知道徐慕来此，蒋施倒是抽空来了一趟。他如今虽仍是郡郎中令，却不在厉王身边，而是被调去云州兼副将。
蒋施初出茅庐便得了如此军功，人人高呼一声“蒋大哥”。但凡吃酒，便要先赞他单人匹马杀入万军从中的豪迈。便是军中闲谈，也多夸耀他悍勇。相比种世衡的急兵天降，兵士们更佩服他这样的少年豪杰——一人一骑，手持双刀，万军丛中摘下地方主帅首级，高呼：“杀人者，蒋坦夫是也！”说到那一战，谁不夸他英雄。
蒋施从前以游侠自矜，颇为浪荡。可在军中得了如此功绩，才发觉人生的意义所在。好家伙，游侠斗殴能战几人？他蒋施要做就做万人敌，平定边疆，马革囊尸，这才不负此生。
越是赞誉，他的心反而越平静。蒋施是世家子，生来享受富贵，也有一种救世的责任和担当。既定了目标，便同从前的游侠儿完全不同。他一改平日里的做派，转了心性，不再像游侠子时候那样浪荡，而今更是在云州做副将，手下管着几千号人，平日里不苟言笑，军纪更是严明。
他的拳脚师傅当年是云州校尉出身，对云州早有耳闻。云州相对来说战事不多，若是真有大战，必然要调去支援幽州，既没有幽州那样清冷严肃，又可以多经历些战事。
冼舜臣同汪超比他更务实，听从燕王指派，扎根在最紧要的幽州。汪超的妻子卫英娘更是立功心切，巴不得丈夫早早去幽州军营。原来卫英娘武艺不凡，厉王也不拘一格给她封了官职，命她听从李平儿的调遣。给女子封官，在北地也算得上少见了。这夫妻两人哪里得到过这样的赏识，一个比一个发狠能干。
蒋施此行倒不是专程来找徐慕叙旧的，而是来朝徐慕显摆的。大家都是世家子，可徐慕往日却有些瞧不上蒋施这样的游侠做派，自诩文人身份，一直对蒋施横挑鼻子竖挑眼的。蒋施如今平日里要沉稳干练，如今见了徐慕，坏心眼也出来了，非要在他面前显摆。
人人说起蒋施都是交口称赞，蒋施自己也是毫不吝啬地夸耀，徐慕耳朵听着，脸上笑着，心里却是气得一佛出世二佛升天，心道李平儿虽然做法偏激，但人还是知进退的，这蒋施虽是世家子，可怎么看不懂脸色这么讨人厌呢！
“在下同签书枢密院事，家父观察使！”徐慕忍不住了，也孩子气地拿官职想要压一压蒋施的锐气。
蒋施却不惯着他，“听说枢密院分掌军权呢，徐公子可要多努努力才升得快啊！”
“我是文官！是文官！”
“谁不是啊！”蒋施哼了一声，他虽然是副将的实权，可同时还领着的郡郎中令，妥妥的也是文官，“大家好歹一起上过战场，我如今成绩这样大，想来徐公子也是替我高兴。”
“自然高兴，只是不知道蒋少爷何时才能调任京都，也不知道我孙子等不等得到。”
两个人表面笑嘻嘻，说出来的话却都幼稚得很。若是换个人来只怕就是要结仇了，若不是同上战场，也的确没有这样的交情。
“哎呀，侯夫人寻我还有事，我就不久留了，”蒋施摆摆手，“我可不像您煞是清闲，忙得很，忙得很啊。”
徐慕一把拉住他，“林萱儿找你能做什么，她一介女流之辈，莫不是借着权势又在胡搅蛮缠。”
“诶，您没听说呢，之前水灾过来的那批流民就是侯夫人负责安顿的。好几万人呢，怕他们闹事，分了好几拨，其中一波就在云州，由我们这边监管呢。”
“几万人……都是林萱儿弄好的？！”徐慕眼皮直跳。
“可不是，咱们侯夫人那叫一个菩萨面孔，金刚手段。只带着几百个兵，生生把两万多流民给倒腾好了。我们这边的流民一口一个姑奶奶叫她，小孩听到姑奶奶三个字都不敢哭了，你说厉不厉害。听说之前募兵制也是她定下来的，当年种大将军都推不动的事情，叫她给办成了！哎呀，不说了不说了，你都要回京都了，说这些你也不爱听。”蒋施来得快，去得也快，风风火火的。
唯独留下徐慕独自在那里发愣，他自然知道能安顿两万多人是何等手段。这个狡诈的女子，当真有如此的本事？！
蒋施来的时候，李平儿身侧已经站着卫英娘了。卫英娘如今替李平儿监管流民，李平儿正安排着来年叫流民种些粮食之余，再种棉花之余的来抵税，省得去南面买花钱。这回叫蒋施过来，不是为了流民，而是因为另一件赚钱的事。
说起来，也算是种大将军种述留下的“遗产”。
厉王严明军纪，李平儿统管后勤，几乎让人没空子能钻。没多久，便有马队前来拜会，正是种述前些年暗地里谋划的生意。眼下种家无人接手，将领也不认从前的令牌，不许他们出关。不能出关，他们马队自然也同以往不一样了，再走不下去，只能过来李平儿这里求一求，想着说是种大将军的故人，如果能得了厉王的手令，交易买卖畅通无阻，也能自立门户活下去。
李平儿心下有数，这是正儿八经种述暗地里的布置，这种营生不去找种世衡，却偏偏来找自己，只怕人不够忠诚，不是想自起炉灶，就是另外拜了码头。李平儿并不直接见他，假意推说是未亡人，只让管家接待他。
马队领头的吃了这一级闭门羹也不恼，恭恭敬敬地送上了礼品，又哭诉起了不容易，还说愿意年年孝敬两千两给李平儿。越是如此，李平儿心中越是确认，这不是普通的马队。
一个马队才两千两，如何配得上敲大将军府的门。这可是要拿手令去和党项人做买卖的，手令关系的可不只是钱，要开城门，还是独一家的买卖，若说是卖粮草，有通敌的嫌疑，若是卖皮革，党项人可不稀罕。里面学问多着呢。
但她不急着推却，反倒是请了种福生过来，问这些事情他知不知道。种福生是跟在种述身边的老人，多少也是知情的。种福生有些为难，不知道该不该说实情，犹豫了片刻，还是开口说了出来：“这个生意老奴也不太懂，只记得老爷当年对这马队很是关切，说和党项人做生意不是谁都行的，许是……收了些孝敬。”
这个可不在账本里。李平儿心想，要是想像种述一样养兵，不可能只是孝敬，这个马队张口闭口就是和种述关系匪浅，看来内里定然别有乾坤。
可她不打算费心思再去猜测，便吩咐管家，“既是老爷旧年帮扶过的，倒也不必说孝敬了。只等光景好了，必然给他方便。只是眼下不太安稳，老爷更是葬身盐州，此时来要手令，只怕有些通敌的嫌疑。”
听到了这温声细语的拒绝，马队这才怏怏而返。可没多久，马队又来人过来拜访，更添了许多礼物，说是两千两若是不行，五千两也能给的，只盼着能看在种述的面子上，得一个手令。五千两倒也应景了。这次来，还带来了之前种述的文书，可见的确是关系亲近。
不找种世衡却来找自己，可见是消息灵通，知道只有厉王有这个本事。李平儿的眼皮子不浅，做生意的商户那么多，登门求情的也不少，凭什么这个马队这样着急，盼着拿下手令？她虽然不懂种述为何如何看重马队，但即便是两万两，也不能给这个手令。
她已然不是京中那个懵懂的少女了，背靠着厉王，她稳坐北地的钓鱼台。
如今找了蒋施过来，为的便是这个马队的事情。蒋施也早有耳闻，自古以来都是有马队出关做生意的，只是他不明白，为什么李平儿格外看重种述的马队。
“这些马队若只是孝敬几千两的话，种述不会肯开口给手令的。我查了许久，本想着打听打听背后这些商户的消息，重新牵线起来。不曾想这个马队额外还有惊喜。我查到这些马队私下有一个马场，就在云州灵丘赫连山以北二百里，里面悄悄养着上百匹母马和大良马的种马，”李平儿稍作沉吟，“这事情没有报备过，也不记在种大将军名下，所以我怀疑这些马队除了做生意，还是替种述去关外买马的。养马花费太多了，不出去做生意，这么多马他也打理不来的，所以才这样盼着通商。”
募兵制光有兵，没有马怎么行？！蒋施心跳的飞快，他自己本就爱马，听得这生意，都快要张口夸种述天人之姿了。只是这种买卖不管怎么看都不合时宜，更不能声张出来。
“我同马队见过几面，他心里有自己的主意，也不肯说实话替我卖命，拜了赵长庚的码头。这样，你替我端了他们马场，一个都不许放跑了，再叫那个马队的找我求情。”
蒋施立刻应下来，“那这些马……”
“日后灵丘养马还要靠着你盯着，你办的妥当，日后少不了你的。”李平儿叮嘱道，“这个马场如今还在暗处，是得了郑长庚的庇护。郑长庚是个有二心的，我让种世瑄去请他来，他不肯来。我让厉王请他来，他也绝口不提马场的事情，而且还养了私兵看着马场。这里牵扯多，你心里要有数。”
“原来是他啊！”蒋施连忙道，“我有主意了，既都知道是他在搞鬼，岂有我拿不下的道理！夫人放心，不出半个月，好叫那马儿送到殿下面前。”
李平儿给他指了位置，蒋施心中便已经有了打法，胸有成竹地告辞而去。
卫英娘在旁边瑟瑟发抖，不知道为何李平儿留着自己听了这么多云州的事情。
李平儿笑了笑，“我这次找英娘你过来，就是要听一听马队的事情。养马太花钱了，我还是想把商户联络起来。”
卫英娘很是不解。
“流民繁衍生息，定居在此处了。到时候也不必你日夜去监管，自然有他们该守的规矩，到时候我另外指派人跟着便是，”李平儿道，“你和丈夫分别良久也不应该，不如你回幽州去，我想要你在幽州替我挣点钱。”
卫英娘整个人都傻了，“挣钱？”
打仗她卫英娘不怕，可挣钱……卫英娘心里发毛。幽州哪里有能挣钱的地方。等等！姑奶奶的意思该不会是要和人做生意吧！
“既然马队张口就给五千两，证明是有正经生意可以做的，”李平儿奇怪地看了她一眼，“能做生意，自然能赚钱。你在幽州给我探一探路，要安稳的那种，把驿站建起来，我想把它做得正规些。我懒得一个个去跑那些不知底细的商户了，他们愿意来就来，不愿意来，这些生意咱们也能做。你也找一找能跟党项人和契丹人做生意的机灵人来，几年后驿站做成了，少不了你的好处。”
得知不用自己做生意，卫英娘连忙松了口气，满口应承下来。
李平儿找来帮忙的，是从流民里揪出来的两个人。一个叫李全，一个叫范峥。李全小名叫狗儿，认得他的都喊他一声狗哥。
原本他是提拔去了军营的，因着探亲的时候，遇到地痞欺压流民家的闺女，看不过眼一拳打掉了人家半条命，被抓了起来。
他在军营中小有名气，不仅人仗义而且能打，在流民中也是有口皆碑，说是来的路上手裂虎豹，救了不少人。可惜父母早早死了，自己的田地也被洪水席卷而去，没办法才成了流民。但他不肯卖身给世家做奴仆，这不就兜兜转转来到了北地。
因着陛下大赦天下，便将他给放了出来。军营进不去，种地也来不及，好在他在军营里口碑不错，便有人替他写了举荐信，让他来李平儿这里碰碰运气。
范峥则是书香门第，当年得罪了先帝，全家被流放到北地的盐场来，吃不饱也就罢了，盐场工作繁重，孩子根本没机会读书。大赦天下的时候，自然也包括他在内。可他已经是盐户了，就算赦免了，他又考不了秀才，也还是要日夜晒盐。
范峥虽然读书不多，但是头脑机灵，他自幼生在盐场，又识得许多字，为了不从事体力活，一直给那些官老爷们处理文书打打杂活，晓得其中勾连。这回厉王来此，又遇大赦天下，他自觉出头的机会来了，拿着盐场的账本当投名状，悄悄拜在了李平儿门下。
李平儿想要拿下盐场，只是眼下时机还不成熟，便让范峥等上一等，寻人扮作流民送去盐场，半夜里一把火，烧了大半个主事的地方。
盐场失火，厉王救火，账本被推出来，一切都水到渠成。只等到范峥做了盐场的主事，大家这才知道其中厉害。李平儿将许多不服管的流民交给范峥，范峥自然叫他们明白厉害。
至于那些服从管教的，李全热心踏实，简直是加强版的老村长，一颗热心浇筑在流民事业上面，发誓要带着自己家乡人建设美好新北地。
李平儿不过吩咐了卫英娘如何播种，跟在卫英娘身边的李全自己就补充了数十条其中的好处，全盘接受下来，连夜去安排，让卫英娘都有些紧迫。
这些许小事，李平儿只管去做，厉王全然不管。李平儿做起后勤的事情，不知道比那些幕僚好到哪里去了，她既明白百姓的艰苦，又不在乎那些面子架势，和他不谋而合。而他眼下还要更紧要的事情，他既害怕朝堂中有人给自己捅刀子，又苦于北地无人可用，只能偶尔与甄踱先生有书信来往。
他们本是师徒，到了幽州这些人手不足，也请甄踱想了办法，举荐了许多人来过来历练。甄踱不愧是大家，虽然厉王失势，却仍旧把他如学生相待，一边鼓励他自强自立，一边积极给他介绍学生人手，投递些朝堂的消息。
这件事情反倒是点醒了李平儿。
皇后娘娘虽然想要他们的命，可这些年待厉王却也不坏。能请来甄踱先生，当年的确也是盼着厉王能好。因此厉王从明面上，也该尊敬这位嫡母才是。虽然没钱没珠宝，但是皮草却不紧缺，特别是那些银狐皮子，该给皇后娘娘的，一份不少。
俗话说远香近臭，原本皇帝对着这个行七的儿子觉得可有可无，可常常收到厉王的来信，今儿是一车皮子，明儿是一些活羊，虽然不值钱，却也令人感慨，如今只觉得他隐忍懂事，孝顺能干，颇有几分怜爱了。
也许是年纪到了，现在的皇帝不再像是从前那样淡薄，他开始怀念年轻的时候，开始记得旧情，甚至还想起了林妃。他将林荀之从岭南，再次调入了江南。虽然只是个小官，却不再是流放的罪臣了。
林荀之还特意写信给李平儿，说了这件事情。他眼看有活路，恩师刘晏初也给了他透了信，说是七皇子送了车皮子过来，东西不珍贵，但是却也自己亲手猎的，叫陛下感念，想起了当年的林妃，也是真心实意不爱说话的人。林荀之哪里不明白，先谢过了恩师，又去谢厉王。
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