送走宛大夫人，秦氏便迈脚进门了。
奴婢给沏上茶，秦氏端起来抿一口，似笑非笑地掖掖嘴角，神情不太和乐。
蒋老夫人虽是婆母，可在秦氏跟前也不自觉地怂。
秦氏一坐定，便皱眉悠悠道：“适才二丫头又过来糊弄母亲了？到底不是亲生的，越大越会钻营取巧。”
秦氏对姜姝有过几年母女情义，那时姜嫚丢了，她为了麻痹自己，只把一腔的疼爱全部倾注给姜姝。姜姝彼时年小，对她好，她便当真，也会“娘亲”长、“娘亲”短的撒娇，是给过她不少喜乐。
可现如今亲女找回，她便没心思了，相反，再想起那些砸出去丢出去的银子，想想把姜姝养得这般花容月貌，她便梗在心头。
老太太适才经过姜姝一番按捏，筋骨舒坦不少，解释一句说：“也不叫钻营。天冷了，惦记我老骨头畏寒，过来给按了一会儿。说没炭烧，我让魏婆给送了一份过去。”
秦氏听得不快，说道：“这还不叫钻营？宛大夫人到府上，她何时不说，逮着外人在的时候说。那炭是我让老邱移去西库房了，新来的伙计不清楚，就晚送一会子，这就等不住，说得还以为我刻薄了她。谁不知道我对她是多么千金娇养，一丝丝的委屈没让受过。这只因嫚儿回来，再加母亲过些时日的寿辰，忙得我哪儿顾得上，稍有疏忽，她就钻母亲这儿来委屈。”
“瞧咱们嫚儿，在外面吃苦恁多年，回来从不管我要这要那，上回首饰打薄了，她也默默戴上没吱声。果然呢，还是自己生养的根正性子好，外面领养的再怎么教，她心思也是不纯。”
蒋老夫人本来想解围，说“二姑娘打小惧冷，你自己养大的最清楚，没炭分给她，她可不就只能过来找我。”
被秦氏这番左右来回数落之下，顿时又觉得秦氏说得在理。她就体恤起秦氏来了，宽慰道：“人是你夫妻领回的，就别再说这些，总归也养大了，适才那宛大夫人还有意提了下结亲。”
秦氏支起耳朵，让讲下去。
蒋老夫人便把宛大夫人的谈话复述了一遍，说道：“自瞧见姝丫头进来，眼睛就盯着没放，说若配与他家儿，便是两全其美。姝丫头走后，还向我问了芳龄与属相，旁的就没再继续往下说。”
“我看你眼里既容不下姝儿，又不愿让她嫁得比嫚儿好，倒不如就真的想想这门亲。一则他们府上门第在那摆着，对咱们侯府也有好处。只是这灵武侯府的公子……”老太太慢了慢嗓子，轻咳一声。
是个人都知道那刘涟不靠谱。
秦氏却不这么认为，一番话听下来，她惊讶地发现自己怎就没想过亲事呢。
灵武侯府是谁，是刘皇后的嫡亲族弟，若把姜姝嫁去，于兴昌侯府则是锦上添花，也不算冤了对她这些年的养育。至于姜姝和那小子过得如何，那是她自个儿的命。
妇人脸上顿时匀出笑来，温声道：“瞧母亲把话说到哪里去了，两个丫头都是我养的，我平日岂有偏颇。姝儿娇贵，阳春水都没沾过，府上哪个有眼睛的都看着。我原还怕她并非正经嫡出，不易攀高门，这却是好了，那灵武侯府是皇后的族亲弟弟，去这样的人家乃是荣华富贵是享福。只宛大夫人怕也是个人精，她今日故意放了个话头，私下还得打探打探，咱们也不兴把架子放低，就看她什么时候再开口。”
一时觉得心里舒畅，便起身回了自己院子。
晚上睡觉的时候，和侯爷姜弼石躺在枕头上，秦氏就把这个话和侯爷讲了，问侯爷的看法。
侯爷闭着眼不说话。
秦氏催问他觉得怎么样。
侯爷：“我不敢说。”
秦氏不耐烦，半起身：“让你说你就说。”
侯爷沉闷地吭了吭气，道：“你让我说什么，当初嫚儿丢了，痛不欲生是你，给你捡个姝儿回来，也是你当做个宝养着。如今养大了，养得好好的，又鸡蛋里挑骨头，事都是你干，我不参合。那灵武侯府是能嫁的？你也忍心把她嫁过去？”
秦氏听得很不满，应道：“别跟我提旧事，若非你带嫚儿出门走丢了，我能那么难过几年？我让姝丫头嫁给灵武侯府，是疼她，为她着想，试问这京中除了魏王府，谁还能如灵武侯府贵气？我可是把两个闺女都安排在最好的地方了。再则，嫁过去后，我们一边搭着皇帝的亲，一边搭着皇后的亲，在朝廷上，连你自个儿也能得不少好处，多少人巴结？”
被这般一分析，侯爷姜弼石竟也说不出话来。只又闷声道：“我本来想着，将姝儿说给裴弦洛，正好与扬州府吕先生加上一层亲。你既然这么说，那你就去办吧。”
说着翻身朝向床里了。秦氏这妇人蛮缠，什么都得由她说了算，就连这卧榻，她也得睡男人睡的外侧，姜弼石多一事不如少一事，对她无话反驳。
裴弦洛乃是金科状元，出自收养姜嫚那家书院吕先生的学子，去年秋天高中后便拜入兴昌侯门下做门生。姜弼石因着感念吕先生对闺女的收养，将来对裴弦洛必有帮衬，前途不可小觑。
若不是姜嫚已经被太后许给魏王府次子高砌，就裴弦洛也是很好的。
秦氏暗暗揪了下心，幸亏自己早一步说出，否则却叫那姝丫头占着便宜了。
秦氏打了个哈欠道：“这事当然我来安排，你别插手。我们也不能上赶着送，得拿捏起来，先试试宛大夫人的口风，得嫁，但得让他们觉得嫁他家，也是我们高一筹。”
隔天清早放了晴，天气稍比前日暖和了些。
芍町苑里，姜姝正在闺房绣花帕子，便听映竹从外面打听回来了。
她的琴棋书画不比姜嫚，女红秦氏也没舍得让她学，还是这两年搬到芍町苑后，闲暇自己练习不少。
绣的是一幅双面的《蝶恋花》，青绿长条兰花叶，开出玉白的花朵，嫣红蝴蝶轻盈飞过。拿起细看，虽略感生涩，竟也栩栩如真。
昨天主婢二人回到苑里，陈婆听映竹那么一提，当即整个儿便激动起来。又怕太积极去打听，连累小姐被人误会。所以这就等天亮，映竹去水房取水时，让她打探一下老太太院子那边人的口风。
映竹进门说道：“我适才问了，确是灵武侯府宛大夫人不错，那宛大夫人后来还问了二小姐的生肖芳龄，别的倒是也没提。杜鹃这么对我说来着，说我们二小姐要走好运了，灵武侯府多风光多大呀，以后要管好多人呢，恐怕连我们做奴婢的，也得跟着管起后院来。”
她一脸骄傲自得，春风满面的样子，憧憬着自己能像二房大少夫人身边的大丫鬟那样，走到哪儿都有人恭维。
殊不知，杜鹃那张嘴刻薄，其实说的却是一院子的小妾，可不得管很多人，然而映竹听不出来。
陈婆也一下子长吐一口气，哟嚯，收起往日的抱怨相，扬眉吐气道：“我就说怎么着，当初我拼了架也要到二小姐院里服侍，因为瞅着二小姐就是个享福的好命相。如此看来，今后更长的富贵日子要来了！”
雕花窗棱内，姜姝幽幽地搁下了绣帕，看着两个奴仆盛满殷切又忐忑的眼神，只觉压力山大，一颗心都沉入了谷底。
她们期盼，是盼她出嫁后就能跟着有好日子过，忐忑是害怕她不同意，会拒绝纨绔花哨的刘涟。
大概都清楚那就是个谁都不愿沾的混世爷。
即便姜姝很少出门，对宛大夫人养出的独苗儿子，其事迹也是耳熟能详的。
宛大夫人把儿子当成个宝，为了儿子能够留在家，宁可自己跑去青楼赎花魁回来，养在后院供儿子消遣。听说还没娶亲，后院就已经生了仨俩了。
刘侯爷却是管得严，有一回刘涟把月钱花没了，讨不到新的，就趁进宫去看皇后姑母的机会，找皇后身边的公公借了一笔。
事后直接消失了半个多月不见人，刘侯爷遍寻不着，那公公等着还钱等不住，只得把事儿说出。最后一找，原来躲去南边苏州河畔的青楼里，沉溺了半个月不出来。还是刘侯爷气急败坏，叫了一窝家丁南下，硬抬给抬出的。
这样的门户，哪怕再高再豪阔，姜姝也宁可孤独终老而不愿意嫁。
本身她也没打算嫁人，莫名的昨天宛大夫人提那一嘴。
话虽说出来冰冷，可她还是狠心道：“别都这样看着我，我素来脾气温和，可并非没脾气，若是他们府上，我绝不同意。我晓得如今日子是不及从前，让你们也跟着受累。如果想去别的更好院子，我不挽留，需要打点的，我还能匀出点首饰给你们打点，但绝不跳这火坑。”
都以为二小姐肌肤白嫩如雪，性情亦柔顺如无骨，就是个软和和的面团儿，原来惹极了竟也有如此冷硬时候。
陈婆尴尬地咋咋舌：“哪能呢，哪能呢，这不就满提一句，还没得下文呢。”
陈婆虽然嘴上吆喝，但实际没想走。主要是什么，是她还存着一系希望，觉得二小姐还是有贵命在身的，反正去哪都是干活，在二小姐这暂时清闲，还想再等一等看。
映竹则是从小跟小姐有感情了，而且跟着小姐事儿少，不像别的院子，主子身边只有得脸的大丫鬟才可亲近，等闲的奴婢被层层等级压着，过得小心谨慎。
映竹如果去别的院子，肯定是做那种最下等的粗实丫鬟，还不如留在小姐这，至少不用勾心斗角。
一时两个都很窘，映竹忽而想起来，又宽慰道：“小姐别难受，这都还没定下来呢。大夫人院里的小巧与我交好，她悄悄告诉我，还说侯爷似乎有意让二小姐与裴状元结亲，若是这样，可就是大好了！”
姜姝原本联想起个中委屈，难得在窗内拭起珍珠般的泪花，听到此，脸上神情才稍缓和下来。
那裴状元她知道，乃是个肩宽脊直、满腹学问的栋梁之材。她想，母亲和父亲即便再冷落自己，也断不至于会将她许给刘涟。
这厢过了二日，秦氏就在院里置了午膳，叫嬷嬷过来喊她去用饭。姜姝听得诧然，自从嫚姐姐回府，她已经很久没去母亲那边一块儿吃饭了，心下纳闷何事，这便好生梳洗了一番，随了嬷嬷过去。
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