儿子叫爹死在自己前头。
这话任谁听了，都只会觉得惊世骇俗，有违孝道。
可是苏家犯下的是重刑大罪，打从下令决堤那日，苏家上下已经做好了粉身碎骨的准备。斩头痛快，凌迟折磨，要是让他死在他爹前头，眼看着他承受千刀万剐，无疑更添一重折磨。
那倒不如让他爹死在他前头，也好减轻他爹心中一些愧怍。
这些话，苏六娘自然不会对任何人说。
感受到屋里气氛凝固，他笑了笑，换了个双手枕头的姿势，难得悠闲地靠着墙，“你们这群京城里来的大官真是无趣得很，对牛弹琴，对牛弹琴啊。”
说着摆了摆对在一处的旧靴，从袖里摸出个细短的干草杆子，就这么放在嘴里嚼。
官员瞧他乌眉灶眼地嚼干草，活脱脱一个地方莽汉，又像牛马畜生，不明所以，正常谁人会随身携带这东西。决计想不到，这干草是用来咀嚼解饿，骗骗肚子的。
城里粮食紧张，每日粥棚的救济有限，先紧着临产妇人，年幼孩子。
衙门这一举措，起先壮年男子都不肯答应。一身力气，将粥棚打砸一通，费了九牛二虎之力，才算稳定成现今局面，城中无事的壮年男子每日只吃一顿，加入巡防可以添一顿。
为了省口粮，苏六娘与手下人只吃一顿，饿了，拿干草嚼一嚼，呸出草渣子，也就是了。
温琅盯着苏六娘嘴里上上下下的干瘪草杆，眉头轻皱，端起褥子边上撕着吃了，还剩一半的葱油大饼，一张豁了口粗瓷大碗就这么落到了苏六娘怀里。
“吃了。”
苏六娘抽手接得极时，先是看看碗里躺着的半块饼，又看了看温琅。
一句不冷不热，无甚情绪的话，从他嘴里说出来，还挺好听的。看碗里剩下的，也不像啃的，就算啃得，到了这个时候，谁还介意这些。
苏六娘乐呵呵地把嚼烂了头的干草重新收回袖里，抹干净手，才把碗里的饼拎出来，叠吧叠吧，厚厚地咬了一口，含糊道句谢。
一屋子男人，在他来之前，气味还算好闻，他来之后，汗气寒意就跟着扑出来。
屋里打盹儿的几个官员陆续醒了，想寻一寻怪味的源头，没想到那股古怪的臭汗味，就来自这个大吃大嚼，全无风仪可言的莽汉，心里直骂，快被这臭汉子活活熏杀了。
太子正是能忍。
离得这般近，眉头不皱一皱。
楼窗外的风呼呼地刮着，漫天银屑越下越大，整座茶肆不时发出咯吱咯吱几响。
等苏六娘狼吞虎咽吃完饼，温琅才问起苏循章身在何处。
苏六娘停住抹嘴的手，斜睨他一眼，满屋目光注视下，吐了一句：“我爹带着兵马出城巡防，明日一早才能回城，经略府大堂里头安置的都是些无家可归的人，下着大雪，你们去了也是白去。”
“胡言乱语。”蓝袍官员冷嗤道，“又是安置难民，又是出城巡防，好一个爱民如子的好官，怕不是闻风逃了吧！苏大人若是逃了，你和袁洛白，休想撇清干系。”
苏六娘乜了乜说话那人，大出人所料，只说不带脏的了句：“又是你这厮，蓄着胡子跟头羊似的，说出的话，真是腥膻得没法听。我爹已然认罪，还逃什么逃。”
他说着站起身，大步跨去，在蓝袍官员面前蹲下来。
两人站近了，先不说苏六娘一股汗臭气，单单是身量体格，便是天壤之别。旁边几名中年官员怕他动手打人，都警戒了起来，苏循章他们是见过的，文文弱弱的一个人，一手锦绣文章，怎么能生出草莽似的儿子来？
“嘿。”
苏六娘拍拍他肩头，在对方憎恶不敢发作的眼神注视下，轻飘飘问：“你说我爹望风逃了，那就再说说他能讨到哪里去？洪州周围四地，有哪一道城门会为他开上一开。别说我爹，眼下一只苍蝇飞过，它家祖上若是沾过姓苏人家的馊水，也别想活着离开。”
这话倒是真的。
蓝袍官员挥开苏六娘的手，正了正衣冠。
在场人里，不乏有知道内情的人。弹杀苏循章的奏疏来自洪州四边地界州府衙门，官员同仇敌忾，形成了四面围堵局势。苏循章如今又是戴罪之身，想要活着离开洪州，除非他生出一对翅膀。
只是眼下局势，和密函中所说大不相同。
洪州受灾不假，抚灵整县毁于一旦也不假，朝堂上申斥怒骂的罪臣，在这样的死局里挣扎维系，哪里像罄竹难书的酷吏，简直成了为国为民的循吏。
这才到洪州第一天，明日太子温琅见了苏循章，不定有什么变故。
怀着鬼胎的官员几人，莫有不忧。
屋舍里气氛凝重，廊上忽然传来咯吱声响，苏六娘搓手起身出去张望，看见一名带刀的护卫把袁洛白那屋门扇卸了一扇，霎时脸色大变，呵斥出声。
“放下！做什么呢！”
他这一嗓子，把整间风雪里的茶肆都给叫醒了，底下躺着做的卧着的，呼啦啦地都起来了，把眼往上抛。跟着传出孩子被打断睡眠的哭闹声。
阿越先一步出来，拨开扛门扇的护卫，眉头蹙紧，正要开嗓教训这个莽夫，衣袖不妨被人拉住。
“我会些木造修缮的手艺，这屋门扇坏了，想趁夜深之前动手将它修好，晚上也好闭风。”
忍冬跨出门来，手里还捏着方才清理大边栓眼用的尖刀。
苏六娘疾步流星要抢上来，不防被刘五护剑挡住，乍然听见清凌凌的柔和女声，见到忍冬绑着襻膊，和颜悦色地向他解释缘由，不禁愣了愣神。
“你这人，怎么如此不知好赖，我家夫人是与小掌柜知会过的，始终轻手轻脚不敢闹出大动静。你倒好，瞎叫瞎囔，屋里几个孩子好容易哄睡了，这下全被你吵醒了。”
阿越压着嗓子，愤愤不平。
袁家侄儿听见响动，忙蹬蹬蹬地上楼，两手扯住苏六娘就道：“误会，真是误会，公子别动怒，是这么回事，夫人早就与我说了的，除了门扇，她还把胡梯上那块老木修补服帖了，我指给你看。”
说着，扯着苏六娘去看胡梯新补的一块木板。
苏六娘一脸懵懂，黑黑的脸臊了半红，回头看了眼廊上站着的女子，顿了好一会，“她还会修补这些木疙瘩？”
慌得袁家侄儿点头不迭。
都以为京官夫人十指不沾阳春水，谁知道还有能做木工手艺的能人。
苏六娘先是看了眼听见忍冬说话而起身出来的温琅，又看了看忍冬，脸上红红白白，嘴角不禁发抽。
这对夫妻，当真是古怪。
这夜，许苍临和袁洛白等人直到一更才回来，回来后换过衣衫，见温琅还没睡，亲自前来问询，这才来回禀了探看几处收容所在的情况。
雪势到了半夜没有收停，天色漆黑，客栈外挂的棉布帘子被吹成一片冷硬铁板。
苏六娘等人挨着胡梯，胡乱睡了一觉，天不亮，就带着昨日拓碑的几个人准备离开，温琅一夜也没怎么合过眼，亲自添了壶水，上楼时正巧见到一行人离去身影。
问了袁家侄儿才知道，原来城外几处临海的村落不肯挪窝，为了保护妇孺的安危，城防里有两队人马，交替着当值守卫，堤防海寇趁乱屠村。此前也出过屠村，男丁被尽数斩杀的惨案，眼下最怕出奸细，真是城里城外几头难。
这是个烂摊子，没人敢插手的烂摊子。
否则早有人来，将苏家父子捆了。
夜深头昏，意识到自己说及不该说的话，袁家侄儿自封了嘴，端着油灯到后厨烧水煮粥去了。
没多久，茶肆外就响起马嘶声，接着便是一阵急促马蹄疾奔。
温琅推开二楼墙角上的楼窗，雪沫凉风扑面而来，他神色清冷，眼看苏六娘等人快马扬鞭，溶入墨潭似的夜色里。
茶肆内几无灯火，刘五手里端着一盏，蜡烛快烧尽了。
“得亏这场雪，进到洪州地界，外头的信传不进来，里面的信也别想传出去。千岁，属下们抓了几只外头来的鸽子，养得黑肥，打算烤了吃。”
刘五说着，从袖里取出指节长的竹筒，一共三个。
温琅逐一打开，手上动作轻得几乎没有声音，将纸条迎着烛光看过，接着付之一炬，烧成了几撮黑灰。
距离天亮还有一个时辰。
他站在无景可言的楼窗前，看着窗外悠悠飏飏的单一雪景，想起多年前，苏循章卖了在京城的家私，求人带进东宫给他充当笔墨。
“殿下切记忍辱负重，万不得已也不可低头，头若一低，要再想抬起来，便没那么容易了。”
温琅静默地看着雪色，眼神深邃，良久良久，才在无边的黑暗里轻声问了一句：“老师为何低头了？”
忍冬在后头站了许久，摆手示意刘五不要惊动温琅，一直到他有所察觉，回过头，见她站在黑影里头，捧着一盏昏黄烛光，嘴角不自觉地扬起，露出轻浅的笑意。
温琅迎了上去，先是摸摸她的手凉不凉，柔声叮嘱，“雪夜冷，别冻着。”
说罢低头去亲她微凉的鼻端，忍冬轻笑着，说了句不冷，反手握住他，分明是他手更凉些。她仰头看着温琅，低声问：“阿琅，要见苏大人了，你心神不安是不是。”
温琅顿了顿，对面她也无什么好隐瞒的，遂低低嗯了一声。
忍冬看着他被烛光描摹的俊脸，心疼了一下，五指试图舒开他的手，下一刻，那只大手猝然紧紧攥住了她，下颌抵上发顶。
灯火摇曳。
将两人依偎身影投在墙上。
一墙之隔外是风雪漫天，一墙之隔内，温琅的话就像是风雪中的一簇烛光，只出现短短一瞬便灭了，徒留青烟袅袅。
“这其中真相，今上未必不知。”
他极少称平承帝为“父皇”，除非朝见。江南巡盐，为筹措军饷策应边地，事情再难，好歹朝廷真心希望促成此事，稳定局势。
洪州不同。
平承帝如果一开始就知道洪州决堤的真相，那么命他前来押解苏循章，就是一次明晃晃的试探。
事情朝着他最不想见的地方，落了一枚挪不动的黑子。
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