太叔乙仍留在宫中，我与刑钺则回了紫府。回府后，我正待与刑钺作别时，玉兰忽而不知从何处飞来，落在刑钺肩头，神态亲昵。
我愣了片刻，讶然道：“百川先生，原来玉兰是你养的呀！”
刑钺摇了摇头：“主公才是玉兰的主人，我不过是代为喂养。”
我尚是头回如此近距离地接触玉兰，好奇打量过去，但见它通体雪白，生着一双清湛的褐色眸子，神俊非凡。可不知为何，我看着看着，却有种背脊发寒、汗毛倒竖的诡异之感。
大约被我看得久了，玉兰颇有些不耐，扑扇着翅膀，啄了一下刑钺的耳朵。刑钺板板正正地向我行了一礼，道：“玉兰想是饿了，姑娘若无其他吩咐，我便先行告退了。”
我颔首道：“百川先生请便。”
回到东院时，赤贯正同列战、翦风二人酣战，见我回来，三人连忙住手，赤贯一个纵跃，跳到我身前，喜道：“夫人！你回来啦！”
我奇道：“平安呢？怎的没同你在一处？”
赤贯道：“她去寻小黑了。”
我好笑地道：“他俩倒是投缘！”
赤贯挽了我的胳膊，央道：“夫人！咱们去巫祠耍耍罢！”
今日民间祭鬼神，我有心凑这个热闹，当下笑道：“好。”
我换了身衣裳，随意吃了些糕点，去北院找到黎砚和平安，收拾妥当，便即出发。赤贯同黎砚备马，先行一步，我和平安跟随其后。行至府门口，见黎枢言同几名衣着华贵的少年站在一处闲聊。
“今日郊祭场面十分盛大！尤其是云门舞，可谓妙极！可惜你还未及冠，不能与我等一同参加祀礼。”
“依树人的才学，参加郊祭，乃是早晚之事，只怕日后要看厌了，有何可惜？”
黎枢言谦恭地道：“卓台兄谬赞了。”
“是了，传言代国之人食生肉、啖热血，形如野兽，鲁莽魁梧。可今日见那代国使臣，倒是清秀得紧，英姿飒飒，风度翩翩，实与传言相去甚远。反是那燕国使臣，丑陋粗鄙，不堪入目，却像是代国人！”
众皆大笑。
又有人道：“传言不尽不实，哪能轻信？怪得是梁国今次竟遣了嫡公子前来，着实不大寻常。”
“我大楚与梁国甚少往来，依我看来，他多半是来游玩的罢？”
“不过这公子良虽是梁王嫡子，却不怎么成气候，毫无建树，先时讨伐乌桓，碰了个灰头土脸，还被梁王罚俸半年呢！”
“他刚来郢都那日，便夜宿鸾凤阊阖，我看用‘色中饿鬼’来形容，亦不为过。”
众人又是大笑。
我暗叹一声：这些世家子弟们嚼起舌根子来，和寻常百姓也并无差别，不过是言辞文雅得嚼罢了。
黎枢言见着我和平安，歉然道：“诸位兄长且稍待片刻，我去去便来。”说罢，快步向我和平安走来，行至近前，顿住脚步，笑道：“安儿，好些日子不见了。”
平安微微一笑：“小树哥哥。”
黎枢言呆愣半晌，喜不自胜：“安儿，你、你……好了？这可太好了！太好了！”
我见他一副语无伦次的模样，忍俊不禁，黎枢言面色一红，转过身，向我躬身一礼：“姑姑。”
我忙扶住他的胳膊：“不必多礼，你的友人们都看着呢！”
黎枢言道：“姑姑，你们这是要去何处？”
我笑道：“准备去巫祠逛逛。”
黎枢言颔首道：“今日巫祠一带很是热闹。除了鬼神祭，还有蜀国送的猫熊、燕国送的於菟、周国送的大鼋、代国送的苍鹰、晋国送的鹖鸟、吴国送的白鶮、秦国送的锦鸡、梁国送的盘羊，皆圈于离巫祠不远的社稷坛，供百姓观看，姑姑可去瞧瞧！”
平安“哇”地大叫一声，兴奋得一蹦三尺高，喜道：“姐姐！除了大乌龟，其他的我都只听说过，咱们快走罢！快走罢！”
黎枢言抿唇而笑。
我忙不迭地道：“走走走！枢言，那我们便先行一步啦！”
黎枢言似有话说，轻声道了句：“安儿……”可平安已当先而去，我回头问：“还有何事？”
黎枢言默然片刻，摇了摇头：“无事。”
一路行来，吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴之声，声声入耳，无有间断。街道上随处可见百姓们成群扎堆，或斗鸡、或赛犬、或投壶、或下六博棋。空旷些的场地，还有人比赛摔跤和举鼎。直教人看得眼花缭乱、应接不暇。
平安和赤贯吵嚷着要去看各国送来的珍奇动物，因而我们便直奔社稷坛。
彼时社稷坛满是孩童少年，人头攒动，处处是欢声笑语和连连惊叹。不论是憨态可掬的大熊猫、威风凛凛的老虎雄鹰、懒洋洋的大乌龟，还是五彩斑斓的锦鸡褐鸟、白羽红顶的仙鹤、长着一对大犄角的盘羊，都吸引了无数目光。
除此之外，还有人耍猴戏，贩卖各式玩具零嘴，好不热闹。
平安挽着黎砚挤在前面，赤贯跟随其后，我稍落一步，走在最后。
“这位姑娘，且留步。”
闻得身后传来一声呼唤，我下意识地回过头。赤贯警觉地拨开人群，眨眼的功夫，已将我护在身后，叱道：“你们是什么人？”
我看向来人，一个白|粉敷面、衣着相当考究的美男子笑道：“果然是你！”
那美男子身旁站着另一个男子，三十岁上下，胡须修剪得宜，浓眉细眼，阔鼻方脸，微微拧着眉头，神情凝重而严肃。
我惊讶道：“云生、傅生，你们怎的在此处？”赤贯见我认得二人，当下退到我身后。
云缈道：“清涟兄此番作为云梦城使来参加秋祭盛典，至于我，只带了一双眼来，瞧个新鲜。”
我了然道：“原来如此。”
云缈看了赤贯一眼，又看向我，奇道：“咦，那个武功高强的胡人呢？”
我一言揭过：“他回家乡去了。”
云缈笑道：“你一个姑娘家，身边倒是高手云集。”
我心中一凛，一面揣摩着他的心思，一面眯缝着眼，假意笑道：“哪里哪里。”
云缈似乎只是随口一说，无甚深意，又问起我离开云梦城之后去了何处，我只说一路游玩至此。
正自闲聊时，里面不知发生何事，人群忽然骚动起来，纷纷往外逃窜。有人高声大呼：“快跑啊！恶虎要吃人啦！”
赤贯登时全神戒备，小心将我护住。
傅焱唤来左右，沉声道：“随我上前查探。”
我道：“我也去。”
傅焱一言不发，云缈却蹙眉道：“那怎么成？你莫跟来……”说话间，傅焱已行出几步，我赶忙跟上，云缈不再多言，亦跟了上来。
没走几步，我蓦地想起一事，大惊失色：黎砚和平安呢？
我猛地抓住赤贯的胳膊，压低声音道：“小红，去找小黑和小白，快！”
赤贯迟疑道：“可是……”
我急道：“我不妨事！快去！”
赤贯当下腾空而起，跃上围墙，纵身腾挪之间，形影如虚如幻，唯见一团烈火红衣，忽左忽右，翻飞八方，缥缈无定。
云缈惊叹道：“好俊的功夫！”
好不容易行至近前，目之所见，不由令我倒抽一口冷气：一头体型硕大的老虎发了狂，竟撞开铁笼跑了出来，它两条后腿上本各栓着一根铁链，钉在地上，已然挣断了一根，另一根缠在了笼子上，一时未能挣脱开。
老虎面前一片狼藉，满地血污，赫然还有一条孩童的断肢，惨不忍睹。不远处，一个妇人抱着一个不知是死是活的折腿男童，嚎啕大哭。还有一些被那头老虎抓伤或咬伤，行动不便的人，纷纷瑟缩在墙角，哭成一片。
五名巡守的官兵手持木棍，试图将那头老虎驱回铁笼，怎耐它凶悍异常，根本无法近身。
傅焱皱着眉头，吩咐道：“妙音，你带上三人，先将百姓们带离此处。”
云缈颔首道：“好！清涟兄，你当心些。”又对我道：“黎姑娘，你跟我来。”
我握紧断月，摇了摇头，对傅焱道：“傅生，或许我也能帮上忙。”
傅焱侧头看了我一眼，又转过头，令众家仆分作两拨，上前将那头老虎左右围住。云缈叹了口气，率人去疏散百姓。
众官兵疑惑道：“先生是哪个府上的？”
傅焱道：“我乃云梦城刺史之子傅焱。”
说话间，那头老虎长啸一声，卯足了劲，猛蹬后腿。傅焱当即指挥两人绕后，伺机抓住它挣脱的那条铁链。自己则拔出剑，行至它身前，虚刺几剑，吸引它的注意力。那头老虎果然看向傅焱，向他疾扑了过去，我弯弓搭箭，傅焱大喝一声：“不可射它！”
那头老虎委实狡猾，虽扑向傅焱，却在绕后之人抓住铁链之时，忽地掉过头，张开血盆大口，咬了过去。那人猝不及防，被咬住了膀子，连声惨叫。
傅焱厉声道：“打！”
众人持棍而上，一番捶打，那头老虎吃痛，这才松了口。
傅焱又指挥着众人，左右合围，数个回合下来，多人受伤挂彩，却仍未将那老虎收服。
一名官兵叫道：“傅大人！不好了！栓铁链的桩子要被这畜牲给扯出来了！”
傅焱一咬牙，大叫道：“射它眼珠！”
闻得此言，我张开弓，连放两箭，一左一右，正中眼珠，射瞎了那头老虎。它登时失了准头，痛苦地嚎叫起来。
“上！”
傅焱趁机命众人一拥而上，将它赶进铁笼中，重新锁好。又走到我身前，道：“把弓给我。”
我不明其意：“你要我的弓作甚？”
傅焱拧着眉头，道：“给我。”
两人僵持不下时，赤贯神色慌张地赶来：“主人，小黑受伤了！”
“什么？”我心猛地一缩，傅焱一把夺过断月，转身而去。
我担忧黎砚，又想着傅焱一时半会儿不会离开郢都，日后再找机会要回断月就是，便对赤贯道：“你带路罢。”
见到黎砚时，我赶紧仔仔细细地检查了他的伤势：他后脑至背脊被老虎抓伤，头皮掉了一大块儿，鲜血淋漓，好在只是皮肉伤，并未伤筋动骨。但若那头老虎再多用几分力，他这颗头颅，岂不是……
一念及此，我心中大痛，抱住黎砚肩膀，哽声问道：“这是怎么回事？”
黎砚面色惨白，嘴角略微抽动：“阿姐，我没事。”
平安哭道：“有个小孩见老虎在睡觉，就拿石头砸它，还拿棍子捅它，后来老虎就发了狂，一下子跳起来撞开了笼子，把那小孩的腿咬断了。我们离得近，青书哥哥将我护住，自己却被老虎抓伤了，呜呜……”
平安说罢，扑进黎砚怀中：“青书哥哥，都怪我，我不该拉着你去看老虎的，呜呜……”
黎砚拍了拍平安的肩膀，平安哭得愈发厉害：“青书哥哥，你疼不疼？”
黎砚笑道：“比之十倍百倍的痛楚我也尝过，这点疼，算不得什么。”
我心中绞痛难当：先时与黎砚、平安二人走散，我第一反应竟不是担忧他的安危，而是怕他设计逃走。如今见他受伤，又想起他曾受过的折磨，只觉自己委实太过混账，不配为人长姊，心绪百转，一时愧疚，一时心疼。
我握住黎砚的手，低声道：“先回府罢。”
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