次日一早，蜜娘没像往常那样带着大黄出门，今天她要等莺娘和兰娘，这两人还在清扫羊粪。她的羊没关在毡包里，清扫毡包的活儿她也就没沾手了。
“好了，可以走了。”兰娘跟莺娘赶着她们的羊走过来，看蜜娘在拔韭菜花，兰娘有些头疼的叹气：“韭菜一开花就老了，炒出来硬的戳牙帮子，嚼烂了又塞牙缝，我看有人在学东边的牧民挖地开菜园，我们啥时候也去借了锄头开一片出来。这草原上能吃的野菜就那几样，从嫩吃到老，我都要吃吐了。”
“比逃难的时候已经好很多了，还没出山的时候，你为了一筷子菜还跟人打了一架呢。”莺娘忍不住揭她老底，兰娘也就敢在蜜娘面前瞎讲究，路上她做的污糟事可多了去了。
蜜娘闻言抬眸看她一眼，把手中的韭菜花插在大黄的狗毛上，站起身说：“走吧，把你们带去了我还要上工。”
兰娘走在后面狠狠戳莺娘一指头，压着声音说：“木香不是好人，你别跟她学，不讨喜。”就木香那个死丫头动不动别她话头，连带的其他人也肆无忌惮地噎她。
莺娘一个巴掌下去拍掉她的手，哼了一声，“说的你是个好人一样，蜜娘姐姐不知道你在她带狗赶路的时候笑她呆傻吧？我记得你还说过要宰了大黄吃肉。”
“你……”兰娘惊慌回头，看蜜娘像是没听见她才松了口气，“那时候是我不懂事胡说八道，现在我不改了嘛，莺娘你放我一马可别再提了。”兰娘认错认得极快，她装可怜眼巴巴望着莺娘。
莺娘没见过她这模样，年纪又小，经不住央求，不大一会儿就松口，“那好吧，你以后可不能再说蜜娘姐姐坏话。”
“我保证。”兰娘竖起两根指头发誓，她都沦落到求蜜娘找活儿做了，闲疯了才会说她坏话。至于之前，那也是她看押送官看不惯蜜娘，她想附和几句讨个好。
“走快点，磨磨唧唧地说啥呢。”眼见着两人说着说着脚不动了，蜜娘忍不住催促。
“来啦来啦。”兰娘拉着莺娘小碎步跑过去。
“叔，我带人来了。”到了地方，蜜娘看大胡子拎个桶在往水里倒什么，她勾住莺娘的肩，说：“莺娘，这就是你东家，人家能雇你干活是心好，你万不能偷懒耍奸。”
“东家大叔好。”莺娘也知事，直接脱了鞋卷起裤腿淌水过去，“您别看我年纪小，我听话能干，您吩咐的事我一定老老实实做，要是干不好，任您打骂。”
“小丫头嘴巴还挺利索，行，你就到我这儿做工。我不打骂小孩，你也别害怕。”大胡子看向蜜娘，“昨天有些急，有些话也没说清楚，你这妹妹年纪小，我也不可能按个大人的工钱给她……”
“没事没事，工钱您看着给。”莺娘急急表态，来漠北快一个月了，她手里一个铜板都没有，好不容易有人肯雇她，一天三五文她都肯干。
“折半吧，一天十文，管两顿饭。”也是可怜，大胡子没忍心克扣她，还补充说：“日后你要是做的好，我再添点。”
“好。”不等蜜娘说话，莺娘连忙应下。
“叔，你这儿可还缺人？您看我可行？莺娘年幼力气小，她做不了的我能干。”兰娘看这两人几句话就把事定下了，她忙开口，还给蜜娘使眼色让她给说两句好话。
“这是……”
不等蜜娘介绍，大胡子皱眉说：“我见过你，你昨天不还在老敖嘎家清理羊圈，你不在他家干了？”
兰娘一懵，没想到竟还会有这一茬，她紧张到抠指甲，反应极快地找了个理由：“大爷家的羊圈三个人就能清扫干净，让他老人家多出一个人的工钱也不好，我就想出来找找活儿。”
“洗羊毛的工钱可没扫羊圈的工钱高啊，你再想想。”大胡子没说信不信她的说辞，只是脸色有些不好。
“叔，那你们聊，我到点该去上工了。”大胡子明显跟老敖嘎关系亲近，雇的几个帮工他都清楚长啥样，兰娘这说辞能糊弄一时，之后怎么样，蜜娘不想掺合。经过今天这一遭，她也看出来，兰娘不是个单纯良善的人。
蜜娘心里也有些不舒服，兰娘一个十三四岁的大姑娘，想找活儿可比莺娘容易多了，至于为了这个活儿还拉踩莺娘一脚？莺娘是力气小，但东家都没介意，你还明晃晃的给挑出来。
“行，不耽误你了，你有事就先走。”大胡子点了下头，等蜜娘走远了他才给兰娘说：“你年纪也不大，力气估摸着没比莺娘大多少，而且我这里也没力气活让你做的，你要留下我只给十五文的工钱。”
清扫羊圈三十五文，但不管饭，兰娘想到昨晚蜜娘提回去的羊肉就是大胡子给的，他家应该是不缺肉吃。
“好，东家你给我们姊妹俩讲讲要做哪些活。”兰娘放任几只羊四处溜达着啃草，学着莺娘脱了鞋淌水到河对岸。
蜜娘把大黄送到巴虎家，刚好碰到朝鲁赶牛车出来，她坐上问：“朝鲁大叔，你可把婶子的鞋样带来了？”她还惦记着这事呢。
“呦，我忘了。不过也不急，等你闲下来再做也不晚。”朝鲁无意一瞟，瞟见河边的水草里有一抹青白，他嘿了一声，“丫头，昨晚你还在提养鸡，这不，我们这儿天生地养的野雉来送蛋了。”
“还不少，有四个嘞。”朝鲁探身在河边的水草丛里翻了翻，“看来这儿有个野雉窝，之前也路过不少回，咋也没注意到。”
“那要不留颗蛋，母鸡不识数，它回来看窝里有蛋还会在这儿下。”牛车也不坐了，蜜娘兴冲冲地沿着河边走，手里拿着牛鞭在草里扒拉，想看看有没有其他的鸡窝。
朝鲁举着鸡蛋对着日头照，摇头说：“母鸡估计被老鹰捉吃了，这几个蛋有些时日了。给你两个，晌午带回去加个菜。”
“别又说不要，两个蛋不值钱。”
“哎，那我就收下了。”蜜娘笑了笑，接过两颗野鸡蛋在手里把玩，还跟朝鲁打听野鸡通常喜欢在什么地方做窝下蛋。
巴虎一早就在等着蜜娘，往常她总是头几个过来，今日做工的来一大半了她还没到，他有些坐不住，想着要不要去她住的地方看看，别是跟她的羊一样也生病了。
谁知道是他瞎操心了，人家搭了牛车过来，一脸兴奋的跟朝鲁说着什么，哪有一点生病的样子。
“蜜娘，你过来。”巴虎大喊了一声，一个快年过半百的老头子，跟他有什么好说的。
这下不止蜜娘，在场听到声的都朝他看过去，只见东家青肿的脸上早已垮了下来，眼睛耷拉着，嘴唇紧抿，一副凶恶相。
“蜜娘，你得罪东家了？”蜜娘往山包上走的时候听人悄声问，她也纳闷，但心里虚，弱弱道：“应该没有吧？”她不动声色地四处瞟，羊太多了，她一时也找不到她的羊跑哪去了。
“东家，你找我啊？”蜜娘走过去悄悄打量巴虎的脸色，眼下青黑一片，唇色有些泛紫。
“东家，你是不是一夜没睡啊？我看你脸色不对劲，你要不要回去睡一会儿？”她担心她的羊被发现了，心里虚的要死，人家给她甩脸子她也不在乎，巴巴的先说好话。
“嗯，一夜没睡。”巴虎脸色好转，他昨晚给窜稀的羊喂了药草，之后又在羊群里扒拉个遍，就怕是传染性的病。天蒙蒙亮的时候他又去看了眼小羊，时间太短也不知道有没有效，他跑回去拿了绳子把窜稀的羊栓起来单独栓在一个地方，它卧的地方土跟草都给撅起来烧了。
“你该回去睡一会儿的。”蜜娘手伸进裤兜里，掏出两个鸡蛋递到他眼下，“我小时候要是哪儿碰淤青了，我娘都会煮颗蛋给我滚滚，你做饭的时候把蛋煮熟在有瘀血的地方多滚一会儿，伤好的快些。”
巴虎眼睛盯着青壳蛋，喉头滚了滚，撇开眼问：“你捡的啊？自己拿回去吃吧，我一个大老爷们用不上，三两天就好了。”语气温和了许多。
蜜娘看了眼他的颧骨，昨天还是青紫色，今天就成青黑色的了，哪可能两三天就消了的。
“朝鲁大叔昨晚给了我一壶羊奶，有奶喝我就不缺鸡蛋吃。”蜜娘也算交代了声，她瞥男人一眼，把手里的鸡蛋放他身边。
巴虎在蜜娘下蹲靠近他的时候有些不自在，他不着痕迹地往后趔身子，“家里还有牛奶，我下午给你挤一壶。”
“不用特意挤，有剩下的给我就行。”
巴虎没理她，站起身又蹲下去捡起两颗蛋，攥在手里背过身说：“你跟我来，你养的羊里有一只拉肚子了，暂时不清楚是吃错草还是生病了。”
“啊？”蜜娘先是一惊，跟上去讪讪地说：“你发现了啊？我们晚上没人守夜，都是把羊赶进毡包，羊太多了屋里的味儿不好闻，所以我就一时取巧，没给你带来麻烦吧？”
“要是带来了呢？”
“呃，你的羊群也有拉肚子的？”蜜娘心里一紧，心情灰败道：“那我只能卖身给你当奴婢了。”
“那倒没有。”巴虎忍不住想笑，听身后的人吁了一声，他又说：“我夜里帮你看羊，这不是麻烦？”
“要是被狼咬死拖走了，我没打算找你赔。”蜜娘认真道，“你就当它们是混在羊群里的四株草，不用特意关照。”
想的美，还特意关照。巴虎拐了个弯，前方一棵不及人高的歪脖子树下栓了只羊，羊卧倒在地上，有一口没一口地嚼着草。巴虎打眼一看，就知道这只羊的小命不保，昨夜和今早他喂了两遍治拉稀的草，但还不如昨晚精神，打蔫了。
“还能吃草，熬两天就好了吧？”蜜娘小时候捡了一只断腿的猫，伤口都化脓了还有胃口吃饭，熬了半个月又活蹦乱跳了。
“……可能吧，我再喂它些草药，待会挤壶羊奶来给它喝。”巴虎咽下不吉利的话，说：“怕会影响其他羊，它好之前都拴在这里。”
“那你给我说药草长什么样，我去找了摘来。”羊都长大一圈了，这时候死了可要心疼死她，“我能不能请两天假？这两天我照顾它。”
“怕它死？”巴虎瞟了眼羊屁股，心里的猜测更明确几分。
“肯定啊，要想当奴婢我还跑来漠北做什么？”离开的时间太长了，孤男寡女的，蜜娘想走了，她又问了遍：“草药长什么样？还是要去药铺买？”
“你回去剪羊毛，我帮你看着。”看蜜娘要拒绝，巴虎又很嫌弃地说：“我还要去守着我羊群里的羊，万一把我的羊也传染了。”
蜜娘无话可说，搓了搓手，很是羞愧地说：“给你添麻烦了。”
“也有可能是吃错草了。”
但事情往着坏的方向发展，巴虎回去睡了一觉，再来看时这只羊已经站不起来了，当天夜里就硬了，死的让人猝不及防。
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