李平儿回府的时候，倒是遇到了一个故人——柱国公家的千金卿明珠。卿明珠当年同林质慎和离之后，虽说有孕在身，也没听到有什么孩子的消息，派人去打听也只说不曾有孩子。
林家心中明了，多半这孩子是没了，却不知道是卿明珠自己不肯要还是如何。可此时卿明珠还坐在柱国公家的马车上，许是和离之后也不曾嫁人。
柱国公家的马车多如许，但唯独卿明珠的不同，豪奢非常，车上四个角都镶着明珠儿，一眼瞧见便知道是谁。是以当李平儿的马车和卿明珠相遇时，李平儿命人避让。
瞧见是卿明珠，琥珀想起林质慎的遭遇来便尤为愤愤不平，不忿地低声道：“夫人缘何要让她？！夫人品阶比她娘还高呢！若说起来，还是她对不起咱家大爷！合该她捂着脸避让才是！”
“别说昏话，咱家大爷是种大爷，”雪蛾连忙劝阻她，“夫人如何做，自然有夫人的计量。”
李平儿淡淡一笑，“她怕是还不知道咱们是谁。”
“这是厉王的马车，如何会不知道？”琥珀话音一落，忽然又想起了卿明珠的秉性，说不得，她还真不知道。
果不其然，卿明珠的车夫认不得厉王的徽记，根本不见礼，瞧见李平儿避让，便以为寒门破户，嬉笑一声便纵马而去。
这里可不是北地，厉王地徽记自然也不是个个都认得。加上这马车不甚豪奢，卿明珠地马夫自然也是瞧不上。
“在北地，咱们夫人什么时候受过这种委屈！”琥珀愤愤不平。
“你以为在北地，大家避让我是因为我多厉害不成？不过是依仗厉王殿下的恩宠。如今到了京中，你们把皮子给我收紧一些，不要胡说八道。”李平儿冷声叮嘱道，“若是受不得委屈，趁早回北地，我给你指一门好亲事嫁人。”
琥珀和雪蛾连道不敢。
李平儿稍稍掀开帘子，瞧见卿明珠的马车哄哄闹闹地穿行而去，几年过去了，那马车还是旧日的马车，车上四个角的明珠却沾上了许多灰尘。
琥珀这样气愤也是有原因的，全因卿明珠当年有了身孕，当年和离回了家后，离开的时候怀相好好的，回家之后孩子却没了。不用想也知道，这是担心被林家拖累，连孩子也打掉了。因着这件事，无论林家今后如何，柱国公和林家是再没缘分做亲家。
既不是今后自己的主子，还和林家结了怨，琥珀自然埋怨卿明珠。他们丫鬟不懂事，便只觉得是这件事消磨了林质慎的锐心，叫他远走游学，避走他乡。
但是李平儿心中知道，林质慎想要逃开的不只是林家的倾覆，还有家庭的琐事，妹妹的牺牲，自己的无用。
他心中背负的太多，却又不是一个能扭转乾坤的人。
正所谓疾风知劲草，板荡识忠良。可不是每一个人都是能臣，也不是每一棵草都能坚韧。林质慎是一个好人，是一个好哥哥，是一个好儿子。
却唯独不是一个能干的人。
李平儿也不知道是该埋怨，还是怜惜。旁人都是兄弟姐妹过来搭把手，他们林家除了一个林大伯正当用，其他的都是不成器的。只是眼下她事情太多，顾不了这些许多了。
她不是那种贪多嚼不烂的人，她先要自己站住脚跟。
这次拜见金家的事情，李平儿和幕僚们的意见相左。幕僚们都盼着她既拜见皇后娘娘，那最好便是投靠在金家跟前，一来有香火情，二来皇后娘娘膝下有嫡子。
这些北地的人谨小慎微，自投靠了燕王得到重用，自然明白背靠大树好乘凉。他们深知林相文贵妃一脉瞧不上自己，又见李平儿与厉王毫不在意刺杀的事情，自然便有了小心思，盼着李平儿能做小服低，重新得了皇后娘娘庇护。别的不说，当年厉王收养在皇后娘娘膝下的那几年，大儒为先生，来往的都是世家公子，风光可谓无限。
李增等人却不敢多话，他们虽然不比这些幕僚天真，可在世家中已经是个老油条，既不曾接触过皇权，自然当了个墙头草，不敢说话怕出错。
一边是希望李平儿拉拢皇后，有了照拂。一边是墙头草两不沾，还有幕僚劝道：“京中世家众多，金家势单力薄。皇后娘娘膝下有嫡子，这不正是机会吗？！正好我们雪中送炭。”
“你是想雪中送炭，他们却想要你肝脑涂地呢！”李平儿摇摇头，“若真是烧冷灶，哪还轮的上我们。想要给皇后送好处的世家多了去了，你以为她为何不肯接受？”
“为何？”李增最是敏锐，察觉到李平儿背后得意思。
“金家愚笨，皇后娘娘却深得圣心。她金家不是世家了，儿子才能当太子。”李平儿毫不避讳，“我们若是投靠了金家，那是以子身孝母，做什么都应当。金家给不了什么，胃口却大的厉害，厉王家底多少你们也知道，十个金家都不够花用。就是拿命填了功劳，能得什么赏赐？！厉王已经是藩王了，难不成皇后娘娘还能给他请个嫡子的身份不成？！”
可幕僚们不敢相信。
换谁敢相信呢，若真有世家愿意帮扶，皇后娘娘怎么会不肯收下呢。世家与皇权分天下，若是得了世家的支持，又有陛下的喜爱和嫡子的身份，太子即位铁板钉钉的事情！可李平儿说的又的确在理，这些年陛下对金家是什么样子，大家都晓得的啊！
幕僚们自觉不如李平儿知情，便不敢多劝，连声问要怎么办。
李平儿叹了口气，“我们眼下什么也不要做，只求他们不要作践厉王就行。”
“若是皇后娘娘召见……”
“那可是好事情了，皇后娘娘肯屈尊见我，不是厉王打了胜战，便是陛下开始念起儿子了，”李平儿笑了笑，“不过，还是过好眼下的事情为重。你们一行人先去交往些世家的门客，李增李大人另替我办些事情，大家都忙起来，忙起来了就不会着急啦。”
在朝中的皇子自然比藩王要好。他们不仅是皇子，还是陛下的臣子，他们可以推荐提拔下官，还可以笼络势力，更是经常在陛下面前出现，感情亲厚。
藩王做了藩王，一生便是定下来了。若不是有什么天赐良机……李平儿心里火热，却也不敢多想。北地已经很好了，她只盼着厉王能在北地长长久久，她喜欢北地自由快活的生活。
然而他们还太弱小了，厉王在朝堂上说不上话，幕僚连京中形式都摸不清，北地的命运，还是掌握在旁人手中！
别的人不清楚，李平儿却晓得——皇后娘娘啊，是个顶顶聪明的人。先前许是还惦记着夫妻恩爱的情谊，作闹了几分。可自从献了美人，又丢了侄女，怕是已经想清楚了，陛下老了啊……
这场争斗，不到最后时刻，她不能轻易下注，否则就是满盘皆输。李平儿没有急着去拜会林相，刘相等人，虽是送了礼，却没有递拜帖。她就真的像受不了北地清苦，回京中休养的人一样，静静地置办了宅子田地，还在郊外修了一个竹园。她甚至没有急着给种世衡说亲，京中物是人非，她让马车停在街头巷角，看了许久之后，方才叹了口气。
不过区区几年，京中已经换了时兴的行当。走南闯北的人都陌生的很，东街西坊那些背靠世家的铺子，还是那样盛气凌人的模样。而街头当垆卖酒的少妇，如今却不知去处了。唯独撑船缓缓而过的老叟，还是那副穷酸模样。
她看着镜子中的自己，明明是双十的年纪，却不知从何处，染上了一丝风霜。
雪蛾低声问：“夫人，薛家送了帖子来，十日后在桃花坞有个诗会。”
李平儿点点头，拿起那张金筏来细细一看，正是桃花凋落，吃桃子的时节。
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