“你能不能别跟着我啊。”木诩烟不耐烦地喝斥道，丫头委屈地抿唇，泫然欲泣，但依旧一路跟随她。
走了许久，木诩烟乏了，靠在一棵大树下休息，丫头站得不远，与她保持一定距离。“你叫什么名字？”木诩烟问。
“我没有名字，他们只管我叫丫头。”丫头回答着，谨慎地抬了抬眼，“…他们捡我回村里的第二年，附近的竹子开了花，他们认为我会带来了凶兆，本想赶我走，但阿吉他娘不想亏了养我这一年的米饭，怂恿村长找个日子把我卖掉。”木诩烟听后，忽而想起自己第一次遇见金沼先生时的情景，不由沉默。
就在这时候，桃春气喘吁吁地出现在二人面前，她忍住因奔跑产生的腹痛，哀求道：“木姑娘，你救救我们吧。”木诩烟不屑一顾，起身就要往前走。
“一群穿黑衣的人来村里找你！他们杀了好几个村民！大家都害怕极了！”桃春卯足力气喊道。木诩烟稍稍顿足，回身狐疑地看着她。
「黑衣人？难道夙沙葛秋不肯善罢甘休，非要找上门要我的命？」木诩烟不愿牵累无辜，便心软下来。“好，我跟你走一趟。”说着，她又转向丫头，扔给她一把贴身匕首，“你别跟着我，爱等不等。”
于是，木诩烟跟着桃春匆匆往回奔走。
“桃春，你身上有股什么香味？”赶路时，木诩烟嗅到一股异香，疑惑地问道。桃春闻了闻自己的衣裳，摇了摇头：“香味？我没有闻到呀。”
赶回村里，果真有五六个黑衣人将村民们圈在一处，持刀威吓。
木诩烟二话不说，凌空一跃，拔剑与黑衣人正面交锋。
“呃？！”不料刚出招，内力倒行逆施，木诩烟单膝跪地，以剑支撑，就这样成了束手就擒的瓮中之鳖。
这时候的她才察觉自己中了计，她回头怒目圆瞪，只见桃春唇色煞白，呻吟倒地，胯间一片殷红，阿吉冒死跑到桃春身边抱起她，哭求道：“各位好汉，我们已经按吩咐把人带回来了。我娘子已有六月身孕，求你们行行好，救救她啊。”然而黑衣人置若罔闻，任由他在一旁抱着自己的妻子哭泣，木诩烟不语，默默地收回视线。
“木诩烟是吗？”黑衣头领剑指跟前的女子，“要怪就怪你仇家太多，有人重金买了你的命。”木诩烟冷笑了一下：“你哪路人？拿人钱财替人消灾好歹报上名号。”
“血影门。”
“没听过。”
忽然，一块石头飞掷过来，砸在木诩烟的右额上，顿时鲜血直流。“还我孙子！”扔石头的是阿吉娘，随之又有大大小小的石头扔过来，丢向木诩烟。“就是，都怪你，带来了灾祸，害死我们的人。”村民七嘴八舌，飞石乱投，场面开始陷入混乱。
“干嘛！要造反吗！”其中一个黑衣人当即砍死面前一个村民，杀鸡儆猴的效果立竿见影。
这时木诩烟咯咯直笑，渐渐地笑容敛去，歪头看向那群村民，眸底冰冷：“全村就五十七口人，十二户人家。撇去死掉的那位，你们这里一共还剩五十四人。阿吉娘，你手上的金戒指好耀眼啊，牛大婶，今儿怎么戴起翡翠来了？”说着，木诩烟转头直面黑衣头领，冷笑依旧，“你们以为好好配合演戏就能捞到好处？那只是送羊入虎口罢了，到最后你们穿的戴的都只会变成陪葬品。”
“死到临头哪来这么多废话！”黑衣头领举刀准备砍下，木诩烟眉间一紧，拔剑侧身，抬脚踢在黑衣头领胸膛上，借力腾空回旋一周，同时甩剑劈向两边的黑衣手下，逼他们与自己拉开距离。
可这几人武功不低，加上又中了迷药，木诩烟一使内力便头晕目眩，只能负隅顽抗。
数箭飞来，正中两名黑衣人的后颈，几个身着宝蓝色衣束的人越过墙头，与黑衣杀手拼杀，看样子是来增援木诩烟的。
木诩烟暂时脱离了险境，紧绷的弦一旦松懈下来，便不支倒下。“木将军！”来不及询问和感谢，木诩烟在一声耳熟的叫喊中昏厥过去——
「安然，你可有宿愿？」
视线逐渐清晰，木诩烟醒了过来。
“木将军，感觉身体好些了吗？”前来问候的是兰涛，他身后站着数名褚家军的弟兄。“你们…怎会在这？我不是已经遣散了大家回乡了吗？”
兰涛笑着地答道：“我们几个兄弟从小无依无靠，跟着褚帅征战沙场，出生入死，如今他不在了，我们便四海为家。”听到“褚帅”二字，木诩烟不禁低眸失落，余光瞥见站在最远的丫头。
“你为何又会在这？”木诩烟问。尹泰望看出木诩烟情绪不大好，解释说：“将军莫恼，属下等人途经这片山头，偶遇这位小姑娘呼救，兰涛认出她手中握着您的贴身匕首，多亏她带路才能及时找到您。”
木诩烟叹了叹，也没打算追究，转头继续问兰涛：“你有听过‘血影门’这个组织吗？”众人皆摇了摇头，木诩烟不由陷入沉思：黑衣人扬言是她的仇家要买她的命，可她同在场的褚家军弟兄一样，长年奔赴战场，鲜少接触江湖事，哪来什么仇家。若论敌对，远在皇城内倒是有一堆。
木诩烟冷冷一笑，所谓仇家，不过是那群容不下自己的奸佞之徒罢了。既然成了亡命之徒，那就没必要牵连太多的人，尤其是眼前这群曾经并肩作战的兄弟。
“多谢你们的搭救，往后必当涌泉相报。”木诩烟翻身下榻，取剑就要离开。“木将军打算去哪？”兰涛追问道。
“行侠四方，终有去处。”
“将军何不与我们一道，也好有个照应？”尹泰望提议道。
木诩烟回过头，莞尔一笑：“本姑娘我行我素惯了，不喜群聚…另外，我已经不是将军了，不用再这般称呼我。”说着，她又看向丫头，“你知道吗，竹子开花并非一定是凶兆，竹子开花节节高，你就叫竹葵吧。以后你就跟着他们，他们会关照你的…”
竹葵听后，不免难过，但依然乖巧顺从。“将…木姑娘有需要咱们帮忙的地方，飞鸽传书，兄弟们必定赴汤蹈火，在所不辞。”尹泰望说。
木诩烟淡然笑了笑，转身离去。
骑着马，她漫无目的地行走着。
这数十日的经历并不长，却浇灭了大半她当初遁入江湖的热情。当下的木诩烟，开始觉得迷茫。世道无常，人心叵测，显尽薄凉，行侠仗义并没有她想象中简单，她与褚安然不同，褚安然有胸怀，她没有，她眼里只看重她在乎的人，扪心自问，若再遇到恃强凌弱之事，她还会出手相救吗？
上天仿佛听到她的心声，一阵凄厉的呼救，打断了她的思绪。
五丈之外，三四个强盗围堵五六个妇孺。木诩烟拉了拉缰绳调转方向，欲假装看不见，然而呼救声愈发激烈，使她不得不停下前行的步伐。
银鞘离剑，从几个强盗的眼皮底下掠过，尚未反应过来，拿刀的手已被苜蓿剑通通砍下，再定神，便成了木诩烟的剑下亡魂。
不可置否，木诩烟有拿他们发泄不满之嫌。
握着剑，木诩烟走向那几位妇人——
“已经没事了。”木诩烟朝倒在地上的小女娃伸出沾染了鲜血的手，女娃的母亲吓坏了，一把将孩子捞到自己的怀中，喊道：“别伤我孩子！”
木诩烟愣住了，困惑不解：“我刚救了你们……”“你…你看你满手是血，万一像他们一样也想杀了我们，抢我们的东西，那……”妇人颤抖着，其他人也因惊吓而蜷缩一团，不敢作声。
悬在半空的手慢慢地放下，木诩烟冷笑了几声：“不识好歹…也罢，算我多管闲事。”
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。心凉透了是怎样的滋味？就是放眼望去，收进眼底的尽是古藤老树昏鸦的景象。
沉思以往，当初她执意走出皇城的因由，无非是为了逃避。信誓旦旦地打着完成褚安然夙愿的旗号，实则不过是想要一个可以支撑自己活下去的理由。然而这些时日的经历，却生生湮灭了她的信心，是时运不济吗？归根结底，还是她本就没有作为一个侠士应有的气度和良善。
马蹄地不知踏了多久，木诩烟忽然发现，她竟回到了皇城边郊，更鬼使神差地来到褚安然坟冢附近。
一滴泪悄然滑落——
她忽然觉得累了，自己的宿愿尚且都无法达成，又有何资格去完成他的宿愿呢？从前有褚安然为她遮风挡雨，她不知天高地厚。如今风雨打在她身上，她才恍悟安逸原来是如此奢侈。
默默地，她低声饮泣。悲伤、失落、寂寞，伴随着回忆，纷涌而至。
“‘已无春梦萦罗绮，何必秋怀寄苣兰。灰尽灵犀真解脱，不成哀怨不成欢。’褚安然，我累了，你留给我的世道，我护不了。我去寻你，若你恼我软弱，那我们就黄泉道上各走一边，你不欠我，我也不必还你。”
说着，木诩烟抬起手中的苜蓿剑，正要抹向颈部，突如其来一个夯实的力道撞倒了她。她晃了晃神，定睛审视，是一个年轻的姑娘。
“褚安然…好耳熟的名字。”那个姑娘喃喃道。
“你是谁？”木诩烟将苜蓿剑指向这个不速之客。
“我记起来了，我曾偷听夙沙葛秋同他幕僚讲话，说要带上御酒去为褚安然送行…”
「夙沙葛秋？御酒？这么一个扶风弱柳的姑娘，她说的是真的吗？我应该相信她吗？若此话当真，那么我也是他布局的棋子之一？」
“抱歉，我叫花瑶。”
花瑶打断了她的思绪，她定了定心神，问道：“你方才说偷听，你是夙沙家的人？你还知道些什么？”“你只会一个劲儿地问别人，自己却连家门都不报，基本的情报交换不懂吗？”花瑶冷冷地蔑视道。
“木诩烟，褚家军麾下副将。”
“我原名夙沙瑶，是夙沙葛秋的私生女。不过你别误会，我身上是流着夙沙一门的血，但夙沙葛秋从未承认过我，我也以拥有这种血脉为耻。再说…我已和他们结下不共戴天之仇。”
“我凭什么信你？”
“你自然是可以不信的，我也没有骗你的必要。”花瑶脸上泛起一丝冷笑，“若我没猜错，夙沙一门害死了褚氏一门，你我应是同仇敌忾的，要不，我们结个盟吧。”
木诩烟不以为然地笑起来：“你有何能耐与我结盟？”
“你别小看我，我可是身怀绝技。我知道夙沙葛秋专门豢养了一个为他办暗室亏心之事的帮派。我能一日之内灭了它，以换取我们结盟的信任。”
听了花瑶胸有成竹的回答，木诩烟收回了苜蓿剑。她看得出眼前这个芳龄几许的姑娘不简单，其目的也昭然若揭，正好，方才花瑶喃喃自语的那番话引起她的注意，既然肖止哲敷衍她，那她就自己去查，想到这，轻生的念头瞬间烟消云散。
“行啊，我拭目以待。”
篝火噼里啪啦地作响，火红的光映在仨人此刻黯然神伤的面容上，听完木诩烟的叙述，萦轩与雪皊眉头紧锁，心里五味杂陈。
木诩烟站了起来，伸伸懒腰，脸上又恢复往常看不透的笑意。
“你爱过褚安然吗？”萦轩问得很轻，看向木诩烟的神色，很是伤情，似是感同身受。木诩烟掠过一丝错愕，兀自笑了笑：“该如何解释呢？若说爱，但愧疚比爱多；若说不爱，可我心里一直有他。”
「愧疚比爱多……」
萦轩听了，凝眉低首，落寞伤怀。
“走吧，天快要亮了。”木诩烟招呼道，看着她孤寂的背影，萦轩脑海又泛起那一段难以释然的岁月，那个模糊的剪影再一次敲击那颗满是裂痕的心。
燊南聚城，一个由三座富饶城池组成的自由贸易之都，三城三主，各自为政。
木诩烟一众带萦轩两人来到西城一个门面不大、欧式装潢的地方，门屏上的匾额写着显眼的四字行楷：菖蒲教堂。
“教堂？里面该不会有牧师吧？”萦轩揶揄道。“你怎么知道？”木诩烟回过头，似笑非笑地打量她，“这是我在燊南的驻扎地，名字是花瑶取的，我们确实把掌柜的称为牧师，当然，这是出自花瑶稀奇古怪的构思。”
一旁的梅硕微微一笑，朝萦轩她们欠了欠身：“二位贵人，在下正是梅牧师。”不等来客吃惊，木诩烟率先走了进去，萦轩和雪皊互看了一眼，小心翼翼地跟随。
教堂比想象中要宽敞，琉璃花窗，壁画封顶，尽头立有一个银铸的十字架，架上缠了数圈干制后的菖蒲花；两旁的长凳上还有不少前来祷告的信徒。
穿过礼堂来到后院，院中一棵令人注目的槐花树巍然而立，右后侧是一处茶寮，茶寮后隐藏了一座住宅，名为“楮舍”。想不到这所门面瞧着不大气的教堂，内在却大有乾坤。木诩烟挑了两间厢房，对萦轩和雪皊说：“请你们暂时屈就此处，不必想着逃跑，这里布满我的耳目。”
“你把我带来到底有何目的？”萦轩不悦地质问道。“天知道，或许我想拉拢你呢？”木诩烟戏谑地笑着，撇下二人就离开了。
夜半，清风习习，萦轩彻夜难眠，走出楮舍，风吹过脸颊，暖春微凉。
这个季节，槐花已经绽放，散发浓浓的香甜。萦轩坐在树下，思绪仍徘徊在木诩烟的故事里，本以为自己只是当了回听众，却不禁产生了共情。每一次都是在身不由己的情况下想起有关小雨的事情，而这一次，是她头一回自主地思考小雨在她心中存在的意义，或许，她应该正视这个问题，不然，它迟早会成为她感情路上的一块绊脚石。
“你也睡不着吗？”
头上传来一个女人的声音，吓得萦轩跳起来。
花瑶掩嘴偷笑，萦轩白了她一眼，使劲地拍打胸口：“大半夜的，干嘛在树上装神弄鬼！”“你自个儿胆小怪谁？”花瑶嘲笑道。
当心情恢复了平静，尴尬的氛围开始横亘二人之间。或是之前遭遇所致，萦轩对花瑶仍心存芥蒂。
“你信基督教？”萦轩问。
“是啊，谁叫佛祖听不见我的声音。”花瑶的回答多少带了些讥讽，“你知道菖蒲花的花语吗？”
萦轩抬头，正好与花瑶四目相对，她摇了摇头。
“信仰者之幸。如果这世上没有值得信仰的东西，那就自己创造一个。”眼眸淡漠，还是初见那个花瑶没错。
萦轩从花瑶话里感受到一份冰冷的倔强，犹如一朵萌生在不幸中的高傲之花。
当那二人在燊南聚城晴朗的夜空下畅谈信仰时，在皇城边境的某个驿站，同样有一个人在迷蒙的夜色里仰望天际，这里方才刚洒过一场春雨。
三月北巡，是肖氏王朝每年的春猎之行，而燊南聚城也是前往苍北的必经之路。白落澄特意向三世请旨提前三日启程，随行的还有皞风、柏宁、昔皌和由人质专为向导的竹葵。
“先生，星夜兼程的话，我们还能提早半日到达燊南聚城。”昔皌说道。
白落澄点点头，无人知晓，当下冷峻的他，看似毫无波澜，然而内心却早已倍受思念的煎熬。
他好想尽快见到她。
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