小船上正是谢悛之同李平儿。
“还没有谢过十七郎的重礼。”李平儿笑了笑，伸手给他倒了一杯茶。
谢悛之也不避讳，接了过来一饮而尽，笑道：“夫人折煞我了。”
“骋意江东水路，感觉如何？”
“不敢，还要多谢夫人在江南的提点，”他眉眼发亮，正是意气风发的时候。“一点浩然气，千里快哉风。”
谢悛之在江南受挫，南渚犹如驯服不了的野马，不仅打乱了他们的计划，还俨然就是。即便世家威胁说请兵来剿匪，南渚也丝毫不畏惧。谢悛之心下一想，便知道定然是厉王派人跟他接触过，才让他这样有恃无恐。
正巧南渚也在打听，北地哪里有霜寡妇人，大概二十来岁的年纪，深受厉王信任。也就是南渚野路子出身，不知道朝中风云，因此才不知道此人身份。谢悛之一听便猜到了，厉王派来江南的，就是李平儿。
他本来应该生气的。好不容易布局的江南，因为李平儿的牵线，变得混乱不堪，反而叫南渚摘了桃子。可他不知道为什么，不仅不生气，反而觉得更加有意思。
江南的事情给了他一个提醒，这些庶民并不是牛马，他们会有自己的想法。倘若得到了一个机会，就会反噬其主。这件事给了他很沉重的打击，至少江南的那些世家对他有了意见，甚至许成谓还求见了他的父亲谢端，对他大放厥词。
“我是因为谢家才信他的！”
“那厉王有没有下江南呢？”
“……厉王虽然没有下江南，可匪患还在啊！那南渚尾大不掉，根本不听调遣，还”
“世界上总没有两全其美的事情！厉王不下江南，已经是留下了生机，区区匪患，你们也拿不下来？”谢端打断了他的话，“若是你们不满，我也可以上书陛下，请厉王来剿匪。”
孰轻孰重，世家们还是知道厉害的。许成谓忙道不敢，灰溜溜地回了江南。他本想着借此机会为梁王与谢家搭上线，不曾想谢端根本不给他开口的机会。
谢端虽然维护了谢悛之，可背地里却直斥他不堪大用。谢悛之并不是谢家最受瞩目的孩子，看他名字便也知道，不是很得父亲的喜爱。至于年纪渐长，他开始在各地游学，甚至来到了北地，就可以看到，他在家中并不被看重，即便是谢家，也不愿意多给他资源。
好在他想起了早逝的未婚妻，以曾经的姻亲为契机，转而到了江东得了照拂，知晓了如今江东复杂的局势。有了江南的教训，谢悛之没有再挑选什么所谓的匪乱，而是以自己擅长的地方出发，他盯紧了江东的世家。
他舌灿莲花，说动了孙氏家主，将孙氏的曲部扮做水匪，以投靠的名义，足足送了厉王八百人的水师。没有人觉得这是江东免费送给厉王的，这可是足足八百人啊！这些世家们脑子疯狂转动，厉王自北地几乎都是骑兵走卒，如今想要水师意欲何为？聪明人自然第一个想到了意在江东。
厉王也很配合，上书请求陛下让自己前往江东剿匪，太子做监军。
他和谢悛之背地里演的双簧，陛下自然不知道。听闻厉王的确有意来江东治理水患匪，江东的世家们忙不迭地上报，说已经平定了，不劳陛下费心了。厉王就算自请剿匪，不过又是被斥责了回来，连带着身为监军的太子也安份不少。
对手不是永远的对手，朋友也不是永远的朋友。至少对于此刻的厉王来说，便是如此。
江南虽然不算大成，但至少免于了陛下的插手。有了江南的铺垫，谢悛之主导江东就成了必然。总归是有谢家背书，又有姻亲支撑，打了一场漂亮的翻身战。
厉王不费一兵一卒，就得了八百水师。
谢悛之不费一草一木，就拿下了整个江东。
江东世家收水匪为曲部，彻底盘踞了江东，拿到了更多的天地和奴仆。
看起来大家都很满意，唯独厉王同李平儿心下也清楚——那些江东的庶民，日子只怕又要不好过了。只是他们暂时也无能为力，这不是一两天能改变的，只能望洋兴叹，感叹一声谢悛之的妙计无双，以迅雷不及掩耳之势，将江东拿捏在手——他明明一身白衣，身无长物，却能号令江东世家的数万曲部。
他不过二十来岁的年纪，能做到这一步，的确是值得夸耀的事情。李平儿也毫不吝啬称赞，就像是当初北地初相识的时候一样，她不论眼里还是心里，都觉得他是天地独一，世间最上流。
“看来厉王的池塘，果然留不住郎君这样的人物。”李平儿有些哀怨。她真切地认识到了，谢悛之不会投入厉王帐下，这不仅是因为厉王不够有实力，更多的，是两人道不同不相为谋。
谢悛之是世家子，他虽然怜悯百姓，却更多的是心怀天下，他想要的天下归心，归的是谢家这样的世家，而不是百姓。他跟皇权不对路，可也跟厉王不对路，他们始终不是一路人。
“夫人谬赞！”谢悛之拱拱手，还是那副素衣长袍的士子模样，看上去如同湖面波澜不惊，却更显得沉稳干练，深不见底。
她知道，谢悛之也知道。他们从前的相处就像是溪津渡口旁的亭子一样，哪怕外头风雨瓢泼，也始终沉默不语，独在此处。
然而江东一事，让谢悛之崭露头角，被谢家人瞩目。他是天生的世家风流人物，不过略施小计，就要叫风云倾覆，天子侧目。他也察觉到，自己有了自由。想起当初在北地，李平儿招揽他，奴仆尚且敢在他面前嘲笑厉王的不自量力。可如今呢，他身后的仆从不敢多言，甚至是家中长辈，也开始询问他的意见。
他已经是个成年的男人了，不再是北地相逢时候，那个长袍带笑的少年。
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