古音擦去嘴角的血，目露凶光地盯着巴尔虎，摆开架势。巴尔虎折腰一拜，高声说了一句话。
译者面向古音，道：“巴尔虎力士说，方才我酒未醒，不知正在摔跤，冒犯了你，是我错了，希望你能原谅我。”
古音“呸”地啐了一口。
巴尔虎也不恼，咧嘴一笑，又说了一句话。
译者道：“巴尔虎力士说，我心里感到很歉疚，因为你的对手是我，所以你马上就要退出这场竞技了。”
古音闻言，脸色铁青，骂道：“老子弄死你这狗娘养的胡虏——”
巴尔虎气定神闲地扎马步、沉下身，作出防御的姿势。古音长啸一声，握拳鼓气，上下肢肌肉偾张，以风雷万钧之势，冲向巴尔虎。
刘恕叹了口气：“急了。”
话音刚落，巴尔虎腰身一弯，古音从他身上扑向前方，收势不及，脚步登时紊乱。巴尔虎借势向后仰倒，横压在古音背上，肘部抵在他咽喉要害处，使他动弹不得，动作如行云流水，一气呵成，流利而漂亮，人群中爆发出一阵阵喝彩。
哈森塔拉忽地开口说了几句话，译者道：“大使说，在我们代国，男儿应有的看家本事，谓之曰‘男儿三艺’。”
哈森塔拉一边说，译者一边翻译：“所谓‘男儿三艺’，便是骑马、射箭、摔跤，同吃饭、睡觉一般寻常。而在其他国家，角力是一项竞技，参赛者也是专门培养的力士。像古音这样，虽然精于技法，可太看重输赢，不懂得控制局面。巴尔虎是一个牧民，他的摔跤本事，是在与狼群搏斗、与烈马较劲中历练出来的，气候、风向、地势、对手的状态，这些都是他要考虑的因素。对他而言，很多时候，一场角力意味着的，不是胜负，而是生死。在这场对决中，古音不是巴尔虎的对手。”
哈森塔拉说话时，古音如疾风暴雨般发起了数轮进攻，被巴尔虎一一化解、利用、反攻，连输三合。一时之间，群情激奋、呼声震天。
褚宜徐眉头大皱，沉声道：“巴尔虎这厮不过是运气好，古音临场经验不足，这才让他捡了漏子！”
楚王凝神看向哈森塔拉，问道：“在代国，寻常百姓亦精于骑射和角力么？”
译者翻译后，哈森塔拉颔首道：“正是如此。”
楚王讶然道：“原来贵使会说华夏语言！”
哈森塔拉道：“略知一二。”
楚王凝神定定地看了哈森塔拉良晌，方道：“代国真是人才济济。”
第二轮比试，巴尔虎对蜀国力士伍常，连胜三合。
范谧叹了口气，向哈森塔拉遥遥举杯，道：“技不如人呐！佩服！佩服！”
第三轮比试，巴尔虎对楚国力士关智集，连胜三合。
到了第四轮，只剩了三名力士，巴尔虎、晋国力士高止、燕国力士商弘羿。
这高止来头可不小，我先前便有所耳闻，他是晋国亲卫军首领高长阙的幺儿，乃父盛名之下，他自是备受关注。
第四轮比试三场，胜出两场者为魁首。
第一场，高止对商弘羿，连胜三合。第二场，商弘羿对巴尔虎，三负两胜惜败。商弘羿连输两场，褚宜徐面上阴雨密布，一言不发。
第三场，巴尔虎对高止——决胜之局。
范谧啧啧叹道：“高力士不愧是高将军之子，根基浑厚，下盘稳重，扎在地上好似老树盘根一般，厉害！”
陶铸道：“范贵使谬赞了。高大人第一次参加角力竞技，尚有许多不足之处。”
刘恕笑道：“巴尔虎倒是很有女人缘嘛！”
这话不假。
巴尔虎约莫二十四五岁，正当年轻气盛、身强力壮之时，加之常年骑射格斗，锻炼出了一副好体格，上身呈比例完美到极致的倒三角形，没有一丝赘肉，一双傲人长腿结实而匀称，全身上下喷薄涌动着炽烈的雄性气息，煞是逼人。
一到他上场，便会响起一阵阵欢呼和尖叫。
诚如范谧所言，高止从神情到姿态，无不透着“稳”，面无波澜，气沉丹田，举动虽显迟缓，脚下却似扎了根一般，不动如山。他从一开始便采取防守之势，巴尔虎猛攻几个回合，非但不能撼动他分毫，反被他觑了破绽，拿下首胜。
巴尔虎灰头土脸地从地上爬了起来，面上却无半分沮丧之色，反而眸光晶亮，透着兴奋和激动。
再对决时，巴尔虎卖了乖，半攻半守，或攻到一半中途而废，又或声东击西，似在勾引高止出手。在一次佯攻中，趁高止抬腿进攻之际，以迅雷不及掩耳之势反手抱住他的腰，凌空一个后翻，将高止压倒，胜了一合。
众人看得屏息凝神，一时忘了喝彩。
接着高止和巴尔虎又各胜一合，将这场对决推上了巅峰。
陶铸目光一错不错地盯着二人的一举一动，额上汗水涔涔。
哈森塔拉抿着唇，神色凝重，可见亦是十分紧张。
最后一合中，巴尔虎全力进攻，高止边退边守，看似招架不住，处于劣势，可步履齐整，有章有法，丝毫不见乱象，反而巴尔虎体力消耗过快，面上泛了红，喘息愈发急促，时间一久，定会被高止反攻制胜。
我吞了口唾沫，润了润干涩的喉咙，目光紧紧追着二人，眼睛都不敢眨一下。
突然，不知发生了何事，高止脚步一滞，眸子里掠过一丝慌乱之色。
巴尔虎嘴角一勾，露出一抹狡狯的笑意，顷刻间，发起一轮疾攻，高止不敌，被撂倒在地。
片刻后，满场欢声雷动。
楚王抹了把汗，赞叹道：“高手对决，真教人叹为观止！”
哈森塔拉长长舒了口气，径自满饮一杯。
陶铸“唉”地长叹一声，转瞬便平复了心绪，向哈森塔拉祝贺道：“恭喜代国力士夺得魁首。”除了褚宜徐，其余使臣亦纷纷致贺。
巴尔虎对高止抱拳一礼，说了句话，神态颇为恭敬。
译者看向高止，道：“巴尔虎力士说，论实力，我不及你，此番只是侥幸获胜。”
高止闻言动容，朗声道：“兄台不必过谦。你与商兄对决时，保留了实力，而我全力以赴，你知己知彼，合该赢我。你利用地上的坑洼，引我踩空，我却无知上当，你审势谋算，合该赢我。”言罢，还以一礼，施然而去。
巴尔虎冕冠夺彩后，大手一挥，将玉璧送给了哈森塔拉，又将金银钱财等物往空中一撒，全数抛了，最后风度翩翩地捧着楚锦，将之送给了观众席的数位姑娘、夫人们，场面一时热闹无比。
稍事休息后，评审官入场宣读骑射竞技上场越野赛结果。
由于参加骑射竞技的力士超过百人，便分作上、中、下三场比试，上场三十四人，中场三十五人，下场三十五人。每场分为越野赛和骑射赛。越野赛在城郊进行，每场遴选五人入围骑射赛，骑射赛则回成武校场进行，每场决出一人入围三人赛，三人赛再决出魁首。
角力竞技结束时，骑射竞技在城郊已进行至中场越野赛。上场骑射赛则在成武校场拉开了帷幕。上场骑射赛中，周国力士尹纣胜出。休息间隙，评审官上场宣读中场越野赛结果，提到力士间发生冲突，致两死两伤的事，并报出了死伤者名单。
我乍闻这消息，惊出一身冷汗，可上至楚王、列国使臣，下至宫人侍卫、围观妇孺，竟都似习以为常，无人以为不妥。
中场骑射赛中，梁国力士赵竔力挫其余四人，入围三人赛。
下场骑射赛，角力竞技魁首巴尔虎入围，全场轰动。以至于巴尔虎突出重围后，策马扬鞭，振臂一呼，演武场登时响彻“巴尔虎”、“巴尔虎”的呼喝声，风头无两，俨然已是骑射竞技的无冕之冠。
三人赛正要开始时，褚宜徐忽地高声道：“且慢——”
评审官恭敬地问道：“褚贵使有何疑问？”
褚宜徐的目光在列国使臣面上兜了一圈，落在楚王面上，道：“前日中荣殿发生的事，大王和诸位贵使，想来还不曾忘记罢？”
我心中一个咯噔，紧张得汗毛倒竖，大气也不敢喘上一口。
楚王道：“自然不会忘记，不知贵使何故提起此事？”
褚宜徐指着我道：“这梁国女子口口声声称自己是奉行天命，射杀於菟。既是天选之人，想来于骑射之道，必有过人之处，何不教她下场与三位力士一战？若能夺得魁首，便证明她所言不虚，於菟之事，我概不追究，且向她当众赔罪。”
楚王犹豫道：“这……若她未能取胜，则又如何？”
“天命之人，焉有不胜之理？除非……”褚宜徐声音一沉，冷声道，“当着大王和列国使臣的面，公然扯谎，欺君罔上，该当何罪，自有公断，何必我来多舌？”
楚王道：“公子以为如何？”
见刘恕默然不语，褚宜徐眉头大蹙，情急之下，出言颇为不逊：“公子莫不是为美色所迷，生了包庇之心罢？”
刘恕笑了笑，懒洋洋地道：“孤虽然糊涂，这等大是大非却也分得清楚，便依褚贵使所言。”
我的心，瞬间跌入谷底。
刘恕既已放话，此事便无转圜之余地，楚王和其他使臣更不再多言。
我揉了揉膝盖，站起身来，挺直背脊，保留最后的体面，向楚王和列国使臣躬身一礼：“多谢大王，多谢诸位贵使。”又转向刘恕，努力展现出自己最平静的微笑和最冷静的嗓音：“多谢公子照应。”言罢，在千万双眼睛的注视下，一步步走向演武场。
或者说，断头台。
可笑我前一刻还沉浸在激烈的骑射赛中：那震天动地的马蹄声和嘶鸣声、那一具具雄壮矫健的男儿身躯、那血性毕露的搏斗杀伐、那分秒咫尺间的竞技决胜，无不教人神为之夺、魄为之摄。
下一刻，我就要置身其中，而我即将面对的三名力士，俱是高手中的高手，莫说夺魁，我能否活着走出赛场，都是未知数。
我眼下的境况，大抵便应了那句话：横也是死，竖也是死。
我抬了眸子，遥遥望向慕星湖，风吹动他面上的黑纱，勾勒出线条美好的下颌，那一瞬，我鼻子莫名地一酸，泪水花了双眼，在眼眶里打转。
我飞快地低下头，将无谓的眼泪憋了回去，深深吸了口气，挺起腰板，牵过评审官递来的缰绳，披上侍卫呈来的沉甸甸的铠甲，大步迈向前方。
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