“小潜，这么晚到我府上来，所为何事？”
屈湘儿闻家仆禀报梁潜深夜造访，便匆匆赶来，梁潜见到她，一揖到地：“伯母，她失踪了。”
屈湘儿大吃一惊：“什么？失踪了？”
梁潜点了点头：“伯母可否随我走一遭？”
屈湘儿道：“你带路罢。”
二人骑了马，一同出府，梁潜问明她与黎墨分别的时辰和地点，凝神不语。来到岔路口处，屈湘儿跳下马，道：“我便是将她送到此处。”
梁潜拧着眉头，略作思索，道：“此处和紫府只隔着一条巷子，她应是在巷子里被人劫了。”
屈湘儿惊道：“谁会劫她？”
梁潜叹了口气：“此事说来话长。”
“先不说这些，眼下找人要紧。”屈湘儿挥了挥手，径自走向巷子，鼻子耸了耸，道，“有草药味。”她循着那若有似无的草药气味，穿过巷子，走到一处角落，眉头微蹙：“怎的没了？小潜，怎么办？”
梁潜道：“去中门属查。”
屈湘儿颔首道：“好。”
二人策马疾驰，至中门属，守门卫兵见得梁潜，行了一礼道：“梁大人。”
梁潜道：“今夜谁当值？烦劳通报一声。”
那守门卫兵道：“梁大人请稍候。”不多时，便有一黄袍铁甲的军官跟着那守门卫兵出来，见到梁潜，客气地作了个揖：“梁大人来此作甚？”
梁潜回以一揖，道：“我的一位友人，在□□街一带走失，可否帮忙查下今日酉时至亥时是哪支队伍在此处巡逻？”
那军官捏着胡子，为难地道：“按理，梁大人应去刺史府报案，再由刺史朱大人发签印文书给中门都尉黄大人，我等方可调查此事。”
梁潜还未说话，屈湘儿却已恼了，从他身后站了出来，声色俱厉地喝道：“放肆！少来跟我摆架子，还不速速去查！”
那军官这才看清梁潜身后站着的人，活像看到阎罗王般，骇然瞪大了眼，呆愣半晌，扑通一声跪了下来，叩首不迭：“萧、萧、萧夫人——”
屈湘儿恼道：“你跪着作甚，还不与我去查？”
“是、是……末将这便去查！”
那军官颤巍巍站起身，一面命人将屈湘儿迎进主厅，一面跌跌撞撞地跑去翻查巡逻卫兵名录，过得片刻，方急匆匆回到主厅，回禀道：“萧夫人，已查到巡逻之人，可要将他们唤来？”
屈湘儿道：“好，正该如此。”
片刻后，那军官便带着五名卫兵进来，道：“此乃大将军夫人——”话未说完，屈湘儿摆了摆手，问道：“今日酉时，你们可是在□□街一带巡逻？”
为首卫兵道：“正是。”
屈湘儿又问道：“可见到有人劫持了个女子？”
为首卫兵摇头道：“不曾。”
屈湘儿蹙起眉头，梁潜问道：“是否见有人带着个女子，鬼鬼祟祟，行迹可疑？”
五名卫兵相互交换了个眼色，便沉默了。
屈湘儿见状，宽言道：“但说无妨。”
为首卫兵迟疑了许久，才小声道：“今日见黄大人马车里有个女子，说是鸾凤阊阖的雏儿，那女子似乎极不情愿……”
“哪个黄大人？”屈湘儿追问。
为首卫兵声音更小了：“黄、黄肆，黄大人。”
屈湘儿讶然道：“黄肆？”为首卫兵点了点头。
梁潜问道：“可瞧清楚那女子的样貌和衣装了？”
为首卫兵凝神思索良晌，方道：“那女子穿了件青色的衣裳，因头发散开挡住了大半张脸，黄大人又压在她身上，没瞧清楚样貌。”
梁潜在屈湘儿耳边小声道了句“应当是了”。
屈湘儿微微颔首，站起身道：“我晓得了。你们退下罢。”
那军官迎了上来：“萧夫人可是要走？”
屈湘儿挥了挥手：“不必相送。”
那军官跪倒在地，高呼：“恭送萧夫人。”其余人见了，也跟着跪了下来，齐声道：“恭送萧夫人。”
梁潜额上大汗淋漓，直到离开中门属，才长长松了口气：“幸好、幸好。”
屈湘儿大惑不解地道：“小肆掳了你的准夫人作甚？你俩可是有何过节？还是……”她神色古怪地看了一眼梁潜：“争风吃味？”
梁潜苦笑道：“伯母，我日后再同你解释此事。你在此等我一等，我回趟紫府，稍作安顿，去去便来。”
屈湘儿爽快地道：“好。你放心，若果真是小肆掳了人，我定帮你讨回来，再好好教训他一顿。”
梁潜笑了笑：“如此，我在此先谢过伯母。”
回到紫府，梁潜直奔主厅。主厅内，以姬深为首，二十多名家臣尽数在场，主厅外，数百名侍卫磨枪擦掌、整装待发。
见梁潜回来，姬深站起身，凝重地问道：“如何？”
梁潜摇了摇头，姬深当即命众人散去，只留了何晏与梁泓。
姬深皱着眉头道：“怎么回事？”
“虚惊一场，并非太子所为。”梁潜叹了口气，“莫姑娘从友人处回来时，因天色已晚，不慎迷路，眼下无甚大碍，我这便去接她回来。”
姬深闻言，竖起眉头，一拍长几，骂道：“身为女子，整日野在外面，成何体统？她若出了事，人还道我紫府软弱可欺，主公不在时，连主公的女人都护不住！哼！你跟她说，若是紫府待不下她这尊爷，教她赶紧走，莫搅得合府鸡飞狗跳！”
“姬公教训的是。”梁潜耷拉着眼皮，恭敬地聆听垂训。
姬深又骂了一阵，待气消了，才一挥手，道：“你去罢。”
梁潜躬身一礼：“是。”
梁潜方踏出紫府大门，梁泓胳膊上挎着件披风，急急追了上来：“阿潜，等等——”
梁潜停下脚步，梁泓走到他身旁，拉了他的手，将他带到一个无人的角落，严肃地问道：“阿潜，可是黄夔掳了人？”
梁潜“唉”了一声，复道：“哥，果然瞒不过你。”
梁泓面色沉凝，道：“我与莫姑娘交往过几次，她是个聪慧明理的女子，断然不会这般不省事，定是身陷困顿，而你又隐瞒此事，我一猜，便晓得是怎么一回事了。”
梁潜道：“哥，那我便直言了，姬公和孝严面前，还请你斡旋则个，务将此事压下。”
“我理会得。”梁泓点了点头，又沉重地道，“黄夔此番太糊涂了！唉，阿潜，黄夔虽效忠于太子，但他乃忠义之人，毋令他与主公撕破脸皮才是。”
梁潜颔首道：“我正是作此想。”
梁泓将披风给他披上系好，微微蹙眉，语带责备地道：“一入秋，你这身子便越发不好了，眼看天凉了，夜里出门怎的不多穿件衣裳？”
梁潜苦着一张脸：“郢都又闷又热，我都恨不得再脱几件，你——”眼看梁泓变了脸色，又要来说教，他忙道：“我穿，我穿就是了。哥，我走了！”
梁潜上马后，疾驰而去，梁泓望着天边，叹了口气，这才转身回府。
梁潜同屈湘儿会合后，当即前往黄府。屈湘儿同黄府交往甚密，那守门家仆见她来，未曾通报，便直接将她迎了进去。
不多时，黄夔便赶来正厅，人未至声已到：“弟妹，这么晚来，可是府里有甚急事要我相帮？”
待见到梁潜时，他怔了怔：“这位后生是？”
屈湘儿笑道：“大哥，你不认得小潜了么？”
黄夔凝神思索半晌，疑惑道：“谁家的孩子？”
屈湘儿叹道：“老梁家的幺子啊，小时候淘得很，敢跟大王的小公子打架，还把小公子打哭的那个娃娃，你不记得了么？”
“唔，想起来了。”黄夔恍然大悟，又问道，“后来听说去谁府上了？”
梁潜躬身一礼：“黄世伯，小侄在紫府谋事。”
黄夔闻言，脸色陡变，语气骤然冷了下来：“黄某与东临君素无往来，不知梁大人此番前来，有何贵干？”
梁潜道：“黄世伯，小侄今日冒昧造访，乃是为了一桩心事。可巧我的友人今日被黄肆兄长请来黄府做客，黄肆兄长定是好酒好肉地款待，我那友人想是喝得多了，赖在黄府不肯走，我便顺道接她回去。”
黄夔冷然道：“黄某没见过梁大人的友人，梁大人还是去别处寻罢！”
“大哥，你一进门，我便闻到了你身上有股子草药味，你又何必来诓我？”屈湘儿有条不紊地道，“黎姑娘今日帮我打理药材，我进购药材中，有大量牛黄，是以牛黄味极重，大哥身上，正是这股味道。”
梁潜听到“黎姑娘”三字时，心中掠过一丝怀疑，轻抿了一下唇。
黄夔张了张嘴，片晌方道：“我近日犯头疼脑热，吃了不少牛黄。”
屈湘儿噗嗤一笑：“大哥，你性子耿直，不善扯谎，编的这个理由，可着实不怎么高明。头疼脑热，哪里会用牛黄这味药呢？”
黄夔脸色一阵红一阵白，屈湘儿又道：“何况，我今日进购的药材中，根本没有牛黄。”
屈湘儿顿了顿，道：“黎姑娘唤我一声姐姐，还望大哥给我这个面子，将她放了罢。”
黄夔一甩衣袖，愤然道：“黎墨确然在我手里，只要东临君肯将黎砚交给我，我自然将她毫发无伤地送回紫府！”
梁潜闻得“黎墨”二字，陷入沉思中。
很多年前的一日，他在主公的书房里，见到主公喝得酩酊大醉，抱着一个女子的画像，神魂颠倒地唤着“莫离”。主公素来克制，极少动情绪，更谈何去沾那令人神思缭乱的杯中物？
那是他第一次，也是唯一一次见主公饮酒、醉酒。
从那以后，他便记住了“莫离”二字。
后来主公带着那个女子回了紫府，什么都未解释，家臣们自也不会去过问主公的私事。他见主公唤她“莫离”时，眼角眉梢尽是藏不住的欢愉和怜爱。便只道她就是莫离，主公心心念念的莫离，也未曾深究她的名姓来历。
如今“黎墨”二字在心里滴溜转了一圈，他便已将事情的始末曲折，想得通透明白。
“黄世伯，我今次前来，并未知会紫府，只邀了萧伯母来。此事，我家主公和姬公皆尚未知晓。”梁潜略抬了眼皮，看了黄夔好半晌，方诚恳地道，“黄世伯，事情还未到无可转圜的地步。”
趋利避害是人的本能。人若要做一件结果弊大于利、甚至超过自己承受能力之外的事，除了冲动之外，还需要将自己逼到“绝路”上，才能义无反顾。就好比坠楼之人，将坠之前、坠落之中、坠而未死，往往心生悔意，可惜已无退路。
黄夔此刻就好比坠落之中的人，梁潜一开口，便给了他退路，铺了一张网，黄夔可以选择坠地而死，亦可选择落网而生。
黄夔虽仍冷着一张脸，但神色已缓和了些，不似之前那般对梁潜满怀敌意。
梁潜环顾四下，神色悲戚，语气沉重地道：“我犹记得幼时与先故黄兄长第一次见面，便是在此处。那时我顽劣不堪，同几个小子争斗，他年岁略长，再三劝解，我们却如何听得入耳，闹腾之际，不慎将一只名贵玉壶打得稀碎。我们这才怕了，大人们问起时，谁也不敢吱声，反是他挺身而出，一力担下此事。自此之后，我们几个小子，心里无不服他。”
黄夔听他提起黄参，心中一时悲恸，一时愤恨，攥紧拳头，别过了脸。
屈湘儿眸子一暗，叹道：“小参自小便重情重义，是个难得的好孩子。”
梁潜走到黄夔面前，深深地弯下腰，行了一礼：“黄世伯，我原该早些前来，可碍于身份立场，不敢任性妄为。今日有幸能邀了萧伯母来，实是天大的机缘，可否容我祭奠先故黄兄长，给他添碗酒、磕个头？”
黄夔抿紧了唇，默然不语，梁潜亦不动，仿佛黄夔不答应，他便一直不起身。二人对峙良久，黄夔方僵硬地开了口：“梁大人既与我儿为故旧，黄某若是不允，倒显得不讲情理，梁大人请罢。”
黄夔将梁潜和屈湘儿引至祠堂。梁潜一见黄参的牌位，双目一红，颤声道：“兄长，我来看你了！”他一面说，一面快步上前，手抚案头，凄然道：“当年北城校场蹋鞠，犹如昨日，不想南麓浒亭把盏，竟成永诀！”
梁潜跪了下来，叩首再三，仰面长叹，悲不可抑：“先故黄兄长自幼习得一身好武艺，饱读诗书，文武双全，品性正直，吾辈之中，谁提起他，不是称赞有加？”梁潜目露崇敬之色，“他弱冠之年，委以重任，戍卫国仓，官拜九卿，锦衣银甲，何等英姿？”
梁潜的声音拔高了些，激昂地道，“他一朝披甲，纵横沙场，身受大刑，亦不求饶，一身傲骨，凛然不屈！真当得起刚正不阿、铁骨铮铮八个字！纵是身死，英魂犹在，实乃是我大楚男儿之典范！”
他这一番话说得抑扬顿挫，情绪饱满，既有气吞山河之气概，又有英雄末路之悲壮。那黄夔本就是武官出身，戎马倥偬，视气节如性命，闻得此言，悲从中来，倏然红了眼睛，哆嗦着嘴唇，佝偻着背，微微颤抖。
梁潜又是一声叹息，鞠了一把眼泪，一字一句，沉痛地道：“先故黄兄长武林罹难，举国悲恸，我虽与兄长相交甚浅，但倾心敬慕，闻此噩耗，肝肠俱摧！怎能不椎心泣血、仰天长哭？”
黄夔紧抿着唇，闭上眼，仰了头，喉头滚动，片刻间，已是老泪纵横。
屈湘儿亦垂了头，以袖拂泪。
梁潜站起身，握住黄夔的手，既悲且叹：“黄家失了兄长，犹断一足，楚国失了兄长，犹断一指。可黄家一门忠良、百年基业，断不能因此而废啊！”
黄夔悲声道：“可我，我不甘心啊……”
梁潜道：“先故黄世祖追随先王，驰骋疆场，一生戎马，拼下黄家之根基。黄世伯子袭父业，三十年来，兢兢业业，将黄家发扬光大。如今黄肆兄长官至中门都尉，黄镛兄长坐镇西塞，官至骁骑都尉，二位兄长皆前途不可限量之栋梁。”
梁潜握紧黄夔的手：“黄世伯，逝者已矣，难道要为了一腔怨愤，将这一切都毁了么？”
屈湘儿叹道：“大哥，连太子都在东临君面前讨不了好，你何必去招惹他？”她顿了顿，又道：“何况我听闻是大王下令将黎砚送入紫府行祭，你这般明目张胆地抢了人，耽误祭祀，大王焉能不降罪？”
黄夔恨恨地道：“哪里是为了祭祀，那黎墨是黎砚的姐姐，东临君被那黎墨勾了魂去，这才以祭祀为名，出手救了黎砚。”
屈湘儿好笑地道：“大哥，你又糊涂了！我那妹子怎会是黎砚的姐姐？她是梁国人啊！这天下姓名相像者众矣，怎能硬扯到一起？何况，黎墨是小潜的准夫人呀！”她摇了摇头，嗤道：“黎砚被遣送紫府前，不是被太子私下捉了去么？我看，八成是太子心生恼恨，又想拿你当枪使，这才鼓吹了那番话来煽动你！”
黄夔与萧亦城早年有同袍之谊，私交密切，亲如手足。他自不把屈湘儿当外人看，是以这番话，颇令他动容，犹豫道：“果真如此？”
“我的好大哥，小参出事后，我便去查了黎砚，翻遍所有卷宗，也未见有只言片语提到他有个姐姐啊！”屈湘儿叹了口气，旋又道，“大哥，你我皆是武人，当将义气置于首位，就算那黎墨当真是黎砚的姐姐，但恩恩怨怨，一码归一码，怎能滥伤无辜？”
黄夔脸色大变，又是愧疚又是懊悔，呆愣迂久，蓦地转过身，便朝梁潜躬身一拜：“贤侄，怪老夫愚昧，这才误捉了你的夫人，还望你莫要怪我！”
梁潜忙将他扶起：“黄世伯快请起，我哪能当此大礼！”
话既已说开，黄夔亦坦然道：“不瞒弟妹和贤侄，黎姑娘此刻便在府上，二位且随我来。”
黄夔引二人行至后院，梁潜问道：“黄世伯，她可一切安好？”
黄夔道：“贤侄放心，老夫只是将她擒来，以期交换黎砚，不曾伤她毫发。”
说话间，三人已至一处院落外，黄夔环顾周围，奇道：“肆儿怎的不在？”
那守门家仆回道：“方才中门属的人来了，说道萧大将军的夫人大驾中门属，少主人便紧着赶过去看看发生了何事。”
黄夔转头看向屈湘儿，屈湘儿颔首道：“我方才是去了中门属。”
那守门家仆这才反应过来，忙叩首不迭：“拜见萧夫人。”
屈湘儿道：“免礼，快起来罢。”
黄夔又问道：“可有甚异常？”
那守门家仆摇了摇头，道：“回大人的话，并无异常，我等半个时辰前进去瞧了瞧，那位姑娘已经睡下了。”
黄夔点了点头，推开院门，引二人入内，至主屋门前，叩门道：“黎姑娘，梁潜贤侄来寻你，现下可方便进去？”
等了许久，见屋内毫无动静，梁潜眉头紧蹙，一把掀开门，踏入屋内，屈湘儿和黄夔赶紧跟上，三人行至里间，推开卧室的门后，俱骇然色变。
入目所见，满地鲜血，黎墨仰卧在床榻上，口塞麻布，双目紧闭，衣衫凌乱，胸口处赫然插着一把匕首。
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