“报——”
传讯兵伏跪于地，长声道：“军师，马参军回来了。”
梅轻雪正与众将商议龙城至丹阳的布防事宜，闻言颔首道：“快快有请。”
传讯兵却道：“请军师移步营外一观。”
众将皆不明所以，面面相觑。梅轻雪面色微变，侧头看向刘恕，低声道：“公子，咱们出去看看。”
刘恕起身道了句“走”，率先而行，众皆跟随其后。
甫出大营，入目之所见，直教人心惊胆裂。
陈术“呀”地大叫一声，当场昏厥了过去。
营外停着一匹马，马背上缚着一人，那人赤身裸体，被砍了手脚、割了阳根、削了耳鼻，挖了眼珠，此情此状委实是惨绝人寰。
此人正是数日前自荐往牧野城劝降的使者马文阎。
梅轻雪眸色沉沉如深渊，吩咐道：“速传医倌。”
医倌不多时便至，察验伤情后，道：“军师，人还吊着一口气，但也撑不了多少时日了。”
高止双目通红，咬牙切齿地道：“梁贼欺人太甚！”
所谓“两国交战，不斩来使”。
今牧野城守将这般折磨马文阎，一来是表不投降之决心，二来则是狠狠羞辱晋军。其手段之歹毒，可说是全然置礼法于不顾，若非本性嗜血残忍之人，不至行此遭人唾骂之事。
莫非，牧野城守将与刘恕、梅轻雪有何仇怨，抑或有其他目的？
梅轻雪对医倌道：“仔细检查清楚，看看他身上可有疫病？”
医倌当即又探查一番，肯定地道：“未染瘟疫，都是外伤。”
梅轻雪解下披风，裹在马文阎身上，道：“带下去好生照料。”
马文阎被人抬走后，满场肃穆，无人作声。
刘恕面色铁青，拳头捏得咯咯作响。我只垂了头，大气也不敢出。
过得许久，梅轻雪方道：“公子，事已至此，唯渡江一战。”
刘恕从牙缝里生生挤出一个字来：“打。”
甘渠河虽远不及楚江水量丰沛，但此时正值凌汛期，上游冰面已消融，而下游冰面却未完全解冻，以致上游浮冰堆积而至，下游水位上涨。且梁军派重兵把手港口，是以大军欲渡甘渠，绝非易事。
梅轻雪日日大张旗鼓地令工匠造船，凡半月，忽召众将至帐前，道：“诸位将军，今日可渡江矣。”
江皋不解地道：“梅大人，船不是没造好么？”
梅轻雪不答反问：“云栖，造一百艘三翼需多少时日？”
江皋道：“我军人手充裕，物资齐备，只需三、四个月便可造一百艘三翼。”
梅轻雪又问：“造十艘楼船需多少时日？”
江皋凝神思索半晌，道：“至少十个月。”
梅轻雪摇头笑道：“十个月后，甘渠河又结冰了，我还要船作甚？”
高止恍然大悟，道：“造船只是幌子！军师是想……”
梅轻雪含笑望向高止，轻轻颔首，以眼神鼓励他大胆发言，高止面上犹豫之色尽去，沉着地道：“偷渡甘渠，奇袭牧野。”
“正是。”
梅轻雪起身行至地图前，指着甘渠河两岸渡口：“南渡就在丹阳城门口，北渡距牧野城三十里，传讯兵不到一日即可往来。牧野城与北渡之间，设有一关隘，名为‘关子口’。”
他又指向褚良山之东，划过甘渠：“此处两岸夹山，地势险峻，水流湍急，但河道较窄，乘木筏两炷香的功夫便可渡江。”
他退后两步，指着南渡上游一处：“甘渠河此处有一弯道，北面地势略高，因而此地正是北渡巡防的视野盲区，无甚大动静，定不会惊扰敌军。”
他转回身，跪坐于几案前，道：“今我军已造三艘斗舰，一百艘木筏。一艘斗舰可载七十人，一艘木筏可载三人。廖丰、张真、胥审、高止。”
廖丰等人闻言，立时出列待命。
“张真、胥审，你二人领两千人，三艘斗舰，今夜戌时从南渡上游出发，明日寅时，务必全员渡江。集结完毕后，即袭北渡军营，不得有误。”
张真、胥审二人接过令牌，齐声道：“是！”
“廖丰、高止，你二人领五百人，一百艘木筏，今日酉时从褚良山之东出发，今夜亥时，务必全员渡江。集结完毕后，即取屏山小道，袭关子口。为防消息走漏，不得留一活口，不得更换旗帜。略作休整后，留二十人着梁军装束守关，其余人往北渡支援，不必强攻，闻得号角声，令士兵分散各处，匿于林中，大声吆喝，壮我声威。”
廖丰、高止二人接过令牌，齐声道：“是！”
众将领命，依次退出账外。
“江皋，你即刻去征借商船，今夜子时之前，凑齐十艘。”
江皋出列，道：“是！”
“陶亨、郭辅、陈术，如今丹阳虽破，但近三分之一的百姓流离失所，怨声载于道，于我军甚为不利。你三人须一面游说当地名门望族，一面安恤百姓，以防□□，保我军后方安定，万不可疏忽大意。”
陶亨、郭辅、陈术三人出列，一齐道：“是！”
待众人退下，梅轻雪道：“公子且好生休息，明日丑时，随我渡江攻打北渡。”
是日，启明星浮于东方，天未大亮，只露一线微光。
北渡守军忽遭晋军四面夹击，登时不战而溃。
守将朝义被俘后，被士兵押至刘恕和梅轻雪面前，他满心疑惑地问道：“梅奉常，我守港不力，败于你手，愿引颈就戮。但有一事，到现在仍未想明白。”
梅轻雪温文有礼地道：“朝将军请问。”
朝义道：“晋军自西面突袭时，我军虽措手无备，但兵力上有优势，仍可一战。可未过多久，便有讯报传至，言道你与公子良亲率大军渡江而来，浩浩荡荡有数百艘大船，兵马不计其数，我军众将士闻讯，顷刻失了方寸，阵脚大乱。梅奉常，这世上绝无人能在半月间造数百艘大船，敢问你是如何办到的？”
梅轻雪引朝义至河畔，道：“朝将军请看。”
此时日出于东，天光正亮，朝义看到河面上泊着的三艘斗舰、十艘民船、三三五五捆连在一起的数百艘木筏，神情变幻，倏然大悟，阖上眸子，仰天长叹，悲声道：“原来如此！是我愚钝，误了大事、误了大事啊……”
梅轻雪劝道：“胜败乃兵家常事，将军不必自责。若愿降——”
话未说完，朝义毅然决然地道：“梅奉常休开此口。我朝义生为梁国人，死为梁国鬼。”
梅轻雪不再相劝，轻叹一声，命人将朝义押赴行刑场。
北渡守军七千，降者过半；渡江晋军不过四千，却几无损耗地赢了此仗。
晋军占领北渡后，梅轻雪一面令全军原地休整，一面令人驶所有船只返回南渡，迎大军渡江。
由于船只数量有限，即便日夜不休，每日最多也只能运送一万人。因此，只运送士兵和战马，至少需二十日；加上粮草物资，便需一个半月；若再加上攻城器械，则要更久。
是日晌午，梅轻雪召集众将议事，将地图铺于地上，道：“诸位将军请看，此为牧野城地图。牧野城近五千亩，面积约为丹阳城的两倍，统共五个城门，东面两个，其余三面各一个，守军有一万两千人。牧野城与北渡的通讯昨夜便断，而传讯兵往返最多一日。因此，今夜是偷袭牧野城的最后时机。今夜一过，敌军必生疑心，严阵以待。诸位将军可明白其中的利害？”
众皆颔首。
梅轻雪继续道：“待这拨船回来，我军人数便有一万。届时，兵分三路，一路突袭西门；一路突袭南门；一路待命，待彼防御松动，便即补上。牧野城虽大，然地处平原，唯东面有一道甘渠支流可勉强算是屏障。但此支流河床甚浅，到了汛期，最高水位也不过六、七尺。现今水量不足，可直接蹚过，不足为虑。因而牧野之防御尚不及丹阳，趁其不备，一夜可破。”
众将闻言，莫不振奋。
待晋军整顿完毕，梅轻雪令张真、高止一路，胥审、廖丰一路，依计行事。临行前，对众人道：“我同袍所受之辱，今夜教梁军贼寇血债血偿！”
众将皆愤然道：“血债血偿！血债血偿！血债血偿！”
晋军士气高昂，全速前进，傍晚便出关岭，其时天色仍未暗，军队于岔道处兵分两路，一路向西，一路向南，皆潜伏而行。梅轻雪与刘恕则于关岭接应。
等了近两个时辰，却不闻其余两路传来任何讯息，梅轻雪眉心微蹙，自语道：“莫非，我计不成？”旋又策马向前，面向刘恕，凝重地道：“公子，前方恐怕有变，为保障公子之周全，请公子速速退至关子口。”
刘恕迟疑道：“再等等罢。”
梅轻雪摇了摇头，郑重地道：“莫说牧野城，便是整个梁国，都不及公子重要。请公子遵从将令。”
刘恕不再多言，即率左右及侍从撤离关岭，退至关子口，与关子口一千守军汇合一处。
一个时辰后，张真、高止率兵撤回关子口。不多时，胥审、廖丰亦撤兵而回。刘恕未见梅轻雪一同回来，沉声问道：“军师呢？”
高止回道：“公子莫忧，军师无恙，正在后方布防，他教我等先回关子口保护公子。”
刘恕的目光从众将身上一一扫过，落在廖丰身上时停了下来：“廖卿伤势可要紧？”
廖丰左臂、小腿处皆有残余箭簇，应是遭了流矢袭击，返程时折断了箭枝。他见刘恕询问伤势，面露难堪之色，连连摆手：“皮肉小伤，不值公子一问。”言罢，跪了下来，脸侧向一旁，闭了双目，沮丧地道：“未能打下牧野城，实无颜面见公子，更愧对军师，求公子责罚！”
刘恕上前将廖丰扶起：“廖卿神勇无双，乃是国之虎将！区区一场小败，何出此言，快快请起！”
一句“国之虎将”，激得堂堂八尺男儿泪涌双目，哽咽道：“公子……”
刘恕见众将皆欲跪拜，出声制止：“众卿不必多礼。与孤说说情况。”
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