李首辅府。
宁夫人同往常一样侍弄修剪着着花草，但满地抽出嫩芽的枝叶暴露了她的心绪不宁，枯枝依旧立着，看似完好无损，实则内里空空、朽烂不堪，便如同她的母家陈国公府一般。
派去抢夺芙蓉令的人仿佛人间蒸发了，一点消息也无，连日来的忐忑不安愈发深入骨髓，若是那几个人被抓……即便嘴再严，严刑拷打之下开口只是时间问题，那么自己掩在李澹身后多年的谋划必定是暴露了。
胞弟宁通真是个蠢货，不该如此信任他的，可此刻已是悔之不及，只好另觅他法了。
这时，心腹刘嬷嬷步履匆匆地进来，头上那三支金钗闪得她心烦意乱，宁夫人烦躁更甚，没好气道：“何事如此慌张？”
“禀夫人，庄子上的管事宁福来报，赵掌柜昨夜被劫走了！”
“什么？！”
宁夫人一把放下了花剪，心逐渐下沉。
刘嬷嬷瞧着开始在房中来回踱步，眉头紧皱的宁夫人，屏气凝神，大气也不敢出。
“去岁那文氏可是说过李沐尧在偷偷制什么东西？”宁夫人猛地顿住脚步，问道。
“是，是这么说过，好似是在什么月食堡的山里……神神秘秘地，做一捆一捆的大包袱，也不知是何物……”刘嬷嬷记性极好，几乎将文氏说过的话都复述了出来。
“好，不论她在做什么，都是好借口，老爷可在府里？”
“今日休沐，老爷约了同僚去吃酒了。”
“去传个话，便说有要紧的事，让老爷得空早些回来。”宁夫人按捺着起伏的心绪，吩咐道。
“夫人可是要……”刘嬷嬷似有所悟，又有些不敢确定。
宁夫人对刘嬷嬷极为信任，便也不藏着掖着，“就是你想的，赵掌柜被救走必定是那世子夫妇的手笔，我们不能再耽搁了，不论他们背地里制造了什么，一口咬死是谋反用的杀器，这罪名便是坐实了！”
“老爷那里……”刘嬷嬷还是有些不安。
“左右不过是按照与老爷谋划的原计划进行，一会儿说严重些，老爷必定要向皇上禀报的，到时皇上自会去解决世子，我们保下那贱人生的女儿，依旧能坐收渔翁之利！”
“可如此芙蓉令便到老爷手里了……”
“等到手了，再想他法吧……你去门口候着老爷。”
“是。”
……
皇宫。
太监王有德借上茶的机会瞄了一眼皇帝，见皇帝面色沉郁，识相地退到了一边，眼观鼻鼻观心，似入定般一动不动。
这位皇帝多疑却优柔寡断，此时的样子便是两种性格在打架，他可不想触霉头。
前几日有邺国的探子来报，年底邺国与邕州的边界有座山塌了，邺国的洛河水流向了常年干旱的邕州，此事在邺国引起了轩然大波，有说是天变的，也有说是人为的，但不论如何，邺国和邕州都是受益的，邺国缓解了水患，而邕州多了万亩良田。
那时皇帝心情已很是不好了。
而昨日李首辅来报，说是有消息传来，世子在与邺国边界处的山脉秘密制造大杀器。
这两件事串起来，就很不一般了，皇帝从昨日到现在枯坐良久，一言不发。
正当王有德再次轻手轻脚去换凉了的茶时，皇帝突然开了口，“给马良驹传个口谕，让他探探世子虚实。”
“是。”
……
阳春三月，正是踏春好时节，沉寂了一个冬日的动物们也在荒野山林间露了头，狩猎正当时。
云城北面有一块狩猎场，是贵人们开辟出来以供玩乐用的，林荫山道古木森森，鹿、兔子之类的动物居多，为使狩猎活动更惊险刺激一些，常会人为运进一些飞禽走兽供人猎杀。
云城府尹马良驹接到的密旨是探查世子身边的势力，是否真如世子所展现出来的纨绔颓废、耽于玩乐、不思进取。为此，马良驹与夫人钱氏筹谋了良久。
狩猎那日一早，钱夫人有些紧张地伺候夫君更衣，“这几日总有些不安，不会出什么事吧。”
“放心，”马良驹柔声安慰着夫人，同时也是安自己的心，“那些个豹子看似野性得很，实则都是经过驯养的，十分听话。”
“毕竟是猛兽……万一制不住呢？”钱夫人下意识地揪住了夫君的衣襟。
马良驹握住了夫人冰凉的双手，“驯兽人备了毒针，危急时刻可制服那些猛兽，若再有个万一……”
马良驹看向窗外，目光晦涩，“若再有个万一……死便死了，找个谋逆的由头安上，只要操作得当，我们还能立一大功！”
钱夫人看着夫君眼光从晦涩转为狠戾，心突突跳个不停，“还是小心为上……”
“放心。”
……
狩猎场。
这次狩猎分了五个队伍，其中世子段云时和府尹马良驹各领一对，每队十五人，以猎到猛兽数量定胜负，五队人马各自领了队伍标志和颜色的旗子，在世子的一声令下，各队齐齐上马，开始了狩猎活动。
森林外围一般都是一些野鸡、野兔之类的小动物，对于时常出来狩猎之人并没有多少吸引力，他们很快纵马直奔前方，往密林深处挺进。
进入密林后，几队人围杀了几只野猪和鹿之后，便听到好几个方向都有阵阵野兽的嚎叫声，各队逐渐散开，各自往更深处的地段摸索过去。
段云时选择了北方，绕过一处小湖，径直往北。
“嗷呜……嗷呜……”
为首的段云时扬手示意，众人急急勒马停了下来。
“世子，很像是云豹的声音，应是在那边。”穆南朝一西北面指去。
不等段云时说话，就看到不远处有两队的旗帜向穆南手指的方向快速移动过去，段云时唇角微勾，声音渐冷，“圈套既已设好，我等便会他一会。”
他朝身后众人扬声道：“今日猎到云豹者，赏黄金百两！”
言罢便策马狂奔而去，身后众人深受鼓舞，纷纷纵马跟上。
世子队伍赶到云豹所在的一片树木粗壮的林子时，有一支队伍已然到了，他们放出了一只受伤的小羊，引诱云豹前来啃食。
“嗷呜……”
段云时寻声望去，一只体型娇小的豹子栖在一棵大树的枝干上，警惕地看着四周，别看它体型不大，但那凶悍的眼神，以及闪着寒光的犬齿看着格外锋利，令人莫名地胆寒，正是以彪悍敏捷著称的云豹。
小羊受了伤，血汩汩往外流，有人补上了一箭，并不致命，但那伤口足以让小羊在密林中吃痛狂奔乱撞。
云豹并未上当，而是安静地隐在树干上，一双锐利的眼睛盯着小羊，伺机而动。
直到小羊跑到云豹所栖的树干下约摸一丈外，云豹突然动了起来，它并未直接扑向小羊，而是在密林树干之间来回穿梭，直到远离猎人的射程范围，以迅雷不及掩耳之势猛地朝小羊背上一扑，长长的犬齿咬进羊的肉里，死死咬住羊脊椎，三两个甩动下，便将脊椎掰断，一把将羊拖入密林中不见了踪影。
有人看呆了去，而段云时在云豹咬断羊脊椎时，已经动了起来，他朝身后的穆南使了个颜色，纵马朝云豹隐去的方向追去。
穆南假装也被方才的一幕看呆了去，并未跟上，但队伍末尾的一人悄无声息地离开了。
云豹吸干了羊血，撕下一条羊腿朝着西面窜去，段云时似是并未留意到身边没了人，一路直追着豹子深入。
四面八方开始传来喊声，“不好，世子有危险……速来救援……”
这是马良驹提前定好的计策，用云豹将世子引开，四处散播世子遇险的消息，看世子暗中的护卫有多少，去援救世子的都有谁。
此时的段云时终于追上了那只云豹，一人一兽陷入了对峙中。
段云时双眸紧盯面前的云豹，动作缓慢地弯弓搭箭，对准了云豹，此时的云豹已吃完了叼了一路的羊腿，虽对着段云时，但并没有方才捕猎小羊时的凶猛之相。
一声几不可查的虫鸣响起，云豹似是得令一般朝段云时扑去，张开了大口，锋利无比还带着血的犬齿张了开来。
“嗖嗖~”
“嗖嗖~”
两声箭矢的声音，云豹与段云时应声倒下。
豹子身上那支正中要害的箭是段云时射出的，而段云时左胸被一支暗箭所伤，从马上跌落在地。
马良驹的人喊了半晌，却发现被他的人掌控的整片密林并无任何异动，这时，一人骑马向他狂奔而来，他凝神一看，脸色微变。
那人在他面前急急勒停了马，因翻身下马得急，整个人是从马上滚下来的。
“你怎出现在此？”马良驹压低了声音，低吼道。
此人是驯豹人，此时他应该引着那只云豹诱走世子的，他是无论如何不该出现在此地，他的面前的。
“禀……禀府尹……世子……世子他中箭了！”
“什么？！”
马良驹脸色大变，“人呢？不是让你往深处引吗？哪来的箭？”
“小的……小的不知，左胸中箭，怕是……怕是……”
马良驹偷鸡不成蚀把米，设局诱了半天一个人都没来，世子反倒生死不知，一股莫名的恐慌袭来，“快，还不带路，去看看世子！”
他一鞭子抽在驯兽人面前的地上，吼道。
当众人赶到世子中箭之处时，那里除了倒地的云豹和世子，依旧没有人，马良驹正准备下马查看世子的伤情，耳边“嗖”的一声，他瞳孔骤缩。
……
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