佩安瞳仁骤张, 嘴唇翕动，似乎想辩驳些什么。但在卡珊卓近距离的注视下，他的眼神逐渐像石子惊动的水面, 轻微而明确地震荡起来，带起闪烁的幽光。
而后，宛如遮蔽眼前的帘幕被挑起掀开，卡珊卓眼中所见之人的面容与身姿骤然变样：
周正得找不到任何瑕疵的五官，超乎天然宝石纯粹的湛蓝眼眸，发丝宛若流金灿烂, 头戴月桂冠冕……从头到脚再无亚该亚人佩安的痕迹，在她面前的正是勒托之子阿波罗。
卡珊卓看着金发神明那熟悉的脸容, 缓缓缩手。是她主动进攻挑破他的掩藏身份的面纱，真的确认她鼎沸的怀疑并非臆想, 她反而愣住了。
她没想到他会那么爽快地坦白身份。
“你……是何时心生怀疑的？”阿波罗哑声问。
“一开始……？”卡珊卓眼睫快速眨动着，只有这个小动作泄露了她剧烈起伏的心绪，她听上去平静得不可思议，“第一次与‘佩安’见面，我就感到似曾相识, 不受控制地想到了你。”
阿波罗抿唇，表情混杂着惊叹与些微无法掩饰的难堪。
“毕竟，我也并非完全不了解你, ”她顿了顿，“但有很多时候，我确实以为只是我多心了, 毕竟你——”
始终没等来下半句，阿波罗不由问道：“我什么？”
“我没想到你也能表现得那么……平易近人。”
那么近乎“正常”。
阿波罗对她的潜台词有些不满，扬起眉毛：“我不可能不做任何准备。我观察过凡人待人接物的方式, 也仔细拟定我该以怎样的面貌、身份与态度出现在你面前。”
卡珊卓没说话。
谈及准备工作时展露的那点信心顿时又开始消散，阿波罗试探性地从扣住手腕改为捏住她的手，而后将机关匕首的柄朝向她，小心地递还过来：“不要再做那么危险的事。”
卡珊卓手腕一甩，缩进空心手柄里的刀片再次弹出。她将匕首归鞘，抬眸切入正题：“为什么要伪装成凡人接近我？”
阿波罗唇线绷紧，仿佛无法作答。
她深吸气，又一连抛出两个问题：“为什么要装病？为了诱导我去你的神庙？”
“不，”他即刻否定，尴尬地停顿数拍后才继续说，“我原本只是想知道，在‘佩安’病倒后，你是否会去探病。”
卡珊卓讶异地挑了一下眉毛。
阿波罗眸光闪动数下，颇为艰难地坦诚道：“我并非没有想过，你也许会造访我的神庙、向我祈祷。但那并非我的初衷。”
他说着咬了一下嘴唇，仿佛接下来的话实在难以启齿：“我……竟然对自己塑造出的幻象感到嫉妒。”
一旦起了头，剖白心迹就变得容易许多：“我害怕你真的会爱上‘佩安’。”
卡珊卓怔了怔。
阿波罗直直地望进她的眼睛里：“你之所以执着于‘达芙妮’与自己的区别，也是相近的缘由？”
她张了张口，有那么片刻脑海中一片空白。兴许要怪神明那包含一圈暗金色的眼瞳有种非人的奇异魅力，一旦全神贯注地对视，就会从脑髓到尾骨陷入恐惧又兴奋的麻木。她抽息一记，看向他的鼻尖，没有正面回答他，反而继续逼问：“如果我没有发现你的真实身份，你打算隐瞒到什么时候？”
阿波罗没开口。
也许有赖身为宙斯之子的自尊，在难以辩驳的质询面前，他的第一反应并非编造谎言狡辩，而是选择沉默。
一股没来由的愠怒骤然涌上卡珊卓心头。她推开阿波罗，要从他与箱子之间门的空隙挣脱出去。阿波罗下意识要阻拦，动作却在半途僵住，任由她贴着他的身体如游鱼般穿过。
卡珊卓动得急，不小心将搁置在旁侧的里拉琴带到地上。
乐器落地，琴身上端的木头支架折断一截，空弦发出嗡的一声哀鸣。
这把里拉琴算不上名贵，但很趁手，卡珊卓不由心痛又懊恼地绷紧嘴唇。
阿波罗默然俯身，指掌抚上里拉琴的残骸。淡淡的金光笼罩琴身，只是一眨眼的工夫，乐器就复原如初，表面甚至还蒙上了一层原本没有的低调光晕，简直像是镀了一层金色辉光。
他站直了，信手拨弄了两下琴弦。
与此前“佩安”那笨拙僵硬的演奏截然不同，在殿室中响起的是音乐的守护神弹琴时理应拥有的绝妙音色。而那婉转柔和的旋律，正是卡珊卓刚才所弹奏的那首《达芙妮》开头几句。当然，是她身为达芙妮时没能完全学会的、更为复杂精巧的原来版本。
“你愿意再听我解释几句吗？”阿波罗说着将里拉琴递还给她。
卡珊卓接过。不知道是否是错觉，她总觉得附着了金光的乐器连触感都发生了微妙的变化。她抚摸着琴身音箱龟壳光滑的外表，尽可能平静地说：“我在听。”
“我知道如果以本来的面貌与你相见，你会紧张，会充满顾虑，”他回忆当日神庙中重逢的情形，唇角现出涩然的笑意，“而且在正式与你见面之前，我也想要确认自己的心意——只是悄然旁观是不够的。”
“所以你选择给自己捏造的身份，是一个有资格求娶我的亚该亚王子。”卡珊卓的话语中有温和的嘲弄，很像藏在花叶深处的软刺，不足以见血，但会扎人。
阿波罗吃痛地眨了一下眼睛，下结论似地说道：“我隐瞒身份来到你身边，你感到不快。”
她牵紧唇线，开口时声音古怪地颤抖着：“我做过类似的更过分的事，不是吗？我很清楚自己有没有资格在欺瞒方面谴责你。”
金发神明的瞳孔困惑地收缩，他认真地观察着她那陡然变得不稳的表情，几乎是小心翼翼地问：“但我还做了别的令你不快的事。”
卡珊卓与他的目光互相瞪视般焦灼片刻，她的肩膀脱力地垮下：“是选择权的问题。”
阿波罗眼神闪烁，努力解读她抛出的词组潜藏的意思，但明显未能成功。
她不禁笑了一下。
这个瞬间门，卡珊卓首先感到的是失望。她因而必须承认，在不知不觉间门，她开始期望在经历了那么多之后，阿波罗能够主动想到，他可以从他的神龛上低下来些微，从她的角度看待这个世界，以便理解她的想法——为何她无法忍受他紧密而令人窒息的爱恋，为何在重逢后她依旧无法轻易决定与他投身爱河。
但什么都不说，只是期盼他能够与她心领神会终究是臆想。
就像她刚才果断采取行动，戳穿阿波罗的伪装，名为佩安的谎言才就此终结。如果她真的期盼他的理解，也许现在是时候了，她应当更坦诚、以前所未有的坦诚与他相对。
只是迈出第一步总是分外艰难。
她一时无法选定合适的措辞，神祇宽容与怒火的边界难以捉摸，她想要商谈，而非触怒阿波罗。
“这和你此前要求我许诺，会尽可能接受你不选择我的可能，是一件事？”阿波罗蓦地打破寂静。
卡珊卓差点没反应过来，单音的答句径自从唇间门逃逸：“是。”
此前阻止她坦率倾吐心绪的恐惧消失了。
深呼吸，从一数到三，她双臂环抱胸前，看着阿波罗，缓慢而清晰地说道：“你是不死不灭的神祇，而我……即便我短暂使用过类似宁芙的躯体，但我对世界的认知方式、思维习惯、做判断的标准……也许这些总和可以叫灵魂，我的灵魂始终是凡人。”
阿波罗眯了眯眼睛，等待她说下去。
“不论是力量、智慧还是地位，你都远远超出我的想象范畴。在你面前，我就是弱小的。”
他们之中的强者显然不太喜欢对话的行进方向，拧起眉毛。
“有的人会喜欢被强者掌控的感觉，不需要独立做决定并为之担负责任，只需要享受绵长的爱意与保护，那样会带来安心感，但——”卡珊卓抽气，“我不行。我受不了。我不喜欢这样，我不喜欢你全盘掌控我、替我做决定。”
她接连几个坚决的否定短句，阿波罗像被迎面击中，身体一震，显得有些无措。
“因为只要你一个念头，或是一丁点的转变，给予我保护和快乐的力量就可以用来伤害我、毁灭我。”
“我不会——”阿波罗没能说完。
“我必须感到我自身所处的局面是可控的……在我的掌握之中。我从小就是这样……”卡珊卓抬高的声音开始发颤，莫名其妙的滚烫泪意涌上眼眶，她险些说不下去。
大多数时候她能够自如感知并约束自身的情绪，但一旦开始剖析自身，像这样将内心最隐秘的恐惧与不安展露给人看，她就感到分外脆弱无助，会不由自主带上泪意。
这也是为什么上辈子在现代时，她去过几次心理咨询就放弃了。
也许是她找的咨询师不合拍，她始终无法克服心理的最后关隘，坦诚地叙述这过剩的控制欲根源在往昔的哪段时光。
阿波罗见状不禁上前半步，伸臂似乎想要将她拉到胸口安抚。但与卡珊卓视线相碰时，他不由自主停住了：
她灰色的眼睛比往常更明亮，晶莹的水汽让他产生错觉，仿佛有淡色的火焰在摇曳。
这景象与神明不曾也不会褪色的记忆重合。不同颜色的眼眸，同样仿佛在灼灼燃烧的光亮，宛若冲他心口而来的破空一箭。
“卡珊卓……”他喃喃。
她已经抑制住泪意，以有些沙哑的声音开口：“你拥有预言权柄，即便不窥视未来，凭你那独属于神明的智慧，我相信你确实能替我做出长远来看更好的决定。但我无法接受你不询问我的意愿，就单方面地替我决定未来。比如，那时你带我去德洛斯岛并且在那里滞留。”
“我——”阿波罗下意识要为自己辩护。
“我们已经为此争论过一次。我不否认，你那时确实想要从赫拉手中保护我，我不质疑你的好意。但在你的决定面前，我没有说不的能力，你也不打算给我说不的机会，甚至不想向我解释为什么要那么做，不是吗？”
他们的视线不约而同汇聚到卡珊卓怀中抱着的里拉琴上。
与之相勾连的《达芙妮》这首曲子第一次奏响的回忆同时占据他们的思绪。
卡珊卓抬高下巴，这个动作让她产生能够与阿波罗比肩的错觉：“即便我选择的道路危险，纵然在你眼中我的坚持是愚蠢无知的，我也应当有权利选择我想要的。”
阿波罗变得面无表情：“即便那意味着我要坐视你灭亡？”
“如果我想要灭亡，那么我应当有权利选择灭亡。”
仅仅是这句话唤起的想象就令阿波罗无法忍受。他像是被头痛侵袭，缺乏瑕疵的面容倏地扭曲了一下，极力克制情绪的语句则更像是某种野兽警告的低嘶：“你现在所说的话非常残酷，我无法理解你为何非要用这种说法。”
“那么换一件事说，”卡珊卓忽然找回了自己思考和发言的节奏，“再比如这一次，你根本没有打算给我选择的余地。不论我嫁人还是进入神庙，两条路最后通往同一个终点——你。我原本不打算问的，如果我还有别的求婚者，你打算怎么做？”
阿波罗陷入沉默。
卡珊卓见状，忽然笑了一下：“阿波罗，我不是你的所有物。我喜欢你，甚至可以说是爱你的，”
勒托之子湛蓝色的眼睛惊愕地瞪大，罕见地流露出一丝稚童般的纯真。
她已经接着说下去，每句话都让阿波罗的神色更为僵硬：“但是这不代表着我一定要选择你。如果你无法让我拥有控制感，让我安心，感情对我来说是次要的、可以割舍的。”
顿了顿，她以更低的声调问：“你明白我在说什么吗？”
他一眨不眨地盯着她，被暗金色包裹的幽邃瞳孔让她有些毛骨悚然：“所以那时，你选择了割舍我，继续履行与厄洛斯的约定。是那样吗？”
“是的。我身上的秘密、你对达芙妮的迷恋，还有你我之间门的力量与地位差距，让我忧虑的东西太多了。”卡珊卓说话的时候不由自主挺直背脊，双拳紧握，仿佛在为迎击即将到来的狂风暴雨做准备。
而阿波罗依旧以刀锋一般的眼神注视着她。
也许是第一次，卡珊卓在他的表情里察觉了些微敌意——并非在她作为宁芙与他相遇时的那种冷漠或是戒备，而是她狂妄的宣言撼动了他身为神祇的自尊。
她知道他爱她，却并不如寻常凡人那般对神恩欣喜又诚惶诚恐。这种坦然接受的姿态也并非恃宠而骄，她冷静得像个战士，他对她不由自主的容让成为了她的武器。而她正毫不掩饰地利用着这份爱意与他拉锯，要让他停下来听她的要求，才会让他更进一步。
阿波罗随之终于意识到，在卡珊卓面前他若是想要如愿，他和她必须经历一场“厮杀”。不征服她内心那生机勃勃又带刺的野兽，让它安静下来不再带来疑虑，他不可能真正得到她。
又或者……得到卡珊卓是根本不可能的事？
阿波罗的意识之海中竟然不由自主浮现出这个念头。
与此同时，卡珊卓终于将话语倾泻完毕，浑身笼罩在脱力的快慰之中。她向后退，依靠到另一口大箱子上，轻轻地说：“就是这样。”
她双手撑在箱盖上，不再躲闪，沉静地看着阿波罗，邀请并等待着他的答复。
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