我强作镇定地翻下窗，站定后，低头理了理衣摆，装作淡定地问道：“公子深夜来此，不知有何吩咐？”
刘恕将披风的领口松了松，若无其事地拍了拍床沿，亲昵地道：“怎的这般生分起来？过来坐。”
我心中莫名光火：白日在中荣殿上，他毫不犹豫地将我推向火坑，可此时此刻，他竟又能对我作出这般温柔姿态来，没得教人齿寒。
我弯腰行了一礼，不卑不亢地道：“庶民戴罪之身，委实不敢立于公子身侧。”
刘恕闻言嗤笑一声，讥讽道：“你既要同孤讲规矩，那么按照礼数，你该向孤行跪拜之礼才是。”
刘恕客居楚国，我倒不担心他会乱来，此刻虽见他着恼，心中却也不甚惶恐，只屈膝跪下，一丝不苟地叩首跪拜：“公子教训的是，庶民失礼了。”
刘恕眼皮一沉，掩了大半个瞳孔，眸色愈发显得阴沉幽暗：“谁给你的底气，教你敢如此有恃无恐地同孤说话？”
我暗暗捏紧手指，倔强地抬起头，瞪视着他，咬唇不语。
刘恕长身而起，貂毛披风发出一阵扑簌簌的声响，从他肩上滑落在地，他连看都不看一眼，更不曾弯腰去捡，只朝着我所在的方向，缓缓地走了过来。玄色锦服勾勒出他颀长瘦削的身形，张弛着一股无形的迫人压力，我喉头有些干涩，不自觉地抿了抿唇。
“你以为萧亦城的夫人便能护得了你么？孤若是将你们私会之事抖了出去，你以为楚王会作何想？若是再告你们一个密谋勾结、欲加害于孤之罪，你以为你们谁能讨得了好？”
我心中咯噔一下，生出一丝恐惧之意，额头手心霎时沁出了汗珠，一时有些无措，转瞬又冷静下来，压下心底的惊慌，沉声道：“公子所言确然不虚，可公子眼下身在别人的地盘上，亦不宜太过招摇、惹是生非。”
刘恕一字字道：“你在要挟孤？”
我迎着他锐利如刃的目光，抿紧嘴唇，毫不相让地与他对视，默认了他的话。
刘恕倏地笑了：“一晃大半年，你这性子倒是沉稳了许多，可惜呀——”他伸出手指，在我脑袋上点了一下：“还是一样蠢笨得紧。”
见我着恼，他唇角的笑意更深了些，目光却冷了几分：“燕国和楚国离得远，褚宜徐未必将楚王放在眼中，但你的主子是燕国大良造的老师，褚宜徐如何敢得罪他？在中荣殿中，你只消咬定是受他指使，褚宜徐决计不敢再刁难你，又怎会生出这许多事来？”
我一时语塞，刘恕轻蔑地睨着我，挖苦道：“你倒是个忠心耿耿的奴才，情愿拉孤下水也不肯拿他作挡箭牌。可惜呀，你的主子好像不怎么把你放在眼里，见你落难，无动于衷，还不如萧夫人仗义呢！”
我心中不悦，挤兑道：“公子素来想得多、说得少，如今竟也学会了嚼舌根子，真是稀奇。”
刘恕的笑容僵在脸上，目光沉如深井，盯着我看了良晌，寒声道：“黎墨，若此刻在你面前的不是我，是旁的人，你还敢这般说话么？”
他俯下身，低了头将唇凑近我耳畔，吐出的话语像冰刃一样刺进我心口，扎得我又冷又疼：“你之所以如此放肆，不过是仗着我待你好。”
他又何尝说错？我恼他、顶撞他，不是因为背后有东临君这座靠山，而是我根本就没有真正地怕过他，我认定他心里有我，认定他不会伤害我。
这认知教我登时有些羞愧，又想到他为我做过的事，心中更是酸苦交加，恍恍惚惚地道了句：“向良……”再说不出其他的话来。
刘恕抬起手，握住我的肩膀，冰凉的唇瓣几乎贴在了我耳根处，轻叹一声：“黎墨，你好狠的心，我掏心挖肺地对你，可你却想要我的命。他许了你什么，是我不能许你的？”
我抵触地将身子往后缩了缩，他双手用力不重，轻易便挣脱了：“将射杀於菟的罪责推卸给你，便是要你的命，那你的命也太不值钱了罢？何况，若非你落井下石——”
“你同东临君是何关系？”刘恕直起身，打断我的话，干脆利落地问道。
我缄口不语，他亦不说话，耐心地等着，窗外星光映出两道不相合影子，一跪一立，绵延而去，隐没在黑暗中。
良久，我轻声道：“他是我的夫君。”
刘恕似是早已了然于胸般，无甚情绪波澜，只将我从头到脚打量了一番，不咸不淡地道了句：“倒是孤小看了你。”
说话间，他撩起衣摆蹲了下来，啧啧叹道：“黎墨，你真是好手段！勾引孤在先，又不知如何缠上了拓跋飞，教他魂不守舍、好一番相思。如今摇身一变，却成了东临君的夫人。莫非，你想做第二个颜舜华？”
我闻言愕然，刘恕勾唇一笑，伸手覆上我的面颊，暧昧地摩挲起来，彻盷而视，轻浮地道：“不如一面钓着东临君，一面同孤相好，令东临君和公子良倾倒，传将出去，你黎墨的艳名亦可名动天下了。”
我张了张嘴，却发不出声音，半晌后才从嘴里生生挤出一句：“公子来此，是为了羞辱我么？”
“羞辱？孤何来羞辱之意？”刘恕先是作出一副讶然之态，尔后从容笑道，“孤十分欣赏你。若你愿投入孤的麾下，一切条件由你提，如何呀？”他顿了顿，补充道：“不论东临君如何权势滔天，终究不过是个‘臣’罢了。”
我看着面前这个熟悉又陌生的男子，暗自绷直了背脊，缓缓地道：“公子许是听岔了，东临君，他是我的夫君，不是我的主子。良禽择木而栖的道理，怕是用错了地方。”
刘恕嗤笑一声，直起身子，居高临下地睨着我，冷然道：“黎墨，射杀於菟之罪，可大可小，你如今命在孤手上，还是莫与孤作对，听话些得好。你以为孤奈何不得你？还是孤……舍不得你？”
我垂了眸子，眼眶不争气地一阵阵发酸，耳中传来刘恕离去的脚步声，脑中一热，忽然开口道：“向良……”
脚步声顿住了，我却又不知该说什么、做什么，眼角余光瞥见掉在地上的貂裘，慌忙起身去捡，因跪得久了，起得又急，膝盖霎时针扎般麻嗖嗖地痛了起来，疼得腿脚直哆嗦。
我一颠一簸地拾了披风，搭在刘恕肩上，许是膝盖疼得厉害，连带着说话的声音也有些打颤：“向良，你我并无利益冲突，是友非敌，何必要苦苦相逼？”
刘恕侧过脸，晦暗的星光下，所有的表情都埋在阴影中，唯有疏落的光影，勾画出他冷峻的面部线条，人愈发显得清冷，宛若绝立入云的孤峰。
“在这世上，我只有敌。”
刘恕离开后，我独自一人站在窗边，仰首凝望星空，心中百感交集，说不出的苦闷惆怅。
蓦地瞧见夜空中一道白影翂翂翐翐，盘旋不去，我不由一喜，连连摆手，玉兰初时并未察觉，我不敢出声唤它，便挥舞着手臂，就地转圈，玉兰有感，俯冲而下，落在窗棂处。
我壮着胆子想摸摸它以表友好，可刚伸出手，玉兰立时进入戒备状态，全身羽毛竖立，目光钉紧我，锋芒毕露，激得我冷不丁打了个寒颤，讪讪地缩回了手。
屋内没有笔墨等物什，我索性撕下一片衣角，咬破手指，下手时，犹豫了一番：我本想写“留心屈湘儿”，可又担心手书落入旁人手里，给慕星湖惹来麻烦。前思后想，写下“念曲”二字，绑在玉兰腿上，小声道：“玉兰，去找慕星湖。”
玉兰闻之，振翅高飞，不多时，身影便消失在微露的晨曦中。
秋祭第三日至第七日大庆，整整五日，炊火不灭，宴席不息，舞乐不休，赛事不歇。
秋祭传统的竞技项目有四项：举鼎、角力、投壶、骑射。从齐国传来的蹋鞠自上一届秋祭被正式列入竞技项目之后，立时风靡各国，每逢大型赛事，往往万人空巷，势头火热，一时无两。
而今次秋祭，在这五项上，又加了一项——比武。
比武竞技自古已有，南沙之地尤为盛行，诸国首领，半数以上是武选出身。
夜幽王弑父篡位这等行径，在华夏列国看来，乃是不仁不义不忠不孝的大逆不道之举，可在南沙诸国却能得到万众拥戴。
崇尚武力，列国皆然。秋祭上的竞技，便皆与“武”相关。然而南沙这个种族，却将“弱肉强食，成王败寇”这八个字，演绎得最为血淋淋、赤|裸裸，不屑于修饰半分。
楚国在华夏列国中，算得上是最开明的国家了。可根深蒂固的血统、门户和等级观念，仍不可撼动。楚国军队施行论功行赏的晋级制度，但寒门子弟官至都尉后，几乎再无晋升的机会，只有一个列外——萧亦城。
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