亲眼看到张静姝回家后，朱九才松了口气，放下车帘，忽觉腰后传来痛意，反手就敲了下小六子的头，嚷道：“轻点儿！疼！”
小六子正给他打绑带，闻之放轻手里的动作，却撇了撇嘴：“这会儿倒来叫疼，刚跟人打架时怎不知疼了？”
“别提了。”朱九捂住头，懊恼地反思道，“要不是这该死的旧伤未好全，爷还能打得再威风点儿！”
小六子气结，暗骂“疼死你算了”，但无论再与主子如何亲近，形同手足，他也有分寸，知道什么话能说，什么话不能说。
朱九不无后怕地道：“今儿差点儿干不过，若被方奕那厮识破身份，那可就丢人丢大发了，爷也不用再见人了。”
小六子包扎好伤口，欲言又止，又忍不住问：“爷，你该不会……该不会……”
朱九瞟他一眼：“恕你无罪，说。”
小六子一咬牙：“你该不会看上那女人了罢？”
朱九瞪他一眼，既不承认，亦不否认。
可在小六子看来，他不否认那就很耐人寻味了，恨铁不成钢地道：“你看上那女人什么了？难不成看上她泼了？”
朱九捏住下巴，眯眼作思：“是挺泼的。”这样说着，脑海不由又浮现出方才在戏园中女人敞着衣衫、香肩大露、酥|胸半掩、满身是血、眼神凶狠地举起刀的模样，那副模样宛如浴血而来的地狱罗刹，偏又带着几分香艳旖旎……
朱九想着想着，鼻腔竟然有些发热，他猛一闭眼，心中默默念道：“这样不好，有违君子之道。阿弥陀佛，我佛慈悲，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”1
小六子见他一副少年怀春模样，一阵默哀，只道他家爷今次算是栽跟头了。
但事已至此，还能有什么办法？
小六子道：“爷，你不去嘘寒问暖一番么？”
朱九摇了摇头：“她眼下定然不想见到任何人。”
小六子又道：“那还派人跟着她么？”
朱九想了想，道：“你知会一声闻浪阁，让江上波先派人暗中保护她，府里的人都撤了，再有什么事，我怕是赶不及。”
小六子得令应是，朱九又想起什么：“是了，你再找人查一下张静姝和长宁侯方奕有何关系。”
小六子应道：“是。”又问：“爷，咱们是回府还是……”
“进宫。”朱九的脸色冷了下来，面无表情地道，“我的好二哥找了我这么久，该是时候拜见拜见他了，走罢。”
马车缓缓启动，渐行渐远，消失在了街巷中。
-
张静姝回家后，便到后院待着，坐在母亲墓前，一言不发。
小桔见她情状不对，赶来询问，张静姝却道：“没事，不用管我，我就想自己待会儿。”
小桔不放心地道：“我陪你待会儿罢？”
“不必，你去忙你的罢。”张静姝道，“是了，我再问你几句话，今日家里有人来过么？”
小桔疑惑道：“没有呀，怎么了？”
张静姝又问：“你出去过么？”
小桔点头道：“晌午醒来后，见家里菜不多了，便出去买了点菜。”
张静姝道：“我知晓了，没事了，你去罢。”
小桔行出两步，又回过头：“阿姐……”
张静姝冲她笑了一下：“我没事，不用担心。”
小桔这才离开。
张静姝说是“待会儿”，可直到深夜，也未回房。小桔又挑灯到后院去寻，见她蜷成一团抱着墓碑，紧闭双眼，脸上泪痕阑干，像是睡了过去，可几度呼之不醒。小桔大惊，一摸她，竟是浑身火烫，显是发着高烧。
小桔急忙唤来张忠帮忙，张忠将张静姝背回房间，小桔问道：“忠叔，阿姐今日可是遇到什么事了？她一回来，我就瞧她脸色不好，精神极差，可问她什么她又不说。”
张忠道：“静姝上午只说让我去订棺材，我还以为你们一直在家呢！”
小桔拧着眉头：“她今日不知从哪儿捡了个破破烂烂的狮头带回家了，奇怪得很。”
张忠叹道：“等她醒来再问罢，我去烧点热水，你伺候她睡下罢。”
二人各自忙活，小桔给张静姝脱了鞋袜，又去给她脱衣裳，脱至里衣，见她衣衫染血，登时失声惊叫。张忠闻声，顾不得烧水，急奔而至，问道：“怎么了？”
小桔颤声道：“阿姐身上有好多鞭伤……”
“什么？”张忠大惊，“伤哪儿了？重不重？”
“伤在——”小桔一时难以启齿，缄口不言。
见她如此，张忠也猜到一二，急火攻心，愤而握拳，怒气冲天地道：“哪个天杀的干的！让我知道，我定不放过他！”
小桔想到刚才见到她时，她蜷缩如婴儿，拼命抱着墓碑的样子，这才知她今日定是受了天大的委屈，不由难过垂泪，哭了一阵，才想起正事，哽咽道：“我先给她擦洗上药。”
张忠去了院中，越想越气，又无处发泄，只气得直捶桌子。
半夜张静姝朦胧醒来，头上昏沉沉的，身上火辣辣的，只觉全身都疼，疼得难耐，小桔见她到处抓挠，忙握住她的手，轻轻地道：“阿姐，我在呢。”
“小桔啊……”张静姝喃喃念了一声，“你还记不记得家乡的歌？”
小桔道：“记得一些。”
张静姝呢喃着道：“给我唱歌罢，我想听了……”
小桔回忆片晌，幽幽低唱道：“正月里梅花开，二月里玉兰放，三月里呀，桃花满园全开放，咿唲咿唲呀！”离家太多年，许多词已想不起了，她便用“咿咿呀呀”的轻哼代替过去。
“五月五日龙船会，来船夜访邦。端阳节呐，锣鼓轻敲，撒啷啷子啷啊当，撒啷啷子啷啊当，啷里啷当撒啷一声响，咚咚呛，咚咚呛！咿唲咿唲呀……”
“六月荷花开，七月秋凉爽，八月里呀，家家共赏月，姐姐呀妹妹呀兴致倍倍高，咿唲咿唲呀……”
“十一月雪花飞，十二月里腊梅花儿黄，咿唲咿唲呀，四时都是好风光，好呀好风光呀……”2
记忆里熟悉的吴侬软语响在耳畔，张静姝听得格外心安，不久便沉入梦乡。
张静姝烧了两三日才见好，这期间，无论张忠和小桔怎么问，她都对那日发生的事只字不提。张忠便想为她报仇，也是无从报起，自生几日闷气，也无法了。
这几日来，张静姝严阵以待，嘱咐张忠、小桔二人夜里轮流值守，旦遇不测，立刻点燃院中爆竹，务求弄出声响，惊动四邻。
张静姝不敢有丝毫懈怠，但这几日竟是风平浪静，全无波澜。
这让张静姝很是意外，再三询问，再三确认，直问得小桔耐性都要告罄了：“阿姐，真的没问题，一点儿问题都没有，你就安心养伤罢，别思虑过甚了！”
张静姝心想：不对呀！方奕那日临走前警告说“不会放过她”，难不成是开玩笑的，就想吓唬吓唬她？还是说方奕要收拾她，需要酝酿酝酿，积蓄一下力量？
张静姝百思不得其解，但小心驶得万年船总是没错的，仍令张忠、小桔严防不怠。
是日，张静姝精神完足，遂下地走动，行至院墙角落，蓦然顿住脚步，佁儗凝望，戚然悲生。
她忽长跪于地，心中默道：“阿公，你待儿恩重如山，儿断不敢忘。若你果真枉死，儿今后纵与方家恩断义绝，再无干系，也必查明真相，揪出凶手，告慰冤魂，还你公正。”
她立誓般叩首三拜，方才起身。
吃罢早饭，张静姝道：“我要出去一趟。”
张忠立马紧张地问：“你要去哪儿？”
张静姝笑道：“我出去办些事。”
张忠道：“要办什么事，我去办罢。”
“这事你去办不妥。”未免张忠追问，张静姝岔开话题道，“忠叔，前日让你退棺材，你退了么？”
张忠道：“退了，就是折了点儿订钱。”
张静姝道：“不打紧，该的。”
张忠放心不下：“你去哪儿，我跟你去。”
张静姝想了想，她今日要去的地方带张忠去不妥，她又看向小桔，不过带小桔去好像也不妥，不带人罢，一来恐张忠、小桔担忧，二来她自己也有顾虑，因而思量片时，道：“小桔同我一起罢。”
小桔道：“我刷了碗就来。”
张忠叹道：“虽说你们俩是个伴儿，但到底是女孩儿，要不我还是跟着罢？”
张静姝道：“忠叔，你若闲不住，我倒有一事想让你去办。”
张忠道：“你只管吩咐就是。”
张静姝拿来那日带回家的红色狮头，道：“劳你去城里各家戏园问问，看有没有哪个舞狮队认得这狮头，我想知道这狮头是谁的。”
那日她跟丢了魂儿似的，未曾多问，那人也没留姓名便走了。张静姝事后想起这事很是后悔，人家救她于危难，她对人家爱答不理，以至于两人连话都没说上，她更没能好生道谢、好生报恩，于是成了一桩心事。
张忠接过狮头：“成，我去问问，但问一圈怎么也得三五日了，没那么快。”
张静姝道：“这事不着急，慢慢打听就是。”
张忠又嘱咐道：“你们俩务必要小心，别分开，也别往偏僻处去。”
张静姝笑着应下，心道：“我此番要去的，可是人间最风流繁华之地。”
当马车驶入绯云街时，小桔一脸窘迫地道：“阿姐，你来这种地方干什么？”
张静姝本来是打算正经说话的，但瞧见小桔这副“没见过世面”的样子，顿生戏弄之心，说起话便不正经了：“到这种地方来还能干什么？当然是找乐子啊！”
虽然张静姝表现出一副“很见过世面”的样子，但其实她也只是第二回来绯云街。
说起来头一回来绯云街已是三年前的事了，那次是受命于方之洲，来查一些晦秘之事。所查之事牵涉甚大，十分紧要，方之洲不敢假手他人，又不便露面，这才让张静姝代他行事。不过，对于方之洲要查的事，她也并不知其全貌，不过是摸到了一只大象脚。
小桔听她这般说，又羞又恼：“阿姐，你、你——”
张静姝笑道：“放心罢，这里又不是龙潭虎穴，吃不了咱们！”
小桔恼道：“我命贱不要紧，可你是千金之躯，怎么能到这种肮脏的地方来？”
张静姝不愿听她叨叨，索性撩起车帘，将窗外灯红酒绿的花花世界放了进来，指着不远处一个打扮的花枝招展的舞伶道：“你看，那个舞娘的腰好细！”
小桔气结：“阿姐，你到底有没有听我说话！”
“哎呦，那里有个姑娘在对我招手呢，想必是把我看成了俊小伙。”张静姝乐滋滋地道。
小桔捂住耳朵，叫道：“停！你再说我就跳车！”
张静姝缄了口，小桔气得转过身不理她。
张静姝讨得清静，悠哉地欣赏了会儿风景，见目的地将至，便对雇的车夫道：“在前面的醉云楼停车。”
马车行至醉云楼，张静姝见小桔还在置气，知她脸皮薄，也不好戏逗过火，于是便道：“你且在车里等我。”
张静姝独自来到醉云楼前，门奴见是女子，当即将她拦下，道：“姑娘走错地儿了罢？”
张静姝讶然：“这不是醉云楼么？”
门奴面露难色：“是醉云楼不错，但……”
“那便是了。”张静姝拿出一锭银子在手里把玩，“醉云楼是认人呢？还是认银子呢？”
门奴见她是个有钱的主儿，也不敢怠慢，立刻进去叫来老鸨。
老鸨来后，一面端量着她，一面笑容满面地问：“姑娘是来……找人的？”
张静姝颔首道：“正是。”
老鸨笑意渐敛，想来以为她是打破了醋坛子的哪家夫人，正要赶人，张静姝看向她，直截了当地道：“我找你们苏老板。”
老鸨笑意褪却，谨慎地审度着她。
张静姝略近一步，用只有她和老鸨能听见的声音道：“苏清微。”
老鸨眸中掠过惊诧之色，苏老板为人极其低调，知其真名者寥寥无几，能知道的，自是他信得过的知己之人。
老鸨当下毕恭毕敬地道：“姑娘请随我来。”
1引自《论语》
2改编自苏州评弹《苏州好风光》
(。手机版阅读网址：