赵琰走后，晏云棠一行人留在占城继续待了近一个月。
茶团存货在月初就已清售一空，接下来的日子，莫铮便开始忙着购置和清点要带回大宋的货品。待出手和入手的事情都处理妥善了，又和吕闻一道接连设宴，先是辞行黎长官，后是一波一波告别那些已经牵好线搭好桥的占商。
他们既是真心感谢这群占人对他们此行的照拂，也是想通过临别这最后一顿饭再次确认和巩固彼此的情谊，为往后的贸易往来铺设阳关大道。
一应人情和买卖悉数处理妥当，才刚迈入四月，整装待发多日的吕闻莫铮就重新扬帆，启航返程。
返回途中，海面上依旧不是全程太平，但这回没有海盗，偶尔的小风小浪掀不起什么大波澜，最终顺利抵达了杭州。
到达杭州之后，吕闻莫铮按照规制前往市舶司接受抽买。因此次交易的目的地与出海前申请公凭时申报的地点不符，他们与市舶司的人理论不通，几番争执后发生了冲突。
市舶司的一群虾兵蟹将欲将吕闻莫铮船上所载货物悉数缴没充公。两拨人争执不下时，晏云棠适时地引来了知州。莫铮等人再行解释，将先前不幸遭逢海浪而导致商船偏航，后又遭遇海盗打劫才不得已临时更改目的地等事详尽道出。最后由知州作保，对此次擅自更改目的地一事不予追究。
接下来，船上货物按照流程接受了市舶司的抽买，又颇费了一番唇舌和左道，以略为有利的条件把剩余的犀角，乌木和象牙等珍贵货物卖与了朝廷。
此番行商海外大获成功，莫铮的燃眉之急得到了缓解。得亏了唐母留给晏云棠三间茶庄，日后他不仅可以继续贩运粮米，海外贩茶一事也可以长此以往地进行下去。
得意使得莫铮不像出海前那般低调，待船上的货物和随船人员都得了妥善处置之后，第二日他便带着晏云棠去拜访了唐少谦。
唐少谦领着唐文与和唐文瀚接待了莫铮和晏云棠，见面后才寒暄了两句就主动为他们解释，称王丽笈的缺席单纯是因为他们来的不巧，遇上她去了王家探望王守才。话里的真真假假，说的人和听的人都心如明镜，只是无人道破。
一顿饭吃下来，双方看似都已经忘了昔日的不愉快。不过，唐少谦的话里话外，还是隐约让晏云棠听出了他对莫铮和她心怀的愧疚。
晏云棠与唐文瀚的相见还是一如往日那般亲近，这主要还是归功于唐文瀚。他虽天性内敛，可从小看着王丽笈打骂唐文与，早就学会了如何趋利避害，在成长过程中生生练成了一个乐天派。他凡事都往好的方面想，凡路都挑容易的走，事事不计较，也不往心里去。
如此心性的唐文瀚最是惹人喜爱，路走到哪，朋友就结交到哪。当日晏云棠因唐母之死对他母亲针锋相对，唐文瀚只是记得，全不记恨，他依旧将她看作亲妹妹。
反观唐文与，这位儿时对晏云棠照拂有加的大姐姐，如今却对她显出了再为明显不过的疏远和冷漠。唐文与已过适婚年纪，听闻无半分要婚嫁的打算，如今俨然已当起了唐家在杭州的二把手。
唐文与从头至尾以一副主人的姿态撑起饭局，对莫铮不冷不热地客气，对晏云棠不加掩饰地疏离。
饭后，他们也不久坐，茶还未上就起身告辞。唐少谦引着莫铮在前，唐文瀚挨着晏云棠缓缓跟在后头。她这才从唐文瀚口中得知唐文与过分冷淡的缘由。
原来，当日唐母去世后，王丽笈和唐少谦将汴京诸事安排妥当，回杭后王丽笈在唐文与面前说了许多不实之词，称自己无辜，称唐母之死只是意外，称自己如何被冤枉。
唐文与起先不信莫铮会觊觎唐家产业，也不信晏云棠会咄咄逼人去冤枉王丽笈，便跑去向唐少谦求证。唐少谦有着他那一堆顾虑，只能默认王丽笈所言是真，而唐文瀚见父亲都不解释，他又怎好告诉唐文与真相。
唐文与的冷脸让晏云棠感到失落，得知内情后虽更加理解了这冷漠背后的道理，可心里的失落也随之更甚。
她生出了隐隐的担忧。
她想，按照唐文与这般处事的方式，将来风波再起，她们姐妹俩想来再不会有破冰的一日了。
第二日，莫铮再度设宴感谢吕闻此番的慷慨相助，等到该有的人情都做完了，次日就带着晏云棠离了杭州。
出发前，连莘提出要随他们一同前往汴京。莫铮听了，以为连莘是想靠着他在汴京谋个差事，得了晏云棠的解释才知道连莘和流萤早已暗生情愫，互许终生，更让他意想不到的是连莘还傍上了赵琰这座大山，不久将进入礼宾院。
于是，回京的船上便又多了一个人。经过商议，莫铮预留连莘在莫宅落脚，许他在等待赵琰返回期间，慢慢另寻住处。
又折腾了半个多月，终于在六月抵达了阔别已久的汴京。
船舶在码头靠岸这日，晏云棠一下船就看见了两个熟悉的身影。晏鹄和莫彦生已等候多时，彼此相见都是万分欣喜。
晏鹄喜极狂奔，兴冲冲几个大步赶到晏云棠面前，不顾旁人的指指点点，一把将他这位同胞姐姐拥入怀中，连珠带炮地倾吐着自己的思念，眼角甚至都泛起了泪花。
唐母不在了，晏鹄的地位顺级而上，成为了晏云棠在这世上最牵挂的一位至亲。姐弟俩絮絮叨叨了半天，等到行李已经悉数装上了驴车，才被莫铮催上了马车，一起赶回莫宅。
进入宅子，绕过影壁，就见着垂花门下乌泱泱站了一群人。
为首的是唐宜和唐容姐妹俩，其后是抱着晏时雨的徐婉芝，两旁是晏云栀纪宗玄夫妇和周佳仪傅江夫妇，再往后还能看见钟妈妈吴妈妈和夏蝉几个人的身影。
半月前，莫铮从杭州修书信通知了唐容他们抵达汴京的日子。唐容喜出望外，找了个时机把好消息分享给唐宜，姐妹俩便开始每日掰起指头数日子，只等着莫铮和晏云棠的回归。
在码头见到晏鹄和莫彦生这两个弟弟，晏云棠已经十分称心满足，眼下再从天而降了满满一院子的亲人，对她来说是意外之喜。见着自己的母亲和姨母都红了眼圈，两个姐姐望着她露出了喜极欲泣的神色，她也忍不住落下了几行泪。
一行人站在原地嘘寒问暖了一阵，随后携着手相伴回了屋，话一话久别的重逢之喜，述一述在阔别的九个月里发生在彼此身上的事情，试图将他们短暂分开的世界，用语言重新连结在一起。
莫铮将那些异国他乡的经历和所见所闻声情并茂地分享给众人。
听到海船偏航继而又遭遇海盗时，听者无一不作大惊之色。听到赵琰如神兵天降救下一整船人时，众人又都感天谢地。听到莫铮在占城的买卖进行得十分顺利时，大家又都拱手庆贺，也对占城的奇闻异事产生好奇和神往。
反观汴京城里，相形之下晏家那些都不过是一些鸡毛蒜皮的小事，唯一值得费几句口舌交代的是周佳仪与傅江已经喜结连理，晏云棠听说后当场就改口称起了傅江“表姐夫”。
久别的重逢有说不完的话，絮絮叨叨滔滔不尽。众人留在莫宅用完一顿丰盛异常的晚饭之后，又吃过几盏茶才相继告辞离开。
翌日，晏云棠起了个大早。
她在厨房备下了几盘唐母素日爱吃的点心和菜肴，以及一壶唐母喜欢的青梅酒，让流萤和夏蝉用两只食盒装好，随后带着两个丫头出了门。先去纸马铺买了一些香烛纸钱，才一径前往城外到唐母的墓地祭拜。
唐母的墓地显然是经人精心照管的，既无丛生杂草，整座墓地的一砖一石也都完好无损。看来，唐宜和唐容要比表面上看去细心周全得多。
晏云棠离开汴京之前，在墓地四周种下的一片海棠花也没有一株是枯败的。此时花季才过不久，祭拜过唐母之后，她拿出事先准备好的修枝剪，将仍旧耷拉在枝干上的残花一朵一朵剪下来。末了，把残花集拢，洒在唐母墓旁的一棵香樟树下，用落红这样的天然养料去滋养这一片为唐母之墓遮天蔽日的树荫。
一切迟来的照料做完后，她才在唐母的墓碑前坐下，开始慢慢向唐母叙述她这近一年的所闻所见。最后说到对唐母的思念时，触到的却只是冰冷坚硬的石碑，以致于她几度哽咽几度落泪，惹得流萤和夏蝉也跟着哭成一片。
祭拜和思念过后，天色尚早。回程的马车上，晏云棠突然命马车夫掉头，往晏宅的方向行驶。流萤夏蝉以为她要去看望晏怀珉和唐宜，不想到了晏宅，晏云棠却并不往正门去，而是指挥马车绕到了位于临水阁近处的东北角门边上。看守角门的小厮见是她，问候两句就放了她们进门。
她越过临水阁，径直来到乐安居。
乐安居院门禁闭，但未上锁。她们推门而入。
随着吱吱呀呀的一阵响动，门被推开的那一刻，三人都为之一震。映入她们眼帘的不是昔日旧居，是一派颓败与荒凉。
唐母生前钟爱的簇簇海棠花，不论是何品种，要么枯萎在花盆里，要么衰败在土壤中，无一幸免。
满院都是被各季无情的风扫下来的落叶，一片沉沉死气。
唐母当初为晏云棠搭建的那架秋千，孤零零悬吊在银杏树下。坐板两端穿着麻绳的地方，连带着空隙和麻绳末端都生出了绿苔，混着被风吹起粘在表面的尘土，黑污一片。
唐母当年特意为晏家几个兄弟姊妹搭建的那座卷棚顶凉亭，此时卷棚顶和凉亭内以及凉亭四周，落满了被风吹下来的香樟树叶，犄角处更是积起了厚厚几堆。
处处都透着人走茶凉，曲终人散。
唐母带着她钟爱的海棠花，一同离去了。
故人不再，故地不复旧日模样，晏云棠内心的悲凉胜于这一方荒院岂止千倍百倍。南风忽忽一起，将她氤氲在眼中的泪吹到了眼角，泪水顺着风向飘到了她身后的流萤和夏蝉脸上。
流萤夏蝉抬首，忍不住鼻内一酸。
晏云棠背对着她们，虽身姿傲然，挺立在前，肩膀却不受控制地一抖一抖。背影里流泻出的是倔强和孤独。
夏蝉劝道：“姑娘，您看那四棵香樟，不枉老太太生前喜欢，它们倒也懂事，现在都还郁郁葱葱呢。”
流萤努力挤出笑颜，附和道：“就是，姑娘您看，那两棵银杏也都墨绿墨绿的，再过几个月又有满树黄澄澄的银杏叶可看了。”
晏云棠如鲠在喉，一时间只感到泄气：外祖母不在了，香樟也好，银杏也罢，都该像海棠花一样随着外祖母一同去了。。
嘴上却说着：“是啊，这院子还是有一些生机的。”
她们在院子里走走停停，又去正屋和唐母的卧房逗留了片刻，只觉得快要负荷不住的时候，才带着沾染了浑身的颓丧，关了院门，前往临水阁。
临水阁的院门也未上锁，轻轻一推便开了。
与乐安居一派衰败颓靡的景象截然相反，临水阁竟还像晏云棠从前住着的时候一般整洁，庭院里果木青葱茂盛，花草竞相怒放，就连唐母来汴京时为她从杭州移过来的那一片红梅，虽开放的时节未到，但从株株健壮的枝干也能看出被照料的很好。
晏云棠“咦”了一声，穿过庭院往里走，沿路细细查看每一株植物，正在纳闷之际，院墙外传来一阵说话声，由远及近。
院中人齐刷刷回头看。
院墙外的话音还在继续，不多时院门口就出现了晏鹄和小乙的身影。主仆二人各手持一把修枝剪和小铲，身后还跟着三儿和四儿两个女使，每人手里提着一把浇灌花木用的水壶和一桶花肥。
晏云棠被赶出晏家之后，晏鹄每隔几日就会亲自带人过来洒扫院子，浇灌花木。他一心盼着胞姐有朝一日能回到临水阁居住。
晏鹄总能带给她一些意外之喜，而他的惊喜回回也能戳中她的所想所好。
姐弟俩正在浇花施肥，晏鹄突然问道：“姐姐打算什么时候搬回来住？”
晏云棠浇花的手没有停下，不想让他继续存有这种不切实际的幻想，只能淡淡向他道出自己决不会再回晏家的决心。晏鹄听后，没有像往常一样刨根问底，也淡淡地“哦”了一声，便不再追问。
伤心失落之余，顿了顿，他道：“过几日，我找人将这些花草都搬了去，移栽到姨夫姨母家，姐姐也好日日看着。”
晏云棠侧头，朝他回以一笑，对他的懂事和体贴感到欣慰。
原本只是打算过来看一看就走，如此一个碰巧，不知不觉就忙活到了傍晚。
晏鹄说服不了她留下用晚饭，只得依旧送了她往东北的角门离去。刚走到角门边上，晏云棠却突然提出想去霞飞轩看看。晏鹄猜不出她的心思，这回也并不多问，只应了声就陪她掉头往后院走。
穿过后院，一路走到霞飞轩院墙外头。她没打算进去，所以到了东墙外就停下了步子。霞飞轩东边有一片花圃，据说洪秋爱成片的花色，故任性地将东边一块院墙拆了去，留下一个豁口，供霞飞轩院里的花圃与后院的花园连成一片。
晏云棠便驻足在此处，远远地往里眺望。
不仅是那片花圃，霞飞轩院内处处都洋溢着昂然生机，隐隐约约还能听到晏怀珅一家的嬉笑，在朦朦胧胧的入夜时分显得岁月静好，其乐融融。
晏云棠一动不动地杵在原地，思绪最终被前来掌灯的女使们打断，为免徒生事端，只能拔步离去。临走前，院子里初升的灯火映出了晏琨的身影。小小一个人儿正摇摇晃晃往前一路小跑，身后跟着两个大人，一个是小碎步追着他的晏母，另一个是悠悠行着的洪秋。
晏母每每对着晏琨唤出一声，叮嘱他切莫摔着了，洪秋的谄笑就浮出一脸。
晏云棠冷笑一声，调头就走。
路上，她突然问道：“外祖母去世后，祖母跟霞飞轩的人倒是较往日更亲密了？”
晏鹄支吾着“嗯”了一声。
她又是一声冷笑，双眸顷刻间便被一层冰霜盖住。
“四婶好能耐，霞飞轩得她庇佑，人人都是好福气的。”
晏鹄拿不准她是在嘲讽，还是在向他求证，犹疑着要不要回话时，突然想起一件事。
也未多作考虑，他想到了便说：“姐姐，三姐姐这几个月。。似乎与万兄过从甚密。。我几次和友人去丰乐楼，都碰见他二人同桌饮酒。”
这话一说完，晏云棠原本凝重的表情，虽眉眼间的冰霜仍未散去，眼神里却泛起了十足的兴味。
“哦？是吗？”
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