马车仍在疾驰，车内一灯如豆，东临君靠坐在书案后，低垂着头，批阅书案上堆积成山、由瀛洲各岛呈送来的机要文书。
刑钺敛了眸子，跪坐一侧，双手交叠于膝上，端坐如钟。
刑钺另一侧，一个十八九岁的少女歪在软垫上，正睡得口水直流，鼾声如雷。
少女身红衣，炽烈如火。
马车一阵颠簸，那少女头“嘭”的一声撞在了书案上，“哇呜”地大叫一声，醒转过来，恼道：“太叔乙，你怎么驾车的！”
太叔乙只“哼”了一声，不予理睬。
东临君眼皮未动，问道：“百川，现在是什么时辰了？”
刑钺回道：“子时。”
东临君合上手中的卷册，轻轻揉了揉眉心：“歇息片刻罢。”
其时残月幽幽，半明半晦，凉风呜呜，几片半黄半绿的树叶徐徐飘落，坠入尘埃中。
东临君徘徊踯躅，黑衣墨发，融入茫茫夜色中，宛如隐身了般，唯见寥寥轮廓：“玉兰回来了么？”
刑钺跟在他身后，闻言道：“未回。”
太叔乙面有疲色，抱着双臂，坐在车厢边缘处，闭目养神。
那红衣少女一手掐腰，一手指着太叔乙：“喂！太叔乙，不准睡！我要向你挑战！”
太叔乙瞟了她一眼，嗤笑道：“我为何要应战？”
那红衣少女道：“你不应战也好，把太一剑给我！”
太叔乙翻了个白眼，侧转身子，甩给她一个后脑勺，继续闭目养神。那红衣少女又绕到他面前，不悦地道：“你该不会是不敢罢？”
太叔乙冷哼一声：“我跟你打，打赢了，人家说我欺负女娃，胜之不武，打输了，人家说我老不中用，颜面扫地，半点好处也无，我为何要跟你打？”
刑钺实在看不过眼，走上前去，道：“赤贯，太叔兄今日驾了近六个时辰马车，水都没顾得上喝一口。”
赤贯闻言，顺手将系在腰上的水囊解了下来，递给太叔乙：“给你。”
“还算你有良心。”太叔乙接过水囊，灌了几口。
赤贯道：“百川叔叔说得对，你今日体力不济，咱们改日再战。”
太叔乙喝进喉咙的水，又自鼻孔喷了出来。刑钺见状，默默地转身走了。
太叔乙无语凝噎，半晌方道：“我同百川一般大，你唤他作‘叔叔’，却连名带姓地唤我，这是什么道理？论辈分，你起码得唤我一声‘师叔’罢？”
赤贯摇了摇头：“我师父说了，打赢你，夺了太一剑，我们九华宫便可在蓬莱扬眉吐气。”
太叔乙耐着性子道：“你唤我师叔，跟你向我挑战，有何冲突？”
赤贯固执地道：“我唤你师叔，你便是我的长辈，我就不能跟你动手了。”
太叔乙一头撞在门框上，两眼一闭，装死去也。
这厢，东临君又问了一遍：“玉兰还没回来么？”
刑钺走到空旷处，吹了一声口哨，抬头看向夜空，良晌不见动静。
东临君眉头微蹙，道：“启程罢。”
众人正待动身时，忽闻一声清唳，东临君抬头望去，但见夜空掠过一道白影，刑钺又吹了一声口哨，那白影闻声，俯冲而下，落在刑钺肩头，却是一只雪羽玉爪的白隼，俊勇非凡，犹如神物，正是玉兰。
东临君伸出胳膊，轻声道：“玉兰，过来。”
玉兰又飞落到东临君胳膊上，东临君在它爪子上摸了摸，但觉入手黏腻，眸瞳骤然一缩，待抽回手时，却见手上满是血污。
刑钺讶然道：“玉兰受伤了？”说罢，便欲查探玉兰伤势，哪知玉兰却扑扇着翅膀，一声长唳，十分焦躁。
东临君面色一沉：“速回郢都。”
太叔乙和刑钺齐声道：“是。”
东临君抬了胳膊：“玉兰，跟上。”玉兰颇具灵性，似能听懂他的话般，振翅高飞，盘桓上空，马车调转方向，疾驰而去，它亦转头，紧随其后。
黄府后院。
屈湘儿疾奔而至，不假思索地封了黎墨胸前几处穴道：“准备沸水、刀子、铜针、布帛、线。”
黄夔立马吩咐下去，家仆不多时便将这些物事备齐。屈湘儿吩咐道：“小潜，你过来，按住她的肩膀。大哥，你且出去。”
梁潜当即上前，依屈湘儿所言，按住了黎墨的肩膀。
屈湘儿将她前襟撕开，梁潜微抿了一下唇，迅速别开眼，眼角余光瞥见屈湘儿拿起沸水煮烫过的刀子，作势欲切她胸口，登时骇得浑身汗毛倒竖：“伯母，你这是作甚！”
屈湘儿凝神不语，在黎墨胸前切开一道口子，迅速拔刀、用布帛按住伤口止血、缝合心瓣伤口、再缝合胸前刀口，动作迅捷，一气呵成。
饶是以梁潜之心胸见识，亦惊得说不出话来。
屈湘儿长长呼出一口气，擦了把汗，这才道：“我二师兄钟离子曾与谷芳谷神医谈及外伤的治法，谷神医便说到这开膛破肚之法。后来我二师兄同我说起，言道谷神医此法太过癫狂，实不可取。我起初亦觉匪夷所思，可细细一想，却觉得有些道理，便将此法用于救治受伤的猫狗，虽非次次奏效，但也活了许多条性命。只是，这尚是第一次用在人身上，也不知……”
梁潜长叹一声，凝声道：“原来如此。姑且一试罢，若不然，心口中刀，哪还能活命？”
屈湘儿合上黎墨的衣裳，把她脉搏，脸上血色渐失，越来越白，终是眼眶一红，哽咽道：“我真该死，若早知、早知……我说什么也不会把她丢在半路。”
梁潜怔愣片霎：“她……”
屈湘儿松开把脉的手，摇了摇头，黯然垂泪。
黄夔进来时，见屈湘儿掩面低泣，脸色霎时变得惨白：“黎姑娘她……”
屈湘儿猛地抬起头：“大哥，可是你做的？”
“弟妹，不是我！”黄夔的声音打起颤来，复对梁潜道，“贤侄，既然黎姑娘是在我府里出事的，我责无旁贷，定然帮你找出凶手。即便是我儿所为，亦绝不姑息！”
梁潜眉头紧拧，默然起身，将屋子里里外外探查了一遍，在窗边处发现一片染血的白色禽羽，捡了起来，看了片时，方用帕子包住，小心收好，转过身，望向屈湘儿：“伯母，若无内应，郢都有几人能做到悄无声息地潜入黄府杀人？”
屈湘儿凝神思索片刻，道：“我爹、我大师兄、我、骁尧、太叔乙，亦有些深藏不露的绝顶高手能做到，但不会超过三个。”
梁潜点了点头，走到床边，脱下披风，将黎墨裹住：“黄世伯，烦劳为我准备一辆马车，我先带她回府。”
黄夔连声道好，便去准备了。
屈湘儿轻声道：“小潜，我相信大哥，他不是那样的人。”
梁潜并未回答她的话，只道：“伯母，你这几日务必不要离开黄府，以保全黄世伯性命。”
屈湘儿惊道：“何出此言？”
梁潜垂首不语：那日在巷子里，他远远瞧见玉兰，便知主公留了玉兰在黎墨身边看护。黎墨遇刺时，玉兰还曾与凶手有过打斗。玉兰事后定会回到主公身边去报信，主公很快便会知晓此事。人在盛怒之下，会做出什么事，难说得很。但以主公的实力，便是堂而皇之地将黄夔满门屠灭，也只是朝夕之事。
黄夔没有动机杀黎墨，若说因黎砚而迁怒于她，杀之泄愤，也定然不会在府中动手。最大的可能性就是：有人为了挑起主公与黄夔、太子的斗争，设下局，在黎墨为黄夔所掳时痛下杀手。
此人既能算准、甚或牵制黄夔的举动，又对黎墨的身份、背景、行踪了如指掌，会是谁呢？
梁潜抬头，定定地看着屈湘儿：“伯母，值此之际，小心为上。”
屈湘儿亦看了梁潜许久，方颔首道：“便依你所言。”
黄夔备好马车后，梁潜俯下身，将黎墨抱起，缓缓走向门外的马车，经过黄夔身边时，黄夔涩声道：“贤侄，我、我……”
梁潜抿了一下唇，终究什么都没说，径自离去。
梁潜自后门入府，驱车直奔西上院居正园。
彼时梁泓与黎枢言正于居正园内等候。见他归来，黎枢言直奔而前，焦急地问道：“我姑姑可还好？”
梁潜默然不语，黎枢言脸色陡变，梁泓亦觉出不对劲，惊道：“阿潜，出什么事了？”
梁潜眉头紧蹙：“哥，即刻知会姬公，莫姑娘……”顿了顿，他声音略有些嘶哑：“莫姑娘遇刺身亡。”
梁泓大吃一惊，却知此刻并非询问之时，当即道：“我这便去北院知会姬公。”
黎枢言骇然瞪大眸子，呆愣半晌，痴痴道：“不可能！”说罢，一下子冲上前，一把拽开车门，嘶声道：“姑姑，你、你怎么了？”
梁潜按住黎枢言的肩膀，沉声道：“枢言，冷静些。”
黎枢言一把揪住梁潜的前襟，声嘶力竭地吼道：“我姑姑今日不是跟着你么？为什么会这样！你说！为什么会这样！”
梁潜冷然道：“黎枢言，你可以一剑将我杀了，看看是否对事态有任何裨益。”
黎枢言颓然松开手，梁潜抱起黎墨，将她安置在床榻上。黎枢言亦步亦趋，紧随其后，咬紧嘴唇，一言不发。
彼时何晏正陪姬深下棋，二人闻此消息，当即随梁泓赶往居正园。梁潜将事情始末同三人说了，又将自己的猜测也一并说了，姬深面色铁青，久久不语。
何晏凝重地道：“姬公，紫府定有内鬼，须立即彻查。”
姬深道：“孝严，你速去查，不要打草惊蛇。”
何晏道：“姬公放心，我理会得。”
姬深瞪了一眼梁潜，冷哼一声：“主母被俘，何等大事？你竟然隐瞒不报，意图私自解决！你可知罪！”
梁泓道：“姬公——”姬深看向他：“玉鸣，速派人监视黄夔的一举一动，我紫府主母今日为他黄府所掳，又在黄府遇刺，即便人不是他杀的，他也休想脱得了干系！”
梁泓躬身道：“是。”他担忧地看了一眼梁潜，这才走了。
姬深又瞪了一眼梁潜，这才负手走向床榻，垂了眸子，瞧了那面无血色的女子一眼。这女子与主公的婚事，确令他如鲠在喉，但他与这女子并无甚深仇大恨，此刻见她芳龄殒命，亦不由生出几分恻隐之心。
“成珏，你在此处守着。”姬深撇下这句话，转身离开，迈出门槛时，又道，“寻个口风紧的侍女来，给她换身衣裳，梳好头发，免得主公回来看到她这幅不堪的模样，徒增伤心。”
是日卯时，玉兰栖在西下院一处名为“安和园”的闲置院落中，刑钺将门掀开一条缝，扔了一只活鸡进去，便又合上了门。
玉兰向来自己觅食，只除了呆在郢都时，才须喂养。凡是见过它捕食的人，从此绝不会再为它美丽的外表和秀气的名字所蒙蔽。
玉兰只认东临君和刑钺，旁人皆近身不得。可它进食时，刑钺也是回避的。
那个时候，玉兰天性毕露，身上流露出的凶狠与残忍，连他都有些惧怕。
玉兰食鸡，不食头爪。它张开翅膀，疾扑过来，一下子就摁住了鸡的脖颈，咬住鸡头一扯，便生生将鸡头扯断，再如法炮制，扯断鸡爪，这才咬破鸡腹，享用大餐。生食一只活鸡，去头去爪破腹食肉，统共不过五口。
片刻后，刑钺推门而入，便见玉兰正优雅得如同一位高贵的公主，从容不迫地舔舐着自己的翯翯之羽，清理身上的血污。
刑钺俯下身，收拾残骸时，玉兰蓦地扑棱了一下翅膀，刑钺抬起头，对上它那双锐利的褐色眸子，那双眸子里，不知餍足的贪婪情绪如斯明显，强烈昭示着主人的不满。
刑钺默然片刻，道：“这只是开胃菜。”
辰时，安和园正中摆放着一个巨型铁笼，二百多名管事家仆及二十多名家臣被姬深召集至此。众人尚不知发生何事，议论纷纷。
一炷香的功夫后，姬深缓步而来，家仆们行跪礼，家臣们行拜礼，礼毕，分别站定。姬深目光掠过众人，开口道：“今日召集诸位来此，乃是有一事，须诸位作个见证。”
姬深朝东一拜，道：“自主公开牙建府，大王御题‘紫府’，授以君爵，至今已有一十二年。诸位皆紫府栋梁之才，不乏建府之初便追随主公者，忠心耿耿，立下无数汗马功劳。紫府能有今日，诸位功不可没。”
姬深又道：“我等为人臣、为人仆，食君之禄，受君之佑，忠君之事，效君之命，乃是根本之所在，容不得半点马虎。”
“主公和善敦厚，待下宽容，以德服人，不假刑责，十二年来，紫府上下一心，井然有序。然。”姬深顿了顿，目光再次掠过众人，怆然道，“近日却发生了一件令我痛心疾首之事。”
“侍童绘梦，原是齐地孤儿，为主公所救，九岁入府，才不至沦为乱世饿殍。主公怜其聪颖，特命侍奉于书房。四年以来，绘梦受主公悉心教导，福泽不可谓不深厚。绘梦原应心存感激，尽心奉上，可他却收人贿赂，将主公行藏透露与外人，致使主公险些遇刺。如不严惩，岂不令忠义之士心寒？”
姬深说罢，抬起手，便有两名侍卫压着绘梦，关入铁笼中。
绘梦哭着扑向铁笼一侧，伸出手试图去抓住什么：“玉鸣先生，我给你抄一年账本，不、不！我给你抄一辈子账本，求求你救救我！”
梁泓垂首不语，如若未闻。
绘梦又看向梁潜，哭道：“成珏先生，我不是故意的，我只是一时受人蛊惑，我没想到会造成这么严重的后果，求求你救救我！我再也不敢了！求求你——”
梁潜摇头叹息一声，别开了眼。
姬深厉声道：“绘梦，主公宽厚，并不意味着主公可以容忍此等背叛行径！”他说完，又看向众人，高声道：“今日处死绘梦，以儆效尤，望诸位引以为戒，好自为之。百川，动手！”
刑钺立于屋檐之上，闻得此言，纵身而下，落在铁笼上方，打开了门，吹了一声口哨，盘桓于高空的玉兰当即俯身疾冲，飞入笼中。待玉兰入笼，刑钺便将铁笼锁上，又飞身跃上屋檐站定，面色寡淡，没有一丝多余的表情。
玉兰一声尖唳，浑身白羽耸立，褐色的眸子里，满是嗜血的欲望。
那是刑钺第一次见玉兰食人。同食鸡一样，亦不食头脚。
受体型所限，玉兰一顿的食量远不足以消化一个少年的血肉之躯，它饱餐一日后，休息了一夜，第二日一早排出腥臭的粪便，又享用了一日，才将将吃完。
故而整整两日一夜，这场大刑才算落幕。
玉兰由于过量进食，腹部圆滚滚地鼓了两圈，一飞之下，左摇右摆，那样子滑稽极了，可没有一个人笑得出来。
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