第一次知道有妖族的存在是在当上枝长的那一天，但第一次亲眼见到却是在今日，没有想象中那样的光怪陆离，但在普通人的外表之下，苏枝长能感受到有一种与天地之遥般的鸿沟，是自己的想象永远无法企及。
站在古朴简单的木屋里，没有多余的装饰，整体显得整洁舒适，阿厌坐在椅子上，怀中抱着一个红毛小狐狸，虽然他看着对着小狐狸是颇为喜爱，而那只小狐狸却瑟瑟发抖，耳朵耷拉地似乎很畏惧他……所有的都在清晰地提醒苏枝长，刚才经历的人生中最奇妙的一瞬并非虚幻——在木屋前，这个男人只是随手一挥，以木屋为中心，方圆几尺的地方全都停了雨，或者说是那把遮挡在了木屋之上的巨大雨伞又往外撑开了一些。雨水顺着一个看不见的屏障流淌，形成了一层向瀑布般的水幕，站在这把“大伞”之下，不仅是雨水，就连声音也被完全隔绝开来。
而她只是一个回头的时间，自己就出现在了木屋里，连同自己身上一路迎风淋雨的潮湿黏腻都全部消失，就连发丝都变回干爽柔顺。
阿厌离苏枝长只有两步之遥，如果可以，她更加愿意继续淋雨，“多谢。”
“我只是不想听你难听地扯着嗓子还脏了我的地方。”打量着眼前强装镇定的女子，阿厌一样便看出了其浑身的灵力如同死寂一般——是一个完全不会半分法术的普通人类，“不过这弄干净了，倒是个不错的女人。”
无暇去在意阿厌的话，苏枝长没有忘记自己来的目的，准备了一路的话已经到了嘴边，“此次……”
“我找了一个旧友许多年，可直到三天前，我才得到线索，有人告诉我她曾经在这里出现过。”打断苏枝长的话，阿厌语气平静，像是闲暇间的随便聊聊，可苏枝长眼尖地看到小狐狸猛地颤了一下。“只是可惜，这场为她准备的大雨，她却始终没有出现。”
“……”
“说实在的，这雨下的我也有点无聊了。”
阿厌打了一个响指，忽然之间，一道雷闪划破昏暗的天空，印到房屋中苍白地刺眼，被隔绝的雨声突然轰鸣，如巨浪拍在身上，苏枝长禁不住地颤了一下，这雨下得更大了，她下意识地看向阿厌，雷光下，他的笑容和善却冰凉，“要不然，我干脆把整个临川县都给淹了算了。”
应和着小狐狸一声尖细的叫喊，苏枝长“扑通”地跪在地上，“请你高抬贵手！”
阿厌见状哈哈大笑，“怎么了？我只不过是开玩笑而已，那么紧张干什么？”
苏枝长明白他并没有，不敢起身。
“既然你能找到我，那说明你和你身后的人还算有点能力，不如这样，你们帮我去寻寻我的那位旧友？”
下巴被一股莫名的力量抬起，苏枝长惊恐地看着不知何时瞬移到她面前的阿厌，那仿佛要燃尽所有的热度填充了所有的视线，她想要转头，可全身上下，连视线无法移动半分。
“你想要……找谁？”声音没被控制，可听起来怎么都不像是自己发出的。
手指揉弄着小狐狸头顶上的红毛，阿厌说，“小狐狸，把你知道的再说一遍。”
“四月上旬，一个年岁大约二八的女子……”
苏枝长瞳孔放大，不敢相信真的有一日可以从狐狸口中听到人话，它的声音不是动物般的尖细，而是像孩子，带着些怯软，“半面有像是被火烧后留下的伤痕，……她的身边应该有一个男人，男人唤她为‘婉妗’……”
“……”
婉妗？无声地重复了这个名字，时间、外貌、还有那个男人……苏枝长脑海中瞬时闪过一张张画面，她恍然意识到，当初阿珠对自己说，事发之后，张牙子那群人正是把人搬进了这个林子中。
“你要找到她做什么？”
“杀了她。”
“……”呼吸急促间，苏枝长觉得自己有些发晕，她闭上眼睛，“这件事不能帮。”
没有放过这一瞬的动摇，阿厌眼睛一亮，他松开手，蹲下身子，与苏枝长平视，被随手扔在地上的小狐狸撒开腿地跑到屋子的角落里团了起来。
“看来我还真的是找对了人。”他手指在苏枝长的眼皮上轻轻划过，“你知道小狐狸说的那个人。”
没有睁开眼睛，苏枝长竟然发现在黑暗之中，阿厌的身影逐渐鲜明，一颦一笑生动流畅，就好像睁着眼细细观察一般。
“请你高抬贵手，放过临川。”
“不愿说？没关系，我有的是时间和办法让你说出来。”
被控制的身体连颤抖都做不到，苏枝长把舌头伸长，让上下牙齿准确地抵住那薄薄的软肉，有点痛。
“这样大范围的施法，他肯定有所图谋，你的任务只是去了解缘由，顺风耳能听得到，切记，不可让妖族知道地烛的存在。”布铺里，交代完任务之后，千里眼拉住她，“这些妖族喜怒无常，他定不会因你求情就停下这场雨，你很可能也……”欲言又止，另一边顺风耳侧过脸，沉默不语，但那未完或未说的话意，她都明白。
她取下耳朵上的三瓣标识，交给他们二人，“临十三是我选定的下一任临川枝长，若到时她通过了枝长考验，到时就麻烦你们把这个交给她了。”
其实从见到那红色的三瓣耳坠时，她已经对一切有所预见——在地烛所有的任务中，最危险的从不是那些地级任务，而是由本部成员下派的任务，在那庞大辽阔的未知前，他们终究只是普通人。
回到现在，随着一点点加大的力度，舌尖尝到了些许刀尖的味道。她感觉自己像是从热水中被捞出，鼻尖呼出的气息灼热，可下一刻，她又觉得自己像是置身于冰川之中，一丝清风都会令她寒栗不止。
思绪兜转，不过片刻光景，她睁开眼睛，即便是妖族，他也总不至于能把人起死回生吧……
阿厌开口，“你……”
苏枝长屏息，齿下发力……
“砰隆！”
腾空在空中，苏枝长看到木屋的天顶出现了一个巨大的圆洞，而在纷纷下落的木屑和灰尘中，一个淡紫色的窈窕身影出现在屋内，只是还没等她细看那女子的模样，一股强烈的困意袭来，她再无所知。
把苏枝长安置在一旁，阿厌对不速之客笑地分外热情，“许久未见，魔君还是和以前一样那么直接。”
“你闹够了吗？阿厌。”魔君转过身，姣好的面容配着天生上挑的眼眉，透着些媚态，即便冷着面孔，看起来也像是那种耍性子的娇怒，“再不处理这场雨，别怪我和他出手让你脸上不好看。”
阿厌打了一个响指，缩在墙角的小狐狸倏地出现在他的怀中，“自从上次我把那份大礼交给你们后，一年多了，我还以为二位早就把我忘得一干二净。”
戏谑地绕着魔君走了一圈，他故意把视线在对方身上流连地久一些，“怎么说我们现在都是合作关系，若只是你们二位凭着特殊关系朝夕相处，那对一直以来都在人界兢兢业业的我来说是不是有些太不公平了？”
“我也是深怕二位真的把我给忘了，所以这才用了一点小小的手段。”他瞟了一眼躺在地上的苏枝长，“只是你们的耐性倒是比人族要长一些。”
两人之间只剩最后一步的距离，霎时，闪过一道紫光，一把墨紫色的伞出现在魔君手中，她撑起伞挡住了阿厌的视线，并嫌恶地别开了身，“那你的目的达成了，和我上去和他解释吧。”
很喜欢目的达成这四个字，阿厌轻笑，“放心吧，这次我的消息会让二位满意的。”
魔君闻言怔在原地，若有所思地说道，“你查到什么了？”
仿若过耳之风，一阵红雾飘起，阿厌抱着小狐狸率先离开，同时整个木屋也如镜花水月般寸寸成灰，了无踪迹。瓢泼的大雨倾泻而下，撑起的伞挡住魔君周身所有的水珠，她不屑地暗切了一声，也消失在原地。
雨水瞬间浸润了干爽的泥土，苏枝长浑身湿透，静静地躺在草丛上。
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窗外，天刚擦亮，齐守玉打开窗户，夹杂着清凉水汽的空气涌入房中，深深地吸上一口，感觉忙碌了一夜的身体内外都清透起来，“这老天爷还是给面子的，知道公主你今日的喜事，昨天晚上，这雨说停就停。”走到杨婉妗的身边，帮她整理一下鲜艳的大红嫁衣。
准备时间不足，找不到人专门定制，这一身嫁衣只能用普通人家的那种简单的，也就是红色上绣了一些喜庆的纹饰，比不得那些皇族世家的豪华金贵，但或许是穿在公主身上，这普通的喜袍怎么看都好看。花了一个时辰，她和蛮蛮两人尽可能地把人打扮的完美，用色粉掩去了脸上的痕迹，用胭脂修饰气色，而那齐耳的短发连一根最简单的金簪都撑不起，她就在花朵伞撒上金粉，然后缝制在可以别在耳边的夹子上。
“公主真好看。”蛮蛮几次打量，都忍不住惊叹，她靠向身边的合欢，想起了甜蜜的记忆。齐守玉也为眼前待嫁的新娘欣喜和感慨。
抬眼回了一个笑，杨婉妗继续专注于自己手上的针线活，已经到最后一针——这一段时间，一直睡睡醒醒的，一条发带花了她不少的时间，但还好，至少在婚礼之前赶了出来。
窄长的红色底料上用了双面绣，一面是桃花盛开，鲜嫩可人，另一面是连理枝枝叶茂盛，绿意盎然。这条发带将在一会的婚礼中，戴在莫金织的发冠之上。
想象着那个画面，杨婉妗一边摩挲着发带，一边露出淡淡的微笑，只是忽然间，一阵熟悉的睡意涌了上来，她半掩着嘴，打了一个呵欠。
“公主。”房间里的三人都注意到了。合欢看了窗外的天色，预估时间，“离吉时还有半个时辰，公主要不再睡一会？”但其实离人从长达九个时辰的睡梦中清醒过来，也才过了三个时辰而已。
这股睡意来的凶猛，杨婉妗毫无抵抗的余地，一句话的时间，她已经看不清他们的面容，强撑着最后一点神志，她唤了一声齐守玉，“他来了，记得叫我，我一定会醒……”
来不及听齐守玉的回答，她的眼皮再也承受不住困意的重量，最后一刻，她想起昨天醒来时，莫金织笑着对自己说他娶的是一个瞌睡公主，那可不行……
然而在半个时辰之后，看着已然大亮、阳光明媚的天，三人在房间里没有听到任何声音——按照时辰，奏喜乐的队伍这时应该已经到楼下才是，齐守玉唤了几声，门外也没有寨民回应。
“怎么回事？”齐守玉着急地在原地转起圈，眼看着吉时就快要过去了。
合欢自告奋勇，“我去吧，可能是莫老大那里遇到了什么情况耽搁了。”
“不用。”拦住合欢，齐守玉取走杨婉妗手中的发带，“我去催，你和蛮蛮在这里照顾公主。”难道是昨天说的事出了什么问题？
离开房间，三楼外一人都没有，齐守玉皱眉。“噔噔噔”走下楼梯，还没等速度起来，急促的步伐就停在了一楼，她看着杵在楼梯口的人，心中不自觉地舒了一口气，脸上却不耐，“常历，你在这里干嘛？”
“……”毕竟今日有喜，常历在自己的手上绑了一块红布表示庆贺。他沉默不语，蹙眉严肃，看着齐守玉的目光却闪烁，似别有深意。
可正在左顾右盼的齐守玉并没有留意到他的异样，她环视了医楼整整一圈，空空荡荡地，没有发现一个寨民。
“你知不知道他们去哪？也不晓得是不是玩疯了，正是用人的时候，结果一个人影都见不着。”
“……”
“诶，对了，你是不是从莫金织那里过来的？他那边是出什么事了？”
“……”
长久的不语挑衅着齐守玉本就紧绷的神经，她靠近常历，手指用力地戳在对方的身上，“问你话呢？哑巴了？”
常历眼珠不停地向右边转动。
“眼睛出毛病了？”齐守玉一脸疑惑。
常历闭上眼睛，好似无奈地认命。齐守玉从中感受到一种莫名的嘲讽，“算了，懒得管你，我赶时间。”
“哗。”划破空气的声音比风还轻微。
齐守玉戛然停住转到一半的身体，一把从右侧探出的长刀架在肩上，薄弱蝉翼的刀锋离皮肤只有几寸，她甚至可以嗅到上面的铁锈味——只要刚才再上前哪怕半步，她不会怀疑自己唯一可能的下场。
转过头，一个男子从常历的背后出现，蒙面，一身灰色束服，简约却暗藏荣华，他比常历要矮上一个头，身材也更显削瘦一些，站在常历的身后，可以被完美的遮蔽。从她的角度，正好可以看到男子手握一把匕首，刀尖直直地抵住常历的脊骨。
而在自己身边的，长刀的主人一点点挪入她的视线，是一位黑衣蒙面的男子。
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