我刚踏出院子，赤贯便扑了过来，拽住我的袖子，直嚷嚷道：“夫人，那个公子良根本不在梁国使馆嘛——”
我竖起指头，急道：“嘘！小声点！”
赤贯忙捂住嘴，颔首不迭。
我疑惑地道：“列战，你来说，怎么回事？”
列战道：“夫人，公子良确然不在使馆，不知去向。”
“这个时辰不在使馆，能在哪呢？”我拧着眉头，百思不得其解。
赤贯小声嘟囔道：“今日成武校场一个人都没有，真没劲，本来还想瞧个热闹……”
我惊道：“你们怎的还去了成武校场？”
列战无可奈何地道：“夫人，我拦不住她……”
我一时头大，抚额道：“没被发现罢？”
列战道：“听宫人们私议，说是蹋鞠竞技取消了，成武校场没甚么人，应当不曾被人察觉。”
赤贯紧接着道：“是了是了，还听说那个名唤陶、陶什么的使臣，因家中老父病重垂危，天未亮就辞行回晋国去了。”
列战将包裹交还给我，歉然道：“未能完成夫人所托，我——”
我打断他的话：“不必自责，你们无事便好。”又看向赤贯，沉着脸道：“我再三叮嘱你切莫任性妄为，你倒好，权当我的话是耳边风么？”
赤贯嬉皮笑脸地道：“夫人，你忒小心啦！这楚王宫守卫稀松平常得紧，卫兵个个愣头呆脑，放眼望去全是木头桩子！依我看，莫说外宫，便是内宫，想溜进去，料也不是甚难事！”
我皱眉道：“你若遇到骁尧，还能说出这番话来么？”
赤贯不知天高地厚地道：“那骁尧很厉害么？”
我见她处处顶撞，全无悔过之意，斥道：“赤贯，你太放肆了！”
赤贯嘴一撇：“夫人，我知错了……”
我冷声道：“罚你禁足思过，没有我的允许，不得踏出固园半步。”
赤贯一听“禁足”，登时急了，抱住我的胳膊，可怜兮兮地讨饶道：“夫人，求你罚我挑水劈柴罢，我不想禁足……”我硬下心肠，甩开她的手：“你再胡搅蛮缠，便再罚你禁食。”
赤贯沮丧至极，同我置了气，扭过头不看我。
我径自回了东暖园，望着那堆信笺怔忡良久，长叹一声，原封不动地将之丢进燎炉中，付之一炬。
信笺迅速被火苗舔舐焚烬，白烟腾起，弥漫出一股烧焦的皮革的腥臭味，与杜衡的芳香味儿掺杂一处，格外刺鼻。
我打开门窗，寒风袭来，诸多往事，纷纷涌上心头，须臾之间，哀思怨慕，俱散如烟，随风而逝。
今日宫中恐有大事发生，可我闭目塞听，只恨早先未随慕星湖一同进宫，即便帮不上什么帮，能伴他左右也是好的，眼下却只有干着急的份。我坐立不安地苦苦煎熬了半日，终是耐不住，直奔西上院。然梁泓、梁潜皆不在府上，我与其他人又不甚相熟，咬咬牙，索性硬着头皮去了北院。
姬深居北院馥园，紫府朴素，唯馥园大相径庭。馥园圈山围水，端庄恢弘，高基筑台，屋宇层叠，巍峨崚嶒，宛如宫殿。
我沿回廊而行，见园中满栽西府海棠。诗云：只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。海棠本是花中美人，仙姿婀娜，可此时花凋叶落，秃枝蔓生，教人凭生萧索悲凉之感。
我驻足而望，怅然自语：“西府海棠，馥园，馥，馥……”
可怜春光已去，妖娆何日再馥郁？
侍童回过头，疑惑地道：“夫人……”
我迈开脚步，复而前行：“无妨，走罢。”
拾阶而上，至书房外，侍童道了句“夫人请”，便即退下。
我深吸一口气，步入内堂，至书案正前方十步开外站定，端端正正地行了一礼，恭恭敬敬地道：“给姬公请安。”
彼时姬深正埋首卷宗、处理公务，未作答应。
我便维持着施礼的姿势，耐心等待。过得许久，他方慢条斯理地直起身，睃了我一眼：“老朽昏聩，没听明白，方才是谁给谁请安？”
我数次同姬深问安，都讨了巧，说得含糊。如今他细究起来，我回“小女子给姬公请安”，抑或“侄媳妇给叔父请安”，他都能寻出不是。这下马威横竖我都得受了，便也怠于挣扎，又行一礼：“小女子给姬公请安。”
姬深冷然道：“主公虽未与你成婚，然早已令紫府上下以主母之礼待你，你如此自居，老朽怎么敢当？”
我再行一礼：“侄媳妇给叔父请安。”
姬深不置可否，未予回应，话锋一转，问道：“你来紫府多少时日了？”
我暗叹一声，明知是陷阱，却依然得往进跳：“回叔父的话，五旬有余。”
“你来紫府快半载了，时日虽说不上长，却也不算短了。”姬深起身走到窗边，打开了窗。刹那间，窗便成了一副画卷，半抹碧空，一片青峦，几树寒枝。白发老翁负手而立，映入画中，“我还道你不知紫府有我这个老头子呢。”
姬深自慕星湖出生起便守护在侧，既有效忠之义，更有养育之情。他是紫府辈分最高的长者，而我呆在紫府半年之久，却从未登门问候过一次，可谓失礼至极，不论缘由，皆莫可辩白。
我一揖到底：“一直未曾向叔父请安，确然是我礼数不周，叔父恼我，也是该的。叔父若不嫌我聒噪，我以后日日都来。”
姬深转身看向我，目光冷冽：“你不必每日都来请安，安分点儿，少闯些祸，便算是孝顺了。我若再发现你的奴才在宫墙里头厮混，定不轻饶！”
我心中一凛，知遣赤贯和列战潜入王宫的事已然败露，他二人不大可能泄密，应是姬深在宫里安插了眼线，与其隐瞒，不如坦白：“今日一早，我令赤贯和列战去梁国使馆送件物事。”
“送何物？”
“我昔日向公子良借过一笔银子，所送之物，正是连本带息还他的银子。”
姬深瞪了我一眼：“偷偷潜入王宫还银子，你倒真是敢想敢做！若不是我设法调开守卫，他们此刻已沦落掌刑属了！”
我额上冷汗涔涔，先前见屈湘儿挟着我在王宫来去自如，便起了轻忽怠慢之心，至此方觉自己愚不可及，情绪低落地道：“叔父，今日之事，是我错了。”
姬深面色稍霁，回到书案后坐下，拿起一卷文书，一手翻阅，一手端杯，作势欲饮。自我进来后，那杯水便没换过，定然已冷了，我开口道：“叔父，水凉了，我重新拿一壶来。”
姬深默不作声，并未睬我，却将送到唇边的杯子放了下来。
我取来一壶温开水，走到书案旁跪坐于地，倒了杯中残留的冷水后再斟满，姬深浅饮一口，漫不经意地问道：“你今日来此何事？”
我略作思量，直言道：“叔父，蹋鞠竞技临时取消，定是宫中出了事，大王天未亮便匆匆召东临君进宫，我有些担心他——”
未待我说完，姬深眉头大皱，声色俱厉地斥道：“你一个妇道人家，岂敢偭规越矩干预朝堂上的事？莫不知此为大忌？”
我连连摇头摆手，辩解道：“叔父，我绝无半分干政之心，只是放心不下他，是以——”
姬深再次打断我的话：“主公的大事，自有我等谋划，你只管尽好自己的本分！”
我碰了钉子，郁气于胸，却又发作不得，只垂了头，默不作声。
姬深以一副大家长的姿态，高高在上地道：“主公乃我虢国王族嫡系血脉，若非虢国蒙难，我是决计不允你这般来历不明的女子进门的！”
我默念三遍“他是星湖的叔父”，堪堪忍住了脾气，心中暗暗道：不论他说出多么难听的话，我只左耳朵进、右耳朵出便是了，不可出言顶撞，不可夺门而去。
“自建府以来，我一直劝主公广纳姬妾、开枝散叶，他从不放在心上。拖到现如今，他年岁已是不小，膝下却无半个子嗣，成何体统？”
听到此处，我头皮已是一阵阵发麻，双手紧紧交握，唇齿打颤。
姬深一顿教训后，口气略软，道：“主公既幸了你，于你，于他，于紫府，皆是好事。我已有计较，先给你讨个公主的封号，再三媒六礼，堂堂正正、风风光光地娶你过门，定不委屈了你。只是——”
他蹙了眉头，瞥了我一眼：“你这般瘦弱，怎好生养？这段日子，须当调养好身子，日后为主公诞下子嗣，便是立了头等大功。”
我不由一个激灵，浑身战栗，嗫嚅道：“叔父说的……是、是极……”
姬深大抵以为我是喜不自胜，不疑有他，道：“若无他事，你便退下罢。我手头尚有诸多事务待办。”顿了顿，又道：“主公无碍。”
我如蒙大赦，颤巍巍地站起身，施以一礼：“叔父，侄媳妇告退。”
退至门槛，姬深忽地道了句“慢着”。
我顿了脚步，垂首聆训，姬深意味深长地道：“梁泓、梁潜、刑钺皆是主公心腹之人。你若遇事难以决断，可与他三人商议，切忌自作聪明。”他特地将“自作聪明”几个字咬得极重。
我低声道：“是，我记下了。”
姬深挥了挥手：“去罢。”
我一路脚底虚浮，腾云驾雾似地飘出了馥园，游魂般在北院晃荡了几遭，稀里糊涂地到了暮园外。望见那幽幽竹林，腿一软，竟跌坐在地，抖如筛糠。
领头侍卫见状，急急上前，询道：“夫人？夫人？你怎么了？”
我齿颤不能言语，只睁圆了眼呆滞地看着他，他唤了半晌，不见答应，登时喝令道：“六子，快去传医倌！”
那被他唤作“六子”的侍卫不敢耽搁，拔腿狂奔，我神魂刹那间归位，叫道：“莫去——”
领头侍卫喝道：“六子，且回来！”又俯下身，道了句“夫人，冒犯了”，便将我搀扶起来，又迅速放开手，退后数步站定。
我轻声道：“不打紧，我只是迷路了，头有些晕，烦劳你送我回东院。”
领头侍卫恭道：“夫人直管吩咐便是，何用‘烦劳’二字，真是折煞小人。”
我拍了拍身上的灰土，领头侍卫犹豫道：“夫人今日不去园里坐坐么？”
我心头一揪，气闷如窒：“不去了。”言罢，当先而行，领头侍卫不再多言，紧随而来。
途中，我问道：“你唤作什么名字？”
领头侍卫道：“回夫人，小人名唤卢盛，字重明。”
我与他闲话家常，随口问些家住何处、在紫府多少时日诸如此类的问题，他俱一一回答。
我又问：“卢盛，你可娶妻了？”
“娶了。”
“有孩儿了么？”
“还没有。”
“你们成婚多久了？”
“一年有余。”
我抬头望向灰蒙蒙的天空，道：“若你的妻一直未能生下孩儿，那怎么办？”
卢盛不假思索地道：“那便再聘几房姬妾。卢家的香火总不能断在小人这里。”
我顿足道：“送到此处罢，我自己能回去了。”
卢盛闻言，便即告退。
我恍恍惚惚地走了一段路，举目四顾，偌大的紫府，被阴沉沉的天色压着，逼仄得竟似没有我的立锥之地。
我心下顿生凄惶，喃喃道：“星湖，我好想你……”
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