四爷处理完政务就往天然图画去了, 进了屋看到耿宁舒靠在美人榻上吃水果。她凸起的肚子上盖了张薄毛毯，显得更高耸了，正好可以放得住装水果的琉璃小碗。
她拿了根小叉子戳中吃食的一角, 转动手指将它卷成一朵玫瑰花的模样再放进嘴里，他看着眼皮就是一跳。苏培盛下午来报过，那应该是她今天点名要吃的苹果皮，一点果肉都不沾的那种。
四爷叹了口气, 放着香甜多汁的果肉不吃，偏要有股涩味还不好嚼的皮，肚子里那小家伙也不知道是什么口味。
“爷来啦，”耿宁舒见到他露出一个笑, “正好, 我有个事情找你。”
四爷在她身边坐下, “怎么了？”
“我弟参加秋闱这事你知道吧？”她开门见山, “你记得提醒底下人一声。”
这是自然，毕竟是她唯一的亲弟弟，看在这份上也得关照。
四爷正要点头, 就听到她继续说：“让他们千万别特意关照他啊！”
“嗯？”这要求很是出乎他的意料，“你不想他入仕？”
“没有呀，我自然是希望他考中的。”
耿宁舒又慢吞吞卷了一条苹果皮, “这不是让他靠自己实力考上吗？靠你算什么本事，以后出去都被人戳脊梁骨。”
有自己这个贵妃和会会这个皇子在, 以后耿家再不济也不会差到哪里去，没必要开后门。弟弟这年纪考上秀才已经不错了, 这年头的寒门学子只能靠科举来翻身，要是因为自家有关系挤掉了他们的名额也太造孽了。
耿宁舒自己就是小镇做题家出身，很能对他们感同身受。
四爷不可能知道她是这个想法, 谁不想家里男丁有官在身，她定然是担心自己万一有所偏颇又会惹文人们不满，让自己遭受又一波的非议。
他勾了勾唇，拿手帕给她擦了擦嘴角沾上的汁液，“想不到我们宁舒如此有气节。”
既然她都这样要求了，四爷就吩咐下去，纵使考上与皇族有姻亲关系，也要一视同仁，否则一旦发现有特殊关照的，一律按徇私舞弊处置。
这命令叫满朝文臣和一众清流文人称赞不已，可让李氏家族的男丁们两眼翻白。他们原来就考了多次还不中，四爷登基之后，他们就拿族中有个做妃嫔的姑娘说事，打通了许多关系，本以为保准中举就不再温书了，不曾想科考临门了竟出了这桩事，这下就是临时抱佛脚都来不及了。
耿宁舒也让人把话带到了娘家，弟弟越发不敢掉以轻心，认真答题，不给姐姐丢人。
待到开榜之日，竟然真的榜上有名！
虽然名次不是最前头几位，可到底还是中了，梁氏带着小女儿进了圆明园一趟。
耿宁舒忍不住感叹，“真没想到，弟弟本事真不小，一次就中了。”
梁氏谦虚道：“哪里是他的功劳，全靠皇上送他到名师底下求学呢。”
“师父领进门，那修行也是靠个人，额娘就别谦虚了。”耿宁舒好笑，老一辈的父母总是别扭着不肯夸孩子，明明脸上的笑都止不住了。
既然提起了小儿子，梁氏就说起了最近的困扰，“好多高门贵户找了媒人上来，说是有意跟咱们家结亲，额娘想让你给拿个主意。”
耿宁舒不解，“这个阿玛额娘定不就成了？”
“傻姑娘，”梁氏叹了口气，“他们哪是看中了咱们家，是看中了你。”选秀明摆着是没机会了，他们就把主意打到了贵妃的娘家身上，可惜贵妃的亲兄弟就这么一位，自然是抢破头了。
她压低了声音，“要是选了一家，难免引得其他家不满，再加上你这样受宠，万一皇上觉着咱们家是在拉帮结派勾结势力……”
耿宁舒宽慰她，“那倒不至于这么严重，就咱们家那点人能成什么气候。”
她更关心的是，“不过弟弟有心仪的人么？”
梁氏摇头，“没听说。”
耿宁舒看到坐在旁边的妹妹耿清霜抿了抿唇，欲言又止，岔开话题，“那让我想想，先不着急定。”
母女三个吃着糕点说了会子话，就听见外头一个小奶音叫起来，“额娘，我回来啦~”
会会抱着去迎接他的吨吨吨进了屋，梁氏和耿清霜已经站起身来了，耿宁舒以为他已经不记得两人，正要让他叫人，他已经甜甜笑着上前问好了，“外祖母好，小姨好！”
梁氏看到小外孙顿时笑成了一朵花，“哎哟，我们四阿哥又长大了。”
耿宁舒顺势道：“额娘您带会会去外头玩会儿，妹妹留下跟我说话就行了。”
梁氏自然乐意极了，待她出去以后，耿宁舒把身边人都支出去，单独问了耿清霜，“妹妹刚才是不是有什么话跟我说？”
耿清霜踟蹰道：“长姐，我知道弟弟有喜欢的人，不过他家门第不好，所以没敢跟额娘讲。”
耿宁舒摆了摆手，“咱们家从前不过也是破落户罢了，门第这种我最是不在意的，人好不好是第一位。你回去跟弟弟说，要是真的喜欢就给我来信，我负责跟额娘说。”
耿清霜听到这话忽然跪下了，“姐，那你能不能跟额娘说，先别着急给我许亲事？”
“快起来，”耿宁舒忙问，“怎么回事？”
耿清霜咬着嘴唇，艰难道：“我就是觉得嫁人好可怕，要跟个根本不认识的人成亲过一辈子。我都不知道他会不会打人，会不会嗜酒赌博，我害怕……”
看着她充满惶恐的双眼，耿宁舒不假思索地点头，“姐姐答应你，不过要是你哪天想嫁了，也可以直接跟我说，不要觉得自己出尔反尔了难为情。”
耿清霜没想到她会答应，直接伏在她腿上哭了，“谢谢姐，姐你是这世上唯一支持我的人了。”
耿宁舒摸着她的头，还这么小呢，这岁数放现代才上中学，就这样盲婚哑嫁定下一辈子确实有些不忍心。
等梁氏回来之后，耿宁舒跟她说了这事，梁氏还是不认同，“清霜简直胡闹，哪有姑娘家这个岁数还不嫁人的？”
耿宁舒跟她讲道理，“额娘也嫁过人，自然知道这嫁为他人妇是什么个滋味，阿玛这样疼爱妻子的好男人世上能有几个？您瞧瞧街坊邻居里头，哪位伯母婶子又是真过得快活的？”
梁氏的嘴唇动动，说不出反驳的话来。
耿宁舒又乘胜追击，“左右还有我这个贵妃在呢，晚两年也能寻得好郎君，额娘就让清霜再准备准备。”
她这样有理有据，梁氏被她说得哑口无言，最后只得松了口暂时先不定耿清霜的事情。
秋闱之后又是会试，四爷忙得脚不沾地，就在这种时候，消停了很久的太后忽然请他过去，说是膝下空虚要把三阿哥接过去抚养。
四爷不知道她怎么心血来潮说起这个，不软不硬地挡了回去，“养孩子费神，皇额娘的身子更加要紧，否则又该是儿子的罪过了。”
太后见他不答应，又换了个主意，“那就把他给皇后养，堂堂一国之后，连个孩子都没有白白让人笑话，还如何母仪天下？”
旁边站着的皇后都愣了，太后怎么忽然说这话，自己没在她面前提过这话啊？
四爷脸色沉下来，冷冷看了她一眼，“儿子知道了，现在就回去跟皇后从长计议一番。”
说完也不等太后再说什么就直接转身出去了，皇后赶紧跟上，出了门他就冷然出声，“皇后如今都把主意打到太后身上了？”
“不是的，”皇后连忙解释，“不是臣妾，皇上，臣妾每日来只是请安，并无此等想法……”
四爷抬手让她闭嘴，“有没有都不重要了。”
皇后心下一梗，甚至连听自己辩解两句都不愿意，他已经完全失去了对自己的信任。
四爷没再理她，大步回了九州清晏，关于三阿哥他现在只能自己看顾着。太后皇后和李氏里头，没一个可以托付的，宁舒是个好额娘，可她还挺着肚子哪里照顾得过来。
他之前想到过懋嫔，可三阿哥到了这个岁数早就认额娘了，只哭喊着要找李氏谁也不认，他只好打消了这个念头。
懋嫔听到风声庆幸地拍了拍胸脯，“还好还好。”她是喜欢孩子，可看不上三阿哥，总是闯祸不说，都这个岁数了肯定不会跟自己亲近，养了不仅是白费心力，以后不知道还要给他善后多少次。
这样吃力不讨好的事，她傻了才愿意做。
秋意渐浓，一年一度的颁金节又要来了。
这是四爷守孝结束之后的头一次颁金节，早早就操办起来。
过节都是要回宫中去的，耿宁舒躺在榻上看他们搬行李，打了个哈欠，忽然感觉肚子疼了一下。
她还在怀疑是不是扯到哪里了，又是一阵疼，她心里咯噔一下觉得不太对劲。随着疼痛一波接一波过来，已经生过一回有了经验的她明白了，连忙叫起来，“核桃！”
核桃过来就看到她面色发白，“主儿您怎么了？”
“我好像……要生了，”耿宁舒忍着疼痛道，“赶紧叫太医和接生嬷嬷过来，再让小高子看好会会。”她担心有人会趁乱对孩子不利。
核桃吓得魂都要出来了，太医推算的产期是十二月初，这才刚到十月呢，怎么就要生了？
她不敢大意，连忙让所有人停下手上的活儿，分配下去。还好产房和生产嬷嬷都是提前准备好的，她和白果扶着耿宁舒过去。
九州清晏里四爷正准备动身，苏培盛跌跌撞撞跑进去，“皇上，贵妃娘娘发动了！”
“什么？！”四爷大惊，赶忙跑着过去，边跑边问，“不是说十二月才生吗？”
苏培盛也不知道怎么回事，“奴才问过，娘娘她并无异样，突然就叫肚子疼了。”
四爷到了天然图画，耿宁舒已经在产房里头了，他连面都没见着只能在外头干着急，“如何了？”
核桃亲自出来跟他回禀，“太医和接生嬷嬷看了，确实是要生了。”
两人说话间，和嫔也到了，四爷忙道：“你快进去看看她。”
不用他说和嫔也会这么做的，点了头快步进去了，过了会儿皇后和懋嫔也过来了，看到他早就在这站着了，皇后抿了抿唇晦涩地低下头。
这次耿宁舒是在午后发动的，本来以为会跟上回似的很快生下来，没想到一夜过去孩子还没有出来，时不时听到她压抑不住的叫声。
时间一分一秒过去，虽然过一会儿就会有人出来回禀情况，四爷的脸色还是越来越难看。
苏培盛劝他，“皇上，夜深了，您要不先回去休息吧，明儿还要早朝呢。”
四爷想了想道：“你去传朕的旨意，明天休沐一日，有事要禀报的把奏折交上来即可。”宁舒还在里面受苦，他哪里能睡得着。
为了守着贵妃连朝都不上了，苏培盛和皇后等人听到俱是心惊，贵妃在他心目中，竟然都能跟朝政比肩了。
他不走，皇后也不敢走，只能强撑着精神在外头咬着牙根等着。
耿宁舒在里面也没好到哪里去，刚开始她还忍着疼迷迷糊糊休息了一会儿，现在疼得冷汗直冒，跟上次生会会的时候简直是天壤之别。红糖炖蛋吃过，巧克力也啃了，连参汤都喝了，折腾了一夜她的力气也快到极限了。
不行，一定得快些生出来，要不然孩子在里面会窒息，自己的命也会没了，她还要活到九十九的！
太医给她扎上了针，接生嬷嬷们抹着头上的汗也不敢掉以轻心，“娘娘，您先吸口气，憋住再使劲，对，娘娘再来一次！”
听着耳边的叫声，耿宁舒调整了呼吸，跟着节奏努力用劲，终于，在天已经蒙蒙亮的时候，产房里传出一道响亮的哭声。
“生了！”四爷高兴地一下从椅子上跳起来。
他走到产房门口，很快接生嬷嬷就抱着孩子出来了，满面笑容地上前跟他报喜，“恭喜皇上，贺喜皇上，贵妃娘娘生了位小阿哥！”
又是位阿哥，四爷搓着手极是高兴，“好！贵妃立功了！待会儿统统有赏。”
只不过宁舒想要个闺女的愿望落空了，不知道会不会闹脾气，他紧接着问：“贵妃如何了？”
那接生嬷嬷刚要回话，里头忽然叫起来，“等等！贵妃娘娘您先别睡，娘娘，娘娘！太医，太医快进来！！！”
这时候听到这样的话，四爷大骇，“贵妃怎么了！？”他抬腿就往里冲。
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