“你是说，我爹他害过瘟疫？”
昨夜父女在正堂里说话，赵老爷提过，在她三岁那年，本想到通州接她回来一家团聚，没承想突发兵乱，自个又身中瘴气，城里破败，身子又不堪，这才耽误了好时机。
但并没有说起，为烧埋尸首染上瘟疫。
忍冬没经历过瘟疫，也知道瘟疫会传人，一死能死上左右十户。
乡下庄子上有个成日打骂妻女，得花柳死的老家伙，左右邻舍骂他是条老花根，说他身上点点斑斑染的其实是瘟疫。发丧那日，连个肯来抬棺材，送他去烧化的人都没有，仿佛棺材里塞的不是咽气的死人，而是头吃人猛兽。
毕竟瘟疫会传人。
谁人敢不要命，说一声不怕？
嚼过饼子的嘴空了，忍冬喉头开始发涩，“我听人说过，若有人不小心染上瘟疫，那是魂在鬼门关，脚在望乡台，十个里头救不回九个。我爹他…………”
自从上京以后，刘羡也极少再听到这些农家人常挂在嘴边神鬼说词。
乍然一听，觉着有些可亲可爱。
看她拧紧眉心，便宽慰：“你别紧张，伯父如今好好的，自然没大碍，只是那时候凶险了些。常言说，人善天助，伯父是个好官。城里百姓人人视他如天神，心里尊崇敬仰，一听说伯父染疫，许多兵卒家眷冒着大雪进山，由领头大夫带着，采集各类草药，百十人一条心，几乎快将山头挖空了，为的就是给伯父治病。”
少年不知道，自己说这话时的神情有多笃定。
忍冬很难不去做联想，尤其是兵卒家眷着几个字，“你也在内？”
“是，我也在内。”
刘羡答应着，扫了一眼远处的阿越。
打从他说到有人掘坟食尸，阿越便三步一挪地渐渐撇开，相较之下，忍冬倒是胆气壮，脸上看不出惧意。头一回见她，便有一种莫名的亲近，这会两人离得近，眼里映着她的眉眼，心中似乎有了答案。
她是三姐弟之中，眉宇最肖赵伯父的那个。
“崖州大乱，守城将士为了保护百姓，片营不留，近乎全数战死。而这些将士的身后事，奠仪祭拜，通通由伯父与伯母二人操持，置办妥当。大伙感激在心，只能做些小事来报答伯父的恩情。”
战争远比想象中可怖，那些尸身常常缺腿断足，有的被砍杀得只剩下小小一截，甚至辨不出模样，不知道姓名。
为无数亡者拼凑尸首、麻布裹尸、登记造册、贴出布告寻访亲友，这些大小示意，赵纲一一经手，事无巨细地办理。
百姓们虽说没权没势，但不瞎，都看在眼里。瞧他一个二十出头的文弱书生，穿着官服，终日忙得脚不沾地，风里雨里，浑身血污。
也就是崖州那等小地方消息闭塞，所以京城没几人知道，赵纲赵老爷在崖州声望有多隆厚。
想他勘磨上京时，崖州百姓倾巢而出，大街小巷站满了人，家家户户提着果蔬相送，从内城送到城郊，再由城郊送到官道上，迟迟不肯离开。
刘羡躬逢其盛，比之旁人，又更受赵家一份养育恩情。
提起赵纲当年在崖州为父母官时，抚恤伤民，安顿将士遗孀等事，也就罕见地打开话匣子，越说越多了起来。
两人年纪相当，站在春日的浓荫底下。
一个是清秀俊逸的少年郎，一个是心性洒脱的俏娇娘。
打阿越眼里瞧着，真相一幅好灯画。
甚至比灯画还好看。
当听到刘羡说她爹执着上奏朝廷，终于天道昭彰，所有当年为崖州战死的将士都得到一份哀荣，遗孀孤儿也能分到银子良田，耕种过活，日子稍稍好过几分之时，忍冬忽而觉得，吸入的空气冷得扎心透肺。
那么多为崖州战死的将士，她爹难道都见过面，说过话，有交情吗？
未必。
再过几个月，朝廷抚恤与建祠文书就将送到崖州当地。
她爹一心执着，数十年如一日地上奏，为那些将士讨哀荣，或许正如刘羡所说：“我不大信神鬼之说，只知道人死如灯灭。伯父为将士讨哀荣，不止为告慰亡魂，更为了生者。活着人总要活下去，朝廷拨下的抚恤，可以为她们死去的父兄子侄正名，这远比发到手里的薄田银两来得重要。比如那些没了爹的孩子，受尽旁人白眼，需知他爹是家国而死，背脊跟着直了两分，谁敢瞧不起他。”
抚恤抚的，既是死者，也是生人。
忍冬捏着黄米饼子，低垂眉眼，神色有些阴郁。
刘羡看在眼里，便想说些高兴的，“若不是伯父此番请奏，我父兄在亲族中还背着胆小怕事，怯战被杀的罪名。伯父于我，于万千为报国而死的将士，于其亲眷，皆是恩重如山。”
忍冬诧异地问：“谁给你爹你兄长安的罪？”
刘羡轻笑一声，“至于我家中旧事，便没什么可说的了。亲族皆是长辈，我是晚辈，不当在背后议论他们。”
复又说着：“今日妹妹解我困顿，又请我吃饼，想询问的可还有什么未尽之处？我知无不言，言无不尽。”
“半块饼罢了，本就是请你尝尝的，反而让你赔上许多话，也够本了。”
忍冬随口答上一嘴，想起他说的困顿，无非李宜凝，好奇使然，绕着他踱了一圈，“表姐那头，你打算怎么办？”
“这个不当我去想，李娘子的主意比我多。”
说罢，他两手一摊，云淡风轻，嘴角笑起时露出尖尖一角虎牙。
“也是，表姐不想嫁你，当然想破脑袋搅黄婚事，你还真聪明。”忍冬应道。
从没领教过这样的快人快语，刘羡先是一愣，接着笑得更深了，他少年老成，很少这样开怀大笑过，更别提是在赵家府上。
靠着栏杆瞧见这一幕，阿越鬼使神差地想：大娘子和刘公子瞧着倒很般配。
花园里散了之后，回到梨花台。
一路上忍冬踢踏着石子，阿越权当她为抄书烦恼。
哪知道她把抄书抛在脑后，用过饭才猛地想起，忙忙将屉橱打开，抱出刀纸，在腰上摸了两下，掏出一个比指腹大不了多少的尖刀，贴着纸角，动手就割。
自己割还不算，让阿越等婢女跟着一块来割。
人手一把尖刀，榻上地下，满屋里坐着，听她发号施令，唰唰地埋头割纸。
四五个人忙活了大半时辰，听忍冬说，将纸片薄，叠着三张一块写，墨水渗透，抄一回抵三回，众人都觉得有趣，又想向她讨要这个市面上难见的尖刀，用来做女工针脚。
忍冬不是那起子小鸡肠的人，自己打磨的尖刀说送就送。
一屋子里说笑呢，门上忽然来了个婆子，说是夫人有请，叫大娘子快去清竹园一趟。
大晌午的，什么事这么着急，阿越问着话从屋里走出来。
来的婆子和潘妈妈素来有交情，一看是她，少不得一把把人扯过来，拉在墙根底下透了底，
“小姑奶奶，你有难啦！表娘子无缘无故落水了，身边丫头闹着要请道士，不肯罢休，在夫人面前告了大娘子一状，点名你也在场。夫人正气头上，饭都没用，要审大娘子呢。叫我来，把你们俩个一并带了去！”
阿越又气又急。
知道清竹园那位有一张专爱哄夫人的嘴，却不知道哪来的脸面，淋成落水鸡了，还不安安分分歇一会子，何必又攀咬起旁人来。
婆子满口要问怎么回事，阿越不搭理，扭身奔进屋里报信。
这下子，书是抄不成了。
忍冬见惯祖母要拿她，这回换成阿娘，心里倒不是十分的怕。从回府到现下，阿娘扎根在清竹园，连请安都说免了，不想会是这样在家中见面。
没让婆子久等，忍冬洗过手，带着阿越上清竹园去。
甫一进到园子里，就见廊庑上站满了婢女婆子，气氛紧张，几乎落针可闻。
院子正中央摆着张方方正正的蒲团，对着廊上一张圈椅，李氏端坐其中，低头啜了口茶，听见脚步声，眼皮轻轻撩起，朝着门洞掠来一眼。
忍冬生生受了。
阿娘看她的眼神，就如同在看杀子仇人。
“阿娘。”
她唤了一声，静悄悄的院落，只有一个仆妇答应：“大娘子既然来了，还是跪着说话吧。”
顺声看去，不是旁人，正是李宜凝乳娘。青衣仆妇余娘半老，瞧着年轻，说话腔调好不怜惜，看忍冬的神情里却含着讥诮。
这里是清竹园，下人与主子一个鼻孔出气。
李宜凝乳娘拿大惯了，听她这么说，众人都知道，她仗的是主家女君的脸面。
女君要罚大娘子，就是大官人在此，也不能说些什么。
别人不敢，潘妈妈却看不惯，转头看向那挑事的妇人，“老姐姐是打李家跟来的奶妈子，心疼表娘子也是有的。只是夫人这里还未曾发话，事情缘故还未曾问清楚，冬姐儿是主子娘子，你要她跪着说话，打的又是谁的脸面？”
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