于是“深潜”被定下来了：
尔顿离联盟主城非常远, 在途中，大型运输船很危险。
“深潜”计划最理想的状态是，他们联系上了帝国, 并乘坐护卫舰抵达了深渊之底, 取得数据，模拟感染。接着，利用模拟出的波长保护运输船，直到运输船抵达尔顿。
再之后, 模拟出的波长会覆盖尔顿, 让它成为最后的净土、绝对的屏障。
——这是最最理想的情况。
谁都不知道，联盟究竟能做到哪一步。
毕竟, 直到现在, 他们都没和帝国通话过一次。
通讯中心积极联系帝国, 而工程师继续维护、调试“探求者一号”。
罗教授一把老骨头, 天天研究频道研究电磁波，还是没有头绪。
他和陆听寒说：“我个人认为有两种可能性, 一是信号不稳定, 受到了强干扰, 我们反复测试过这个电磁波, 它能抵抗95以上的深渊干扰，但我们和帝国离得太远了, 路途上有什么东西谁也不知道；”
他继续讲：“二是设备有问题，比如我和你打电话, 我能听见你，但你听不见我, 有可能是我的送话器或者你的受话器坏了, 放在‘回声’频道上也是一个道理, 我们可以保证，我们的‘送话器’没问题，但帝国那边的‘受话器’？谁能知道是啥情况呢？要是帝国战况比我们更糟糕，可能都不知道自己的设备有问题，或者……他们没办法修复。”
“继续试。”陆听寒说，“你们专心研究，其他事情该由我操心。”
罗教授点头：“我们也在考虑其他可能性，正一一排查。”他露出一个笑容，“帝国发现并加入了这个频道，不论如何，他们也在努力与我们联系。希望我们有一日能见面。”
陆听寒颔首：“要抱有希望。”
陆听寒又去了二号军区，和总管聊了半小时。
十几个工程师忙上忙下，还有戴黄帽子的工人站在护卫舰旁边，进行维护，忙了个大汗淋漓。
这是崭新的希望，所有人拼尽全力。
陆听寒回家前，去食物分配处把时渊给兜上了。
时渊正在角落的桌子，和吕八方一起啃白馒头。陆听寒站在时渊身后，吕八方一抬头看见他，吓得从椅子上蹦起来，含着馒头含糊说：“陆陆陆——陆上将！”
他丢下馒头，站直敬了个礼。
陆听寒回礼。
时渊高兴极了，告诉陆听寒：“这个就是我跟你说过的吕八方哦！”
——在某个晚上，时渊告诉了陆听寒，是吕八方告诉他“1”代表了强大人类。
吕八方：“……”
吕八方：？？？？？！！
这一刻语言难以形容他的惊恐：卧槽什么叫“我跟你说过的吕八方”？！为什么时渊会和上将讲起我？我做了什么事情，我尊老爱幼尊师重道，除了偶尔看一看美女杂志，也没伤天害理吧！
陆听寒看向吕八方。
他没表情，可吕八方却感受到了一种……探寻和审度的味道，明显是记得他。
陆听寒讲：“听说，你会下蛋？”
吕八方知道自己完蛋了。
好在陆上将宽容大量，心胸开阔，没把带坏时渊的罪魁祸首砌进水泥。
他收回目光，说：“时渊，等你吃完，我们回家吧。”
到家之后，时渊洗了澡，去书房找陆听寒。
他们回来得很早，接近夏天，白昼时间长，天还朦朦亮着。陆听寒把书房窗户打开了，时渊看到了暗紫色的晚霞，和向荒原沉没的巨大落日。
漂亮的黄昏。
时渊趴在窗户边，枕着自己的尾巴，边吹晚风边睡着了。
半梦半醒间，他听见椅子拖动声，陆听寒起身去接水，回来的时候亲了亲他的侧脸。
时渊不知道睡了多久。
他是被窗外的争吵声弄醒的，他隐约听见，极远处传来声音：“……苏上将，您不能过来这里……！”
“……请您停下来，不要为难我们。”
“苏上将！”
然后是老人的声音：“你们去告诉陆上将，我来了！”
时渊抬起头，看见陆听寒翻书的手顿了一下。他起身，打开门向守卫吩咐：“把苏上将请过来。”
两分钟后，苏恩齐站在了他们家门口。
时渊在书房里探头探脑，偷偷打量。
一年多未见，苏恩齐满头白发，脊背弯得更厉害了——他看起来老了很多。
从程序上讲，他是光荣退休，退休后的福利一个都不少，甚至可以说养老生活很滋润。可不知是因为蒋华池的审判，还是苏良的牺牲，亦或者是他这种骄傲又固执到极点的人，一旦失了权力，一旦闲了下来，就会被岁月消磨。
自从那天后，陆听寒也再没见过苏恩齐。
他不知苏恩齐的来意，问：“苏上将，您这是……”
“想叙个旧都有百八十个人拦着，生怕我这个老头图谋不轨一样。”苏恩齐说，“陆上将，见你一面可真不容易啊。”
陆听寒默默等着他的下文。
苏恩齐看着他，说：“我不多讲废话。‘回声’得到了回应，你在准备‘深潜’计划，对不对？”
陆听寒：“是的。”
“如果帝国真的存在，如果有一日我们真的会去尔顿，我们该从现在开始，了解沿途的地形地貌，帝国城市的分布，包括他们可能留下的防线、地标和资源。”苏恩齐说，“相关资料并不多，你也根本没经历过有帝国的年代。”
陆听寒说：“文职人员正在整理资料，我与其他军官会商讨此事。”
苏恩齐扯了扯嘴角：“你是不是忘了还有一个人，他太老了，老到足够接触过帝国？”
陆听寒：“……”
这一刻，他明白了苏恩齐的意思。
苏恩齐依旧紧盯着他：“我是整个联盟最了解帝国的人。我经历过联盟与帝国的年代，那时末世刚刚开始，双方不愿合作，各自为战，联盟仍将帝国作为头号敌人去研究、去提防——我也是其中一员。后来战况愈演愈烈，我们开始合作，在失联之前互通了许多信息，我也是知道的。”
陆听寒问：“您还记得这些信息吗？相关文档还找得到吗？”
“陆上将，那么多年过去了，文档真的不好说。但我还在，虽然老了，也不至于全部忘记。”苏恩齐目光炯炯，“我总有两把刷子是别人学不会的，算不上一无是处吧？”
陆听寒近乎无声地深吸一口气，低声道：“或许您不愿意承认，或许这听起来虚伪，但在我看来，您一直是我的老师。我从未有过‘一无是处’这种想法。”
苏恩齐说：“你做了该做的事情。我一直在关注你，同时也是监督你，最后不得不承认……如果没你，风阳城恐怕连三个月都撑不下来。我没法做到这些，只有你可以，这世界上只有你能做到。”他顿了一下，“但这不代表我原谅你了——虽然，你也不需要这种东西。我不会承认你是我的学生，我的朋友，你是‘陆上将’，仅此而已。”
“……”陆听寒问，“那么，您愿意再教一次‘陆上将’吗？”
苏恩齐看向他，突然笑了，眼尾是深重的皱纹。他说：“你还是和小时候一样，连眼神都没变……怪物都该害怕你这种人。”
苏恩齐又说：“我愿意告诉你、告诉你们，我知道的一切。这件事情无关个人，只是为了联盟，明白吗？”
陆听寒点头：“明白，只是为了联盟。”
苏恩齐：“那还不让我找个地方坐下？”
陆听寒笑了，比了个手势：“请。”
苏恩齐进屋。他有备而来，手上抱了很多手写稿与笔记，也不废话，径直朝书房走去。
时渊还在书房。
他是有点怕苏恩齐的，一溜烟藏在了陆听寒身后。
为了保护时渊，联盟知道他身份的只有三人——陆听寒、柴永宁和关教授。苏恩齐是不知道这事的，打量了他几眼，有些意外。
时渊的尾巴紧张地蜷起来，想要跑走，去卧室待着。
但是陆听寒揽住了他。
他和苏恩齐讲：“一直没找到机会向您介绍。这是时渊，我的爱人。”
苏恩齐审度陆听寒的神情。
他依旧了解自己的学生，只看到了纯粹的认真和坦诚。于是他明白了，陆听寒对这份感情的决意。
他曾经以为，他不可能在陆听寒身上看到这种东西。
苏恩齐说：“恭喜。”他向时渊点头，“很高兴认识你，时渊。”
后来，苏恩齐时不时会来这里，和陆听寒讨论。
再怎么讲都是当了三十几年上将的人，他分析得头头是道，将线索娓娓道来。陆听寒忙于指挥，不可能花太多精力在这方面，苏恩齐也和其他战士接触，让他们了解帝国，了解尔顿。
有了他的帮助，研究工作的进展加快了不少。
有一日，陆听寒和苏恩齐讨论完事宜，苏恩齐临走前，突然站住了：“那是什么？”
客厅桌面上，放着一部旧手机。
这手机是时渊从风阳城带来的，在陆听寒家中，不知是谁的。这是老款手机了，时渊一直没找到合适的充电器，也就一直没开机。
陆听寒问：“您知道这是谁的？”
苏恩齐上前几步，拿起手机，仔细看过每一道划痕：“嗯，这后头有一道十字型的划痕，我印象很深。这是陆准上校的。”
陆听寒挑眉。
时渊在旁边问：“有没有它能用的充电器呢？”
“我家有。”苏恩齐说，“和我一样是个老东西了。我下次带过来。”
苏恩齐走了。
晚上，时渊和陆听寒躺在一起。
时渊挺高兴的：“太好啦，这样你爸爸的手机就能打开了。”
陆听寒翻过了一页书，说：“都是过去的事情了，无关紧要。”
“能看到还是好的。”时渊说。
“以我对他的了解，手机里除了公事资料，不会有其他东西了。”
时渊弯了弯尾巴。他想起水母和高林外的鹿，还有陆听寒向它们敬的礼。
两天后“回声”频道再次响起，帝国通讯员0293播报坐标，请求回应。
电流声嘈杂到刺耳，联盟依旧无法与他通讯。
下次广播在半个月后。
当天傍晚，城市停了电，昏暗天光下只有医院和军区亮着灯。
苏恩齐带来了老式充电器，和陆听寒在书房谈论“深潜”。临近深夜，苏恩齐走了，而时渊捣鼓着旧手机，终于第一次看到了开机画面。
手机太老了，磨损严重，开机动画卡了足足五分钟，才进入主菜单。
时渊把陆听寒招呼上床，说：“快看！它打开了！”
陆听寒一手揽着他，一手接过手机。
手机卡顿非常严重，每次按键，都要响应个两三秒。
这是陆准的私人手机，他打开了通讯录，在数个名字中看到了不少眼熟的军官名字，通话记录并不多，两年来只有四五页，大概，陆准和他们没有私下要谈的话题。
陆准还存了陆听寒和虞轻眉的号码。
他从未打给过陆听寒，和虞轻眉的通话也就七八次，长的10分钟，短的3分钟。
不负责任的丈夫和父亲，和太过理智的妻子和母亲。他们在一起，一个是见色起意，一个是为社会尽生育的责任，貌不合神也离，只比陌生人更亲近。
陆听寒打开备忘录和笔记。
如他所料，里头全是资料和笔记，还有一大堆怪物的解剖图。大多数人在私人手机里，不会存与公事相关的东西，陆准显然不同——在这方面父子俩是有点相似的，都是一心扑在战事上。
但到底有区别。
陆听寒的私人手机里没有资料，只有时渊下载的一堆垃圾游戏，和他拍的落日、城市、数独游戏和速写。时渊的拍照技术很烂，很多照片都失焦了，模模糊糊。一个“长尾巴呼噜怪”的注释，还偷偷挂在通讯录中，没被时渊发现。
资料都是旧时的了，在军部也有备份。陆听寒快速浏览过，没发现什么特别。
这是一部冷冰冰的手机，在其中，看不到陆准的爱好和习惯，没办法知道他喜欢做什么，喜欢看什么吃什么，和谁的关系亲近，有没有自己的牢骚和抱怨。
看不到他这个活生生的人。
陆准上校出生入死，死得光荣，直到今日还被人铭记，但是陆准什么都没有留下。
时渊在旁边看，说：“你爸爸真的……很尽职。”
“一贯如此。”陆听寒关上笔记，又打开相册。
有几张照片拍的是荒原。
时渊看了几秒钟，说：“这个拍照技术比我的都烂。”
陆听寒给予认可：“确实。”
相册里有个加密文件夹，要密码。
时渊建议：“试试看你的生日？或者虞教授的生日？”
就他观察人类的结果来看，很多人会这么干。
“他不会设这种密码的。”陆听寒沉吟片刻，试了联盟国庆日期，风阳城的建立日期，和陆准的入伍时间。
最后答案是陆准任为上校的那一天：【0211】
……哪里是个正常人会设置的密码！
时渊想起，陆听寒讲过的“陆家人不服输”小故事，这奇怪的胜负欲和执念，真是家族传统。
加密文件夹里只有一张照片，一段视频。
照片是陆准和虞轻眉的结婚照。陆准穿着西装，虞轻眉……也穿着女式西装。
两人靠得很近，陆准笑得很灿烂，而虞轻眉有微不可察的笑意，她其实是极美的，面容宛若一朵白描牡丹花。
陆听寒说：“她从不穿裙子，也不肯去定制婚纱，说浪费资源和时间。我听蔡叔提过，她本来都不想拍结婚照，还是陆准拉着她去的。”
时渊歪了歪脑袋：“有一天，我们会拍结婚照吗？”
陆听寒愣了一下，笑道：“当然，肯定会的。”
他们头挨着头，点开了那段视频。
刚开始是晃动的镜头，只看得到洁白的地板。陌生男人的声音传来：“……真的要我录吗？陆准，我得提醒你，我的摄像技术和你差不多！”
陆准说：“没关系看得到人就可以了。要是我被拒绝了，你就把视频删掉，这事情天知地知。”
“不是吧——她真的有可能拒绝？”
陆准似乎是笑了：“谁能知道她在想什么呢？如果她告诉我为了人类的未来，她要找更优秀的男人去生育，我都不会意外。”
“你还不够优秀？要求太高了吧！”
“那就要看看，我到底是她的蜜糖还是砒霜了。”
镜头又是一阵猛晃，终于见到了人。
陆准身穿军装，抱着一大束花，走向研究中心大楼。
摄影者没跟上去，退开十几步，给他们留下足够的空间。
陆准是蹲着点来的。等了一刻钟，白长袍女人刚走了出来，就被艳丽的红花拦住了。
虞轻眉挑了挑眉，看向陆准：“做什么？”
她的语气冷冰冰，就像是在说“你的实验报告有错”一样。
“来看看你不行吗？”陆准笑道，“每次都是这表情，你说说，哪有姑娘不喜欢花的？”
“很标准的刻板印象，我建议你学习一下社会心理学，摆脱这种念头。”虞轻眉讲，“你需要这个。”
她没接花，径直向前走，刚走了两步又被拦住了。
她扭头：“陆准，你……”
“那这个呢？你喜欢吗？”陆准问。
他右手魔术一般变出了黑色钻戒盒。
虞轻眉：“……”
她微微色动。
不等她反应，陆准已捧着钻戒盒，单膝跪下。
他深吸一口气，笑说：“要换做其他人，我肯定不会那么紧张。但是，虞轻眉，你是特别的。最开始我只是被你的外貌吸引，渐渐的，我意识到我从没遇见过你这样的女性，你的冷静、理智和谈吐，你的知识，你对研究的热情，无一不在吸引我。”
“如果你是其他人，我百分之百能确定你会答应我。可你不是，我甚至猜测不到你的反应，你说过，恋爱不过是荷尔蒙戏弄了大脑，蒙蔽了双眼，最重要的还是繁衍……我不认同这个理念，不过我还是来了，带着你不喜欢的花束，和你觉得就是垃圾的钻戒，很正式很真挚也很紧张地问你——”
“虞轻眉，我爱你。你愿意嫁给我吗？”
风慢悠悠地吹，吹动虞轻眉的白袍和长发。
她少见地僵住了，伶牙俐齿失了作用，学富五车也找不到合适的言语。
五秒后，她将一缕头发轻别在耳后，笑了：“……我当然愿意。”
神情如冰雪般消融，国色天香。
眉眼温柔而喜悦。
陆准睁大了双眼。
他说：“我、我还以为……”
“荷尔蒙的戏弄？”虞轻眉说，“至少今天不是。今天的我愿意承认这是‘爱情’，所以，还不帮我戴上戒指？”
她接过花束，而陆准轻颤着手，为她戴上了戒指。
然后他站起身——
他们拥吻。
视频在这里就结束了。
“哇！”时渊说，“感觉还挺浪漫的。”
陆听寒没接话。时渊侧头，看到陆听寒紧盯着屏幕，似乎想说点什么。
时渊问：“怎么啦？”
“……没什么。”陆听寒摇头，关上了相册，“就是有点意外和感慨。”
他当然该意外。
——虞轻眉生性冷淡，忙于研究，陆准尽职尽责，也顾不及家庭。两人都不善于维系关系，结婚生育之后，关系一度名存实亡。世事纷争，谁也无法免俗。
但，不论后面发生了什么……
在那个夜晚，陆准诚挚又热烈地爱着面前人；而虞轻眉也愿意为了他，暂时抛开理智，相信一份虚无缥缈的感情。
陆听寒不在乎他们的婚姻状况，貌合神离也好，镜破钗分也罢，早埋葬于过去，与他无关。可是当他知道他们之间确实有过名为爱情的东西，竟还是感到了欣慰。
至少在那一刻，他们深爱对方，胜过爱这世间的一切。
老手机的电池快报废了，没电了。
屏幕黑暗，映出陆听寒和时渊的脸。
晚上，他们相拥而眠。
陆听寒在时渊耳边：“多亏你留下了这个手机。”
时渊挺高兴：“我就说有用吧！”
“嗯。”陆听寒说，“总会有美好的一面存在。希望他们最后都能释怀。”
三日后，苏恩齐来商讨帝国的城市分布，以及未来有可能部署空军的路线。
这次讨论的时间不长，隔了40分钟，苏恩齐就准备回去了。
陆听寒一如既往把他送去门口。
老人佝偻着腰背，想保持过去的利落步伐，但无济于事，他背负了太重的光阴和往事。三十多年征战，种种功绩种种争议；签署的童工法案，致命的心软，被溺爱的养子，遭忽视的亲生孩子，以及那惊才绝艳、与他并肩多年最后决裂的学生……
他与陆听寒的功过，将由后人审判。
其他人亦是如此。
陆听寒看着他的背影。
他喊了一句：“苏老师。”
苏恩齐顿住了。
陆听寒稍微大了点声：“苏老师。”
阳光灿烂，天空蔚蓝如洗。苏恩齐停顿了很久很久，最后低声道：“……你这臭小子。”
算是应了。
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