春雀突然开口说话，别人不提，怀柔着着实实吓得不轻。
要知道，这个小丫头自打踏进赵家府门，就没开口说过话，两眼发空，行走起来像是坏掉的木偶一般，全无精神可言。阖府上下，找不出比她更小的婢女。
身上那身馊了，裹着尸水的衣衫奇臭无比，总得更换不是。好在潘妈妈那儿留了许多从前给阿越做的衣衫，几年前的了，春雀穿着还算合身。
只是小丫头病过，又不怎么吃喝地为周氏守灵，不知之前怎样，现下整个小小人儿瘦得快脱相了，两颊往深了凹，眼下黑乎乎的。根本无法揣度这么小年纪的一个人，如何超乎常情，能熬这数个长夜，几乎不眠地在灵前添灯。
起初众人以为她哭瞎了，直到她写了信给李氏，才知道她不瞎。
见她行动起来，能烧纸，能添灯，有时还会抬眼看来人，才知道她不聋。
这会子，将声泪俱下，哀鸣不觉，悲声兀自地往生人耳朵里钻，才知道原来她不哑。
“小娘子……”
春雀痛哭流涕的声音传到忍冬耳朵里，将她近乎溃散成沙的理智紧紧地拢了一把起来。
京城赵府的下人称她为大娘子，知道她是家中最年长的女儿。小娘子这个称呼，唯独在通州的下人才会这般喊她，春雀有些口音，哭的时候说话含糊。
春雀真的瘦得快脱相了，如果不是这些特征，忍冬也无法一眼认出她。
忍冬含恨的眼神渐渐趋软了两分，闭了闭眼，冲出所有泪水，视线清明地看见春雀抖得厉害，拂开怀柔和阿越的手，扫了一圈廊头地上伏跪着的脑袋。
几处墙角堆着数盏白灯笼，起先正为院内挂与不挂白，赵府下人同赵老夫人带来的门房争执得厉害，险些动手。而今听闻千岁爷驾临，被眼前气势吓得以头抢地，没有一个人敢抬起头来。
哐当一声。
她丢了剑，下去两步扶起春雀。
哪知道，春雀也像做梦。只有天地鬼神听过，二夫人临死之前在客舍里念了多少遭小娘子的乳名，也只有鬼神听过，她苦苦哀求，最想见的人只有忍冬。
春雀一句话都说不上来了，瘦得仿佛只有一副骨架的身子扑在忍冬怀里，眼泪鼻涕胡乱流淌。
她谁都不信，只信忍冬一个。
满院阒然无声，只听得风起时树叶婆娑的声响，风走了，剩小丫头泣血一般的悲鸣，光秃秃地横亘在前。任是心肠硬如铁石的人，也听不得这样的哭声。
袖子里的手不停地发颤，血腥气直冲喉口，忍冬这才意识到，自己将腮底里的嫩肉咬破了，血气充盈，又腥又甜。
可是比这更难形容的，是春雀身上一股若有似无的气味。这是万物生灵嗅到，哪怕全然不知是什么，心里也好似乱石头攒心的气味，不安过后，渐渐勾出四肢百骸里的恐惧。
——尸水气。
与死故有着最直接的联系。
万物百灵，嗅到便会本能地恐惧。久居其香不觉香，久居其臭不觉臭。周氏亡故许多日才收敛入棺，那等无人问津的绝境，年纪小小春雀始终陪着，帮手替夫人擦身，梳笼头发。周氏没有几个能拿得出手的头面首饰，装殓很简单。
难的是气味不佳，身上渗水，有几处有了尸虫。春雀参与在里头，身上染了很浓的气味，虽是潘妈妈照拂过，替她煮了香汤洗身，但有些气味，是擦不掉的。
譬如这无相无形的死气。
忍冬对气息天生敏锐，闻不得太香的东西，但此时此刻，身上像被冻住似的。她咬着牙，背后汗湿一片，额角青筋暴起，豆大汗珠顺着额上湿发滚下来，滴入她眼里，又酸又涩又痛，却连眨眼也忘了。
听见响动，猜出忍冬丢了剑，头快钻进地缝里的赵纲总算松了一口气，只盼着母亲千万别出来，撞上这个当口。
他不知道，他那得了道理反哭被害的老母亲听说忍冬回来，捏准她的爆炭脾气，想来会一会，再占个理儿。才过春晖堂，见几个小厮慌慌张张，抓人来问，才知道前院太子驾临，从小被打骂惯了的忍冬，竟摇身一变，成了太子妃。
赵老夫人常年住在通州，见过最大的官身就是县令老爷，知州还不曾见过呢。
乍听戏文里才听过“太子”二字，别的不说，腿肚子先开始发软，好在仆妇搀扶。傻愣在原地半晌，回过神，想起痛骂大儿赵纲，这个烂肚肠的孽子，这等大事竟瞒着她不说。
赵纲确实没说，她也不曾过问，只以为忍冬嫁去寻常人家，配了个小子，哪敢往皇宫大内去想。
过了一会子，又暗地欢喜，她赵家竟能和皇帝攀上亲家，这是几辈子修的大福气啊！
老浊眼珠在凹软的眼眶里直打转，心说：莫不是白龙寺几场法会灵验了，老头子和二郎登仙了，我们赵家才有这破天的福分！
她说什么来着。
这场法会，去得值啊！
赵老夫人一会骂人一会窃笑，满脑子幻想着天家儿子无边无垠的富贵，幻想着赵家得势，水涨船高，成了煊赫无匹的高门大户，直笑得见眉不见眼，这几日在李氏那儿受的窝囊气全然扫绝。
“哎哟喂，皇天菩萨哟，太子来了，快，扶我，扶我去见见太子爷。”
她催了三声，不见身边人抬脚，啧了声：“走啊。”
几名仆妇不敢动，慌张逃开的小厮们里头不知哪个发出诡异的低笑，廊上一时安静下来。
风灯被风吹得左摇右晃，将入夜的风着实有些大，提灯仆妇委婉地点了点赵老夫人：“小娘子也在前头，老夫人不去的好。”
赵老夫人一高兴，只记得象征着天家富贵的太子，经人一提，干瘪的嘴缩了缩，不悦道：“倒把这天杀魔星忘了。”
她这个不上道的孙女与周氏两人，素来亲亲热热像是母女，如今攀上老佛的大腿，不好好呆在福窝里享福，骤然登门，莫不是知道了周氏的死讯？
不该啊，大郎分明做主，不许这事外传才是。赵老夫人的脚迈出一步，又缩回两步，满是踌躇，当下有个小厮低着头哼哼：“老夫人您还是止步吧，太子妃在前头提着剑，要杀人呢。”
赵老夫人一听，脸都吓白了。
“什么，她要杀人？杀谁啊！杀了她娘不打紧，别伤着我家大郎啊！”
情急之下，赵老夫人不中听的两话冲口而出。小厮们只认李氏一个当家主母，每月月俸也是从李氏手里领的，素知老爷软弱，家里夫人说了算，听见这般恶毒的话，好几个暗暗在心里呸了两声。
四周无人应答，赵老夫人可是慌了，玲珑骰子掷了一回又一回，好个慈母心肠，最终不过支使个身边人去前院瞧瞧，自个脚底抹油，扭身就往主院里跑。
这会子腿脚健旺，哪还有与李氏逞凶斗狠时倚老卖老，自说老弱的样子。
赵老夫人一来，只嫌弃收拾出来的院落不好，非要般到李氏和赵纲的主院里住。周氏丧事上，不过问一句，只说，若不肯依她的，便要上街任由车马撞死。
将李氏气得不轻。她所谓的主意，自始至终都没变过，那就是——找几个火家，将棺抬出去，到城外化人场上烧化，送回通州也好，京城找块地皮也罢，总之需得有个道人做法镇住，别叫周氏坏了赵家风水，再来坑害盛儿，坑害二郎亡魂。送葬之后，府上各地都要做法驱邪。
李氏当然不肯照办。
她的想法是将周氏烧化，毕竟尸身出水，隔了两重棺木也支撑不了多久。接着送回通州，择个吉日与赵二郎合葬，赵二郎的牌位自然也是要带回去的。
赵老夫人不肯依，要死要活，抱着夫君和二儿子的牌位直嗓嚎哭。
赵纲两处头疼，从没像近日这般，期盼着向衙里告的假早早了结，不如让他回去当值来的好。
这等情势下，赵老夫人想着要主院，要高床暖枕。赵纲为平息老母怒气，想劝她好歹别对一个亡故之人做法镇魂，没犹豫地让出院子，好生伺候老母亲。
赵老夫人既得陇又望蜀，不但毫无悔意，更一口咬死，偏要做法狠狠镇压周氏。
赵纲不胜其扰，哀求道：“有什么深仇大恨非得如此，母亲，弟媳她已然故去，一个已死之人，您又何必如此呢。”
听得赵老夫人口里直骂：“好啊你，如今为官做宰啦，忘了我是怎么把你兄弟俩拉扯长大的是不是。你老子去的早，两腿一瞪，留下我们孤儿寡母三个，我给人浆洗缝补，大冷的天啊，冬日三九，夏日三伏，新岁冬至，哪有一时半刻歇过，赚来的一点银两，供你读书盼着你出息。你是出息了，主意大得很，讨了个母老虎在家里做主，你是做什么吃的，任由个女人骑在你头上屙屎撒尿，连带我这个做母亲的，跟着你一块儿受气。”
说着颤颤巍巍上来，给赵纲当胸砰砰地捶了两拳，“气死我不打紧，你二弟怎么死的，你忘啦——！他是叫那贱人活活克死的！有什么深仇大恨，你说，有什么深仇大恨！赔我二郎哟——赔我二郎哟——”
老母一哭，赵纲急得头顶冒烟，满口都是“儿错了。”
其实他这个做大哥的很清楚，二弟的病是祖疾，从小体弱，与父亲一样，年纪轻轻暴毙而亡。他是例外，从小身强体壮，当年二弟去了，赵老夫人哀痛之下，也说过，是他抢了二弟的运道这等诛心的话。
真论起来，是他赵家对不住周家才是。
周老爷是个读书读老的人，只有周氏一女，爱如珍宝，当年不是没劝过周氏改嫁。周氏却说愿意代二郎尽孝，侍奉婆母，周老爷便不好强拗女儿，再不舍得也只好随她意愿，多多贴补了铺面田庄。
也是好人家的女儿，落得如今这等田地。
可是赵老夫人一开口，一骂人，赵纲只好全心安抚母亲，不敢再说这些令她老人家生气的话。
没多久，仆妇慌里慌张地跑进屋里回话，脸色难看得像才坐过蜡，废墟也比她气色好，赵老夫人正不安，斥了一句。那妇人发颤道：“二夫人咽气之前留了信，春雀这小浪蹄子贴肉揣着，这会儿在前院，太，太，太子爷给念着呢！”
没想到周氏病病歪歪，要死了的一个人，临死前竟还留心眼，摆了她一道。春雀不声不响，装疯卖傻，竟还贴肉揣着一封书信，没叫人察觉出来。
赵老夫人听罢，眼冒金星，腿脚发软地摔坐到圈椅里。
满心都是：不好，不好，这贱人要告我的状呢。
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