一连几日大雪，天寒地冻，积雪压断枯枝。
少女栖在树上，一手搂着树干，斜探出脑袋，延颈张望。滴水成冰的时节，身上只裹一件灰扑扑，不大趁身的冬袄，两只手腕暴在袖口外受冻，手脚冰凉，全然不像为官人家子女在年节里该有打扮。
今日恰逢正月十五，上元佳节，通州衙门主持鳌山灯会，街上灯火通明，各色花灯看得人眼花缭乱。
还在正月里，节气未褪，全城老百姓赶着上街看灯，人声鼎沸。灯火一亮，蚊蚋避之不及，暖融融照着，凛冽冬日也就不那么冷了。
长街上人潮如川。
有个四五岁的孩子，瘦弱干柴，打扮的却很喜庆，还在年里，穿着大红年衣，啃着手里的兔儿吹糖。他阿爹生怕自家孩子被人挤着，没走几步就把孩子举了起来，骑坐在自己肩上。身边妇人满脸笑意，扶住孩儿的后背，怕他倒仰摔下去，一家三口有说有笑。
这一幕映在少女乌黑眸子里，远处灯火如同一把碎金，碎在她眼里，映得瞳仁熠熠生光。
街上分明有那么多人，偏偏一眼看到这一家三口。
“小娘子……小娘子……”
“老夫人走远了吗？”
黑魆魆宅子里骤然响起两声轻呼，蚊吶一般。
赵忍冬听见树底下婢女喊她，低头看了一眼，连忙打个手势，示意二人噤声。她冻得身子直抖，齿关咯咯哒哒在打架，往冻得通红的手里呵了几口气，白雾一缕接着一缕，根本不顶用，越呵越是冷进骨髓里。
入夜凉意像刀子，在活剐着她。
又看了几眼，才舍得把目光从一家三口身上收回，重新投向人潮中渺如一豆的存在
——那是赵家马车，车里坐着她的祖母。
一双眼眸渐渐泛着狡黠的光，在两名婢女注视下，少女踩着树上木瘤，悄声爬下来，动作利落。
“祖母走远了，我这就找那老贼妇，好好理论理论。”
她嘴上说是理论，拳头却先扬起来，接着用下巴点兵，“你，还有你，你们俩照我说的，只管捧好笸箩，屋里发生什么一概别管，我不会吃亏的。另一个老泼皮要是听见响动赶过来，你们在月洞门边藏好，脚步声一旦靠近，把手上豆子招呼出去，天这么黑，包管叫她摔断两根老骨头。”
两名婢女年纪也不大，唯忍冬一人马首是瞻，把她说的话当作军令，头点得像小鸡啄米。
两人四只手，捧着装满黄豆的笸箩，蹑手蹑脚走到月洞门边蹲好。回头看的时候，自家小娘子正环抱着比她高出许多的一根长竹筒，颤都不带颤一下，稳稳地，依次吹灭了檐下两盏灯笼。
静谧排房一时阒然，四下愈发冷清。
只能听见屋里传出刁嬷嬷沉沉的呼噜声，时长时短，震天彻地。
赵家老宅在巷子深处，上元灯会，听说县老爷一家子都会到场，应个景，给城里出钱办灯会的乡绅们捧场。通州是个小地方，消息闭塞，在这里，父母官便是小老百姓能瞧见最大的官了，好比争看皇帝出巡，城中百姓热情空前高涨，没有不去看灯的人家。
就连最怕冷的赵老夫人今夜也赶去凑热闹，和几个同乡老姊妹相约着一起出门赏花灯，看灯鳌，为保护老夫人不受冲撞，赵家护院门房，年轻仆妇都跟着去了，只留院门上两个信得过的老仆妇在家，留神灯火。
这么冷的天，鬼才老老实实地守门房呢。
哪怕鬼来了，也得冻掉两个爪子，败兴而归。
老夫人前脚才走，两个老仆妇闩了门，叫来个半大不小的小厮代替，在外院看门。两人称姐道妹地吃了几口热酒，把赏钱分一分，跑回各自房中被子一掀一盖，正好偷闲躲冷。睡得是呼声震天响，不知今夕何夕。
刁嬷嬷素日比鬼还精三分，惯常背着主子做糟践人的事，阖府上下小厮婢女就没有不怕她的，谁都不敢来触她的霉头。如何能想到，此时此时，门外正站着一只浑身胆气的讨债恶鬼。
忍冬放好竹筒，耸了耸肩头，咯哒一响。
她一个劲地搓手，活动关节，待手搓热了几分，回过头看一眼两名小婢女，两人眼珠瞪得滚圆，大气不敢出一声，这副样子，仿佛要送她上战场杀敌似的。她强忍笑意，拍拍膝头上不存在的灰，把脚一抬，猛地踹开门扇。
砰地一声巨响。
门扇轰然大开，一束冷夜月华随之倾泻进来。
可把睡梦里的刁嬷嬷唬了一跳，吓得立即睁大眼睛，未及反应过来，已经被人用被子一把盖住脑袋，砰砰就是两拳，打得她哎哟哎哟，直着嗓子惨叫哀嚎。
“来人啊，府上进贼了！府上进贼了！哎哟——哎哟——”
刁嬷嬷占着自己是老夫人身边老人，又是大官人的奶妈子，早在内宅摆起主子的款儿，平日刻薄威风惯了，哪里受过这种委屈，张嘴要求饶，噼里啪啦又挨了两拳，这下彻底清醒了。
瞬间想明白，真是求财的毛贼，怎会到下人房里搜罗，明明是来寻仇的，想念至此，破口大骂：“哪来的畜生野鬼！敢来犯你祖宗！我看你是不要命了！”
说着双脚乱蹬，这边扯，那边掀，像一只胡乱扑腾的蛮牛，好容易腾出一只老手，掐到了对方的肉，管它是哪里，先用狠劲再说，死死拧住。
她手上毒辣，拧人的本事练了几十年，赵府上下多少小厮丫鬟受她教训一番，十几日下不了地，这一掐就知道肯定是女孩家的肉。
大概是腰，干瘪无肉，隔着冬袄还揪不出二两，愤愤骂道，“小蹄子！好胆气，好骨气，以为你不开口说话，我就不认得你了…………”
还未骂完，胳膊又挨了一下，哭丧似的嚎起来，“——哎哟喂，小浪蹄子，我要你的命——！”
对方五根手指头跟刀子似的，利落划过去，刁嬷嬷自觉手背上的肉皮快被掀了去，疼得慌忙缩手，心头怒火一烧三尺高。
正要掀起来大干一场，乍然听见少女脆生生骂她：“老贼妇，藏着主家的炭火偷偷往外面送，不给我二叔母用，那是她的分例，你也敢来抢！我知道了，定是你家死了人，就等着炭火来了，才好烧埋！”
一句话，把她气得七窍生烟，头顶滋滋冒火，罩在被子里的肥硕体格挣扎出来，朝着床前瘦小少女狠撞了一下。
忍冬气力再大，到底在庄子有一顿没一顿的，饿了大半个月。晌午才回到家中，水也没来得及喝上一口，就做起了谋划。
现在猛地挨刁嬷嬷这下，双手不慎脱开，踉跄着后退几步，等到站稳，那恶毒老货掀了被子，顶着一头蓬草似的乱发，胡乱下地，朝着她的脸，啐了一大口唾沫。
湿意裹着恶臭，飞溅在脸上。
“呸，我当是谁，你家才死了人呢！有爹生没娘养的小畜生，竟敢来打我！”
刁嬷嬷气得歪歪倒倒，脸上横肉狰狞，刚趿上的鞋朝着一团黑影那里飞踢过去，叫忍冬敏捷地躲开。
她两眼老花也没看清，到底砸是没砸中，心知来的是谁，更是没了惧意，插着腰破口大骂，
“老奴劝小娘子一句，别做那出头的鸟儿。也不掂量掂量自个的分量，你就是个屁，一团糟气，充哪门子拜佛的香！老夫人一会儿回来，有你罪受，看不把你打发到乡下庄子上去，饿上十来日，叫天天不应，叫地地不答，这才———”
刁嬷嬷蓦地止住话头，没再往下说。
四周瞎黑，少女没由地笑起来，笑声清脆，叫人头皮发麻，窸窸窣窣的，手里也不知道在做什么，八成憋着坏呢。
“嬷嬷说得是，我家要死人了……”
像是响应她的疑问，忍冬撸罢袖管，突然变得有礼起来，举起手晃了晃，“瞧见我这拳头了没有？”
刁嬷嬷暗里惊奇，立刻意识到大事不妙，与此同时，少女一声冷呵冲口而出，“死的就是你这个老贼妇！”
话音未落，一猛子扑了过去，像只凶悍乳虎，擒住猎物不肯撒手。
刁嬷嬷被撞得连连后退，砰地撞在石炕上，往后倒仰，结结实实地摔了下去。吭哧一声，好比巨石落地。等回过神，口里谩骂不止，左手右手齐出，慌忙去扯她头发，狠狠薅下一大缕。
换作别的小丫头，该哭成泪人了，却不想，少女像是不知道疼是什么的怪物，一声不吭，单薄身子使劲压着她，嘴上冷冷说着，
“祖母看灯回来，要罚只管罚就是了，左不过再丢到庄子上干些粗活，那又怎样，又不是没领受过。我才从庄上回来，路子熟得很，多亏嬷嬷提醒了我，索性这回打得再狠一些，才算解气！”
说着一通拳头，呼呼带风，不知哪来的劲儿。一老一少，扭打成一团。
“哎哟哎哟——你这个小畜生，天雷劈的，我的血变成奶，把你爹爹从小猫似的身量奶到三岁上，你竟敢来打我！”
推搡间，忍冬哦了一声，“我爹爹喝过你几口奶罢了，我又不曾喝过，你这黑心肝的老货，欺负到我二叔母头上来了，天不收拾你，我来收拾你。”
两人扭打，浑身直冒热气，狭小的石炕顿时变成一方角斗场，你一拳我一脚，前一刻这个制住那个，后一刻又风水倒转。
刁嬷嬷手上毒辣，忍冬被她又掐又扯，腰上疼，头上疼，一概生生忍了下去，好不容易两只手挣脱出来，也使出狠劲掐了回去，让这姓刁的老货尝一尝被人掐肉是什么滋味。
刁嬷嬷气喘如牛，披头散发像个恶鬼，一把扯住忍冬衣襟，拽到眼前，两下里掐打，她下手更狠，掐人手段更毒辣，却好像只她长了嗓子似的，一声嚎得比一声惨，杀猪似的。
满口市井骂街粗话，从亲娘骂到祖宗，几车话一口气全倒了出来，忍冬耳朵嗡嗡作响，针扎似的，不住耳鸣起来。
“老夫人都不理的丧门克星，容你多管闲事？……她是你娘啊，要你来为她鸣不平，她一个守寡多年，克死郎子的贱人，也配用炭？没娘养的小畜生，敢在我面前吆五喝六，今个儿不把你撕掉一层皮肉，你是不知道厉害！”
忍冬原本快没力气了，衣襟被人提着，勒得后颈像刀割一样疼。乍听见刁嬷嬷听她骂二叔母是克死夫君的贱人，浑身绷紧，照着那唾沫横飞的老嘴，就是一拳，当真使出了吃奶的劲。
“老货，你也敢——！”
一拳打得刁嬷嬷两眼昏花，惊觉有什么从嘴里掉了出来。
定睛一看，我的黄天菩萨哟，那可是一颗牙啊！
嘴里血气直冲天灵，粗腿卯足力气，对准忍冬心窝要害就是一脚，想把她踹出去。
刁嬷嬷心里清楚，赵忍冬比同龄人身量小，生受这一脚，够她吐血卧床十来日。
反正老夫人不喜这个孙女，大官人远在京城，说不定早忘了这个女儿，十几年不曾回来见过一眼。赵忍冬顶着小娘子名分，实则和婢女没有分别，谁还管她死活，今夜正好教训教训这个小畜生。
这一脚出去，意料中的轻松非但没来，少女不知何时绕到她身后，力吃着力，瞬间一齐滚到地面。愣怔片刻，又打了起来，打得难舍难分，热火朝天。
刁嬷嬷满嘴浑话，忍冬也不肯示弱。
“还不住手——”
一道陌生的声音炸响耳边。
屋内扭打在一起的两人又招呼几记拳脚才同时停手，顺着声音，齐齐看过去。
冷夜月明，一线月痕抛洒进来，门槛外逆着月华站着两个人，五官模糊，不能看清，只能依稀辨认出为首的是一名梳着牡丹髻的年轻妇人，身姿清丽。
一时间鸦雀无声。
不知过去多久，妇人身后的仆妇撑着腰，揉了几下，叹气提醒道：“冬姐儿，这是夫人，快喊娘啊。”
娘？
忍冬呆愣愣地坐在地上，发髻散得不成样子，一缕乱发垂在眼前，要多狼狈有多狼狈。
过去良久，才醒悟过来，这句话原来是对她说的。
瞥一眼喘气瞪眼的刁嬷嬷，自己好像在大梦中，膝行几步，慌忙跪好，双手加额正要行跪拜尊亲的大礼，却听见妇人鼻子里笑了一声，
“罢了，我倒不知几时生过这个手脚爽利，满嘴死活的孽障。”
“阿娘”未及喊出口，忍冬猛地顿住，一颗心跟着沉了下去。
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