时渊真情实感地觉得, 自己既然和陆听寒在一起了，就要对这个家庭负责。
他回忆怪物们都喜欢做什么。
他见过，乌鸦把亮闪闪的眼珠子叼回巢穴, 感染鹿群杀死侵入领地的生物，用它们的头骨磨利鹿角, 孔雀积极地张开腐烂的尾羽，向一朵人脸花求偶。
在城市中时渊做不到这些。他只能想别的办法。
不管怎么样, 养家糊口是基本功，是一只怪物的底线。
高峰期之后工资降低了太多, 大部分人靠粮票过活, 时渊的时薪只有2块钱。他不知道陆听寒的工资是怎么算的, 只能尽可能填补家用, 不能让他未来的交/配对象受累受饿。
接下来的几天, 陆听寒去了主城没回来, 时渊努力养家。
粮票没用完，他剩下了几个罐头和几块饼干，带回家, 小心翼翼地放在柜子里, 以免陆听寒没东西吃。
在路边偶尔看到了小花, 时渊把它们摘回家，放在小花瓶里, 他还顺便把几块好看的石头带回来了，就放在鱼缸前，垒成一小堆。他知道, 一个精美的巢穴会让伴侣开心。
时渊还听到, 黛西讲起她家养的鱼。
“唉, 我男朋友送了我几条鱼。”黛西托着下巴说, “好久之前送的了，我就一直养着，到现在都生了几轮小鱼了。每次警告之后，我都得自掏腰包检测它们有没被感染，跟烧钱一样。”
另一名同事插话道：“把它们丢了呗，别养了！”
“不行啊。”黛西皱着眉头，“好歹养了那么多年，我不想让它们死掉，但是放生了，它们最后也是在城外被感染，真麻烦……”
时渊在旁边听了一会，问黛西：“你能把它们给我养吗？我会付钱的。”
黛西惊讶道：“你养它们干什么？没想到你还喜欢这种宠物。”
时渊说：“我要养家。”
“什么？”黛西完全没听懂，困惑道，“你想养的话，我可以直接把鱼带给你，不要你的钱。”
次日，时渊就带着五六条鱼回家了。
都是灰色的小鱼，看不出品种，也不大好看，但胜在精力旺盛、能一直吐泡泡。时渊把陆听寒的旧鱼缸灌满水，放鱼下去，看它们游来游去。
晚上他和陆听寒视频，告诉陆听寒：“等你回家有惊喜！”
陆听寒问：“什么惊喜？你不会又用角把我的衣服划烂了吧？”
“怎么可能。”时渊说，“我从来不拆家。”
陆听寒回忆起之前满是棉絮和衣服残渣的客厅，陷入了沉默。
又过了两天，陆听寒回来了。
除了扑进怀中的时渊……
陆听寒看到了放在桌上的廉价罐头，几朵蔫蔫的小花，一叠不明意义的石头，还有鱼缸里的凸眼小灰鱼——虽然难以相信，但这些鱼只能用“长得很猥琐”来形容。
陆听寒：“……这些是什么？”
时渊给他介绍：“这些是储备在家里的食物，石头和花是拿来装饰的。”
“那这个呢？”陆听寒走到鱼缸前，猥琐鱼一条条飘上来，瞪着眼睛看他，颇有几分惊悚感，“我从来不知道你对养鱼有兴趣。”他的神情略柔和，“你喜欢它们就好。”
“什么养鱼？”时渊问，“这是我带回家的猎物。”
陆听寒：“……什么猎物？”
“就是捕猎的猎物。”时渊回答，“而且我还有另一个猎物——”
他提出了鸟笼。
笼内一只白鸟扑腾翅膀，死命咕咕叫，声嘶力竭，一听就是把毕生的脏话都骂出来了。
“我在路边看到它的，”时渊解释，“一开始有另外一群人在追它，它逃掉了，我就去追它，追了大半个城市才把它给捉住了。”
城市街头不容许出现动物，一经发现，一律由小队扑杀。时渊遇到的就是扑杀小队，也就是说，这只敏捷到逃过了追杀的白鸟，被时渊硬生生撵了半座城市，然后一路叽叽咕咕、骂骂咧咧地被强行抱回来了！
看得出来，时渊是真的很想抓住它啊！
陆听寒又沉默了一会：“时渊，你要吃了它们吗？”
“不，我不吃。”时渊说，“我又不是变态。但我想着，你可能对它们有兴趣呀。”
陆听寒今晚沉默的次数，超过了他此生的总和：“……那我就有那么变态吗？”
时渊很开心：“说不定呢！……啊！！”
他又被陆听寒弹了脑壳，委屈地捂着额头。
陆听寒花了一些功夫，才让时渊相信他真的对这些“猎物”没兴趣。
时渊很失望：“那我只能养着它们了。”
“养着也挺好。”陆听寒说，“也挺热闹的。”
猥琐鱼在浴缸里吐泡泡，白鸟继续骂街。廉价罐头不太好吃，小花也要枯了，陆上将淡定地搂着时渊，埋头看书。
时渊问：“我厉害吗！”
陆听寒：“嗯，当然。”
晚上，吐泡泡的和骂街的都睡觉了，时渊进了陆听寒的房间。
之前他占领陆听寒的床，总免不了萌混过关。而现在，他光明正大，他名正言顺！
不同的不单是时渊，陆听寒破天荒、主动和时渊聊起了战况。
他说，“跃羚”给主城带来了极大的麻烦，又有前哨站被毁了，等下一个特殊感染生物出现，恐怕还要用天基武器；
他说，苏上将在主城忙得不可开交，他这次过去是为了缓轻压力；
他说，幸好在“黑女王”之后，再没出现0号深渊的感染生物。
时渊卷着被子看他，眼睛在床头灯下亮亮的，问：“以后，你会负责所有的指挥吗？”
陆听寒：“为什么这么问？”
“我一直听到有人在说苏上将不如你，还不如让你全权指挥。”时渊说，“让沃尔夫冈受伤的那一次，我也听别人讲，是苏上将做了错误的决定。”
陆听寒摸了摸时渊的脑袋：“战争是很复杂的事情，没有人能保证自己永远是对的。再优秀的指挥官也会有失误，归根结底，要的就是一个‘问心无愧’。”
“好吧，我不太懂这些呼噜噜。”时渊惬意地眯起眼睛，“那你问心无愧吗？”
“嗯。”
“那苏上将呢？他也问心无愧吗？呼噜呼噜呼噜。”
陆听寒没有回答，轻声道：“睡觉吧，时渊。”
第二天早上，陆听寒是亲了亲时渊的额头后才出门的。
时渊一路高兴到进了办公室。
黛西说：“每天你身上都有恋爱的酸臭味。”
时渊：“是么？我觉得我不臭啊。”
黛西笑了，又说：“今天上午林先生不在，你不用怕他骂人了。”
“他去哪里了？”
“去数据处理中心了。他经常去那里的。”黛西懒洋洋地打了个呵欠，“他来4号高塔前是处理中心的员工，好像还是个小管理，铁城沦陷之后，他辞职不干了。那边缺人手的时候还会叫他回去一下。”
时渊问：“数据处理中心是做什么的？”
“我也说不清，我不太关心这个。”黛西还在打呵欠，“他下午就回来了，你去问他呗。”
下午林叶然回来了。
趁着休息，时渊去了他的办公室。
林叶然警惕地把住门：“你别过来，你是不是又想把我反锁在里头？”
“不是。”时渊说，“我是想知道处理中心是什么。”
林叶然稍微放松了一些：“你怎么突然问这个？你也想学？”
时渊：“我可能学不懂，我就是好奇问一问。”
林叶然打量他。
时渊以为自己要被赶出去了，林叶然却说：“你跟我去个地方。”
时渊跟着林叶然，到了负5层。
他从没来过高塔的地下，林叶然刷了卡、验了指纹，才进到内侧的空间。只见黑色的、高大的机器成排立着，它们无声运转，散发出大量热量。放眼望去，数不清有多少台机器在同时工作。
“这里是数据中心的服务器机房。”林叶然说，“算是小型机房吧，有人定期维护，我偶然也会来这里看一看。”
时渊问：“它们在干什么？”
“运算和存储文件资料，你能上网就多亏了它们。”林叶然边走边说，“数据中心有很多机房，再配合上主城的超级计算机，才能支撑大量的数据处理——你知道什么是ai‘爱丽丝’吗？”
时渊摇头。
他听过这名字，却不知道那是什么。
林叶然解释道：“ai的意思是‘人工智能’，而爱丽丝是我们给它的名字。和人类不同，ai永不需要休息，可以24小时进行高强度计算。它能利用深度学习和人工神经网络，总结千万次的计算结果，不断试错，不断进步，像我们飞行器上的作战电脑就归它操纵。”
时渊困惑地弯起尾巴：“那它是个人吗？”
“不是，它只是逻辑和算法上的编程，没有人格。”
他们离开了机房，沿着白色长廊去到了一个小小的办公室。
林叶然示意时渊坐下。他从饮水机接了一杯水，接着讲：“爱丽丝是非常强大又成熟的ai，数据中心曾经利用它，立了三个项目，其中两项是今天的重点项目——它们的成败，关乎了人类的存亡。”
谈起这个，他的眼睛很亮。
时渊问：“是什么项目呢？”
林叶然竖起一根手指：“第一个项目叫‘回声’。末世之前有两大势力，分别是联盟和帝国。我们和那些帝国佬的关系不好，三天两头有摩擦，还爆发过多年的战争。后来深渊出现了，仗也打不起来了。城市一座座覆灭，磁场混乱，基站损毁，我们也和帝国彻底失去了联系。”
他又喝了一口水，润了润嗓子：“‘回声’的目的，就是找到一个可被无限放大的特殊频率，越过磁场和所有可能的屏蔽源，联系上其他幸存者。”
“在这片土地上，也许还有其他的、未知的城市存活。在等待联络。而越过大洋和半个星球，帝国的城市可能也还在。只要能找到那个通讯频率，我们就能听到他们的回应。”
时渊：“哇！帝国的城市，是怎么样的呢？”
“其实和我们差不多。都是人类，没那么多区别。”林叶然说，“我们曾经是宿敌，有世仇，但现在的他们是我们最想联络的人。不得不承认，帝国科技有远胜于我们的地方，只要合作，肯定有新的希望。爱丽丝正在计算那个频率，计算了49年了，我们终究会找到答案的。”
“好吧。”时渊想了想，“那另一个项目是什么？”
林叶然竖起第二根手指：“它叫‘远眺’。你知道，我们有过火箭和空间站吧？还有那些探索者飞船。”
时渊点头。
邬正青告诉过他。
林叶然：“虽然宇航中心毁了，这么多年以来，我们依旧在寻找其他的宜居星球。只要——只要找到那么一个星球，只要我们还能不惜一切代价送一个航天器升空，我们就能把种子和受精/卵带到另一个星球。这样，人类永不会灭亡。”
时渊轻轻“啊”了一声：“真的有这样的星球吗？”
“理论上来讲，绝对有的。爱丽丝正在测绘宇宙图纸，每天都有几千颗星球被加在列表上。我们目前锁定了一个行星系统，它在10光年之外，我们没有太多先进的仪器，确定它是否宜居还要时间，但我敢保证，我敢保证那不会太久。”
林叶然露出个笑容，继续道：“联盟从100年前就开始留意那个星系了，观测也是从那时开始的。如果我们的推测正确，那个星系不止有一个宜居星球。”
时渊睁大了眼睛：“也就是说，我们之后能去太空？”
“‘我们’应该不行了。”林叶然说，“但是人类可以。”
“噢……好吧。”时渊弯了弯尾巴，“你说过，还有第三个项目？”
“第三个项目不重要，没人研究它了。”林叶然轻轻晃动杯子，水翻开一圈圈波纹，“这两个项目才是重中之重，承载了所有的希望。”
“所以必须要成功。”他轻声说，“我们是孤岛，要听到另一座孤岛上的回声，然后，我们一起远眺星海。”
时间指向下午三点半，时渊的休息时间早结束了。
林叶然站起身：“好了，都给你介绍完了。现在你立刻、马上回去工作！不然我要扣你工资！”
时渊和他一起走回去，又问他：“林先生，我感觉您很喜欢这些啊，数据、算法和项目，为什么您要从数据中心辞职呢？”
——谈起“回声”和“远眺”，谈起ai爱丽丝，林叶然可热络太多了，明显是很感兴趣。
林叶然不耐道：“你怎么那么多问题，我讲得嘴巴都干了。还不给我换工作吗？我爱辞职就辞职呗！”
“好吧。”时渊说。
林叶然嘴里碎碎念着，比他走得快了几步，率先出了机房。
时渊刚要出去，鬼使神差地回头。
身穿白裙的小女孩躲在一台服务器后头，黑发绿眸，露出半张脸，怯生生地看向他。
“时渊！你在干什么！”林叶然喊他。
“这里有人，”时渊回头告诉他，“一个女孩。”
“这么可能，你是谈恋爱谈到出幻觉了吧！”林叶然骂道，还是回来看了眼，“哪里啊，你倒是告诉我女孩在哪里？”
时渊转头，果然不见女孩子的身影。他走了几步去看，整个机房空荡荡的。
“快跟上快跟上，别找借口想拖延休息时间……”林叶然嘟囔着又出去了。
时渊再次回头看。
这回，女孩又出现了。
她身躯似乎有些透明，站在运转的服务器旁，很快地笑了一下，招了招手——
【下次来找我玩啊】
她用口型说道，翠绿色的眼眸中，跳跃着万千数据的海洋。
……
这一天深夜，陆听寒回家时发现灯火通明。
他说：“时渊，你怎么还没睡？不是说了别等我……”
时渊跟个炮弹一样冲进他怀中，尾巴打结了，死死搂住他的腰：“陆听寒！我撞鬼了！”
陆听寒：“……啊？”
时渊：“一个白衣女鬼！林叶然看不到，只有我看得到！”
陆听寒挑眉道：“时渊，这个世界上是没有鬼的。你去哪里看了恐怖片，怎么还相信这个？”
“我真的看见了。”时渊昂起头看他，“真的，她还向我打招呼。”
“你有的不是恐人症吗，怎么害怕鬼？”
“那是人变成的鬼啊。”
陆听寒：“……”
好有道理。
看样子，要是不哄好时渊，时渊一晚上都睡不着了。陆听寒拦腰抱起时渊，路过猥琐鱼和嘴臭白鸟，把他塞到了床上。
“安心睡觉。”陆听寒说。
时渊看着他：“万一有鬼怎么办，她会抓走我的。”
陆听寒：“不会的，你别担心。”
时渊期待道：“你会保护我？”
“倒不是这个。”陆听寒说，“鬼肯定会先找我。毕竟抓我才有价值。”
有理有据，令人信服。
时渊安心睡着了。
次日醒来，他坐起身发呆了一会儿，和枕边的陆听寒说：“你骂我没价值！”
“怎么可能，没有的事。”陆听寒说。
他起身，含笑亲了时渊的侧脸。
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