秋祭盛典开幕前夜，我与姬深、梁泓，其他三名家臣一同入宫。我悄声问梁泓：“玉鸣先生，孝严先生不与咱们同去么？”梁泓道：“孝严兄是奴籍出身。”我点了点头，不再多问。
入宫之后，其他人在永春门外便被宫人引着去了各自的住处，我则被宫人引入永春门内，至一处殿中歇息。我却哪里睡得下，身遭没一张熟悉的面孔，紧张得气都不敢喘得太大声。
不知过了多久，忽闻开门声传来，我抬起头，看到慕星湖时，激动得一下子跳了起来，三步并作两步小跑到他身边，却生生止住了脚步，没一头扑进他怀里。
慕星湖淡淡地道：“你们都退下罢。”
众宫人宫女躬身道了句“是”，鱼贯而出，合上了门。
我垂着头，攥住他的衣角，轻声道：“星湖……”
他轻笑一声：“怎的见了我也这般紧张？”
我小声问：“明日祭天，你唤我来此作甚？”
正所谓：国家大事，在祀与戎。礼有五经，莫重于祭。
祭祀于国家而言，与兵戎并重，甚至置于兵戎之前。
楚国原先祭礼繁重，单是吉礼的大祀、中祀、群祀便有七十多场。正月上辛祈谷；孟夏常雩；冬至圜丘祭天地；夏至方泽祭鬼神；四孟享太庙；岁暮祫祭；上戊祭社稷；上丁祭先师；春分朝日；秋分夕月；孟春、岁除前祭太岁、月将；春仲祭先农、季祭先蚕；春、秋仲月祭帝王先圣；诸如此类，多如繁星。
后经东临君倡议，去繁从简，只剩下两场：春节、秋祭。与此同时，他还提出重新启动废止百年的天祭。
这绝非等闲之事。
祭祀具有重要的政治意义，历代以来，唯有天子可祭天。
楚王并非天子，想要祭天，等同于向列国挑衅，定会遭群起而攻之。但东临君游说列国，竟促成了此事。换句话说，他藉一己之力，不费一兵一卒，便令列国共同默认了楚国的霸主地位。这亦是何以楚国秋祭，列国皆会遣使而来原因。
时至今日，秋祭已不只是一场的宏大的祭祀，更是列国重要的外交手段之一。
春节一年一次，祭先祖、先圣、帝王、社稷。秋祭三年一次，祭日月星辰、山林川泽、四方万物、诸天之神，即为天、地、神；民间则祭鬼神，不祭天地。
秋祭共七日，第一日，亦即明日，行祭天之礼。
天祭由楚王亲自行祭，列国使臣助祭。士大夫以上官员及其子嗣参礼。女子、孩童、庶民、奴隶、囚犯，皆不得观礼。比如何晏，早已脱去奴籍，且有官衔加身，但因是奴籍出身，便终生无法参加天祭。
第二日祭地、祭神，以及后五日举行庆典之时，才少了这许多繁文缛节。
相比于列国，楚国已是格外开放，女子、奴隶拜官封爵皆有先河。唯有天祭，严苛至极。是以我才有此一问。
慕星湖牵起我的手，笑道：“你素来爱热闹，这等盛事若是错过了，只怕心里要难受上好一阵子。”
我一时语塞，片晌才支支吾吾地道：“那也不能乱来啊！”
他淡笑着道：“无妨。我已安排妥当，明日一早太叔乙和刑钺会在永春门外接你，你届时跟着他们一同前往观礼。”
我惊喜地道：“我真的可以去观礼么？”
他作势脸一沉，将我的手攥紧了些：“你不信我？”
我吞了口唾沫，谄媚地道：“信！信！”
他这才满意地笑了笑：“快睡罢。”说罢，牵着我往床榻所在的方向走去，我脸一红，急道：“星湖，此处是王宫，这样不太好罢！我、我还是去外间睡罢……”
他转过头，云淡风轻地瞥了我一眼，问道：“你是要我抱你过去，还是自己跟我过来？”
我沉思了半秒，默默地跟着他走到床榻边，脱去外衣和鞋袜，背贴着墙在里侧躺下，慕星湖自行宽衣后，枕着双臂在外侧躺了下来，侧过头，凝眸看着我，唇边含着浅浅的笑意。
“莫离。”
“嗯？”
“等秋祭结束后，我便去同外公说赐婚之事。”
我极轻地点了一下头，将脸埋进被子里，不敢对视他灼灼的目光。
“只是最快也得等到明年开春了。玉兰花开的时候，咱们成亲，好么？”
我声音低如蚊蚋：“都听你的。”
他好笑地道：“莫离，你害羞什么？咱们又不是没有同床共枕过。”
我恼道：“那是在家里，这是在王宫！多少双眼睛盯着？能一样么！”
他往里侧挤了挤，揶揄地笑道：“说的也是，有些事确然在家里做才合适。”
我捶打着他越靠越近的胸膛，低声骂道：“你这个下流胚！”
他捉住我的手腕，又凑近了些，额头相抵，轻叹一声：“莫离，我想……”
我脑中“嗡嗡”作响，羞臊难当，慌忙打断他的话：“不准想！”
他眨了眨眼睛，“纯真无邪”地问：“不准想什么？”
我蹭的一下坐了起来，咬牙道：“慕——星——湖——”
他亦坐了起来，凑近我，鼻息相闻，低声笑道：“莫离，莫闹，这里可是王宫。”我竖起眉毛，正想斥责他，他却痴痴地凝着我的眼，浅褐色的眸子里有着深深的期许与渴盼：“莫离，我想听你唤我一声‘夫君’。”
我的心突突猛跳起来，撞得胸腔生疼，耳根犹如火烧，烫得一片赤红。他伸出白皙修长的手指，轻抚着我的唇，压低声音，半是委屈半是诱惑地道：“莫离，唤我一声‘夫君’，好么？”
我像被人扔进沸水中煮了一煮，全身是汗湿，身子又红又热，瞬间丧失了独立思考的能力，牵线木偶一样乖顺地服从着他，小声嗫嚅着道：“夫、夫君……”方说罢，立时蜷缩进被窝中，将自己蒙得严严实实、密不透风。
慕星湖笑出了声。
那一连串的笑声仿若石子般投进我的心房中，激起千层涟漪，跌宕不息。我突然生出一种感觉：假若能教他这般笑着，我愿意做任何事，更莫说只是唤一声“夫君”。
我拉开被子，怯怯地勾住他的脖颈，面红如霞，迎着他的目光，望进他的眸子，羞涩而认真地道了句：“夫君。”
慕星湖的眸子瞬间湿润了：“莫离，吾妻。”
我咧嘴一笑：“快睡罢！难道你想明日顶着两个黑眼圈参加天祭么？”
他将我紧紧搂在怀里，低声哽咽道：“莫离，莫要再离开我了。”
我亦将他搂住。
他今夜甚为反常，定要我唤他“夫君”，我想只怕多多少少，和刘恕出使楚国有些干系：“星湖，我既与你缔结了婚约，自会同不相干的人撇清关系。我的心不在他身上，即便他来了，我也绝不会舍你而去，除非……你不要我了。”
我伸出手，将那缕白发缠绕于指尖，温柔地道：“星湖，我想给你梳一辈子头发。”
他摸了摸我的头，眸子里闪烁着熠熠星光，轻声笑道：“等我老了，头发掉光了呢？”
我眯缝着眼：“那我便不要你了！”
他眉头大蹙，恼火地道：“你敢！”
我哈哈大笑，在他胸前蹭了蹭，呼吸着他身上的味道，格外安心，闭了眼，小声道：“星湖，我想嫁给你。”我的声音更小了：“并非只是因为‘条件’。”
他狡猾地问：“那是为了什么？”
我转过身，背对着他，啐道：“不告诉你！”
他将我卷入怀中，笑得十分开怀。
第二日天未亮，慕星湖便即离去。
我梳洗过后，宫人将送我至永春门外。与太叔乙和刑钺二人会合后，至一处屋舍，我换上礼服和冠冕，甫出门，便闻得钟鼓喈喈，太叔乙催道：“快些走罢！大王已经起驾了！”
我提起衣摆，一路小跑，跟紧二人，至宫门外，与大队人马汇合。宫人前来盘查，太叔乙行了一礼，自报家门：“紫府太叔乙、刑钺、陈迁，前来观礼。”宫人恭敬地道：“太叔先生多礼了。”
钟声长鸣，我跟着队伍行至城郊圜丘。
我略踮起脚尖，目光穿过浩浩汤汤的人群，看向祭台。祭台呈圆形、高三层。祭台之上，不设屋宇，上层供奉着天帝之牌位。神位前陈设玉、帛、酒、果等供品以及各种礼器。上层之南侧设祝案，楚王以及列国使臣的拜位分设于上、中两层的正南方。祭台之下，编磬、编钟、鎛钟等数十种乐器陈列于东西两侧。
骁尧手持黄金剑，立于祭台之下，身周散发着森森寒气。
参礼之公卿及其子嗣依品阶高下依次排列开来，垂手躬立。参礼之人外围有重兵把守，将之与观礼之人隔开。观礼之人分成四组，分列东南西北，我所在的队伍，便是在南方。观礼之人外围又有数千名卫兵环绕巡查，守备森严。
钟声止时，鼓乐齐鸣。
太叔乙小声提醒道：“要开始了！”
我心中一凛，赶紧站好，不敢再踮着脚尖四处张望。
伴着乐声，楚王身穿大裘，内着衮服，头戴旒冕，腰插大圭，手持镇圭，自东南方列众而出。列国使臣牵着牛、羊、豕，缓缓跟随其后。
因相去甚远，中间又隔着千百号人，楚王及使臣们的面目皆十分模糊，只能瞧出身形轮廓，但看到刘恕的那一刻，我的心仍是骤然一紧，有片刻怔忡失神。
楚王及列国使臣在祭台下方站定后，便有巫吏牵过牺牲，将之宰杀。列国使臣将祭品置于备好的柴垛上，楚王手持火把，点燃柴垛，此时乐奏“朝章”，顷而白烟高高腾空，以使天帝嗅之。
继而奏景章、舞干戚，宫人端来玉璧、鼎、簋等礼器，盛入烹熟的牲肉，由楚王和列国使臣捧着，登上祭台，供奉于神位之前。楚王登上祭台上层，列国使臣则登上祭台中层。
舞乐止，司祝长跪祭台下，高声唱道：“维昭景五十一年，九月丁亥朔。明光于上下，勤施于四方，旁作穆穆迓衡。敬拜于郊，以迎天帝。天地玄黄，宇宙六合。照以日月，经以四时。交之明闇，合于阴阳。惠风甘霖，庶物生之。承天之祜，各兴其命。泱泱华夏，莫无茂者。维楚王与诸贵使敬拜皇天之德，四海之内，既安且宁，敬拜下土之灵，庶物生灵，各得其所。敬携众卿，恭陈牲帛，祗告于天，伏维歆格。尚飨！”
祭文唱毕，乐声大作。
太叔乙小声道：“跪下，莫抬头！”
我依言而行，恭恭敬敬地伏跪于地。众公卿及其子嗣、卫兵、宫人等人亦长跪于地。
乐声渐弱，钟鼓和鸣，庄严肃穆，司祝高唱一声“敬拜”，楚王与列国使臣皆行三跪九叩之大礼。尔后，众公卿五人一组，依品阶高下，携子嗣登上祭台下层，亦行三跪九叩之礼。
礼毕，众平身，奏嘉章，舞云门。
这云门之舞可比先前那舞刀弄盾的干戚之舞好看得多。
历朝历代皆有其祭祀之舞，云门舞便是最古老，亦是流传最广的祭祀之舞。云门舞讲究神韵，用身体的语言去描绘风雨雷电、日月星辰等物事，大气磅礴，又神秘玄妙。它并无教条的技法舞步，往往舞者一个眼神、一个表情，都令人深思回味。
舞毕，乐奏佑章，撤馔焚之。供奉之酒醴，分与众人，以享天恩。
天祭至此，近于尾声。未申之交，楚王起驾还宫。参礼、观礼之人，伴驾还宫后，方各自回府。
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