贾宝玉拿出一出名单，上面是戏曲的名字。贾政道：“还请兄长点戏。”贾赦看了过来：“《满床笏》，老曲目了，演了几遍，看点新颖的。就《宝剑记》吧。”贾政示意贾琏点戏，贾琏点了一出《玉簪记》。”贾政：“让上面先唱着，住一会再点新的曲目。”
于是上面咿咿呀呀开始开唱。贾赦，贾政，贾宝玉，贾琏一边看戏，一边品茗交谈。贾政开口对贾赦说：“娘娘从宫里捎信回来，要贾府资助修宫。”贾赦看了贾琏一眼，开口道：“修宫可不是小事情，要从长计议。”贾琏：“皇帝修宫，总得有个地方。首先就得选址，然后找人看过，才能动工兴建。不可能仓促决定。”贾政：“修宫的动议被户部给否定了。说是朝廷缺乏银子，拒不奉诏。张默安也是好胆色。”贾琏：“朝廷形式颓唐如此，关张默安什么事情？”贾政：“可是皇帝认为现在居所狭窄。不够气势恢宏。要重新修建。”
贾赦：“修在哪里？也不曾听闻朝廷下旨择地另建。难道把过去的宫殿扒了重建？”贾政：“这倒不会，这些宫殿现在被六部进驻，成为官府衙门办公场所。”贾宝玉：“可有了图样？建多高，多大?都要有个章程。”贾政：“这没有定下。万岁等待贾府表态，才能决定。”
贾琏：“以前朝宫殿为例，兴建皇宫和城垣。要先派出人员，奔赴全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到京城。光是准备工作，就持续了十年之久。珍贵的楠木多生长在崇山峻岭里，百姓冒险进山采木，很多人为此丢了性命，后世留下了“入山一千，出山五百”来形容采木所付出的生命代价。开采修建宫殿的石料，同样很艰辛。现在保和殿后那块最大的丹陛石，开采于北京西南的房山。运送大木时的情景：数万名劳工在道路两旁每隔一里左右掘一口井，到了寒冬腊月气温足够低时，就从井里汲水泼成冰道，用了一月的时间，才送到了宫里。此外，还要在姑苏烧制专供皇家建筑使用的方砖——金砖，山东临清也要向京城运送贡砖。”
贾宝玉：“事情如此宏大，繁琐？”贾琏：“你以为呢？朝廷的脸面向来不是小事情。不是国库丰盈的时候，这些事情还是放下为好。皇家园林，绝对算不上苛刻。”贾宝玉，贾政闭口不说话。半天后，贾政才说：“娘娘捎话来，只要修宫就给你封王。”贾琏有些火气大了。：“这样的王位，贾家消受不起，不封也罢！”贾宝玉见气氛有些僵硬：“大姐姐不也就是想住的舒坦一点。”
贾琏嘿嘿一声。：“蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者，三十六年。燕、赵之收藏，韩、魏之经营，齐、楚之精英，几世几年，摽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。”
听到贾琏的话语，贾政心里一片阴翳。贾琏接着说：“这要朝臣赔付亏损，也稍微说的过去。可是勒索修宫，就不好说了。让贾家怎么去办？办不到啊！”贾宝玉：“大姐姐叫抱琴回来说，只要放开宝钞印制，几千万贯也是有的。”
贾琏脸色阴沉：“我不敢奉诏。你可想过哪里找银两填补窟窿。把贾家卖掉都还不上。再说，你知道钱财是怎么回事吗？就这样说话？”贾宝玉脸色下不来：“那，钱财是怎么回事？”贾琏：“铜钱金银不过是等价与货物。在一国也好，一地也好。货币对价于总体货物。有货物无货币，货物不得流通。有货币无货物，物价飞涨，有钱也买不到货。印出几千万贯容易，可是什么都买不到，小老百姓在日益增多的货币之下，一夜破产，饭都吃不上。”
贾宝玉：“怎么会这样？这些钱又不是花到吃的，穿的上面。一时半会涨不起来。”贾琏：“钱是会流动的，你花出去去的钱财，还会再花出去，物价就起来了。你们怎么想到印钞这馊主意？”贾宝玉：“那要怎样？”贾琏：“这两年薛蝌做的不错。拿着铜钱去外面买回一大堆米面，这就降低了粮价，城里小市民日子好过多了。”贾宝玉：“可是有不少粮商在我面前说粮价低了，不赚钱这生意没法做了。”贾政咳嗽一声，：“这些先不谈，还是说说怎么回复宫里吧。”
在这时，外面传来女眷说笑声音。贾府的夫人小姐陆续到来。在前面的是王夫人，李纨，薛宝钗一左一右跟在两边。秦可卿，林黛玉一块，史湘云，王熙凤一块，赵姨娘跟在后面，尤氏和不是落在最后面。一群人说说笑笑进了屋子。丫鬟们赶紧送上茶水糕点。不得不说人多了就是一个字乱。也不知这群娘们唧唧喳喳说些什么。贾赦是早已经习惯了。等到众人都进来，示意戏子们停下，丫鬟们都退出去。清了清嗓子：“今天叫你们过来，是有事情和你们说一下。”
众女子都静了下来。等着贾赦往下说。贾赦却把话题交给贾政。贾政只好从头说了一遍。说完后，就安静下来。贾赦：“家大业大，人口众多，就都说一下吧。”众人没有一个先开口的。贾赦就说：“那就先从五嫂子那里说起吧。”卜氏一愣，：“这娘娘，万岁修宫的事情，我们参合不上。我家也就比平民强一点而已。能够衣食无忧。我想贾家其余旁支也就这种情况。”贾赦：“这个事情我知道，也不强求。有事情他嫂子跟着跑腿费心就是。平日还要仰仗你训练贾家士卒。”卜氏应声了事。贾赦又对尤氏道：“他大嫂，有什么看法？”尤氏：“叔父，宁国府远闭江南。就平日间收点租子，门面撑的大，却没有什么收益。这些事情就不参合了。”
贾琏接过了话题，：“那就把事情限定在荣国府一支。不要再找其他人说道这些事情。”贾政点点头，这也是应该有的态度。话说这国丈是落在贾政头上，跟其他人又没有关系，凭什么要他们出钱？贾赦：“那我们就一个一个说好了。首先说这爵位分配。贾综，贾环，贾宝玉均分。我的财产处置，贾琏已经很富有了，就不要再多求了，不知你与秦氏怎么看？”秦可卿：“一切听大老爷吩咐。这家产就留给贾综和贾璋。特别是贾璋还小。”贾赦：“做嫂子的，果然让着小弟。那么事情就定下来了。荣国府说好的给贾环，都不许反悔。现在咱们还要说说媳妇们的东西。”下面的人都不再出声。贾赦：“我们家的媳妇，家产也不少。我就问你们一声，你们愿意出钱修宫吗？王熙凤，你说一说。”王熙凤笑着说：“这是说笑了，我那才几个钱，自己还要花销，下面还有一儿一女。就是拿出来也不过盖个门楼。”贾赦笑了笑：“行了，一会就变穷人了。湘云你说说。”史湘云：“都知道，姐妹里面就我穷困。我还是琏哥哥从史府里面抢出来的。”众人笑声四起。贾赦最后问林黛玉：“黛玉，你呢？”林黛玉：“大舅舅这话说的就可笑了。我的家产，家父早有交代。等有了后人，留给后人。我还没过门呢，你们就惦记着？”贾赦笑着道：“好。自己有态度就好。这些事情就理清了吗!”
贾赦歪着头对家政说，：“老二，我这边的事情都交代完了。你那边的事情也说一下吧。”王夫人听了后，脸色变了，合着给皇帝修宫就二房自己出钱？就出言道：“这娘娘的事情，是整个贾家的事情，这荣耀是整个贾家的。”贾琏接住话语，：“皇帝修宫，是整个天下的事情，不是一个贾家就能办了的。今天聚在这里，就是想听听各位的意见。”秦可卿事紧挨着李纨坐着的。秦可卿的脚有意无意碰了李纨一下。李纨开口道：“我手也没有什么东西。这点薄产要供应贾兰读书，娶妻。也支应不了这么大的事情。”王夫人剜了李纨一眼，心说你不说话，没人当你是哑巴。赵姨娘见众人都说完了。就开口说：“大老爷，贾环这面你还要多多支持，一个小县令那点俸禄，养这么大的家，实在是入不敷出。”贾赦强忍笑意答应下来。现在前院这边，赵姨娘是把仆役丫鬟裁了又裁，减了又减。但凡有门路的都求着离开这边。
贾琏开口道：“宝钗，你这边也要盘算好了。为了这点嫁妆，夏金桂离开薛家。你可不能把这点钱财抛洒了。”这话说得薛宝钗，贾宝玉，王夫人都是一阵不想听。
王夫人：“这样说来，宫里的事情大家都不想管。日后你们也不指望这块。”贾赦；“我们是管不起啊。自从先帝开始，这勋贵人家就入不敷出。这官我都不想做了。”王夫人恨恨的说，“好。”贾琏：“我这爵位可是一刀一枪拼出来的。可不是贵妃娘娘恩封的。也不是继承自祖上的。你们不想给我官职，我不要就好了。下次我也不会再上战场了。”王夫人：“你。……”
贾政打圆场：“不要吵。今天就是来听戏的。不说这些，不说这些。”
大观园的事情还是传到了贾母耳朵里。贾母听着外面小丫鬟说：“今天都去大观园听戏去了。怎么不叫老太太去？”另一个说：“也许是府里在商议什么事情。不要再议论什么。不是我们能管的。”鸳鸯出来：“你们是不是嘴痒了。要说远点去说。别在这里饶舌。”贾母在里边：“鸳鸯，外面有什么事情？”鸳鸯微笑着说：“老太太，几个丫头在外面斗嘴。我把她们赶了出去。”贾母：“你一定有事情在瞒着我。去把他们给我叫过来，我要问一问究竟有什么事情。”
两个丫鬟知道惹了祸，躲得远远的。正在这时秦可卿来到这里。两个小丫鬟心里放下来。最起码有二奶奶在这里，不会有哪一个触怒夫人被卖了出去。秦可卿笑嘻嘻道：“老祖宗，有什么事情？”贾母：“你来的正好。可是有什么事情瞒着我？”秦可卿：“老祖宗，我们怎么敢瞒着你。”贾母：“我老了。这耳朵一阵听的见，一阵听不见。你们就学会瞒着我了。”秦可卿：“老祖宗，你这耳朵，可是有选择的听，说你好的，你听不到。谁要是骂你，你听的真真的。”边上的小丫鬟都笑了。贾母也心情大好。：“老了，老了。你们年轻人都躲着我。”秦可卿：“你老人家可不老。下面还有一堆重孙子，等着你去逗着玩。”贾母笑道：“这话我爱听。说起重孙子，我想到黛玉。和贾琏的事情，也要有个说法了。”秦可卿：“林姑娘要是不嫌弃，搬一块就是。要是，……明年还要先紧着贾综的婚事。老太太有福气啊！”
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