拳头握紧了松，松了又握紧，掌心黏腻潮湿，却一片冰凉，齐守玉看着常历，扯动嘴角，“呵，见你平日对自己的功夫多么得意，怎么，命都落到别人手上，你连刀都没□□。”
“突然袭击。”常历耸了耸肩，也勾起笑容，“我也没有办法。”
“我看你还是多多锻炼吧，事到临头就会找借口。”
“你这么说就不对了，好歹我也为咱们寨做了……”
“拿以前的事迹来逞英雄？你也好意思……”
刀光一闪，常历身后的男人另一只手突然用力把长刀插入地面，“你们不用再故作玄虚了。”他竖起长刀，刀尖上一只乌黑的长毛蜘蛛身体被穿透，它的八足胡乱地在虚空中地挣扎，但动作越来越慢，直至最后凝结，仿若纠缠在一起的一团毛发，“我们的身上早就涂抹了防蛇虫的药物，你的那些把戏在我们这里起不了作用。”
齐守玉和常历脸色双双阴沉下去，男人甩刀，惯性之下，蜘蛛被丢在地上翻滚。
把长刀抵在常历的脖颈处，男人从常历的身后绕到身前，同样的半面，常历一眼就认出这个男人，“原来是你。”客栈中与他打得难分高低的周君恒。
同样的信息，齐守玉也瞬间明白过来。
周君恒卸下常历身上的武器，“我劝你们最好不要轻举妄动，这不仅是为了你们自己。”他头微微向后侧，“把人带出来！”
心中出现不祥的预感，齐守玉和常历听到药房的方向传出窸窸窣窣的声音，似乎有很多人挤在里面，两人目不转睛地盯着门口。首先从里面出来的是同样的黑衣蒙面人，他倒退着出，手中持着长刀，顺着刀尖的方向，下一个出来的是苍老慈祥的身影，她手里还牵着一个娇小的女娃娃。
见到女孩那通红的眼眶和鼻尖，常历没能忍住自己的心火，“王婆！连理！”
齐守玉对周君恒怒目而视，身上的宠物感受到她的情绪，跃跃欲出。在王婆之后，还有其他的寨民陆陆续续地从药房里走出来，他们都是原本安排在医楼里帮忙的寨民，忽然之间，愤怒中她有些疑惑，自己的药房怎么会这么大，竟然允许容纳这群人来挟持这些她在乎的人。
一共有十多位寨民，被三个暗卫举刀相对，除了还知道向两人表示自己无事的王婆外，其余无一例外脸上皆是惊慌无措之色。暮连理紧紧地扒着王婆的衣角，从看到齐守玉时她的眼泪就在流，但完全不像过去那样的嚎啕大哭，齐守玉能看出来，她在很努力地克制自己。
“你对他们做了什么？”
“整个寨子已经全都被我们的人控制了。”
此时楼梯上传来有人下楼的声音，不止一个人，齐守玉和常历两人顺着周君恒的视线看过去，杨婉妗被一个黑衣女子抱在怀中，双目闭合，看似仍在睡眠之中，在她们身后，蛮蛮与合欢分别被人逼行，合欢的衣服颇为凌乱，脸颊上还有一道细长的红痕，应该是与对方发生了一段冲突。
“二当家、三当家！”见到下面的场景，两人皆是惊惧。
想要去查看杨婉妗的情况，齐守玉被逼近的刀遏停了脚步。
轻咳一声把所有人的视线都聚集在自己身上，周君恒扫视所有或害怕、或愤怒、或仇视的目光，“莫家寨常年盘踞临川，不仅危害临川百姓生活，还强抢泰宜公主，其行为天神共愤，与理不容，今日我奉陛下的旨意，前来剿匪，但由于你们罪行罄竹难书，最终的判决将由陛下亲自定夺。”
所有人瞪大瞳孔，皇帝也来了……
如果皇帝没有亲自过来找公主，那他现在会在莫家寨的哪里？齐守玉和常历对视一眼，心中不约而同地浮现出答案，与之出现的，还有一个恐怖至极的预感——今日之后，莫家寨将不复存在。
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自从来到莫家寨之后，除了黑夜，齐守玉就没见过寨子里有如此寂寥无声的时候，树荫下，道路空空荡荡，没有巡逻的寨民，也没有奔跑玩乐的孩子。一间间房屋，门口的衣杆上还挂着衣服，只是有些还堆在篮子里，有些掉在地上无人捡起——这些房子还保留着生活的痕迹，但就像画到一半收笔的半成画，一切都戛然而止，她能感受到，里面已经一个人都没有。
要控制这样多的人数，她想象不到，杨尧究竟是带了多少人马闯了进来，他又是如何知道莫家寨的位置。
熟悉的路线印证了他们之前的猜想。常历人高马大，首先看到了在重重官兵围绕下惶恐不安的寨民，他们被聚集在院子外，甚至不被允许站立，寨民加上官兵，庞大的人群几乎把院子周围一圈包了个严实，只人为强制地留下门口的一道空隙——原本由寨民守着的门口，现在站在那个地方的是两排官兵。
不少人也看到他们，纷纷出声呼喊，常历见到阿石和阿山也在里面，只是他们刚一开口，就被刀给威胁地重新蹲回地上。
越靠近，那些隐隐的哭泣声就越清晰，他握紧拳头，站定身体——在所有寨民的面前，身后的刀尖半寸没入了他的腰背，疼痛尖锐，却抵不过胸口蒸腾的火气。
“快点走！”周君恒推了推常历的肩膀。
“我要留下来。”
“你没有谈条件的资格。”刀尖进一步刺入常历的身体，流淌的鲜血染红了衣服。
“……”
常历看向齐守玉，一直看着他的齐守玉明白了他的歉意和决定，“呵。”纵然是此时此地，她还是忍不住地轻笑一声。所以她早就和莫金织说过，比起她，常历做这个新寨主，当之无愧。
“周将军，既然是要问强抢公主之罪，那就只用我进去就好了，用不了这么多人，这一切都是我安排计划的，他们只不过是听命行事。”
常历闻言眼中光点闪烁，如石头丢进了湖中。齐守玉笑，只许你愿意留下来安抚大家，不许她这个原下任准寨主逞个能，也做一做这寨主该为寨子做得事？
“事到如今，我也不会隐瞒什么。”周围的这些官兵，让她很不舒服，她能感到自己发出的声音发抖怪异，就像嗓子被什么东西黏住了一样。
“我想你也看出来了，客栈的毒还是蛇全都是我的手段，而他的任务不过是负责断后和争取时间。”再看向陪着自己一起从医楼押送过来的寨民，“他们这群老弱病残更是啥都不知道，连寨子都没出去过。”
撑住，齐守玉……她用力攥紧拳头，指甲嵌入手心。
“公主在寨里的大小事务都是我负责照料的，比起一个大男人，我知道的更多。”
“让她进来。”声音从院子里传出。
陌生的声音，却让所有人浑身一震，寨民禁声不言，朝廷将士面容严肃庄重。
“是，陛下。”周君恒向院子的方向低头，他用手势指引其他人把寨民安置到一旁，仅剩他和两位暗卫，带杨婉妗和齐守玉走进院子中。
院子里聚集着满满当当的人，守卫程度比外有之过而无不及。一个身影站在连理枝前，尽管没有身着显眼的龙袍或颜色跳脱的华服，他的模样从不会让人忽略，俊秀非凡，足以吸引任何一个初次与他相见之人，更别提他身上作为高位者的威仪和贵气。
无需表明，齐守玉即知此人便是当朝皇帝杨尧，她能想象这个男子一旦笑起来该是有多么好看，只是他此时眼中酝酿的，却是令人惶恐的愤怒，这甚至消减了他容貌的魅力。她下意识地避开了对视，对方直视过来的目光让人不敢靠近。
在杨尧的周围还有两个似乎地位不低的男子，一个端正恭敬，是所有人想象中那种官员的模样；另一个……齐守玉微不可查地皱了皱眉，与从内到外都散发着一种纨绔子弟的气息，身着紫红色的外袍，比皇帝还要明艳，他是在场唯一一个面带笑意的人，只是这个笑意里充满着挑衅和玩乐的成分，身处其中，他却像一个看客。
“把她的衣服给脱了。”
“……”齐守玉眨了眨眼睛，看着杨尧突然脱下了自己的外袍，有些不知所措，而等到人从自己身边经过时，她才反应过来，对方口中的“她”指的是泰宜公主。
女暗卫把公主的大红喜袍扔在地上，杨尧直接踩过去，将自己的衣服盖在公主身上。公主一路抱过来，仍然和过去睡得安稳深沉，对周围的一切浑然不觉。
“泰宜为何昏睡不醒？”齐守玉知道这句话是问自己。
杨尧把手覆上杨婉妗的脸，他的指腹抵在她的嘴唇，一下一下地，用力地把艳红口脂给抹开，似极为厌恶那个颜色。
“请陛下先告知我们寨主如今身在何处？”从进院子开始齐守玉就在寻找，那个存在感丝毫不亚于杨尧的人，却在哪里都记不着他的影子。
看着那件沾上层土而黯淡的嫁衣，她感觉喉咙有些干涩，以杨尧对公主这样的情绪，若是他遇上莫金织，那他们之间……她必须先确定人在哪里……
“只要陛下让我见我们寨主一眼，确认他无事，我保证知无不言。”
“这件事恐怕我不能让你如愿了。”
“……”
杨尧举起手指向连理枝。连理枝比之前显得要更加旺盛，枝叶翠绿，颜色鲜亮，上面还带着夜晚凝结而成的水珠，此刻映着朝晨的曦光，熠熠生辉，生机盎然，但齐守玉跟着杨尧手指的方向，看到连理枝后侧地上，被树干遮挡而自己一直忽略的地方，有一小块红色的衣角出现在树根旁，她整个人僵在原地，那个红色与公主的嫁衣如出一辙，还依稀可以看到上面有用淡金色丝线绣的祥云纹绣。
“……”
“把他抬出来。”杨尧命令道。
两个侍卫听命走到连理枝的后侧，那个人应该是背靠着枝干，侍卫一人抓住了他的脚踝，另一人勾住他的腋下——人被搬到齐守玉的跟前——莫金织穿着整齐的婚服，双目紧闭，在两个侍卫的手中像没有骨头一般，他的皮肤晦暗，好似有什么难以言说的，但是活人身上应该有的东西，从他的身体里彻底消失。
多年行医的经验不顾所有的自我安慰，在第一眼就毫不留情地做出了决断，齐守玉下意识地向后退了一步，但暗卫堵住了她逃避的可能。
杨尧问，“这是不是你们的寨主。”
“……”
心如鼓跳，齐守玉什么也听不到，她颤颤悠悠地伸出手，脉搏、鼻息、心跳……无论怎么用力，那冰凉的皮肤之下都如同石沉大海。
忽然间，她听到有人在哭，哭得声音很小，但似乎压抑着无穷的苦痛，一开始她以为是院子外的人看到了里面的情况，过了一会她才反应过来，哭声是从自己的身上发出的。
莫老大死了……不是那个人口中的一句话，而是真切地在她眼前离开……白玉短刀消失无踪，那个人也不在了……
似腹痛般，齐守玉弯下了腰身，膝盖磕在地上，她的哭声越来越大，越来越急促，她没有注意到，一个东西从自己的怀中掉在地上。
杨尧拾起它，神色顿时一凛，看向地上之人，目光冰寒幽暗。他转身，杨婉妗依然熟睡，只是不知何时，她的眉间微微蹙起，似梦到了什么坏事。
“桃枝，这本来是属于我的，你怎么可以把它给其他人？”一边说，杨尧一边揉擦着杨婉妗的脸颊，色粉被抹去，那半边的痕迹一点点显现出来。睡梦中，杨婉妗轻轻地晃了一下，看起来像是有意避开他。
冷笑一声，杨尧把发带翻到第二面，“来人啊，把这棵树给我砍了！”
侍卫应声抽出长刀，“咔！”
连理枝映在地上的影子如同痛苦般震颤起来。齐守玉恍然清醒，“不要！不用动它！”连理枝不可以，绝对不可以！
手脚并用地起身，可刚迈出一步，她的手臂就被暗卫给牢牢地按在身后锁死，失去重心的身体再次跌倒在地上，她看到莫金织成拳握住的手中有一个透明瓶子，瓶子口是打开的，里面空无一物。
“咔”地一声，刀身横砍地全部没入枝干。
“陛下，不可以，不要动它！”
杨尧置若未闻，他叫人取来了一个火把，燃烧的火焰刚触到叶片，鲜翠的叶子立即卷曲焦黄。
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