阿萝闻言一讶, 道：“我不明白您的意思。”
车夫道：“翼州似是发了大水。不少贵人原也要去，多半都改了行程。”
他一番话说得谨慎，对具体情况暂无定论。
这并不奇怪。翼州位处越巫边陲, 与上京相距千里, 通讯不畅。饶是车夫常年奔波, 消息来路众多，也暂时未得准信，不敢妄言。
便道：“小娘子，这事儿我说不好。”
“贵人们都是千金之躯, 不如我这粗人耐受。所以，情况未必真有那般严重。”
阿萝点头，道：“我知晓了。多谢您。”
她眨眸, 忖了片刻，又道：“那我多给您一些酬劳, 可以吗？”
照金山之行，于她非同小可，一定要去, 且事不宜迟。她已经迟到了整整十三年，若没有天大的事, 定不会暂停脚步。
可她虽然执拗, 却也知晓此间风险，不愿强人所难。
“若您有难处，我就另寻旁人, 不会强迫您。不论如何，酬劳我都会如约支付。”
车夫听罢, 一时滞怔, 答不出话来。
方才, 他谈及翼州水灾，只是好意提醒，并非坐地起价。谁知，阿萝主动抬高报酬，又一退再退，显出罕见的柔肠。
他本就受周文成所托，至此更不会拒绝，遂道：“小娘子，你放心。这趟行程，我定会送你平安抵达。至于酬劳，你也不必再加。”
“趁着今日晴好、天色尚早，咱们尽快动身。”
阿萝惊喜，还未答谢，便听车夫又道：“若你还有未决之事、未见之人，就先行处置、快去快回，切莫留下遗憾。”
——未决之事、未见之人。
两词入耳，如罡风过境，将喜悦一扫而空。
突兀地，阿萝想起一双深泉似的凤眸，与一只宽大、精致的蝶戒。
可她默了半晌，只道：“没有了。”
意中人欺她、瞒她，她不该见、不愿见。亲兄长虽然护她，她却也不想见。
“我们出发吧。”
……
另一边，魏玘拜别越帝，退出太和殿。
方才，他一壁与今上对弈，一壁领下救荒之职。年迈的帝王两鬓微白，云淡风轻，于落子谈笑间，命他稍作准备、不日赶赴翼州。
事态发展至此，均如魏玘所料。
他刚要离开，却受郑昭仪遣婢来寻，只得随人行进，前往生母寝宫。
沿途，宫巷悄寂，朱门深重。
魏玘跟随女官，来到含芝殿后的小花园内，默立于鲤池之前。
周遭的景致分外陌生。
儿时，他受乳娘抚养，极少承欢于生母膝下，难得与郑昭仪见面，也往往不在含芝殿内，故对此处并不熟悉。
唯有这方鲤池——几乎刻入他骨血，镌存十二年之久。
魏玘低颈，俯瞰粼粼池面，只觉眸光一晃。
往事历久弥新，立时扑面而来。
十岁时，他不通凫水，被人推进太液池里，若非女官发现及时，只怕已身亡命殒。郑昭仪闻讯赶来，将他带回含芝殿，就在这鲤池边，擦去他发间水迹。
随后，她掐住他脖颈，不顾他挣扎，以极慈悲的口吻问他，想不想活命。
自那日起，他就明白，在这吃人的笼里，血缘、恩宠、爱恨都不作数，唯有权力才是永恒。
此刻，魏玘喉头窒痛，莫名有些恍惚。
阿萝在时，他很少想起往事。而今她已离开，从前种种又重现眼前。
他太想她、太喜欢她了。
她纯净、柔澈，不染纤尘，是举世难得的明珠，受她分毫照耀，就能驱开阴翳、荡尽污浊。
可他终归失去了她。
正出神时，妇人声音倏然而至——
“二郎在想什么？”
魏玘回神，眸底黯淡骤散、又如沉水，旋身礼道：“在想母亲的教诲。”
他一顿，又道：“母亲今日见我，所为何事？”
郑昭仪笑道：“叙旧罢了。”
她怀抱狸奴，来到魏玘身侧，道：“二郎与三娘近来如何？”
——自是在问郑雁声。
魏玘垂首，道：“相处尚睦。”
“那便好。”郑昭仪点头道，“二郎聪慧，定当知晓，不论是三娘与我，乃至是郑氏族人，均是你亲人，会好生待你、助你。”
她抬腕，轻抚怀中猫儿，又道：“可还记得你博稽从舅？”
人名入耳，魏玘眸光微动。
他记忆力卓群，哪怕淮南郑氏枝繁叶茂，也对族人名讳一清二楚——这郑博稽，确实是郑氏族人之一，但身出旁支，更不曾与他有所往来。
可他并未点破，只顺道：“自然记得。”
郑昭仪嗯了一声，便莞尔道：“在你儿时，博稽受召入宫，来含芝殿探望，对你甚是喜欢，还容你骑在他肩头，载着你走上一阵，玩得不亦乐乎呢。”
“这些事，二郎不会忘吧？”
魏玘凝眸，不解她弦外之音，并未立刻作答。
郑昭仪见状，勾起红唇，扶稳鬓边珠钗，径自道：“你博稽从舅已近天命，身子不算好，只怕再过一阵，就要致仕回乡、颐性养寿。”
“我这做妹妹的，自然想他稳当，尤其是最后这几年，别出什么岔子。”
至此，她摆手，话锋一转，若无其事道：“行了，回吧。想你事务繁忙，阿母不耽搁你。”
魏玘眉峰微蹙，转瞬即散，应声称是。
正要退，却听那美艳、端方的妇人又开口道——
“你博稽从舅，眼下正任翼州太守。”
“待你抵达翼州、与他见上面了，便替阿母带个好吧。”
……
装好行囊后，阿萝坐稳马车，正式出发。
车轮滚滚，碾过官道悠长，拽出细而绵延的辙痕，一路驶向翼州。
阿萝往日所乘马车，无不出自肃王府，内里置有软榻、香炉等，陈设奢华非常，拉车的马匹也强健、稳当，能令人在途中安然小憩。
当下这辆马车，比从前简陋，时常颠簸，将她陡然震醒，连袖间小蛇也撞得晕晕乎乎。
阿萝并不恼。她只想，梦断了，也是好事。
这一路，她的梦太细碎，断断续续，如线般拉扯，几乎割破了她。
她常梦到从前——与父亲相伴的从前，独自受囚小院的从前，还有，和魏玘亲昵的从前。
除了从前，阿萝还梦到过辛朗。
在梦里，辛朗站在河对岸，与另一名男子并肩而立，遥遥地望她。男子的脸十分模糊，她却分明地看见，他负手凝她，藏起刀尖一点。
她知道，那人应是巫王，是她素未谋面的生父。
于是梦醒后，阿萝再度想起过往。
在肃王府里、莲花池边，她曾问过周文成，魏玘的兄长和母亲，分明是他的家人，为何要与他兵戎相向、置他于死地。
周文成并未回答，只说若她置身其中，定能参透一二。
时至今日，周王傅一语成谶。
对此，阿萝困惑，也茫然——从前的魏玘，是否也像她此时这般，身披荆棘、一路走来，才会生出冷硬的躯壳，将自己点滴包裹？
她没有答案，也不能寻找答案。
不论如何，他做了过分的事。她暂时无法原谅，也不应当原谅。
她不该再想。
阿萝本也没有时间去想。
前路漫长，她必须快速成长，要多些坚定、少些徘徊。
幸好，白日时，阿萝不会受梦境困扰。
多数时候，她都在与车夫攀谈，或是浏览沿途景色。
至于阿莱，为免惊扰马匹，便暂且在阿萝袖里容身，只在她下车时，才能冒出头来。
车夫名为王五，健朗、热情，曾去过翼州，熟悉沿途的驿站所在。
故而二人一路前行，顺畅无比，虽然车马速度并不算快，但能及时歇停、补充物资。
驿站之中，人多嘴杂，常可听言三语四。
阿萝在书里读过，如此地界，最适合打听消息，便特地留心，想了解翼州近况。
起先，才离上京时，驿站内的人们很少谈及翼州。待离翼州越近，相关音讯便渐渐多起来，不外乎是暴雨、洪水、商贸中断、贵人逃亡别处云云。
这些话，叫阿萝听来，实感并不强。因她虽知洪水凶险，却不曾亲眼目睹。
直至马车驶入翼州境内，她才终于有了明确的观感。
变化最显著的，是沿途的景致与行人。
初入翼州，风光尚且如常，目之所及处，还有农田、绿树等，仍能见农夫忙碌其中。可越靠近翼州城，风景就越发荒凉，人烟也逐渐稀少。
再往内去，临近城外不出十里，连驿站也没有了。
周边，农田成了一片水洼，屋舍也如被打碎，只冒出尖木与残柱。
远处，青山高耸，隐见城池一座，傍山而筑。
情景如此，车上二人均说不出话来。阿萝双唇紧合，王五也闭口不言。
期间，青蛇偶尔探头，欲寻阿萝一道玩耍，却见小主人黯然，只好无精打采、退回袖里——它不通灵智、不能言语，不知外部遭遇，似乎也算好事。
是以行程后半，只有沉默漫延。
……
抵达前一日，阿萝与王五被迫落脚野外。
依照王五计划，此处当有驿站，可供人暂作歇息、休息马匹。不料驿站受洪水损毁，只剩下断壁残垣，店家、伙计更是不见踪影。
马匹累了，不能强行赶路。除了在车里过上一宿，二人别无办法。
阿萝下车时，恰见残阳垂落、延展，如有金光铺陈。
王五拴马在旁，正取出干草，喂食马匹。
阿萝抬腕，遮去光华，微眯着眸子，向外走出一段路，打量周遭环境。
——没有可以采摘的药草。
赶路的这些时日，她总会趁着休息，采摘沿途草药，收入无且囊中，再容阿莱玩耍一二。但眼下，周围土地被水淹过，满是黄沙、泥淖，和死鱼、死虾。
阿萝咬唇，心里越发难过。
她从未来过翼州，却也知晓，若非洪涝，眼前景象定不会荒败如此。
此处本有驿站，而驿站之后是农田。如果未遭洪涝，她应能看见农夫结束劳作、与友人结伴回城，听见驿站热闹非凡、车马吆喝不止。
这里不该是这样。
可她又能做些什么呢？
在泥水四溢、了无生机的地里，她只感到无力与悲切。
不经意间，青蛇缠来。
阿莱仿佛有所感应，绕至她上臂，亲昵地蹭着她。
“别担心，我不要紧。”阿萝道。
她鼻腔发酸，声音轻细，倒像是她在安慰阿莱了。
“回马车吧。”她道。
青蛇嘶嘶吐信，似是应答她的话。
阿萝落腕，容伙伴钻回袖里，便折身，要往马车处去。
才提步，忽见人影细痩、忽而一闪，自旁侧土坡蹿出，硬生生拦在她面前——
“把、把你身上能吃的，还有药……”
“全都、全都交出来！”
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