永历四年的三月中旬，气温已经明显回升，而岭南地区闷热潮湿的气候也再次席卷归来。热浪滚滚之际，咱们的永历皇帝，满朝文武的“圣天子”，“大明百年未有之明君”朱由榔，也终于站到了三水县西面的北江河岸。
且说，经过李来亨和李元胤的一番筹划，整个肇庆府城除了两千留守兵马和维持大军后勤军需的文武官员之外，已经几乎被全部掏空。党守素，李建捷所部的三千京营，李来亨所部的三千忠贞营，还有李元胤所部的三千多粤西明军组成了一支浩浩荡荡，顺江而下，号称雄兵五万的“东征大军”。
当然，这其中必然也少不了朱由榔在朝堂上力排众议，把一群劝他不要冒进，千万不可脱离城池，野外浪战的大臣给压制住了。
这些大臣虽然开心的时候，经常一口一个“圣天子”，一个“大明百年未有之明君”，简直就像是朱由榔的迷弟粉丝一般。可一旦朱由榔和他们说要打仗了，还是野外扎营，和清军隔河对峙，那事情就得另当别论了。
所幸，朱由榔够硬，朱天麟和王化澄等人也是听话的。不然，没有这一唱一和，事情还真的不好控制，满朝文武的这悠悠之口，恐怕也真的很难堵得住。
不过，朱由榔也并非轻敌冒进之人，李来亨和李元胤同样十分谨慎。他们之所以选择三水县作为反击清军的战场，恰恰就是因为“三水”二字。
要知道，永历一朝虽然除了一直被排挤的“忠贞营”之外，没什么能打的兵马，但总归是有会打仗的人。李元胤身为粤西诸军的实际统帅，南征北战多年，当然也不会将肇庆的屏障——三水县城拱手让人，这才有了如今还不算糟透的局势。
而且，“东征大军”虽然号称雄兵五万，但谁都知道真正能战的兵马不到一万，就算加上三水县里面的两千守军，也不过一万一千多。若是没有这“三水”作为屏障，李来亨和李元胤还真的不敢让朱由榔亲临战场，只会自己带着兵马前来。
换言之，朱由榔和朝中的大臣们之所以能达成妥协，其实还是因为“退避三水”之策——若耿继茂大军进抵三水县城下，表现不强，皇帝陛下和文武百官则驻扎在北江西岸的“北江大营”，但若是耿继茂大军强势，则再退一河，驻扎在绥江西岸的“绥江大营”。
只能说，得亏朱由榔一直坚持，李来亨和李元胤也是敢战勇战的。否则，和这些胆小如鼠的虫豸在一起，明军绝对不可能敢和清军一战，大明也迟早要亡。
而除此之外，朱由榔在和李来亨，李元胤等人敲定作战的具体细节之时，其实也还是有了约定的——若是清军的兵马超过一万，广西的援军抵达之前，以“东征大军”当前的实力，确实是打不过，那朱由榔依旧要退到“绥江大营”。
但这和朝中那些大臣们的畏缩退却，不思进取又不一样。
虽说一样都是要求稳妥，谨慎行事，可前者是能战则战，不能战也必须得战，只是关乎大明江山，作为天下抗清旗帜的永历皇帝，安全必须得到保障。而后者，则是打着稳妥的旗号，本质上就是想要逃跑，不敢一战，正所谓“曲线救国”。
朱由榔哪里能不明白这些人的心思，他又如何能让这些人得逞？但他如今还没有真正建立起可以压倒一切的功勋，也还没有真正打败清军，所以暂时还不敢将这朝堂清空，重新搭起一个新的舞台，新的班子罢了！
而且，眼下最紧急的，其实还是“三水县”——首当其冲，但在当前的整个局势中，又至关重要的“三水县”。
可这么一个重要的前沿阵地，却被马吉翔这个只会溜须拍马，而毫无实际领兵能力的锦衣卫指挥使把控着，朱由榔每每想到这里，就真真是睡觉都睡得不安稳。
毕竟，他清楚地记得这个原本历史上鼎鼎大名的逃跑将军，明末马屁王，甚至能靠溜须拍马之术士，斡旋于孙可望和李定国之间，置之死地而后生的拍马界强者，极其靠不住。
换言之，就算是马吉翔明日一早，甚至是今晚半夜，忽然间就领着原本应该驻守三水县的兵马跑了，朱由榔也不奇怪。
因为这事，对方真的干过，只不过凭着三寸不烂之舌，愣是糊弄了过去，把自己身上的责任，全都推给了战死的友军将领和部属而已。
而在这里，咱们就要说说，朱由榔为什么对马吉翔那么熟悉了。
作为华夏历史上最后一名锦衣卫指挥使。马吉翔也算得上在大明历史上鼎鼎有名，但他之所以有名，靠的不是文韬武略，而是“拍马有术”。
且说，和明末大多数投机的文武官员一样，顺天府大兴人马吉翔虽然只是粗通文义，但凭着一张巧嘴和常常不小心掉在太监府宅之中的银票，而他又经常往来于宫廷太监的门下，这一来二去，自然很快就得到了他们的欢心。
高起潜出任监军的时候，吉翔便已经得到机会随军，被授予都司一职，高起潜的恶行，大多数都是马吉翔一起做的。而后，他更是得到了机会，调守安全无恙，还颇为富裕的广东。
隆武元年（1645年），隆武帝在福建继承大统，马吉翔部争取到了送广东军饷赴福州的任务，这自然是他一番沟通运作，散了许多金银的结果。但马吉翔的钱可没有白花，此时的隆武皇帝正是用人之际，他又自称是本锦衣世袭，前者当然是顺水推舟，将他升为锦衣卫佥事了。
而后，马吉翔又以锦衣卫佥事的身份，出使湖广，大使金银外交，谄媚巴结湖广诸将，使得那些收了银子，听了好话的大明将领们，在军功奏捷的时候，必定署上他的大名，马吉翔也因此累升至安东副总兵官。
等到永历皇帝朱由榔在他的大本营广东即位，马吉翔又开始营求诸勋臣外戚附拥戴功，一路升至指挥使，可谓是权势赫赫。但他深谙权势之道，也知道在外作战过于凶险，再加上已经混够了资历，于是便转换了策略，在内继续结交宦官，在外开始拉拢诸镇将，因得以在永历帝身边。
只能说，这个时候的马吉翔，已经开始追求更高的权势了，他不再满足于在外斡旋，也清楚地知道那些军头们说话是好听，但其实没人会听他的。毕竟，他也是个人精，又怎么会被那些人精给哄骗了？
后来，永历皇帝在李成栋的追击下，由刘承胤护送至武冈，马吉翔立马就开始依附于刘承胤，并让其向永历皇帝请封为伯爵，这可就是得意忘形了，马上引起了御史毛寿登的弹劾——“金吾非边镇比也，且吉翔无尺寸功，何得骤晋五等？”
马吉翔自导自演的请封没有得逞，自然勃然大怒，他怀疑这出自刘湘客制造的流言蜚语，便设计激怒刘承胤，请求皇帝朱由榔廷杖毛寿登，刘湘客，最后还是因为诸位廷臣申救，这场闹剧才最终停止。
不过，刘湘客这些人其实也算不上什么好人，更非忠胆良臣，只不过是看不惯马吉翔得势罢了。换言之，这不过是永历一朝数不胜数党争弹劾戏码的其中一次。
到了八月，局势再度急转直下，武冈州被清军攻破，刘承胤降清，马吉翔作为永历皇帝身边唯一还算知兵的，自然承担起来护送永历皇帝和群臣至靖州的重任。
十二月，永历皇帝和群臣从象州准备前往南宁，道路上兵戈充斥一片荒芜，满朝文武大臣皆是微服行，马吉翔抓住这个机会，时刻护卫在御舟之侧，可谓是褰裳涉水，挽拽上下。永历皇帝此时正在危难之际，见了如何能不感动流泪？
这个时候的马吉翔，已经将“拍马之术”练得炉火纯青。在和严起恒一路护驾，溯十八滩终还桂林的这段时间，他在流离艰苦之际，风雨不避，取效小勤，不断恭维群臣，谄媚永历皇帝，最终得到了封为永安侯，入内阁，掌丝纶房事，专可票拟的权力，成为了即便是瞿式耜，也不能比的永历皇帝亲信。
而后，马吉翔在李成栋反正，永历皇帝回到肇庆之后，更是开始和一个月前刚刚被杀的陈邦傅联合，成为了吴党在朝中的代言人。如今朝中的朱天麟，王化澄，吴贞毓，张起孝等大臣，在某种程度上，可都算得上是他的党羽。
但问题就在于，朱由榔亲临北江河岸，连清军哨骑的影子都没看到呢，却先收到了马吉翔号称“十万火急”的军报。这家伙估计是以为朱由榔不会亲临前线，又在为自己溃逃做准备了！
不过，朱由榔对此也早有准备，他把那封所谓的“十万火急”军报扔给了站立在一旁候命的李元胤，然后冷冷道：“派人监视好三水县的情况，一旦有任何不对劲的地方，元伯你便开始按计划行动。”
“是，陛下！”李元胤拱手抱拳，并没有敢去看朱由榔的神情。他甚至有种感觉，眼前的皇帝陛下早就料到了当前的一幕，这是在等马吉翔原形毕露。
要知道，三水县虽然孤立北江东岸，西江北岸，但靠江一面是有水门和渡口的，城中的舟船更是数不胜数，马吉翔若是想要逃，随时可以逃，甚至可以带着全城兵马一起逃。
但最怕的，就是对方逃得太急，忘记把之前收集到城中，逃命用不完的剩余舟船烧掉，留下来给清军，使得北江，西江再不能成为天险阻碍。
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