江南又是一年烟雨。
春意楼里瞭望江景，一片水光氤氲。在这样缠绵的风情里，既无笙箫相伴，也无美人相随，在江南这样风雅的地方，也是极为少见的。
席中这些大官人俱是江南世家里活跃的子弟，他们自负江南鱼米之乡，并不太看得上京都，连带着一口官话中也满是本地的俚语调调，听起来格外软和。然而这一群软和调子里，唯独谈论的内容却令人胆颤心惊——“诸位如何看待厉王？”
“厉王乃是伪君子也！剿匪一世虎头蛇尾，前些年剿匪，三月有余便能平息，现在呢，少则一年半，多则两年有余。我瞧他不是想要剿匪，他是想要养肥这群山野匪寇才是！再者说了，脏款应当归还苦主才是，来剿匪的官员谁不懂这个道理？不见谁像他那样贪婪，将所有赃款都带回京中另行处置。这叫那些丢了土地银子，失了性命的苦主怎么办？！”
“说的不错，这些贼寇夺了家产，他却不主持正义，还款于世家，反而尽数带去京中了，这何止是养寇自重？此等饕餮之徒，丰取刻与，何等卑劣！”有人愤愤不平地指责。
话说到这里，众人纷纷响应。有的拿了姻亲的遭遇做案例，有的防患于未然，甚是担心。
“如今江南白莲教为祸，百姓愚昧，听闻陛下授意厉王南下剿匪，只怕江南迟早要出事，”姓许的一位官人厉声道，“此子狼顾鹰视，盘踞北地又留待京中，借剿匪之名，实则养寇自重，专横提拔武将，公然结党营私，狼子野心，所图甚大。我等应当立刻拜见于太子，请他出面。”
“太子不过十二年纪，如何能成事？更何况太子向来不甚亲近世家，反倒是梁王的母妃是世家女，与我等素来亲近，何不请见于梁王？！”
“太子身后没有世家，岂不正是你我的机会？！梁王身后俱是世家，即便在意江南，又能有几分余力？”许成谓哈哈一笑，“再者说，厉王乃是太子一脉，这些年恭敬周到，都是有口皆碑的。若是皇后娘娘出面调解，说不得只是小事一桩。”
“难道许兄忘了，厉王这个‘厉’的封号，是怎么来的不成。”
许成谓反倒更是高兴，“即便如此，厉王即便身居高位也依然要对太子毕恭毕敬。这不正是皇后娘娘同太子的威仪吗？”
“既然厉王和梁王都有不足，那不何不见于陛下？”
此话一出，席上顿时安静了片刻。不少人惊讶地看了这人一眼，似乎在惊叹怎么提出了这个法子。
“这，我这”提出这个办法的人脸色红窘，“我的意思是，不必急着站队，何不如像从前那样，请托一些妃嫔太监和言官，让陛下换一个人剿匪。”
许成谓笑了笑，“往日应当如此，但是如今怕是不成了。厉王是乱拳打死老师傅，将剿匪得来的银钱送入了国库，听由陛下处置，变成了陛下自己的钱财。若不是厉王剿匪，换了个人，谁敢如此行径？！既如此，又怎么能让陛下自己将自己的钱吐出来呢？陛下偏爱用厉王去剿匪，这也不是没有原因的。梁王师出无名，即便出面也无甚大用。反倒是太子出面，陛下不会责怪，厉王也要顺服。”
只是那人话也不差，眼下不急着站队，到底是要投靠太子还是梁王，亦或是其他皇子，这都是个长远的话题，不是一拍脑袋就能决定的。但是剿匪近在眼前，倒不如真的试一试许成谓的路子——这也不算投靠太子，只是用金银铺路，好叫太子替他们伸张一回正义。
席中为首的乃是江南商会的总舵，名唤周师然，乃是周家的嫡二子。他年纪颇长，听闻此话看了许成谓一言，似乎有所感应，试探着笑问：“许家如此推崇太子，难不成是有路子已经走通了？”
许成谓自然不敢应，连忙拱手道：“周兄哪里话，不过是小子就事论事罢了，具体如何，还要看您的意思。”
周师然微微一笑，“咱们江南世家不同北地，一荣俱荣，自然是要连气同声，哪里是我的一言堂。只是不论太子还是梁王，俱是要从我等身上咬下一块肉来，此起彼伏，终究被人所缚。”
“周兄这是还有更好的办法？”许成谓眼皮一跳，猛地抬头。
“我为诸公引荐一人，”周师然拍拍手，笑容浮上脸来，“请谢十七郎！”
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