贾母为人喜欢热闹，这一堆孙子，孙媳，重孙子围绕在眼前，就觉得日子过的舒坦，有奔头。贾母看着众人前前后后，欢欢乐乐，自己也笑了起来。贾母瞅着林黛玉高兴间带着几分落寞，就有几分心痛。众人走出去，贾母悄悄叫鸳鸯，把林黛玉叫进里间。贾母开口道：“林丫头，有什么不开心的事？说出来外祖母听听。”林黛玉：“外祖母，一切都好，没有什么不开心的。”
贾母：“你呀，有事情藏在心里。说出来，才能放开胸怀。”林黛玉：“外祖母，我看着外面这么多小孩子，即为琏哥哥高兴，又为自己感到几分忧伤。”贾母：“我道是什么事情。贾琏也快回来了。你们的事情也该有个结果。你也不用忧心，他是看重你的。就是不要指望他专情，大家族里面，这些事情是避免不了的。比你更窝心的人还有呢！不要去想，调整心情过后自己日子。”林黛玉嗯了一声，自己去想自己的心事。
贾琏没有等到，贾政却是先回到家中。仆役赶着马车运送物品，长长的一溜子。从马车上抬下一个个箱子，抬到库房里去。丫鬟们都说‘还是二老爷像个做官的，你看为官一任有这么多收获。’王夫人高兴的逢人未语先笑。
见过贾母，道了平安，回到自己住处。王夫人同贾政对坐饮茶。王夫人：“老爷一路辛苦了。”贾政：“也没有什么，家中可还安好。可有发生什么事情？”王夫人：“府里的人也还平安。就是宝玉两次受到牵累。”贾政问了事情过往。对贾雨村心中暗恨，：“石呆子的事情，宝玉就是自己找的。如果平日里紧闭府门，安心读书科举。哪里来得如此祸事？还不是行为不检点，才被人家认为可欺。至于与盗玉玺一案牵扯，更是平日里交往不到好人所致。你看他平日都做些什么混账事？交往什么人？”王夫人：“可是北静王，东平郡王都是顶尖顶尖的富贵人家。”贾政：“得罪不起，还躲不起，我就不信北静王或是忠顺王会蛮横无理前来招惹国公府。”王夫人心中颇为不悦。贾政：“还好贾环机智识破了计谋。不然贾家又牵扯进大的漩涡之中。”
王夫人：“不知这日后的爵位继承？”贾政：“这次回来后，估计不会再次外放。大哥的爵位继承问题也要最终有个说法。”王夫人：“姚怎样继承？”贾政：“按照大哥以前定下的章程，属意贾环。”王夫人眼睛有些发红，：“老爷，向来爵位继承是嫡子的事情。”贾政：“要说嫡子，大房还有贾综。你不要着急，皇上意思是三人平分爵位。”王夫人接着说道：“既然爵位不能给宝玉，这财产就要多一些。”贾政；“不是早就大体分开了吗、”王夫人：“老爷这次出外做官，收获多少？”贾政：“大约二十万两上下，这还是借助贾家商路，苦心经营所得。自己做过才知道经营的艰难。”王夫人：“守着偌大府邸，竟有举步维艰的感觉。”贾政：“想来贾环那面也不会太过好过。有些事情要三思而后为，留些余地好。”
贾政这边安抚好王夫人，又去见赵姨娘。赵姨娘倒直接：“谁知道偌大国公府，竟然入不敷出。都要穷死了。老爷你说我该怎么办？”贾政：“贾环很有出息。现在也做官了。这些事情交给他自己处理。”贾政对府里经济状况也没有办法，只能好言宽慰。赵姨娘与贾政分别日久，着实想念，就留下贾政吃饭。吃完饭歇息在赵姨娘处，赵姨娘施展开自己十八般武艺，博得贾政欢心，伺候贾政舒服。赵姨娘：“老爷，今年邢夫人又喜添贵子，老爷比大老爷还小几岁，宝刀未老之际。老爷可想过要一房小妾？”贾政：“我已经这般年纪。也好注意养生了。不要多胜事端。贾环，宝玉也都成亲。就让他们为贾府开枝散叶吧！”赵姨娘把话放下不提。
周姨娘还是住在过去房间里面。赵姨娘找到周姨娘：“姐姐，现在这边也宽敞，还是给姐姐换个大点的院子。”周姨娘：“妹妹倒不用操心。这院子住惯了也挺好。”赵姨娘：“不住也是空着。总不能让奴才们住进去，那像怎么一回事？”周姨娘：“现在开支大，还是省着点花，不知道什么时候又多一笔银子的开支。”赵姨娘：“可不是。以前人多，觉得拥挤，现在是以前三倍大，四倍大了。反觉得空空荡荡。这花销也多，快负担不起了。”周姨娘：“你看这府里，丫鬟，仆役，兵丁哪样不花钱？也挺难为妹妹。”赵姨娘笑道：“这兵丁的钱都有西府里出。这边倒是不管。贾环婚事把院子前边，拆掉旧建筑建了新的。贾环就住在前边。现在出去了，只有女兵住在那边。我一个人住这么大院子，空空荡荡。晚上都有些怕。”周姨娘笑了：“住几年贾环回来，带着孙子，孙女就热闹了。”赵姨娘面上洋溢着笑容，：“可别回来，在外别整些银子，不然就无米下锅了。”周姨娘笑着打趣赵姨娘。周姨娘：“妹妹可欢迎我住在这里？要知道这院子可是分给了贾环。我来这里可是占了便宜。”赵姨娘：“看姐姐说的。正好留下和我作伴。咱家里又不缺房子。”
贾琏是在十几天后回的京城。这时贾赦，贾政早已经安顿下来。贾琏就比贾政的气派小多了。简直用轻车简从来形容。仆人两个，东西也不多，没有大小包裹，车马箱笼。贾琏都带着谁呢？杨逍遥，黄霞，田雯，还有宋贤瑜。四个女人都没有带丫鬟。就这样一路策马奔腾到了京城。
到了京城，入了武安公府，见过了贾母之后。又去贾赦处请安，见过了邢夫人。还逗弄了一会子贾璋。一副长兄模样。
贾赦与贾琏商议事情。贾赦：“你已经回来了。也该商议一下未来怎么办了。”贾琏：“这要看我们的陛下怎么办理了。是要我们出去继续打拼。还是要我们退归林下。”贾赦：“你以为呢？”贾琏：“陛下有三条路给我们选。”贾赦：“哪三条？”贾琏：“第一吗，立下太子，贾家的人继续高官厚禄。这是贾家最好的结局。”贾赦：“恐怕不会这样好。如果要重用贾家，早已经封赏不断，以示恩宠。”贾琏：“我也是这样认为。那么贾家就要细细思量了。”贾赦喝了一口茶。：“最坏的结局呢？”贾琏：“如果朝中的反对势力入了皇帝的法眼。就会想法限制贾家。”贾赦：“比如说？”贾琏：“把你的爵位一分为三，分给贾综，贾环，贾宝玉，你从此退出朝堂。”贾赦：“你是说，陛下要限制贾家拥立下一代君主的能力？”贾琏；“你以为呢？将来还会进一步打压贾家子弟的晋升。进一步打击贾家各地的经济势力。”贾赦：“那么中间一条路呢、”贾琏：“贾府维持一门两公府，或者三公府的地位。但是贾家会让出一部分经济势力。”
贾赦：“你说怎样做？”贾琏：“等一下。皇帝没有回应，我们自己奏请就是了。”贾赦：“你以为四王八公集团会如何反应？”贾琏：“四王八公集团，早就名存实亡。原先四王是北静，南安，东平，西宁。可是你看现在，南安一系没有了，因为石呆子的事情，我们与东平郡王一系不再亲密无间。当时宁荣二府依附于北静王，两家结为姻亲。石家，马家投靠东平王穆时拜，柳家，陈家交好西宁郡王。现在朝中四王八公势必分裂为两派或者三派。贾家要后退一点，他们会同意的。”贾赦：“功高镇主了。”贾琏：“现在，又到了选择的十字路口。”贾赦：“短时间还没有大的问题。现在还有一件事情，就是贾综和瑞宁的事情。你怎么看？”贾琏：“不管将来怎样，都是一件好事。不能把鸡蛋放在一个篮子里面。”
接下来，贾琏去了吏部进行报到，等待新的任命。如果按照以往惯例，贾琏或许会被任命为经营节度使。只要通过这一任命，就表明皇帝对于贾家的真正的信任。谁知道，两日后，朝廷新的经营节度使给了石光珠。别面上看，石家与贾家同属于四王八公集团。对贾家可谓是没有一点威胁。同时对于前线军队的封赏与抚恤也下来了。不是那样尽如人意。贾琏皱着眉头。
贾赦与贾琏聚在一起，贾赦道：“万岁是什么意思？”贾琏：“功劳大而封赏薄，以后的军队不好领导了。对于死者抚恤又不足，日后战场谁肯冲锋陷阵？”贾赦：“士卒得不到应得的，不但对朝廷失望，还会对将领失望。贵州军队又是被贬斥到地方，愈发怀恨。从此之后，离心离德。”贾赦：“难道贾家又要背上一个包袱？这样有多少家财也填进去了。”贾琏：“好在我打仗，稳打稳扎，嫡系部队更是装备精良，死伤不多。不用照顾太多下属。东路的柳湘莲，陈瑞文就不是这样了。”
贾赦：“底下军队伤亡情况，后续安排可憎做好？”贾琏：“有贾府的经验在，一切事情都安排妥妥当当。守着西南的铜矿，我会薄了自己。将士们情况已经安排好了。只等着下面把处理的状况报上来就是。”贾赦：“户部与兵部只怕脸都绿了。”贾琏：“为朝廷征战这是应当的。难不成贾家自己掏钱养军队？”贾赦：“对你的封赏，朝廷这几日就会下发圣旨。”
贾赦：“明日，你还要去石光珠府上恭贺他升官。是不是要带点礼品，你去库里挑一点。”贾琏呵呵笑道：“不用破费许多。明日就让人送上两缸酒，这样图个好看，事情也就过去了。你以为石家与贾家的伤痕会很容易弥合。贾宝玉这个笨蛋，怎么就轻易上了人家的当？”
贾赦：“今日你二叔，邀请我们过去听戏喝酒。这却不好推辞。”贾琏：“那我们就过去听一听，他要说些什么？”正在这时，门外传来，：“老爷，二老爷遣程日兴过来邀请老爷过去听戏，喝酒。”贾赦：“你去说说，我一会就到。不用再跑第二趟。”贾琏：“还是我出去说一声。”贾赦说了声好，自己进了邢氏的房间。贾琏出来见程日兴等在门口。贾琏唱了个喏。程日兴：“琏二爷在这里，正好我也不用再去跑一趟了。”贾琏：“程先生不用客气。一会我们就过去。”程日兴：“好来，二爷。我这就去回禀二老爷。也好早早准备。”贾琏：“程先生，还不知道这戏在哪里唱。宴在哪里摆。”程日兴：“今天大家高兴，浙西就在大观楼里唱。还请二爷准时登场。”
贾琏和贾赦带领两个小厮一路总来。看着府里的仆人都欢天喜地，忙忙碌碌。一路走来心情不错，只是这节气到了，飘落一地树叶。
贾赦，贾琏走进来。贾宝玉连忙出来迎接进去。贾赦：“二弟，这戏总不能我兄弟二人看吧！你都叫了谁？人来齐了，就开场吧！”贾宝玉：“大伯，有链二哥。综兄弟，贾环要是在京里，也会过来。”贾赦：“哦，都到齐了。是，也该热闹，热闹了。”贾琏：“宝玉，不知道女眷都谁过来？”贾宝玉：“秦二嫂子，还有大嫂子，风姐姐。”贾琏：“这不好。要来就来齐了。说话也热闹不是。去把宝钗也叫来。黛玉，湘云，妙玉姑娘都叫进来。”贾宝玉略有迟疑，贾政说道：“就按你二哥说的办。”贾琏：“忘了，还有珍大嫂子，卜氏嫂子也一并过来吧。”
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