达芙妮在阿波罗的注视中醒来。
神明几乎不需要睡眠, 因此每日早晨，她一睁眼就对上阿波罗的湛蓝双眸便成了惯例。最初她会瞬间清醒，甚至背后发寒——天知道她睡着时, 他那么一动不动地看了她多久、期间又在想些什么？但习惯的力量强大得可怕，现在她已经能够对阿波罗全神贯注的目光泰然以对。
夏末的晨光从窗口洒落床榻, 达芙妮单手遮目, 挡住灼烧般的热度, 打了个哈欠。
而后她忽然意识到，半梦半醒的一瞥间，阿波罗看上去好像和平时有些不一样。她便慢吞吞坐起来打量他。阿波罗居然一大早就正装打扮：织金希顿袍及膝, 象征高贵身份的紫色披风自肩头垂下, 右臂还额外佩戴镂空出蛇形纹样的金环。
“早上好。”阿波罗说着低下来亲她的额头。
达芙妮闻到他衣服上新熏染的香料味。
“您要出门？”
“有一场需要众神见证的婚礼，我也必须参加。”阿波罗漫不经心地挪开视线, 把玩她扔在卧榻尾的腰带。
她听到自己平静地问：“您要离开多久？”
阿波罗蓦地侧眸, 瞬息之间他仿若捍卫领地的兽, 嗅到一缕可疑的风就警戒地炸毛, 而后又迅速平静下来。他凝视她片刻后才说：“我会尽快回来。母亲迟半日才启程, 你今天可以先去她那里坐一坐。”
“好。”达芙妮走到外间, 在兽形喷水口汲水洗漱，再走回卧室时发现阿波罗还在。
“我帮你梳好头再走。”
“您不必那么做的。”话虽这么说, 她知道推脱也没用。
阿波罗已经不满足于为她穿衣服穿鞋，这几天发展到了日日为她梳头。神明一旦下定决心，学什么都很快, 他第一次为她编发时手法生疏，颈后鬓边漏出好多缕碎发。但仔细观察了达芙妮的做法后再上手, 他就做得和她几乎一样好了。
再往后两天, 阿波罗给达芙妮盘好头发, 赫然是已婚女性的发式。他大概是从母亲勒托那的宁芙学来的。达芙妮举着镜子看了片刻，与他的视线在镜子里相遇，谁都没说话。在德洛斯岛的这十日，时不时会有这样令人窒息的寂静时刻——就宛如一阵风无意带起桌布，这才发现原来台面已经朽坏出大大小小的坑洞。
那时他低下来，鼻尖鼻梁轻轻蹭着她的肩膀低语：“不要用那种眼神看我。”
说不清更像请求还是吩咐。
那种眼神又是哪种眼神呢？
达芙妮思绪走远期间，睡乱的长发已经被打理得服服帖帖。勒托之子那生来便懂得拨动琴弦、拉弓射箭的修长手指在她的发丝间穿行，快速而细致地编出长辫再盘成发髻，没有拉扯到哪怕一根头发。
大功告成，阿波罗在她颈侧贴了贴嘴唇：“等我。”
达芙妮笑着反问：“您说什么呢，我又能到哪里去？”
她的话中有软刺，他并未着恼，反而因为她肯表达不快而有点高兴似地，又连亲了她几下。可再抬头时，他闪烁的眸光有一种易碎宝石般的脆弱。他几乎是小心翼翼地说：“快了，父神不日便会赐酒。再稍作忍耐，好不好？……达芙妮？”
这样的阿波罗总教人很没办法。
“我等您回来。”于是她说。
有些时候达芙妮感觉阿波罗的不安是个填不满的无底洞，可另一些时候、比如现在，这么一句轻飘飘的话就可以让他满足。
阿波罗架着天马离去后，达芙妮边坐了一会儿，便去德洛斯岛中心的神宫造访女神勒托。
“你来了。”勒托正端坐聆听宁芙们歌唱，对达芙妮的到来并不意外，示意她在一旁落座。
阿尔忒弥斯与阿波罗的自信很明显源于
母亲，这位金发蓝眼睛的女神并不多话，却总能成为所在之处所有人注意力的焦点。她并不像阿波罗那般倨傲，但也绝对称不上好亲近，总是背脊笔挺、丰盈的金发一丝不苟地盘好，澄净的眼眸直视前方，凛然摄人。
对于达芙妮，勒托欢迎她、容许她在身侧落座，初次见面就赐她礼物，甚至偶尔会和她开两句无伤大雅的玩笑，但也仅此而已。达芙妮能感受到，勒托将她视作阿波罗的第一个爱人、一位终究会离开的客人。这种距离感反而让达芙妮放松。
一曲奏罢，勒托微笑着指向脚边的银质大箱子：“你来了我正好想起，阿波罗总是动不动送礼物到我这，我并不需要那么多的衣裙首饰，阿尔忒弥斯也鲜有妆点自己的心思，如果有你喜欢的就拿去吧。”
侍奉女神的宁芙便打开箱盖，将箱子朝向达芙妮。
达芙妮称谢后俯身，做样子翻动里面的布匹和饰物查看。她的动作骤然一顿。
压在几乎最底下的某沓织物下，露出熟悉的一角布料：素色银纹。她的手指有些发颤，悬停片刻才缓缓地把那角米白色抽出来。如水的裙裾填满箱子，正是盖亚赠予她的那席长裙。看来即便是阿波罗也不敢直接处理掉来自大地女神的礼物。站在旁边看达芙妮挑选礼物的宁芙发出肯定的赞叹，纷纷说达芙妮眼尖。
“喜欢的话就收下，不用客气。”勒托只扫了一眼，便将视线挪回了手中的纺锤上。
“谢谢您。”达芙妮又挑选了一枚与这裙子相配的银镯子，等勒托表现出离岛的意思，便主动告辞请去。
她抱着熟悉的衣物离开女神的居所，沿着海岸越走越快，心像要跳出喉咙口。
抵达德洛斯以来，达芙妮第一次有了独处的机会。要不要向赫尔墨斯祈祷，请求神使履行承诺将她带走？她深呼吸，放缓脚步，迫使自己冷静。
“达芙妮，达芙妮……达芙妮！”
她一开始以为是幻听，但循声看去，居然在前方海面上看到了几个起伏的小点，正朝她这边飘来，白晃晃的手臂在阳光下挥舞着，明显在冲她示意。
海洋仙女？
达芙妮顾不上裙摆打湿，直接走进水里。近了她立刻认出来，是当初在忒提斯那里见过的海宁芙。她们难掩疲态，瘦消的脸泛着不健康的青白色，充当坐骑的海豚也恹恹的。
“快跟我们走！”
宁芙们抓住达芙妮的手臂，作势要拉她登上海豚的脊背。
达芙妮不安地回望背后：“你们怎么在这里？”
“我们知道忒提斯视你为挚友，因此四处寻找你的下落，可勒托之子在的时候我们始终不敢靠近，赶快！”说话的宁芙提及自己侍奉的女神时眼眶发红，像是要落泪了。
不祥的预感击中达芙妮，她的声音不受控地拔高变调：“忒提斯怎么了？”
“因为阿波罗的第二个预言，万神之王决意将忒提斯许配给一个凡人，佛提亚的佩琉斯！”
“我们原本希望你帮忙请求勒托之子，让宙斯收回成命。可现在……现在恐怕已经迟了！”
糟糕的假设浮现脑海，达芙妮瞳孔骇然收缩。就在同时，她听到了应验的哀叹：
“佩琉斯已经掳走忒提斯，婚礼就在明天。”
达芙妮想，她知道需要阿波罗在内的众神见证的婚礼属于哪对新人了。
※
佛提亚城坐落于皮里翁山山脚下，数夜间修葺起的宫殿盘踞于半山腰——那是众神降下的神迹，也是赠予幸运而杰出的佩琉斯的新婚礼物之一。依照惯例，直到婚礼当日新郎才会将新娘接到新居，于是佛提亚旧王宫便成了来自海洋的新娘在凡世暂时的居所。
夜色渐沉，重大庆典前夕的城邦安静地骚动着，所有人都在等待
明日到来，等待见证他们的王迎娶一位不死者为妻。为了表达敬意，也为了赶走提前来看热闹的好事者，纵然清楚海神之女绝无可能被凡人所伤，全副武装的人类士兵依旧手持火把，绕着旧王宫巡逻。
达芙妮等火光与脚步声一并远去，悄无声息地翻过宫墙，潜入旧王宫。不得不承认，宁芙的身体在这方面非常好用。
海洋仙女们全速将达芙妮送到色萨利的海岸就精疲力尽，况且她们鲜少在陆地上行走，很难自然地混进人丛之中。达芙妮便毅然独自上岸，一路狂奔，终于赶在婚礼前混进了佛提亚。
接下来的首要问题就是找到忒提斯。
其实达芙妮也不知道见到忒提斯之后，她该怎么做才好。那几个海洋仙女直到分别时刻，都在努力劝她不要去佛提亚：婚礼就在明天，众神都受邀列席，事已至此，神王的决定无可改变，忒提斯也会希望她优先自己脱身云云。
大概即便远远地，这些宁芙也看出了达芙妮在德洛斯岛的状况称不上正常。
可她非见忒提斯一面不可。
旧王宫构造简单，与底比斯还有奥尔霍迈诺斯的有相近之处。达芙妮在阴影里躲藏着排摸地形，没过多久便确认了新娘在宫殿正中的主殿——从那里往返的侍者最多。又观察了片刻，她整理了一下头发和衣裙，坦然从某条回廊廊柱的阴影里走出来。
“我来。”她从一个过路的侍女手中接过双耳水罐，目不斜视地直接朝着主殿内走去。
那侍者愣了一下，愕然目送面生的金发少女远去。虽然只是匆忙一瞥，少女极为美貌，身上的衣裙看上去就很昂贵，缓步前进仪态也优雅而坚定，定然是某位前来侍奉女神的城中贵族之女。没见过也半点都不奇怪。
达芙妮就这么光明正大地一路走到了主殿寝宫门前。她刚才注意到，所有到这道门前的侍者都会驻足报上来意，大多数都被沉默挡在了门外，少数时候，宫门才会略微敞开。
“尊贵的忒提斯，我为您带来了蜜浆。”她有样学样地清声道。
须臾惊愕似的沉寂后，大门訇然中开。
门后没有点灯，宫殿更深处透出明珠的幽光，营造出依然身处昏暗海底的错觉。达芙妮才走了两步，一道身影从阴影中陡然出现，有些潮湿的手指紧紧捉住她的胳膊。
最先认出的是红铜般耀目的发色。
“你为什么来了？”忒提斯的嗓音沙哑，达芙妮几乎没认出来。
她将水罐随手放下，自然而然吐出的第一句就是：“对不起。”
忒提斯哑然，半晌才说：“你没有什么需要对我道歉的。”
“我不知道——”试图自辩的话语卡在舌尖，达芙妮闭了闭眼。她不知道的事、她无法言明的事都太多了。最后她艰难地问：“第二个预言是什么？为什么会……？”
等待回答的同时，她借着珠光打量涅柔丝之女的模样。
忒提斯看上去还算精神，只是她莹白的脸颊在幽微的珠光映照下几近透明，加上她因为消瘦而大得异常的眼睛，莫名令人心悸。忒提斯为达芙妮的问题怔了一下，显然没想到她连这件事都不清楚。她随即淡然道：“阿波罗预言我生下的孩子会远胜他的父亲。那意味着不论我与哪位神祇结合，都会养育出奥林波斯神眼中的祸患。”
达芙妮脸色苍白：“所以祂就命令你与凡人成婚？”
忒提斯笑了笑。
“如果你发誓永远守贞呢？就像灰瞳的雅典娜、还有狩猎女神祂们一样——”达芙妮立刻意识到这话有多天真。
果不其然，忒提斯以冷静得事不关己的口吻道：“誓言可以被打破，只有预言以损害最小的方式应验，祂们才会安心。”
达芙妮无言以对，半晌才喃喃：“
可为什么要这么匆忙……”
如果与凡人的婚事无可避免，那么至少应该让忒提斯选择一个她愿意接受的对象，而非这般强横地决定她会成为谁的妻子。毕竟她不是宁芙，是神祇，是海洋古神的女儿！
忒提斯的微笑里长出锋锐的尖刺：“勒托之子的预言传开后，波塞冬立刻来见我，试图说服我为他生一个儿子。与宙斯不同，他并不害怕孩子比他更强大，自信可以把他养育为夺取天空与大地的武器。而宙斯显然很了解他的兄弟，因此片刻都不敢让我在海里待下去。”
“……”
“预言者无法决定预言的内容，我不责怪阿波罗。对于婚姻之神与众神之王的安排，我只能接受，”忒提斯双手抱臂，以露骨的漠然态度谈论起将她带到这里的未婚夫，“佩琉斯也不算特别糟糕。如果不是以这种方式相遇，说不定我甚至会有一点欣赏他。”
即便离开哺育她的海洋，忒提斯也没有表露出丝毫的怯懦或是自怜自哀，仿佛早已经全盘接受现实。
只是……
带达芙妮离开德洛斯岛的宁芙们哭泣着向她描述，被迫第一次踏上曾经向往的陆地时，忒提斯抗争过、咒骂过。面对试图带走她的凡人佩琉斯，海洋的女儿变幻身形，化作流水游鱼，甚至膨胀为面貌可怖的深海怪物。然而佩琉斯受过指点、又蒙受神恩，他面对非人存在的百种姿态不为所动，以远超正常人的气力始终紧抱着神赐的妻子，不曾有一刻松开抓着忒提斯的手。
海洋女神无法在陆地上完全施展力量，最终被如愿带走。
“祂们要我给他一个儿子，那么我就给他一个儿子。”忒提斯的表情与口吻都几近冷酷。然而在与达芙妮四目相对的刹那，她快速眨眼，五官绷紧，从嘴唇开始发抖。
“逃走吧，”达芙妮抱住颤抖不止的忒提斯，她听见自己说，“我和你一起。”
忒提斯扯了一下嘴角，大滴的泪水滚落眼睫。她视线模糊地摇着头，反而伸手去擦拭达芙妮脸上的泪渍，宽容地问：“逃，又能逃去哪里？”
达芙妮答不上来，只是用力地摇头。
“都会过去的，”忒提斯轻声说，那口吻反倒像是安慰人的那方，“他们会死去，躯体在火焰中化为灰烬，灵魂归于冥府。而我会回归大海、永远存在。总有一天，都会过去的……”
低语归于几不可闻的呜咽。
幽暗的殿堂陷入许久的沉寂。
终于，忒提斯抹干眼泪，所有的情绪都收敛进去，不再有失控的裂痕。她又是镇定而又主见的海洋女神，望着达芙妮的蓝绿色眼睛与初见时同样温和友善：“啊，在我忘记之前，有样东西……”她转身走进寝宫深处，转而捧着一个小金瓶出来。
“狄俄尼索斯将这礼物寄放在我这里，托我转交给你。现在看来，他可能预感到了什么。”
达芙妮错愕地看着忒提斯，不明白她在暗指什么。
忒提斯眯了眯眼睛：“狄俄尼索斯在登上奥林波斯后，在欢庆的宴会中途突然被疯狂侵袭，抛下众神离开奥林波斯山，独自到大地上流浪。”
“什么？”达芙妮为接二连三的惊人消息击中，思绪难得有些混乱，“怎么——”
“有理由对他动手的只有天后，不是吗？”
达芙妮抿唇不语。她就像戴上了石膏面具，表情一片空白，只有剧烈起伏的胸口泄露了震动不已的心绪。她甚至无法辨析此刻的心情。了悟？愤怒？苦闷？她不知道。她能确定的只有一件事，之前的种种疑点此刻终于串联成线：
阿波罗那般急切地带她到德洛斯避难并非疑心病发作。他有充足的理由怀疑下个受赫拉报复的就会是她。只有权柄稳固带来的地位、以及赋予她永生的仙馔密酒才能让他稍稍心安。
他骗了她，但并没有对她撒谎。何等熟悉的欺骗技巧。
她忽然想发笑，但脸是僵的，连假笑都做不到。
“达芙妮？”忒提斯惊疑不定。
“狄俄尼索斯他——”
“他已然超脱死亡，总有归来之日，你不要太过担心。”
金色小瓶被塞进手里，冰冷的金属表面令达芙妮一个哆嗦。她垂眸看向狄俄尼索斯的礼物，茫然地低语：“这是什么？”
忒提斯摇头：“我不知道。他说你会明白的。”
达芙妮眼神剧烈闪烁，深吸气数次，牵起嘴角：“我想起来了。”
忒提斯向肩膀后看了一眼，语速加快：“我很高兴你特意来见我，但再过不久，天后他们也都会降临佛提亚，你绝不能被她发现。在被发现之前，你该回去了。”
她没能立刻理解忒提斯的问题，机械地重复：“……回去？回哪里？”
忒提斯蹙眉打量她，不太确定地答道：“阿波罗那里？”
达芙妮因为这个名字打了个寒颤。
“你们……？”
达芙妮张了张口。她无法告诉忒提斯，阿波罗在这场闹剧中扮演的角色并不仅仅是预言者，他有坐视第二个预言实现的理由。
“我不回去，”她捏紧手里的瓶子，“忒提斯，我想请求你一件事。”
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