是日清晨，榆县山清水秀云雾缭绕，昨夜刚下过一场雨，山间土坡都变得湿漉漉的，每走一步就会留下一个泥脚印，李纯风和袁天刚挽着裤脚赶路。
他们沿着溪水一路向下，直到遇见一处红叶林方停下，李纯风抬头看了看时辰：“就是这里了吧？”
袁天刚点点头道：“嗯，卦辞是不会出错的。”
“金凤折翅，困于红林。”
这是李纯风去井边打水时占出的卦辞，袁天刚结合当时的五行方位解卦，推断出红叶林有贵人落难，这才带着李纯风匆匆赶来。
还没入夏，红叶树刚抽枝发芽，故而没有大片的枝叶遮蔽视线，只见红叶林尽头的山道上，有位满身泥泞的女子拖着一张草筏子步履维艰。
李纯风拍了拍袁天刚的肩膀：“就是她了。”
两人对望一眼，上前接应，袁天刚一边走一边掐指卜算：“她是瑞王妃的长姐。”
李纯风笑道：“这还用算吗？光看相貌神韵，也能猜出个七|八分了。”
沈相府惨遭屠戮的时候，天机阁高手舍命掩护，将沈书言和沈振泽送离京城。但沈振泽在逃亡途中受了重伤，药石无医，没能撑过来。
沈书言将他就地埋了，埋在了一棵显眼的银杏树下，希望能有机会重新安葬父亲。
父亲临终前，交代她去岐州投奔二妹妹，她带着活下来的暗线一路西行。这一路走得并不容易，她出众的相貌给她招来了不少祸端，路上几次遇到歹徒行凶。
护送她出京的高手，陆续折损在流匪手里，到榆县的时候，她身边只剩下一个受了重伤的暗线。
他腿部的伤口溃烂，无法走动，沈书言用杂草编成草筏子，让他躺在上面拖着他走。
暗十二过意不去道：“沈大小姐，其实您不必管我，做暗卫的，生死由命。”
沈书言气喘吁吁道：“我怎么可能扔下你不管，这一路上都是你们在照顾我，没有你们我早就死了，剩下的路也要一起走，能走多远是多远。”
离京之后，已经有很多人为她而死，暗十二受伤之后还坚持打猎捕鱼，把吃的喝的尽可能让给她，直到他伤势加重走不动了才罢休。
沈书言终于遇到了肯为她舍命的人，可她一点也不高兴，只痛恨自己的无用，如果不是带着她这个拖油瓶，那些人不必死的。
她身边只剩下暗十二了，无论是处于愧疚还是不舍，她不再像从前那样凡事只考虑自己，固执地想要带上他一起走。
她的肩膀被麻绳磨出了血泡，上衣领口布满了暗红色的血迹。右肩磨得疼了，就换成左肩，在路上摔倒无数次再站起来，又累又疼的时候，就坐在地上哭一会儿。
暗十二愧疚地看着她肩上的血、手里的泡，很想替她受苦。可他筋疲力竭，稍微活动一下浑身就疼得厉害，帮不上什么忙。
按规矩，像他这样失去价值的棋子，是该被抛弃的。但沈大小姐的坚持让他对活下去有了渴望，他更加留意路边的药草，教她采药捣药。
她给自己敷药的时候，常被腐肉的臭味熏得五官狰狞。嘴上骂他是臭十二，动作却极缓极轻，生怕弄疼了他。
他就这么苟延残喘地多活了几天。
沈大小姐是个很有趣的人，她骄纵，又累又饿的时候会大吵大闹，可闹过之后仍然倔强地拽起绳子，拖着他向前走。她的脾气来得快去得也快，她的愤怒仅仅是一种宣泄，并非有意针对。
她总能在即将崩溃的时候，再把情绪拉回来，这对于娇生惯养的大小姐来说，并不容易。
暗十二理解她的脆弱与苦楚，总在她哭泣的时候，给她讲各种稀奇古怪的故事，故事真假掺半，很多都是他的所见所闻。
沈大小姐江湖阅历浅，一些司空见惯的故事，稍加改编就能讨她开心。
他们是主仆，可渐渐的，两人都极有默契地不再以主仆相称，沈书言发脾气的时候，他就躺在一旁大笑，等她气消了他再慢悠悠地讲新故事。
这大概是他最后一次出任务，他不知道自己还能撑多久，但他无比珍惜和感激这段时光。他这一生孤苦伶仃，是雇主的一把刀，可弥留之际，他竟然尝到了被在乎的滋味。
心里还有很多情绪，但他不敢深究，因为他没有未来。
这种感觉真是既心痛又沉醉。
走到红叶林的时候，麻绳骤然断裂，毫无防备的沈书言向前栽倒，不慎跌在水洼里，浑身湿透。她手里还握着半截麻绳，低头看着绳上缺口，眼泪忽然劈里啪啦地往下掉。
暗十二的脸色越来越差了，苍白得像个死人，这几天他甚至没有讲故事的力气了，就像这断掉的麻绳一样，大抵是没得救了。
她攥着麻绳爬起来，手忙脚乱地重新打结，可是怎么都系不紧，带着哭腔急道：“怎么会这样呢？怎么就系不上了？麻绳断了，我怎么带你走啊？”
暗十二嘴唇翕和，笑着吐出几个字：“别哭。”
他油尽灯枯，到了该道别的时候，沈书言心有所感，哭得更大声了，两手拍着他的脸喝道：“我劳心竭力地把你拖到这里，是想你活着，你快活过来啊，不要丢下我一个人……”
如果有得选，暗十二当然想活着，他遗憾没能把她平安地护送到岐州。所以，当他看到李、袁两位道长出现在红叶林，便知道事情有了转机，他终于能放心地离开了。
他用托孤似的眼神看向两位道长，李、袁道长看懂了他的恳求，颔首向他作揖。
暗十二永远地闭上了眼睛，任凭沈书言怎么拍打他，他都不会笑了。
她心里藏了好多话——
她喜欢听他讲故事，喜欢陪他数星星，喜欢看他笑，他是她遇见的最温柔待她也最好的人。
可是他再也听不到了，她心里也变得空荡荡的。
李、袁两位道长站在不远处，不忍心上前打扰，直到她哭累了停下来，他们才敢上前：“沈大小姐，我们是瑞王妃的朋友，可以护送您去岐州。”
沈书言在宫里的祈福宴上见过他们，心中虽有怀疑，但她走投无路宁愿冒险信他们一回。
她解下了暗十二随身的匕首别在腰上，起身向两位道长行礼：“多谢，我在宫里见过两位道长，两位道长既懂得堪舆之术，我想求二位帮忙寻一处风水宝地，容我安葬……友人。”
李纯风掐指一算，指着红叶林中的一处空地道：“那一处即为风水宝地。”
沈书言顿了顿道：“他这辈子吃过太多苦了，能保佑他下辈子投一户好人家吗？”
当然不能……
李纯风沉默片刻，语气委婉道：“天行有常。”
“我知道了。”
沈书言叹口气，弯腰拖着草筏子往那处空地走，李纯风本想搭把手，却被袁天刚拦住了：“这是她自己的劫。”
纸包不住火，顾景泽带着诏书到灵州负荆请罪，沈书言失踪的消息终是传到了顾溪风那里。
顾溪风的脸始终阴沉着，哪怕被册封为太子，仍不见半分喜色。
一个女人而已，不见就不见了，有什么好牵肠挂肚的？
沈府惨遭灭门，她身后已无靠山，失去了利用价值，不见就不见了，可他为何会觉得难受？
是不甘心吗？
他离京前说服自己接纳她，甚至许诺她会与她培养感情，他的计划被顾景彦打乱了，变得混乱无序，他当然不甘心当一个败者。
他在沈书言身上付出的心血，都变成了一场空，他哪里还有那么多的耐心，和其他女人再来一遍！
他挥动鞭子，力道极重地落在顾景泽身上，他现在的情绪很奇怪，是他从未经历过的奇怪，既冷静又愤怒，还掺杂着很多说不清道不明的情愫，这一刻，他竟然控制不了自己的情绪。
顾景泽跪在地上心甘情愿地受罚，他是臣子，臣子失职，当罚。
顾溪风茫然地挥着鞭子，打得越来越重。
这样陌生的四哥，顾溪和是头一次见，他不对劲，再这样打下去要出人命的。
顾溪和及时出手扯下了他的皮鞭，将他摁在凳子上：“还不到疯的时候，你冷静下，好好想想怎么营救父皇。”
顾溪风皱着眉挽尊道：“你哪只眼睛看见我疯了，我很冷静。”
他两只眼睛都看见了！都什么时候了还在逞能！
顾溪和没好气道：“混账老四，承认自己喜欢一个人很难吗？心里难受就说出来，说出来不丢人。”
喜欢？
原来那种感觉叫喜欢，原来他真的动情了。
真是可笑，情爱是折磨人的东西，他向来不屑一顾，莫非这就是堪舆术士所说的劫难吗？
避无可避的情劫，就连他也深受其害，沈书言就是他命中的劫数，她失踪了，岂非正合他意？
不，他不甘心，既是他的劫难，凭什么让顾景彦来破！沈书言因他失踪，他恨不得将顾景彦挫骨扬灰。
顾溪风咬牙切齿道：“派人去找，天涯海角也要把她找回来。父皇那边已错失了营救良机，恐已凶多吉少，就以灵州为营，向南攻城，削藩王，斩逆贼。除此之外，没有别的办法。”
顾溪和附和道：“西北五城局势已稳，投奔者络绎不绝，四哥又是名正言顺的储君，此战必胜。”
京城往南的城池除却蜀州和益州，其他藩镇都是些小打小闹的散户，南方多为商业重镇，商人重利，自然是不希望打仗的。
只要平定了西北与中部地区，凭顾溪风的手段，让南方诸镇臣服只是时间问题。
南边的那些烂摊子，顾溪和决定不插手了，就让四哥自己收拾吧。
这是父皇用性命为他铺好的退路，他岂敢辜负？
但他仍存有一丝侥幸，总觉得父皇还活着。
父皇他还年轻，大周还在变好，太平盛世就在眼前，他希望父皇也能看到。
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