“为什么找她？”
女特工直觉布鲁斯过分平静的问话里藏着些什么她尚不知道的，可从他脸上看不出端倪。史蒂夫悄悄对她摇了摇头。她留意到布鲁斯动了动眼珠——史蒂夫的小动作没能瞒过他。他却也未做任何表示。莱纳又出问题了。娜塔莎在心里下了论断。和布鲁斯的不点破一样，她选择不发问。
“你想要的答案是一个不短的故事，但简单来说，她所知道的比我们以为得要多许多。”娜塔莎用一种尽量委婉的方式去措辞。她不想激怒蝙蝠。纵然他看起来很平静，她直觉他在怒火边缘。
出乎她意料的，他那样回答，“她当然。”女特工克制不住疑惑看向托尼，指望着一星半点提示。给她提示的却是布鲁斯本人，“有理由怀疑，她带着振金跑了。”
莱纳，振金，跑路。
这三个词汇连城的话饶是娜塔莎一时也有些难以消化。她面露惊愕，甚至瞪圆眼睛。怎么也想不到莱纳会是最先把手伸向振金的那一个。但很可惜，现在不是推理时间。布鲁斯把这一点告诉她，并不来等她消化的。他搭在膝盖上的手指似是不耐烦得动了动，“那么，可以讲讲你的故事了吗？”
这是个意外的发现，说起来还得归功于惠特克。他打的多半是鱼死网破的主意。不难猜到。莱纳曾说过，他的个性睚眦必报。如今他被捕了，莱纳好端端的，说没有恶气，不可能。
娜塔莎跟着弗瑞感到调查局分局办公室的时候，他们的探员坐在休息室里喝咖啡。听起来很惬意，前提是忽略守在他们周围的四五个联邦探员。一夜没睡的年轻探员在交接班时碰到闹剧，看起来疲惫极了。
弗瑞交代娜塔莎安抚他们”，气冲冲闯进了分局长的办公室，把门摔得作响。办公室在阶梯上右手第二间。透明的。地下探员看见弗瑞的架势原本是要拦的。分局长比了手势让他们解散才避免了一场打斗。就实力，他们不会是弗瑞的对手。娜塔莎当时为他们惋惜得想到。
在一场并不和气的和谈——主要是弗瑞单方面拍桌提椅大呼小叫——之后，分局长绅士而好脾气得让手下把神盾局特工放了。调查局的目的本不在扣押神盾局职员。这是个警告：我们不想对着干，但你们若强行阻碍办案，别怪我们不客气。弗瑞明白，所以才怒不可遏。什么时候调查局也骑到神盾局头上来了。大家平级机构，他们凭什么？
隔着墙壁，娜塔莎能听到弗瑞中气十足得告诫分局长，“管理变种人在内的一切超能力者是神盾局的职责。”她知道他在故意说给自己听。按事先约定，弗瑞提到“职责”的时候，是暗示需要她出场。但她没有理会。
撤走调查局探员的休息室相当于她和特工们的私人空间。她的特工们，在调查局探员回到办公桌后，迫不及待地放下那杯光闻起来就叫人提不起兴致的咖啡，递给她一个纸球。是一个地址，富人区的地址。
小探员艾瑞森说，是惠特克经过她面前时悄悄塞进她衣袖的。
娜塔莎问，“还记不记得他说了什么？”这不是个好问题，她心里猜想他大概说了很多。怒骂的、诅咒的……小特工们一时的迷茫证实了她的猜测。她笑了，“记不清的话，就从头开始慢慢说吧。”弗瑞至少还能发泄一阵。她想。
那时陌生面孔出现在公寓楼下，惠特克的第一反应是夺门逃进套房。并不是他们以为的害怕。他的眼神冷静出奇。用他自己的话说，“害怕？我没时间浪费在这种东西上。”他翻箱倒柜把早起才理好的房间弄得很乱。几天相处，艾瑞森知晓他是极好整洁的人。不明白用意。
他似乎在找什么又似乎什么都不在找。留给他的时间不多。越渐逼近的脚步声里，他拽过桌边的便签飞快写了什么，团作一团塞进艾瑞森的衣袖里。门被强硬撞开前，他只来得及留给她一句，“梅妮没有疯。”
梅妮是曼尼塔的名字。他说曼尼塔没有疯，她本没有疯。娜塔莎拨弄着那张皱成一团的便签，眼里有精光划过。疯子才会做可怕的事——人们常这样形容。他说曼尼塔没有疯，是不是意味着做出被按在曼尼塔头上那番作为的另有其人？娜塔莎明白这个问题不会再有直接的答案。
惠特克匆匆留下这句没头没脑的话，便摸出随身的打火机把剩余便签点燃。不止便签，他点燃了屋里的大部分文件。等到他们从他手里夺走打火机，屋里的烟灰已很呛人。可有趣的是，这间屋子里并没有太多他的私人物品。被他烧毁的一大半是说明书、空白纸张。艾瑞森不明所以，安德烈示意她不要声张。
惠特克的作为看在联邦探员眼里是太确凿的神智不清。就他们的立场，有太多理由怀疑神盾局对他使用不恰当手段。那时他身上重伤未愈。尤其脸上刀疤，拆了绷带，狰狞非常。艾瑞森、安德烈和余下的几名探员和联邦探员据理力争，惠特克看着他们忽而咧嘴笑了，“狗咬狗，人吃人，鸡骨头里爬出蛆——俗世常态。”
说到这里，安德烈担心惠特克的神智果真被药物影响，娜塔莎却很肯定他没有疯。他在暗示着什么，迫切得想要被听懂，以致于不惜装疯卖傻。可他想说的，到底是什么？
委员会的博士在一边叫着上帝，惠特克笑得越发疯癫。联邦探员不由分说要把他带走接受全面检查。
押进转运车前他变得更加亢奋，嚷嚷：“不必假惺惺故作清高，谁是什么德行大家心知肚明。说什么公平、公正谈什么审批，就算闯进了我家也不会有你们口口声声的所谓证据。因为这本是你们的诬陷。我曾是洛世奇奖的得主，终此一生也将是，没有谁能把它夺走。”
他说的洛世奇奖是颁给研究者的最高奖项，只不明白他在那时那刻提它的用意。
弗瑞从分局长办公室里出来，领着大部分特工回了神盾局——只有娜塔莎领着艾瑞森和安德烈悄悄去了惠特克的公寓。是计划好的。调查局一定盯紧他们一举一动，摸清惠特克的用意前，他们不希望被第三方察觉。
墙纸下、书本里、地板中、挂画后……几乎把公寓翻到底朝天也遍寻不着推想里该有的证物。到底是哪里出了差错。娜塔莎问自己。那时她坐在窗台上歇息，一回头刚好是陈列柜里一排排的奖杯奖章。正午后的阳光把镀银、镀金的金属照得发亮。蓦然记起他意有所指的那句“我曾是洛世奇奖的得主”。兴许从一开始他的目的便不在炫耀。
她三两下打开锁，抱出最大最精致的奖杯，上下摸索。年轻探员不解其意的目瞪口呆她没时间理会。她的猜测是对的。杯口被割开过又重新组装，改造的机械装置，牙轮与牙轮咬合精密。娜塔莎从打开的杯口里找到了移动硬盘。身边没有电脑，年轻人的随身听却能接上。她没有同意连接，理由是她自己清楚多冠冕堂皇的“证物不能乱动”。她什么时候这样守过规矩。
不知为什么，她不愿不想独自查看硬盘里的内容。总有种很不好的预感，她不想提前知晓。
现在，硬盘被接上了托尼的虚拟光屏。内容影印到墙面是一连串数十个录音文件。贾维斯在托尼的指令下打开第一个。所有人屏气凝神。
【001】哗啦。像是纸张快速翻过的声音。夹着笑声。惠特克的笑声。标志性的三分意味不明很好辨认。
“怎么样？我的项目很合你的胃口吧。”没有故意装出来的狠戾和自负。淡淡的口气，七分漫不经心。这才是真正的他。正因为没有什么能让他上心，所以能狠下心。
啪。不轻不重的。塑料面的资料册被拍阖上。
“她不是你要找的超级士兵。”女人的声音紧随其后。是莱纳。又不那么像她。不像她平时的口吻。更为儒雅从容。从容里带着漠视一切的冷酷、镇定和傲气。
他并不遮掩心内的嘲讽，“我以为，至少你不会信这些有的没的，环境因素。就像说美国队长只有史蒂夫·罗杰斯一样可笑——有那瓶血清，谁都会是。而他，只是一个会做梦的美国小子。和这个年纪的其他孩子一模一样。”
“你不信么？”转椅划过瓷砖，她似乎走到他面前，“这么多人只有他成功了，因为他的梦做得最纯粹。而妮娜，只是个担惊受怕的变种人。”
“得了吧。连你也要开始讲追梦？明明比谁都不信。想开些，变种人和超级血清，这两个名刺连成的是跨时代的战力。美国队长有多炙手可热，万磁王就有多叫那群特工头疼，把这两者合二为一是多么叫人热血沸腾。不要那么固执，劝劝他们接受新时代吧。”
“新时代？我以为这早就是个进行时。”她笑了一下，像是玩笑又像是意有所指的讽刺，“你会毁了她。”
“不不不，是你太紧张。我会赋予她的生命新的意义。但这样做是需要实验基础的。妮娜是个好苗子，但……”
“但需要我提醒你，你已经浪费了多少好苗子吗？”话里话外的意思已很尖刻，可她的语气语调却仍是朋友闲聊似得三分笑意，“不要误会，找你不是来谈预算。他们希望你知道，这一次不成功的话，就不会有下一次了。”
这个“不会有下一次”也许还有别的含义。录音在此时被掐断。惠特克慌慌张张的不知触碰到了什么。最后关头杂音很多。
贾维斯的机械音在这时合适也不适合得插入，“sir，这些文件是被特殊处理过的视频文件。现在为您还原影像内容。”
布鲁斯亲眼看着画面里穿着白大褂的女人单手随意插着口袋，浑身气势和在自己面前永远羞答答、顾虑重重的模样是怎么的截然不同。画面的最后，她斜倚着门板，俯视惠特克的眼神轻蔑，语调优雅，竟和记忆里假扮作“魅影”那夜，火光下的张扬重合。
莱纳，你到底是什么人，又知道什么。
这个问题不难回答。答案在另一个视频里略有眉目。大约发生在001记载的不欢而散不久后。
【003】惠特克把文件仍到莱纳面前，自己搓着双手来回走动，很焦躁。这不常见。
“梅妮·曼尼塔动作太大，我们的人暂时不敢给妮娜注射。小家伙报告每天都抄送给你，你该知道她不能停药。尤其在这节骨眼。你必须想办法把药混进实验室，或者试图说服曼尼塔。”
莱纳连翻都不曾翻开，“恐怕让美国队长自愿为妮娜输血，都比这来得现实些。”
“够了。我没那功夫和你说笑。让美国队长献血？我们等不到妮娜的下一个变身期。况且怎么说服？谁去说服？有权限接近他的曼尼塔不相信你，你怎么连这点事都办不好？”
“你不该给我打电话。”莱纳笑了，转向惠特克的眼睛途中曾准确和摄像头对视。她发现了，“心知肚明是一回事，拿出证据就是另一回了。”
惠特克皱起眉头。一番话叫他摸不透她说的到底是神盾局和他们之间摇摇欲坠的纽带，还是他屋里这两天才按的摄像头。但是他不能自乱阵脚，“阴阳怪气的。别忘了你我现在是一条船上的蚂蚱，曼尼塔要是找出点什么……”
“呵……一条船。所以我现在才在这里坐着，陪你浪费时间？”话里话外很讽刺，但语气很清淡。像是在读诗，千言万语的意味深长匿而不表，“那就让她为自己的新发现负责好了。”
“负责？她自己？你最好不要耍花招，很快，你想来我这都来不了了。曼尼塔从来就不信我们。现在的你，更是她眼里的一丘之貉。”
“你真有空的话，还是想想怎么收拾烂摊子。留给你的时间不多了，审批专员可不会像我这么好说话。”她站了起来，俯身拿走一片饼干，“至于我，也该为人生自由想想法子了。”
曼尼塔是无辜的。可笑过了这样久，他们才参透。
莱纳当天一改常态的咄咄逼人是为了堵住曼尼塔辩解。她掌控着质询的方向和进度，利用时机的把控把曼尼塔的解释节选得苍白无力。视频文件的右下角清晰记着日期——那样早开始筹划，大概早写好了剧本，脑子里不知演练多少遍。
“如果曼尼塔是被诬陷的，传送装置又该怎么解释？”史蒂夫的困惑也是所有人的困惑。或许不该称为困惑。并不是找不到合理解释。只是没有人想承认。
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