秋祭第二日，上祭日月星辰，下祭山林川泽，其中最重要的便是祭楚国的母亲河——楚江。
楚王将携君夫人、夫人、太子、公子、公主，并列国使臣、各城使者、众公卿及文武百官乘着画舫，巡游郢河，载歌载舞，与民同庆。
可这本该吉祥喜庆的日子，却发生了两桩晦事。
第一桩：燕国送的於菟死于楚国权贵之手，燕国使臣十分震怒，认为此举乃是楚国对燕国极大的羞辱，天未亮便找到楚王，讨要说法。
第二桩：为於菟咬断腿的小儿苦苦撑了一夜，不治身亡。百姓群情激愤，百人联名上书，陈情鸣冤，在刺史府大门外长跪不起，恳请彻查此事。紧接着，弹劾中门都尉黄肆的奏章便呈到了楚王面前。
是日清晨，刑钺将我送至王宫，我心中惴惴，一见慕星湖，便疾走上前，压低声音，焦急地道：“星湖，我闯大祸了，燕国送的那头老虎，是我射杀的！当时情势紧急，我未及思量，不曾想后果会这般严重……”
慕星湖镇定自若地道：“莫离，此事我已知晓，你莫担忧，我自有分寸。”
我心下稍安，深深吸了口气，略略平复了一下躁乱的心绪，问道：“星湖，眼下可怎生是好？”
慕星湖道：“傅焱今日一早奉召入宫，在楚王和燕使面前，已将此事一力担下，暂收监于司寇属。”
我呆愣良久，忽地明白了昨日傅焱夺走断月的用意，心中颇不是滋味，低声道：“昨日那情景，若不放箭，那头发狂的老虎便会挣脱铁链，不知还要咬伤多少无辜的人……傅焱是个好官，心里记挂着百姓，而非只将一己私利置于首位，你、你……可否帮他一帮？”
慕星湖沉吟半晌，道：“莫离，此事未必简单。那老虎何以能撞开铁笼？何以百姓联名上书之后，朝中当即便有人弹劾黄肆？但不论是谁做的，楚王心情都不会太好，毕竟这是秋祭盛典，列国使臣冷眼旁观，这种时候，出任何差池，扫得都是楚国的颜面和威信。何况……”
他顿了顿，道：“秋祭盛典由我统筹，我也脱不了干系，尚不能去为傅焱求情。”
我默然不语，慕星湖轻叹一声：“莫离，且静观其变，若时机恰当，我自会出手。你先随我来。”我点了点头，跟着他来到中荣殿。
此时中荣殿中，丝竹鼓乐入耳，百官齐聚，除了燕国使臣，列国使臣亦至。王座空着，楚王还未露面。
使臣们交头接耳，彼此攀谈。太子盘疾、大将军萧亦城的坐席紧挨着使臣们，分列左右。太子之下为大良造甘吉、东临君慕星湖的坐席。大将军之下，则是护国将军勾谵、镇国将军魏聃的坐席。其余文武，按品阶高下，依次落座，其夫人子嗣则坐于身后。
唯屈湘儿与萧亦城各自一席，并未同座。
我经过她桌前时，略顿了脚步，屈湘儿眨了眨眼睛，冲我笑了笑，眸子里满是喜悦之色，我回以一笑，用口型唤了声“姐姐”。她微微颔首，又转过头，与左右席的将军们侃侃而谈、言笑晏晏。
屈湘儿虽为女子，但军衔加身，朝堂之上，独据一席，只是无人称她为“屈将军”，皆唤她作“萧夫人”。
慕星湖与甘吉寒暄几句后，方坐了下来，我同其他侍女那般远远退开，垂首躬立。
不多时，一名宫人匆匆奔至甘吉身旁，唤了声“甘相”后，伏在他耳边小声说了句什么，甘吉眉头大皱，道：“再派人去催！”那宫人面有难色，却不敢多言，低声道了句“是”，便欲离去。甘吉叫住他，道：“慢着！我亲自去。”
甘吉去而复返时，身旁多了一人。那人年纪约莫四十岁，生得膀大腰圆，体格甚是魁梧。站在他身旁的甘吉，越发显得瘦小文弱。
那人右手生了六指，头顶秃了一片，鼻孔外翻，满脸麻疹，唇陷齿露，容貌甚丑。两厢对比之下，白|粉敷面、容貌周正的甘吉则甚为养眼。
我心中一凛，天祭时我远远见过此人，正是燕国使臣褚宜徐。
褚宜徐冷着一张脸，面色颇为不善，目不斜视地走到自己的桌前坐下，同谁都不打招呼，连甘吉也不予理睬。甘吉回座时，深陷的眼眶里，那双黑眸沉沉如水，嘴唇抿成了一条缝，脸色很是难看。
少顷，乐声止，宫人鱼贯而入，躬立两侧，百官起身恭候，楚王携君夫人邹氏款款而来，诸使行礼，群臣跪拜。
楚王登上王座，道：“众爱卿、贵使免礼。”众人起身后，楚王端正跪坐，众人亦重新坐下，楚王笑道：“寡人已命人将昨日天帝他老人家享用过的供品奉回王宫，赏赉诸位，共享福泽。”言罢，宫人们捧着切好的牛羊肉块，依次分与众人。
食胙时，褚宜徐却不动箸，朝那盘胙肉磕了个头，久久不起，引得众人侧目。
楚王眸中精芒一闪，问道：“褚贵使，你这是何意呀？”
褚宜徐怆然道：“大王，於菟乃我燕国圣物，燕国将之赠于楚国，既出于吾王对大王的敬仰，亦出于燕人对楚人的友好。但昨夜於菟猝然惨死，仓促间，无以为祭，我心中难过，这才以胙肉祭之。”
我悄然抬眸，看向褚宜徐：赐胙之后，楚王便会引领众人，登上画舫，祭拜楚江。可褚宜徐先是迟迟不肯出席，此番又寻衅滋事，想是对于於菟之事，不肯善罢甘休。
楚王眉头微蹙，话语之间，颇有不耐，道：“此事亦令寡人痛心疾首，如今已将傅焱收监，待寡人查明真相，定还你公道。今日祭地，乃是大吉大利之事，还望褚贵使以大局为重。”
楚王这番话，夹枪带棒，已是十分不客气。
可那褚宜徐丝毫不为所动，挺直腰板，扬声道：“放眼燕国，乃至华夏，於菟也不过百八十只，稀罕至极。在我燕国，视之如神，莫说以牛羊肉饲之，便是用活人的肉喂它，亦不在话下。那云梦城使者傅焱对其杀死於菟之事，供认不讳，人证物证俱在，大王为何包庇护短，迟迟不治他的罪？”
此言一出，列国使臣无不看向楚王，楚王目光掠过众人，缓缓道：“我大楚依法治国，遵从律例，公正严明，此乃天下皆知之事！寡人何须包庇傅焱？”他顿了顿，沉声道：“依我国律法，裁决袭爵之人或五品以上官员及其子嗣，须交由太尉、御史、廷尉定罪，再由寡人断刑。如今傅焱还未定罪，寡人亦不能擅作主张，知法犯法，随意处决了他！”
褚宜徐道：“大王所言，不无道理。傅焱暂且不论，他手下的人，难道也动不得么？於菟惨死，难道他们不该抵命么？”
我的心突地一跳，暗自看向楚王。
楚王面色更沉，反问道：“将者谋之，卒者从之，岂因为将者之误，杀其士卒，放诸天下，焉有其理？”
魏聃坐在慕星湖正对面，他蓄着一把胡子，髭须如戟，额宽而唇厚，人瞧上去既憨又莽，熊罴也似。
魏聃闻言，朗声大笑：“大王所言是极！贵使，在你们燕国，一个将军犯了错，便要杀光他的兵卒，男人不就都杀完了？你们派谁上战场厮杀？派阿猫阿狗、女人娃娃们？哈哈！不对不对！这阿猫阿狗、女人娃娃们只怕也是活不长的。这可奇了，你们燕国没了男人也没了女人，那贵使是个什么呢？”
满堂楚臣哄然大笑，列国使臣们却纷纷神情变幻。
楚王沉声喝道：“魏卿，不得无礼！”
魏聃面色一红，自知失言，朝楚王一拜，坐了回去。
“好！好！好！”褚宜徐连道三声“好”，冷笑道，“这便是堂堂楚国的待客之道，我今日算是长了见识！哼！你们楚国的大夫杀不得、卒子也杀不得，我们燕国的於菟就活该死了么？我奉吾王之命，千里迢迢来此为你们楚国的祭祀助祭，就活该受到你们楚人这般公然羞辱么？”
晋国使臣陶筑长身而起：“大王，燕国馈赠之於菟为楚人所杀，于情于理，大王都该公允决断，给燕国一个交代。否则，伤了楚燕两国的情谊不说，亦令列国寒心。望大王三思。”
秦国使臣恭长安亦道：“大王，诸国相互馈赠动物以示友好之传统，已历数百年，却从未发生过这等事，不过相信以大王之英明，定会公允处置，教后人心悦诚服。”
楚王沉吟不语，众公卿大夫，亦无人敢言。有魏聃前车之鉴，此际又有哪个楚臣愿意冒着挑拨楚国外交关系的风险站出来说话呢？
我心念电转：百姓们仍跪于刺史府大门外，此时此刻，楚王显然不愿为一只於菟杀死自己的臣民，背上恶名，可褚宜徐咄咄逼人，委实不好相与。
我微抬了头，悄然打量列国使臣。
(。手机版阅读网址：