琉斯的婚礼在即，第二个预言实现几乎已成为定局；他请求父神即刻为他的爱人赐下仙馔密酒，让他再无后顾之忧，那样他就能怀着愉快的心情，在这场众神见证的婚礼上弹奏出与欢庆场合相称的乐曲。
阿波罗极少对父神做出请求，宙斯思索片刻, 欣然应允。掌管仙馔密酒的赫柏已然随赫拉前往佛提亚，等婚礼告一段落，宙斯就会找机会让赫柏离席去取阿波罗渴求的永生之酒。
回想起万神之王的承诺, 阿波罗就难以抑制雀跃之情：他最快今夜就能赶回德洛斯岛，达芙妮正待着他归来，而他会给她惊喜——一份最好的礼物。那时达芙妮是否会久违地向他露出灿烂的笑容？
这念头一冒出来，更多关于日后的遐思就停不下来了：解决达芙妮躯体的寿限之忧后，她就不必被困在德洛斯岛上了，不管她想去哪，他都非常乐意满足她的愿望。也许他们应该先去达芙妮的故乡阿卡迪亚，至少让河神拉冬知道他的小女儿已经成为了奥林波斯神的新娘……
想到这里，阿波罗不禁嫌弃婚礼仪式太过繁琐，居然还要让他耐着性子煎熬一整个夜晚。
但好歹在母亲面前，他还是努力克制，没让浮动的心绪表露在脸上——他很清楚母亲对达芙妮并不挂心。
也正因为这个原因，他悄然将盖亚赠予达芙妮的衣袍混在了献给勒托的礼物之中。擅自毁坏大地女神的礼物也许会招致厄运，藏在他的宫殿里可能被达芙妮找到，这是阿波罗能想到的最好处理方式。按照母亲惯常的作风，那一叠精美的织物大约会和他此前送去的诸多赠礼一样，在宫殿的仓库中沉睡上许多年，乃至永远不见天日。
而他只需要再做出一个预言，顶替没宣告出口的那个，就依然能被视作完成了权柄所需的三项考验。但愿如此。
勒托看了阿波罗好一会儿，显然并不相信他的说法，只委婉地评价道：“你的兴致似乎颇为高昂。”
掩饰得再好，细微的情绪变化还是瞒不过母亲。阿波罗沉默须臾，一本正经地说：“这场婚礼关系到第二个预言能否实现。”
勒托似乎差点就笑了，但还是放过他，目光挪到他身后：“你姐姐也到了。”
阿波罗回头便看到阿尔忒弥斯快步靠近。狩猎女神先上前向母亲问好，而后才朝弟弟一抬下巴算是打招呼。她旋而侧眸注视逐渐被暮色笼罩的佛提亚卫城，神色莫辨：“忒提斯已经出发了。”
按照凡人习俗，沐浴净身后，新娘会造访阿芙洛狄忒与阿尔忒弥斯的神庙，祈求爱火缠绵，也与保佑自己至今的少女守护者道别。将象征贞洁的腰带献给阿尔忒弥斯后，新娘会回家梳妆。新人与双方亲族在新娘家中宴请宾客，最后新郎带着新婚妻子前往婚后的居所。
然而忒提斯并非凡人，列席的宾客中又包含神明，这场婚礼的仪式顺序不免稍有不同。
旧王宫中此刻为凡人宾客大张宴席，同时如阿尔忒弥斯所言，举着火把的人群簇拥着一辆双轮马车，顺着连通新旧王宫的山道缓慢靠近。
“吐息玫瑰与爱意的新娘，沐浴香膏与光彩的新郎，温存地靠近长榻吧！
“黄昏时刻出现的明星赫斯珀洛斯，愿它指引你们！
“银座的女神赫拉，愿祂守护你们！”
仪仗队齐唱祈求幸福与多子的赞歌，向道边攒动的人群抛洒金币与花瓣，引发一阵又一阵的欢呼。
车上并肩而立的自然是今日的主角。
仅从身材上来看，这对新人还算般配。新娘身着紫色礼服，番红花色的面纱静静垂下，看不清表情，但与新婚丈夫相隔的那小半臂距离说明了一切。新郎脸上则挂着礼节性的微笑，比起婚礼，更像是在什么巡游上履行王的义务——凡人之中流传着一种说法，与女神结合的人类颠倒强弱尊卑秩序，难免遭遇不幸。
于是这场盛大婚礼的任何一个看客，瞧着都比新人要远远更投入。人群热情地向新郎新娘投掷祝福的鲜花与香桃木叶，花叶如雨落下，沐浴其中的忒提斯和佩琉斯不对彼此说话，没有接触的小动作，仿若两尊塑像，只是恰好摆在一处。
“你知道忒提斯将腰带交给我时说了什么吗？”阿尔忒弥斯忽然轻声道。
阿波罗等待她说下去。
“‘这并非我所愿。’”
他闭了闭眼：“我知道你并不赞同父神的决定。”
然而这场婚礼牵扯到预言权柄，当初又是阿波罗代替阿尔忒弥斯成为福柏的继承人，金弓的女神难以毫无顾忌地表达不满。
“知道的话，就对她的儿子好一些。”半晌，阿尔忒弥斯叮嘱道。与姐姐相对应，阿波罗是年轻男性的守护神。
说话间送嫁的仪仗更近了，车马在新王宫前停下。此前隐于层云之上的宙斯与赫拉在最佳时机降临，万神之王与天后的双重光冕洒下耀目光辉，为拾阶而上的新郎新娘镀上一层神圣的淡金色。
佩琉斯执起忒提斯的手，与她步入于他而言同样陌生的崭新殿堂。缎带缠绕的树枝妆从屋顶悬吊而下，装点婚礼现场，也随夏末的微风和鼎沸的声浪轻轻地摇曳。
在震耳欲聋的欢呼喝彩中，新郎揭开遮蔽新娘面容的橙红色面纱。这对新婚夫妻早在搏斗中记住彼此更狰狞的模样，他们匆忙地对视了一下，便各自转开。佩琉斯随后开始接待他国使节，忒提斯一言不发地站在丈夫身侧。凡人很快退下，而后便是众神赐下礼物的时间。
首先是女神们的馈赠：赫拉的罩袍，阿芙洛狄忒的金碗，雅典娜的笛子……从海洋中前来的神祇同样携带厚礼：波塞冬慷慨地送佩琉斯两匹不死的骏马，忒提斯的父亲涅柔斯则给了一篮子奇异的神圣海盐——它会让人不受控制地生出强烈的食欲。
最令人瞠目结舌的礼物无疑来自神王宙斯：那竟然是一对神明的翅膀！拥有者行动起来如同身有羽翼，迅捷如风。
这恩赐确然无比珍贵，来历却有些不祥。
往昔，以克洛诺斯与宙斯为首的新旧两代诸神大战中，彩虹女神伊利斯的姐妹阿尔珂离开奥林波斯阵营、转投提坦众神。因为这一错误的选择，阿尔珂失去了飞行的能力。忒提斯与佩琉斯收到的新婚礼物便是阿尔珂的羽翼。
然而即便是这样的礼物，也没能让忒提斯的表情有什么变化。佩琉斯在众神面前始终谦卑地低着头，宙斯的礼物明显让他更惶恐了。
赐礼的仪式结束后便是宴饮。在宙斯的要求下，阿波罗取出里拉琴演奏。
在音乐之神的琴声之中，下方大厅中的宾客们忘情起舞。赫拉与阿芙洛狄忒微笑着首肯，于是佩琉斯牵着忒提斯的手，穿过向他们投掷而来的金币、蜜枣和无花果雨幕，向点燃着香氛的宫殿深处走去。
阿波罗拨动琴弦的手指蓦地一顿。
漫不经心的一瞥间，他在人群中捕捉到了眼熟的翠色衣袍。
要将布料染成那种与翠鸟羽毛近似的颜色极为困难。昨日与达芙妮分别时，她穿的正是这种翠色。
凝滞只有瞬息，阿波罗立刻反应过来，流畅地演奏下去，里拉琴的音色甚至变得更为甜美动听。大多数听众对这小失误浑然不觉，但坐在上首的宙斯撩起眼皮看了他一眼。
毫无差错地演绎着剩下的乐句，阿波罗以目光追索翠衣行进的方向。那身影原本便是途经广场角落，瞬息间便消失在回廊拐角，经过墙边的火炬下时，令他心悸的金棕色一晃而过。
错觉？巧合？
阿波罗不知道自己是怎么回到坐席上的。他举杯佯作饮酒，同一时刻，遥远的德洛斯岛之上，阿波罗的居所深处飞出一只天鹅，展翅快速穿行于偌大神宫，进而在岛屿上空盘旋，寻找达芙妮的踪迹。
没有。没有。找遍德洛斯岛每个角落，依然没有。
无处可寻。
如果有神祇造访德洛斯岛，他会立刻察觉。她并没有被掳走。那么只有一个可能：达芙妮不知道用什么方法逃走了。
惊怒之下，阿波罗捏紧手中银杯。他知道达芙妮不习惯被拘束，因此特意没在她近旁留下化身，免得她感到被监视因而不快。这份体贴却成了致命的漏洞。她在哪？她要到哪去？为什么？！刚才看到的是幻影，还是预知在向他示警？
酒器不堪神力挤压变形，引得身侧坐榻上的阿尔忒弥斯侧目：“怎么？”
阿波罗闭了闭眼：“没什么。”
他想冷静，但半拍都待不下去。无视众神质询的视线，他站起来，无视不知什么时候从门外滚上露台的金色苹果，直接走了出去。
一首乐曲的工夫，新人已然被送入寝室，宾客起哄欢呼，推搡着回来继续在宫殿正前方的广场上跳舞饮酒。凡人蒙昧的眼睛看不到隐匿气息的神明，阿波罗走到广场另一头，穿过走廊，跨越庭院，登上台阶又原路返回。然而举目所及，人，人，人，全都是情绪高昂的人。
明明都终将身死化作灰烬，这些凡人却像是对自己终将到来的命运无知无觉，又或是纯然不在乎，只顾着此刻的欢愉，尽情大笑大闹。正如他们不理解有不死的妻子并不是好事，这些人根本没有察觉有神明经过，更不晓得他们沾染酒气的谈笑声刺得阿波罗的太阳穴突突地跳，仿佛随时会有什么可怕的东西破茧而出。
他知道再这样下去自己的情绪就会失控。涅柔斯之女因为他做出的预言蒙受如此不幸，他不该在忒提斯的婚礼上闹出风波。况且那样也会引得赫拉瞩目，如果达芙妮真的在这里，就会发展为他最想避免的事态。
阿波罗这才想起回望众神所在的露台。让他惊讶的是，好像已经没有谁在意他突然离席的事。赫拉、阿芙洛狄忒还有雅典娜对峙般站在中央，宙斯则一脸试图置身事外的难堪笑容。
就在这时，余光捕捉到明亮的翠色。
与达芙妮无关的思绪立刻断线。
他不假思索追上去，抓住那翠色身影的肩膀。一声惊呼，声音不对，再一看发色也不对，是棕色，只有在火光映照下才带了点金色。但翠色衣裙无疑是他给达芙妮的那件。
“你身上的衣服从何而来？”阿波罗神情冰冷。
被抓住的是个侍女，她为神明的气息所震慑，几乎要软倒在地。
“我……不是我的……是别人给我的……”
“谁？她在哪？”
“旧宫……我收拾新娘的寝室时，有个少女送给我的……求您不要——”语音未落，阿波罗已经消失了。
他直奔佛提亚旧王宫。
那里的欢宴已然接近尾声，阿波罗突入宫殿深处，宛若一阵狂风。留守门口的侍女和士兵还没反应过来，就被凛冽的威压震得失去意识。
阿波罗以猎人的眼睛审视四周，不漏过任何一个角落。
没有，没有，没有，还是没有。
焦灼与愤怒纠缠着燃烧，烟气蒙住视野，他快要什么都看不见了。
就在这时，清脆的声音在后方阴影中响起：
“您在找我吗？”
阿波罗嚯地回身，在看清前就认出她，一把抓住人箍进怀里。不需要眼睛，凭拥抱他就知道这次终于不是幻觉，也没有认错。
“达芙妮……”他低头胡乱亲吻她的发丝，触碰到正确的金棕色和……橙红色的轻纱？他愣了愣，终于积蓄起足够理智，低头仔细打量她。
阿波罗的视线穿透室内浓雾般的夜色，瞳孔愕然扩张：
达芙妮身披紫色罩袍，番红花色面纱掀起一半垂落脑后——
新娘的礼服。
他不止一次想象过达芙妮身着婚服的模样。眼前达芙妮身上的紫袍不够华丽，仔细看甚至有些单薄寒碜，头上也欠缺宝石与鲜花妆点的冠冕，但是……但是，她现在这样仍旧动人得超出他最大胆的幻想。
只是这么一眼，刚才几近满溢倾泻的怒火与惊惧全都不知去向。他甚至连质问她怎么来到这里都忘了。他茫然地盯着她，缓慢地眨动眼睫，反复确认所见的并非臆想。
“你……为什么……？”
达芙妮仰头冲他笑，眼角眉梢的柔情像上涨的潮水，将他顷刻浸没。他因为幸福而晕眩，残存的知性大声抗议这没有尊严的投降。于是他无可奈何地发现，只要她这么笑一笑，不论接下来她说什么做什么，恐怕他都会原谅。
她用与情意同样柔软的手抚摸他的脸颊，擦去额际并不存在的汗珠，而后在他的唇上一点。
“您焦急成这样……先喝点东西润润嘴唇。”
杯子递到他手里，阿波罗心不在焉地接过喝了一大口，没有品尝出味道。他只顾着盯着她，生怕挪开一丁点，她就会消失不见。
在他这样的注视下，达芙妮抿唇，有那么一瞬看上去竟好像要哭了。
“怎么了？发生什么了？”他不由有些慌乱。
她终究没有落泪，只是认真平静地问：“您对第二个预言的内容和后果绝口不提，是因为知道我难以接受从忒提斯的痛苦中获益，对吗？”
阿波罗从轻飘飘的云端坠落。他想起这里是佛提亚，回忆起海神之女与凡人的婚礼，以及与之相关的所有前因后果。
他彻底清醒了。
“我无法决定预言的内容，我没想到父神会要求忒提斯立刻嫁给那个凡人。”阿波罗急促地辩解，抓住达芙妮的手指收紧再收紧，“不论我是否拿第二个预言实现交换仙馔密酒，阿南刻早就编织好她的命运。不论是她子嗣的未来、还是指定的婚事，都远非我所能决定。”
“我并不想欺骗你，我不希望你有不必要的负担，仅此而已。”阿波罗陡然想起什么，眼睛发亮，“而且，父神已然应允赐酒，就在婚礼结束后！很快了，几乎就是现在。”
他试图从达芙妮脸上找到惊喜的神色。可她只讶然眨了眨眼。
“不必要的负担？”她轻声重复。
阿波罗隐约察觉他不该那么说。他加快语速，仿佛能够借此弥补失误：“达芙妮，我只是想让你摆脱寿命的诅咒。忒提斯被迫成婚非我所愿，我无意伤害你。达芙妮……不要为此责怪我。”
“我知道，”达芙妮笑起来，“我完全理解您那么做的理由。”
她垂眸：“我甚至能够理解您为什么要把我软禁在德洛斯。”
“我并没有——”阿波罗的语声戛然而止。
达芙妮的表情仿佛在说：事已至此，没必要再掩饰德洛斯这段时光的性质。彼此心知肚明。
“您没有告诉我狄俄尼索斯突然陷入疯狂，也没有告诉我第二个预言的内容和后果。您用巧妙的方法将我带到德洛斯，想让我在那里逗留到万神之王赐下仙馔密酒。从您的角度看来，您确实没有做错什么。一切决定与行为的源头，都是因为您爱我、想保护我。”
她的笑容淡去：“您想隐瞒是正确的，因为一旦知道第二个预言的内容，哪怕仙馔密酒再甘甜，我也会难以下咽。”
“你……”阿波罗难以置信地低语，“你要拒绝仙馔密酒？！”
话出口的同时，可怕的预感攀上他的后心。愣了一下他才意识到，此刻侵袭而来的恐慌是如此熟悉，因为他已然在预知的幻象中提早体验过。
破碎的图景与硬生生吞下的预言相合：
——银弓的预言者将永失所爱。
阿波罗再次感到晕眩。这次是惊痛，还有被背叛般的恼怒。
“就因为忒提斯？！”
达芙妮摇头。她沉默的模样有些哀伤。
惊怒让他难以思考，阿波罗下意识要以最强硬最直接的手段打破当下的僵局。
“我不可能放弃让你获得永生的机会，这些事回去再说，”他作势要将达芙妮抱起来，打算飞回德洛斯，“你不能待在这里。赫拉可能会——？”
眼前骤然模糊，不过数个眨眼的光景，愈发剧烈的晕眩冲上脑际。他不觉松开她，身体晃了晃，差点失去平衡跌倒。
阿波罗的第一反应是有神明在操纵昏睡或是迷惑的法术，本能地要挡到达芙妮身前护住她。可他旋即察觉异样：
达芙妮向后连退数步，远远地、保持着距离，一言不发地看着他，没有表露出搀扶他的意图，甚至没有关切询问他突然怎么了。这不像她。
陡然降临的寂静像某种噩兆。
四目相对。
他瞳仁骤缩。
“达芙妮，”阿波罗听到自己说，“你给我喝了什么？”
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